El primer fin de semana en la Fórmula 1 se desarrolló casi como un cuento de hadas para Audi. Gabriel Bortoleto logró clasificarse para la Q3 y se llevó de inmediato los primeros puntos al terminar noveno en la carrera, todo ello bajo la atenta mirada del director general, Gernot Dollner.
Dollner había viajado hasta Melbourne, a pesar de tener que asistir a una reunión del consejo de supervisión del Grupo Volkswagen el viernes, lo que significó que pasó más tiempo en el aire que en tierra con su nuevo producto premium.
Pero mereció la pena: Audi celebró sus primeros puntos y, a su regreso a Ingolstadt, Dollner no perdió la oportunidad de hablar con los empleados de la planta de Audi sobre la importancia del programa de Fórmula 1 para la marca.
Audi parecía haber llegado.
Dos meses después, sin embargo, hay que admitir que esos dos puntos de Melbourne siguen siendo el único momento destacado del fabricante en la temporada de Fórmula 1 hasta la fecha.
¿Titulares positivos que la empresa pueda realmente vender? Ni rastro.
Una Audi en apuros es una imagen demasiado familiar
Foto de: Sam Bloxham / LAT Images vía Getty Images
En cambio, perdió de forma abrupta a su director de equipo, Jonathan Wheatley, el hombre que se suponía que iba a liderar la marca en esta nueva era. Además, hay numerosos problemas técnicos que recuerdan más a las burlonamente llamadas «Antorchas de Plata» de la temporada 2004 de McLaren.
Al menos los coches de Audi también son plateados. Y en cuanto a cómo organizar una auténtica barbacoa americana, pudimos ver mucho de eso en los R26 de Nico Hülkenberg y Bortoleto en Miami.
Seamos sinceros: el hecho de que en la mitad de las carreras (sprint) de esta temporada solo un Audi fuera capaz siquiera de tomar la salida, sencillamente no encaja con la imagen que un gran fabricante tiene de sí mismo.
Hülkenberg se perdió la primera carrera de la temporada en Australia, Bortoleto se perdió la siguiente en China, y ahora ha vuelto a ser Hülkenberg quien no ha podido participar en el sprint de Miami porque su coche echó humo y fuego de camino a la parrilla.
Por cierto, a Audi le gusta referirse a este tipo de incidentes como «problemas técnicos» sin hacer realmente un esfuerzo por aclarar las cosas; al menos, esa es mi impresión. Mientras que otros equipos suelen proporcionar información a través de listas de distribución de X o WhatsApp sobre lo que ha fallado, Audi se mantiene en silencio.
Por supuesto, hay que dejar que el equipo averigüe la causa antes de dar a conocer la información, pero incluso dos semanas después de su retiro en Australia, lo único que oímos de Hulkenberg fue: «No, no puedo decir nada más al respecto. No hay detalles, lo siento».
Gabriel Bortoleto fue descalificado de la carrera sprint de Miami
Foto de: Andy Hone/ LAT Images vía Getty Images
Pero volvamos a Miami, porque aún no hemos tocado fondo: además de Hulkenberg, que no pudo participar en el sprint, también estaba Bortoleto, que logró llevar su R26 hasta la línea de meta, solo para ser descalificado tras la sesión.
El motivo: la presión del aire de admisión del motor superó el límite prescrito de 4,8 barA. Hay que reconocer que es creativo, es algo nuevo. «Rara vez he oído hablar de ese error», comentó el experto de Sky Timo Glock, con cara de bastante asombro.
Y, sin embargo, en Mattia Binotto, Audi cuenta con un experimentado ingeniero de motores como jefe de proyecto, un hombre que, dadas las frecuentes averías y los recientes disturbios en la cúpula del equipo, seguramente no está nada descansado en estos momentos.
Audi ha completado sin duda su bingo de contratiempos en el sprint. Los resultados de las dos carreras cortas hasta ahora son: no arrancó, no arrancó, descalificado. El único resultado válido fue el 13º puesto de Bortoleto en China.
Pero para quien pensara que no tomar la salida y sufrir una descalificación eran suficientes para un día: ¡piénsalo de nuevo!
Durante mucho tiempo, no estuvo claro si Bortoleto podría participar en la clasificación posterior. El brasileño tuvo un problema con la caja de cambios, y los hombres y mujeres del garaje tuvieron una montaña de trabajo.
Mattia Binotto tiene mucho trabajo por delante
Foto de: Andy Hone/ LAT Images vía Getty Images
Doble elogio aquí: Audi comunicó realmente cuál era el problema y consiguió que el coche volviera a la pista a tiempo. Sin embargo, no fue suficiente para que Bortoleto marcara un tiempo competitivo, y en la vuelta de enfriamiento, su coche se detuvo de nuevo y se incendió. La segunda barbacoa del día. ¡Y dicen que no les damos espectáculo a los estadounidenses!
Al menos Hulkenberg tenía una buena posición de salida para el domingo: gracias a la descalificación de Isack Hadjar, al alemán se le permitió salir entre los diez primeros. Pero ya en la primera vuelta sufrió daños en el alerón delantero y tuvo que entrar en boxes para cambiarlo. Unas vueltas más tarde, aparcó el coche en el garaje (motivo: «problema técnico»).
Binotto todavía tiene mucho trabajo por delante en Audi. Seis abandonos, ausencias e las salidas o descalificaciones en otras tantas carreras de sprint y Grandes Premios no son precisamente un motivo de orgullo.
Por supuesto, Audi tiene que encontrar primero su sitio en la Fórmula 1, pero incluso un recién llegado como Cadillac solo tiene dos abandonos en su haber.
Y, cuidado, ahora viene lo realmente amargo: Aston Martin ha conseguido más llegadas a meta esta temporada que Audi. Lo dejaré ahí (y Audi sabe un par de cosas sobre quedarse deteindo).
Naturalmente, a Audi le gusta mucho más el hecho de que, al menos, el ritmo está ahí. Y eso es innegable. A diferencia de Cadillac y Aston Martin, al menos tiene opciones de sumar puntos. La fiabilidad es algo en lo que se puede trabajar, para que, con el tiempo, pueda cosechar los frutos en lugar de quedarse atrás antes incluso de empezar.
Quizá alguien debería comprarle ya a Dollner un billete de avión a Montreal. Entonces puede que las cosas vuelvan a encajar.
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