BYD, el coloso chino del automóvil eléctrico, está enamorado de la Fórmula 1. Stella Li, vicepresidenta ejecutiva de BYD y directora general para las Américas, Europa y Oriente Medio, nunca ha ocultado que considera la plataforma del Mundial el escenario perfecto para potenciar la imagen de la empresa. De algún modo BYD quiere entrar en el mundo de la Fórmula 1, pero la forma de hacerlo sigue siendo objeto de debate.
Después del Gran Premio de China, Motorsport.com había dedicado espacio a los diferentes papeles que el coloso chino podría asumir para vincularse con la Fórmula 1. Hace dos meses sobre la mesa había varias opciones: crear un nuevo equipo o adquirir uno existente, así como la posibilidad de un acuerdo como patrocinador-titular con una escudería (siguiendo el modelo de la operación Sauber-Alfa Romeo) o, como última hipótesis, la de vincularse directamente con la Fórmula 1 como patrocinador global del campeonato.
En las últimas semanas el nombre BYD ha aparecido a menudo en los medios, pero de hecho, a nivel de desarrollos concretos, la situación sigue siendo la de hace dos meses. Stella Li se reunirá con la cúpula de la Fórmula 1 antes del Gran Premio de Mónaco, en un encuentro que probablemente servirá para definir las prioridades de la marca china. La directiva también estará presente en el paddock de Montecarlo.
Durante el fin de semana de Montreal se habló de una posible oferta que BYD podría poner sobre la mesa para adquirir el control de un equipo existente, una operación que, siempre según los rumores, podría involucrar a Christian Horner. Si el objetivo fuera Alpine, la figura del ex team principal de Red Bull podría encajar bien en el proyecto, mientras que parece más difícil imaginar a Horner en un eventual escenario que involucre a Racing Bulls.
El equipo de Faenza ha crecido mucho en los últimos años, pero una parte crucial del grupo de trabajo todavía opera en un departamento situado dentro del Red Bull Campus de Milton Keynes. Comprar Racing Bulls significaría, por tanto, seguir ligados, al menos a medio plazo, a Red Bull por un verdadero cordón umbilical, dado que la estructura de Faenza todavía no está en condiciones de operar con total autonomía. En este escenario, la figura menos indicada para gestionar las relaciones entre las dos partes sería precisamente Horner. La traumática separación del pasado julio habla por sí sola.
Hay luego un aspecto para nada secundario que considerar. En los últimos meses varios fondos de inversión, así como un importante grupo automotive, han presentado propuestas de compra a varios equipos por cifras significativas, superiores a los dos mil millones de dólares, recibiendo como respuesta un cordial “no, gracias”. Nadie quiere vender, ni siquiera ante sumas que hace apenas tres o cuatro años habrían sido consideradas superiores al valor de un equipo de punta. La convicción generalizada es que las cotizaciones subirán aún más en los próximos años, y nadie quiere correr el riesgo de arrepentimientos multimillonarios por no haber esperado el momento estratégicamente perfecto para dar el visto bueno a la venta.
La idea de fundar un duodécimo equipo no es menos complicada que la compra de uno existente. El tiempo que ha necesitado el proyecto Cadillac para recibir la aprobación y reunir el grupo de trabajo da testimonio de ello, e incluso evaluando el mejor escenario posible, es indispensable (al menos en las primeras temporadas) el apoyo de un equipo puntero, no solo para la motorización, sino también para un apoyo técnico de amplio alcance. BYD dispone de los capitales necesarios para afrontar concretamente el programa, pero el camino es cuesta arriba incluso para un coloso del automóvil. Más allá de los problemas técnicos, los tiempos para un duodécimo equipo no están maduros. “Algunos equipos todavía tienen que digerir la llegada de Cadillac”, explicó una fuente del sector en Montreal.
Por el momento, en concreto, sobre todo hay algunas fotos tomadas durante el Festival de Cannes, donde Stella Li fue vista junto a Horner. Imágenes difundidas para alimentar especulaciones que, al menos por ahora, siguen siendo tales. El fin de semana de Mónaco podría ofrecer alguna indicación más, pero hoy todavía no existen elementos suficientes para hablar de algo realmente cercano a hacerse realidad. Pero la plataforma Fórmula 1, la que tanto gusta a BYD, ya ha asegurado una excelente visibilidad a todos aquellos que, en diversos papeles, están involucrados en esta historia.
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