NBA: los Wolves sorprendieron a los Spurs y amargaron a Wembanyama en una noche récord

Los Minnesota Timberwolves amargaron una noche histórica de Victor Wembanyama, que batió el récord de tapas en los Playoffs de la NBA, con un inesperado triunfo 104-102 ante los San Antonio Spurs en el arranque de las semifinales de la Conferencia Oeste.

Wembanyama firmó una tremenda actuación defensiva con 12 tapas, borrando la anterior mayor marca de 10 que compartían Mark Eaton (1985), Hakeem Olajuwon (1990) y Andrew Bynum (2012). El fenómeno francés completó un inusual triple-doble con los 11 puntos y 15 rebotes que también registró, además de cinco asistencias.

En ataque, sin embargo, Wemby estuvo muy desacertado con una serie de 5-17 en tiros de campo y de 0-8 en triples en su esperado primer duelo de postemporada frente a su compatriota y mentor Rudy Gobert, quien terminó con 7 puntos y 10 rebotes. «Tengo que empezar por tomar y meter tiros, usar mejor mi energía. La he usado mucho en un lado de la cancha. En ataque también he gastado energía en cosas que no le sirven a mi equipo, es culpa mía», dijo un autocrítico Wemby en rueda de prensa. «Tenemos que hacerlo mejor. Tenemos 48 horas para encontrar soluciones y las vamos a encontrar, no tengo ninguna duda», aseguró el gigante de 2,24m de altura.

Flamante Jugador Defensivo del Año, Wemby colocó su undécima tapa a falta de ocho minutos y 29 segundos para el final del partido, cuando el marcador señalaba una ventaja mínima de 82-81 para su equipo. Pero los Wolves, que ya sorprendieron a los Denver Nuggets en primera ronda, no dejaron de luchar siguiendo el ejemplo de su estrella, Anthony Edwards, que volvió a la pista tras una recuperación exprés de una hiperextensión de su rodilla izquierda.

El escolta, que se perdió los dos últimos juegos ante Denver, contribuyó al triunfo con 18 puntos en 22 minutos jugados desde el banco. «Me sentí muy bien. No creo que tenga ninguna limitación. Estoy disponible para lo que el entrenador necesite de mí», aseguró Edwards ante la prensa.

Edwards, Randle y Mc Daniels, los tres mosqueteros de los Wolves

El ala-pívot Julius Randle, con 21 puntos y 10 rebotes, y el alero Jaden McDaniels, con 16 y 5, fueron también clave para los Timberwolves, que impusieron su mayor experiencia en Playoffs tras dos años seguidos llegando a las Finales de conferencia.

Los Spurs, que llevaban seis años fuera de la postemporada, tuvieron una última jugada para quedarse con la victoria después de que llegaran a estar por debajo 104-98 a 49 segundos del final.

Una volcada de Wembanyama y una bandeja en contragolpe del novato Dylan Harper acercaron a solo dos puntos a los texanos. El propio Harper capturó después un rebote con siete segundos en el reloj y asistió a Julian Champagnie, que falló el triple ganador sobre la chicharra. El joven Harper fue con 18 puntos el máximo anotador de los locales, que el miércoles hospedarán también el segundo episodio de esta serie en la que partían como claros favoritos.

Los New York Knicks arrollaron este lunes a los Philadelphia 76ers por 137-98 en el Madison Square Garden y se impusieron en el primer asalto de las semifinales del Este gracias a un enorme acierto en el tiro de los de Mike Brown y un espectacular juego de Jalen Brunson.

La estrella de los Knicks lideró a los de Nueva York con 35 puntos y tres asistencias (12-18 en tiros de campo) para comenzar con ventaja las semifinales de Conferencia antes unos 76ers que tiraron la toalla al descanso ante la superioridad neoyorquina.

Lo secundaron OG Anunoby (18 puntos, 7-8 en tiros de campo), Mikal Bridges (17 puntos, 7-10 en tiros de campo) y Karl-Anthony Towns (17 puntos, 7-11 en tiros de campo) en un partido donde todos los miembros del quinteto inicial de Nueva York, incluido Josh Hart (8 puntos), estuvieron a la altura del encuentro.

