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Un corazón no se endurece porque sí, pero nadie podrá decir jamás que el Indio Solari no tenía la sensibilidad, siempre, a flor de piel. Autor de innumerables canciones que se parecen más a una obra literaria que a una musical, marcó la vida de cientos de miles que hoy lo lloran, lo recuerdan, lo veneran y, principalmente, lo inmortalizan. Un amor (no francés) tan profundo como el que también genera Leo Messi en el corazón de todos los argentinos, por eso era imposible que el destino se encaprichara en despedirlo sin generar ni un mínimo contacto entre ellos.

“Lionel, compatriota, habla Indio. Acá soy uno más que te quiere saludar, te quiere aplaudir”, arranca un audio del otrora líder de la banda más convocante del país, los Redondos, con destino directo al capitán de la Selección. La voz del Indio, de 77 años y con un Parkinson que ya hace años lo había obligado a bajarse de los escenarios, siguió: “Has sido un tesoro deportivo argentino. El Dios y el Diablo te dieron una destreza inimaginable. Te felicito y me has hecho pasar momentos muy divertidos y poder gozar a algunos amigos extranjeros también”.

Una de sus vidas intentó matarlo y lo logró. Se hizo real aquella frase que hoy puede tomarse como una premonición o quizá la forma con la que encontró uno de los hitos musicales más grandes de esta tierra encontró para explicarles a sus fans lo que estaba viviendo… Lo cierto es que El Indio grabó el audio hace poco más de un mes, según contó el periodista Hernán Castillo en el programa Y ya lo ve del canal Love Stream, pero nunca salió a la luz.

Su admiración por Leo lo hizo abandonar sin tener premio y nunca se lo mandó, por lo que el 10 lo escuchó, como todo el planeta, recién ayer. Fue ahí que interrumpió la preparación para el Mundial en Estados Unidos y subió a sus stories una foto del músico en pleno show y escribió: “Siempre en nuestro corazones”.

El audio no es demasiado extenso, ni siquiera llega al minuto de duración, pero tiene varios mensajes concretos. “ Te mando un abrazo y pasala bien. Te merecés una buena vida”, empezó a despedirse Solari, soltando un deseo para Messi, quien en Qatar se puso la corona y fue uno de esos reyes que no viajan en camellos.

El golpe es duro, el Indio dijo que las despedidas son dolores dulces, pero igual cuesta superarlas. Al menos este ida y vuelta de dos de los héroes que andan por este lío es un mimo al alma y el Mundial que está por venir será una excusa para despejarse (jamás para olvidarse u olvidarlo). El Indio lo esperaba: “Posdata: ¿Qué tal si ganás un campeonato del mundo más? Estás para eso, viejo. Estás para eso”. Y es imposible no imaginar otro pogo de los más grandes del mundo como el que hubo en diciembre de 2022 porque nos merecemos bellos milagros. Y ocurrirán…

Festeja Scaloni. Festeja la Selección. Y también todos los argentinos que siguen de cerca cada movimiento de Messi a diez días del debut mundialista. Porque el capitán dio otro paso adelante en su recuperación y el propio DT llevó tranquilidad con una frase: “Leo se entrenó una parte con el grupo, no está totalmente diferenciado”.

La imagen durante la práctica en Texas fue alentadora. El capitán fue uno de los últimos en salir al campo y, antes de comenzar la actividad, mantuvo una charla breve con Luis Martín, el preparador físico, quien le explicó los ejercicios. A partir de ahí, se sumó a la rutina a la par del grupo.

Y lo más importante fue que no realizó tareas especiales ni ejercicios diferenciados. Siempre trabajó con los jugadores que están en plenitud. Participó de la entrada en calor, completó los trabajos de velocidad, acompañó los piques exigidos por el cuerpo técnico y también estuvo presente en los rondos. Se movió con normalidad, mostró intensidad y volvió a tener contacto permanente con la pelota en tareas colectivas. Pero fue la palabra de Scaloni la que adelantó que el plan avanza según lo esperado. “Puede ser que forme parte de alguno de los partidos. Veremos si es el de mañana o el otro ante Islandia, que juegue algunos minutos. Está bastante mejor, nos da tranquilidad”, agregó el DT argentino.

Y esa última frase es, justamente, la que resume el sentimiento que atraviesa al cuerpo técnico argentino. Tranquilidad. Porque nadie piensa en acelerar los tiempos. El objetivo sigue siendo el mismo desde el primer día: que Messi llegue en plenitud al debut.

Por eso, aunque el amistoso frente a Honduras lo encontraría inicialmente fuera del equipo titular, la evolución del líder invita al optimismo. Su participación en la práctica ya estaba contemplada. Y ahora lo que sigue es es incrementar progresivamente las cargas.

