Otamendi, el General de la Scaloneta que empieza a despedirse

El General se prepara para sus últimas batallas, se sabe. Por una cuestión de longevidad, dicho por el propio protagonista, Nicolás Otamendi está disfrutando sus últimos momentos en la Selección. El Mundial de 2026 significará el adiós del defensor de 38 años. Y por tal motivo, este partido en la Bombonera ante Zambia será el último de él con la gente en suelo argentino (lo mismo para Lionel Messi). Se tratará entonces, en medio del calor de las tribunas y los fuegos artificiales, una jornada particular para un hombre que soportó las épocas sumamente negativas y, que pase lo que pase a mitad de año en la Copa del Mundo, ya entró merecidamente en la historia grande del Seleccionado, con sus respectivas condecoraciones.

Una vez que empezó a destacarse de joven -en una aparición que sorprendió gratamente- en el Vélez de Ricardo Gareca en 2009, Otamendi recibió el llamado de Diego Maradona para sumarse al Seleccionado. Para iniciar un largo camino que encontró su tierra prometida en el ciclo de Lionel Scaloni. En el medio, tuvo que soportar palos bravos a nivel personal y colectivo (el 0-4 con Alemania de Sudáfrica que lo padeció desde la insólita posición de lateral derecho, su ausencia en Brasil 2014, las finales de Copa América perdidas con Chile, el olvidable Mundial de Rusia 2018 por la mala relación entre los jugadores y el CT de Jorge Sampaoli). Con perseverancia, aguantó -al igual que Messi- y, una vez que Argentina rompió la mufa de 28 años sin vueltas olímpicas a nivel de mayores, no pararon de llegar las buenas para él y para todos.

Voz de mando con o sin cinta, capitán ante alguna ausencia del 10 y una tremenda carrera en Europa (Porto, Valencia, City y Benfica) durante una década y media. El encargado de aportar cáracter, solidez y experiencia al fondo de la Scaloneta, con un nivel acorde. A su imagen alzando copas en esta época dorada hay que añadirle, por ejemplo, el inolvidable gol a Brasil en 2023 en el Maracaná por Eliminatorias y un tremendo ingreso al top five histórico de presencias albicelestes, con 129 PJ (serán 130 este martes), solamente por detrás de Messi (197), Javier Mascherano (147), Angelito Di María (145) y Javier Zanetti (143). Medallas merecidamente ganadas de este soldado que se convirtió en todo un guerrero.

Un guerrero reconocido por su entrenador Scaloni. “Ota venía con un problema en el pie, se le dormía. Preferimos que no juegue (en el primer amistoso de esta doble fecha FIFA). Ahora, si está bien, creo que va a jugar. Merece lógicamente jugar su último partido acá. Nos ha dado tanto. Mantiene una regularidad, merece jugar. Si está en condiciones, lo hará”, fueron las elogiosas palabras d el DT en la conferencia del lunes. NT arrastraba un inconveniente físico desde Europa y decidieron no arriesgarlo ante Mauritania para probar otras variantes (jugó Marcos Senesi de seis) y darle sí este partido contra Zambia en el segundo amistoso de esta serie.

Pese a su confeso fanatismo por River (después de mitad de año analizará si regresa al país para calzarse la Banda), la Bombonera dejará colores de lado. El estadio será testigo de respetuosos aplausos y una merecida ovación cuando por alto-parlantes se anuncie su nombre en la formación argentina de una noche con sensaciones especiales por la despedida antes de la cita mundialista. Será el adiós en casa para Otamendi, el General de esta Scaloneta.

Partidos jugados: 129 PJ. Serán 130 este martes. El el quinto futbolista con más presencias en la historia.

Goles: siete. El primero fue ante Venezuela (amistoso en 2011). El último ante este mismo rival por Eliminatorias en 2024.

Títulos: 4 (Copa América ’21, Finalissima 2022, Mundial 2022, Copa América ’24).

Mundiales jugados: 2. Sudáfrica 2010, Rusia 2018, Qatar 2022. Va por el cuarto.