Los Knicks llegaban a semifinales tras despachar a Atlanta en seis partidos con la victoria más holgada de la historia de la franquicia (140-89): 47 puntos de margen al descanso (récord NBA en postemporada) y una ventaja de 61 puntos en el tercer cuarto. Por su parte, los 76ers venían de dar la sorpresa en el séptimo partido en Boston, después de que los de Filadelfia remontaran una serie en la que llegaron a estar 3-1 por debajo.

El Madison Square Garden palpó la tensión inicial de la semifinal de conferencia. Tanto Nueva York como Philadelphia se trataron con respeto, sin conceder prácticamente nada en los instantes iniciales de encuentro. Tras diez minutos de juego, el marcador había cambiado hasta diez veces de lado, muestra de la igualdad sobre la pista. Joel Embiid, que fue recibido con cánticos hostiles por parte de la hinchada local, tardó más de cinco minutos en sumar sus primeros puntos de la noche.

En Nueva York, una aparatosa caída de Karl-Anthony Towns hizo que Mitchell Robinson se convirtiera en protagonista inesperado en el arranque. El pívot suplente fue blanco de varias faltas de los 76ers para forzar sus errores de tiro libre y falló en todos sus cuatro intentos.

El foco de los Knicks se centró en su estrella, el 11 de Nueva York firmó un primer cuarto sensacional con 14 puntos (6-9 en tiros de campo). Gracias a él y a los triples de Miles McBride y OG Anunoby, los Knicks cerraban una ventaja de 8 puntos tras el primer cuarto.

Un segundo cuarto para ampliar la diferencia

Sin Brunson en pista por descanso, Karl-Anthony Towns volvió al parquet, ya recuperado de su caída, y se echó el equipo al hombro. El dominicano, nacido en Nueva Jersey, acaparó el juego ofensivo y aglutinó rebotes en defensa y en ataque. Los 76ers no encontraron reacción suficiente para unos Knicks que les arrollaban cada vez más según avanzaba el partido. Solo Paul George mostraba rebeldía, con un acertado 3 de 4 en triples. Los Knicks siguieron a lo suyo y se fueron a vestuarios con una sorprendente ventaja de 23 puntos y 74-51 en el marcador, la segunda mejor anotación de la historia de la franquicia al descanso en Playoffs solo por detrás de los 83 puntos anotados en su último partido ante Atlanta.

Brunson metió 27 puntos en la primera mitad y se convirtió en el segundo jugador de la historia de la franquicia en lograr tantos puntos al descanso en postemporada.

El segundo tiempo casi que sobró…

Tras el descanso, los Knicks no aflojaron el ritmo y siguieron ampliando la distancia respecto a Philadelphia con un brillante acierto en sus tiros de campo (72,2 %) que permitió a los de Mike Brown llegar al último cuarto a media máquina con una ventaja de 31 puntos (109-78).

El entrenador de Philadelphia, Nick Nurse, apenas dio minutos en toda la segunda mitad a Embiid, que terminó el partido con 24 minutos en pista, mientras que el puertorriqueño Jose Alvarado, nacido en Brooklyn, sumó 5 puntos, un rebote, una asistencia y un robo. Hasta 14 jugadores de Nueva York anotaron, récord de más diversidad en los puntos en la historia de la NBA.

En Philadelphia, Paul George fue el máximo anotador con 17 puntos, Embiid aportó otros 14 y Tyrese Maxey (13 puntos), Kelly Oubre Jr. (12 puntos) y VJ Edgecombe (12 puntos) también registraron dobles dígitos.

Después de llevarse Nueva York el primer partido y poner el 1-0 en esta semifinal de Playoffs los Knicks volverán a recibir a los 76ers en el Madison Square Garden el próximo miércoles.

*20 hs (hora argentina), Detroit Pistons – Cleveland Cavaliers

*21.30 hs (hora argentina), Oklahoma City Thunder – Los Angeles Lakers