De hecho, la decisión sobre una posible presencia ante Honduras todavía no está tomada. El cuerpo técnico evaluará cómo termina de recuperarse tras la práctica y, en función de esas sensaciones, definirá si integra o no el banco de suplentes. Y en caso de recibir el visto bueno, no se descarta que pueda sumar algunos minutos.

En la Selección nadie se aparta del libreto. La prioridad absoluta es el Mundial. Pero cada entrenamiento que completa Messi, cada ejercicio que realiza a la par y cada palabra de tranquilidad que sale de boca de Scaloni son motivos suficientes para sonreír. Porque el 10 está cada vez mejor. Y eso, a esta altura, vale casi como un gol.

«Home of the 12th man». Por esas cosas del destino, la leyenda que se transmite en los carteles luminosos del Kyle Field Stadium durante cualquier partido de los Texas A&M Aggies, equipo de la liga universitaria de fútbol americano (NCAA) y el cual moviliza una enorme cantidad de hinchas, trae ciertas reminiscencias argentinas. Es que, al igual que Boca, en Estados Unidos también se hace alusión al «jugador número 12».

Y en ese escenario, la Selección Argentina se enfrentará este sábado desde las 21 (hora argentina) a Honduras en uno de los dos amistosos preparativos de cara al Mundial, donde buscará defender la corona. Con 102.733 butacas disponibles, el estadio, ubicado a un poco más de 10 horas del Origin Hotel de Kansas, donde concentra la Albiceleste, es el cuarto recinto deportivo más grande de EE.UU, detrás de Michigan (107.601), Beaver (Pennsylvania, 106.572) y Ohio (102.780), y el sexto en el mundo.

Curiosamente, la ciudad en la que se encuentra el estadio, College Station -como su propio nombre lo indica, es una localidad netamente estudiantil-, superó en cantidad de habitantes a los asientos que ofrece el Kyle Field recién en 2020, según el censo de dicho año. ¿Pero cuándo apareció el «jugador número 12» de los Aggies? Fue en 1922, el 2 de enero más específicamente.

El equipo granate y blanco se enfrentó a Centre College, de los mejores del país y que llevaba un invicto de 10 triunfos consecutivos. Durante el partido, varios jugadores fueron saliendo producto de las lesiones y complejizaba todo para los Aggies. Dana Bible, el entrenador, decidió mandar a la cancha a King Hill, un estudiante de segundo año que había sido capitán del plantel de básquet y tenía una previa experiencia en el fútbol americano. En ese momento, estaba en el sector de prensa como voluntario y no dudó en saltar al césped al rescate.

Finalmente, los Aggies derrotaron 22-14 al College Station, simbolizando así a la figura de King Hill como la fuerza del hincha en momentos de adversidad para el equipo. 58 años más tarde, una estatua de Hill -murió en 1974- fue puesta en la entrada norte al estadio (luego sería modificada por una de mayor tamaño en la Plaza Rudder).

El Kyle Field puso en marcha su construcción recién en 1927, aunque dos décadas atrás Edwin Jackson Kyle fue quien compró una parte del campus para actividades hortícolas. En 1929 la cancha alcanzó las 33.000 ubicaciones y fue en ascenso meteórico con el correr del tiempo.

Ahora, el amistoso que tendrá la Scaloneta contra Honduras este sábado tendrá la posibilidad de establecer un récord. Porque el máximo registro de espectadores en un partido de fútbol en el Kyle Field es de 85.000 personas, en el encuentro entre México y Brasil en 2024. La cantidad de argentinos en Texas equivale al 8% de la totalidad que residen en los Estados Unidos, mientras que más de 240.000 hondureños habitan en la ciudad texana.

«River no debe temerles a esas cifras siempre que el potencial de reventa y la edad lo justifiquen». La frase de Stefano Di Carlo del lunes, expresada por la situación de Thiago Almada, habrá que ver si también se traslada a las gestiones que River mantiene por Ángel Correa, otro de los anhelos para sumar en la parte ofensiva. Porque si bien con el jugador ya existe un acuerdo en la parte contractual (gran esfuerzo al equipararle lo que gana en México), la parte complicada del plan está en marcha: gestionar con Tigres.

Un Tigres que lejos está de tener problemas financieros, que viene de caer en la final de la Concachampions por penales y que hace un año le puso casi 10 millones de euros al Atlético de Madrid para comprarle la ficha de quien es hoy uno de los objetos de deseo del Chacho Coudet, además de firmarle un vínculo hasta 2030. Y que, a su vez, pretendería recuperar la inversión hecha por él en caso de una venta: habrá que ver si eso se da parándose únicamente sobre la cláusula de rescisión de u$s 15 millones (lo que volvería prácticamente inviable la operación) o con disposición para negociar en un monto menor (a diferencia de la cláusula, también permitiría hacerlo en cuotas).

