El día que el técnico de Mauritania enfrentó a Messi en España

“Salía en todas las fotos, ¡y mal parado!”. Cuando le consulta a Aritz López Garai sobre su única experiencia enfrentando a Lionel Andrés Messi, el vasco sonríe y lanza una chanza. “Tenía muchas ganas de jugar contra él, yo era mediocentro defensivo”, recuerda aquella noche fría en la que salió al campo del Nuevo Arcángel ante 20 mil personas anhelando lograr lo que casi nadie podía allá por el 2012: detener al mejor de la Tierra.

López Garai llevaba un año en el club después de haber sido archirrival del Deportivo La Coruña de Lionel Scaloni cuando tuvo su única experiencia ante Leo. “Les pasaba a todos”, dice en la sala de conferencias de Ezeiza. “El recuerdo fue maravilloso, jugar ante ese tipo de futbolistas fue único”, añadió. “Te decían ‘éntrale, espérale’. Y le entran, y le pegan y nada…”, se lamenta como si estuviese todavía sentado en el banquillo del vestuario después de aquella derrota.

El Córdoba CF había llegado entusiasmado a aquella llave de octavos de final de la Copa del Rey. Había eliminado al Elche, al Sabadell y posteriormente a la Real Sociedad. Entusiasmaba tener la oportunidad de medir fuerzas contra una de las mejores versiones del mejor Barcelona: Tito Vilanova era el deté post Pep Guardiola y el equipo fluía. El desafío era gigantesco y el recuerdo del Alcorconazo del humilde Alcorcón ante el Real Madrid motivaba el sueño.

Tanto es así que en las gradas hubo mosaico color verde y blanco, mucho color, euforia, papelitos y alguna que otra bufanda que se escapaba de los cuellos para machacar quién era el local. Un equipo entusiasmado que casi sorprende luego de un centrazo de Sebastián Dubarbier que Federico terminó desperdiciando.

Sin embargo, Messi se encargó de que nada fuera como se anhelaba: a los 10 minutos del primer tiempo, el Barsa ya le ganaba al Córdoba, que tenía a López Garai lookeado con la #14 ajustada al cuerpo, haciendo tándem con Carlos Caballero. La primera chance, clarísima, dio en el poste: Thiago Alcántara ensayó un bombazo y el poste lo privó del golazo. La segunda, adentro.

Una jugada de manual Barsa: pase profundo de Pedro para David Villa, centro del entonces campeón del mundo para Messi y empujoncito debajo del arco, sin marca, sin oposición. Y faltando 15 minutos, otra made in FCB: un pase filtrado de Alexis Sánchez terminó en un tiro cruzado de Leo, que de primera sacó un tiro imposible para ampliar la ventaja y llegar a su gol 88 en el año. Imposible.

Córdoba no pudo hacer mucho más: la serie acabaría 7-0 abajo luego de la caída 0-5 en el Camp Nou. Lionel cerraría con ese doblete un tiempo más tarde el año con 91 goles, sacándole 22 de distancia a Gerd Müller. Aritz López Garai no lo olvidará nunca. Por el golpazo. Y por el nivel del verdugo eterno.