Es por eso que, luego de haber recibido el visto bueno del punta para ponerse la Banda, el siguiente paso serán las charlas de dirigencia a dirigencia. Y ahí, River, que tiene la decisión de entablar un diálogo que intente seducir a los norteamericanos, dependerá mucho de la respuesta que le venga del otro lado: ¿puede influir que los mexicanos se encuentren en un proceso de renovación del plantel, ya sin tantos torneos de relevancia por delante? Si bien esperan que haya avances en los próximos días, desde las oficinas del Monumental mantienen la cautela y niegan que este pase esté cerrado, ni mucho menos.

Lo que sí hay es convicción, pese a que la cifra total pueda sonar elevada y hasta cuente con muchas chances de meterse en el podio de las compras más caras de la historia del Millonario (en caso de que se dé, claro). Porque, tal como ya afirmó el presidente, la idea de la salida de “15 jugadores” es para redestinar ese dinero y masa salarial en entre cinco y siete refuerzos que le permitan dar un upgrade cualitativo al Chacho Coudet de cara al segundo semestre.

Y ahí es donde entra Correa, un campeón del mundo en Qatar que vale lo que vale por su jerarquía. De 31 años, estuvo una década en el Atlético de Madrid, donde disputó 469 partidos, convirtió 88 goles, dio 65 asistencias y fue una pieza de relevancia en las obtenciones de la Europa League 17/18, Supercopa de Europa 18/19 y la Liga Española de la temporada 20/21, la última ganada por el equipo del Cholo Simeone. En caso de llegar, pasaría a ser el segundo jugador del plantel con más encuentros en Europa, por detrás de Nicolás Otamendi (654).

Sin embargo, en México lejos estuvo de ir a bajar la exigencia: en un año, anotó 23 veces y asistió en otras 13 en 54 juegos, lo que implica más de una participación directa en goles cada dos partidos. Pese a los subcampeonatos en esta Concachampions y en el Clausura de la Liga MX (el semestre pasado), se volvió un jugador muy querido por los hinchas de Tigres, quienes le reconocen su calidad técnica.

¿Habrá una Correa que una el estado de Nuevo León con Núñez? Ese es el sueño de River y Coudet…

Con Otamendi firmado y las gestiones por Correa, en River esperan que a comienzos de la semana que viene quede cerrado el fichaje del uruguayo Mauro Arambarri: la última oferta al Getafe de €5 millones por el 50% del pase sería la definitiva para que sea el segundo refuerzo.

No es exagerado afirmar que el amistoso ante Honduras es lo que siempre esperó Juan Musso. Para muchos apenas será una práctica con cierta formalidad antes del inicio del Mundial. Para el arquero, una gran chance para ganar terreno en la pelea con Rulli para ser el suplente de un tocado Dibu. El del Atlético, de gran primer semestre en España, será titular en el partido de este sábado.

Hasta el momento, atajó en tres partidos de la Selección. En ninguno recibió goles. Debutó en marzo de 2019, sumando 23 minutos en un triunfo amistoso 1-0 ante Marruecos. En septiembre de 2021 atajó por única vez en un partido oficial. Por Eliminatorias, Argentina goleó 3-0 a Bolivia y este año entró 16 minutos en el 5-0 a Zambia, en lo que fue la última vez de la Scaloneta en nuestras tierras.

No es fácil estar a la sombra de Dibu Martínez. Tampoco a la de Oblak, un símbolo del equipo de Simeone. El surgido en Racing (debutó en 2017 reemplazando a Orión) siempre la tuvo que remar pero se terminó imponiendo. De Avellaneda se fue a los 24 años (hoy tiene 32). Apenas atajó 36 veces y en sólo 12 meses fue vendido al Udinese en 4.5000.000 dólares netos a favor de la Academia. Ahí volvió a compartir plantel con De Paul. En Friuli la rompió en tres temporada y Atalanta lo compró en 21 millones de euros. Otro paso adelante hasta que Simeone, quien siempre siguió su desarrollo desde que estaba en Racing, s e lo llevó al Atlético a mitad de 2024. El primer año fue a préstamo para ser suplente de Oblak. Atajó 9 partidos, pero el día a día conformó y lo compraron.

Desde se momento y sin continuidad, Juan se propuso crecer y esperar su gran chance. La tuvo entre marzo y abril, cuando Oblak sufrió una distensión muscular en la zona de las costillas. Con un nivel altísimo, atajó en la vuelta de octavos de Champions ante Tottenham, la serie de cuartos ante Barcelona y en la derrota en la final de la Copa del Rey ante Real Sociedad como los juegos más importantes. Curiosamente, el Cholo lo relegó al banco en semis ante el Arsenal, pero dicen que tras el Mundial le dará la titularidad…