Messi y la paradoja de los penales en Mundiales: los más importantes de la historia y un récord en contra :: Olé

Lionel Messi construyó una relación tan intensa como contradictoria con los penales en los Mundiales. Porque si hay dos ejecuciones que quedaron grabadas para siempre en la memoria argentina son las que convirtió en la final de Qatar 2022 ante Francia: el 1-0 parcial durante el partido y el primer remate de la definición por penales que terminó entregándole a la Selección la tercera estrella. Dos disparos que pesan como pocos en la historia del fútbol argentino.

Y hay un detalle que engrandece todavía más aquellos penales de Qatar. En la final ante Francia, Messi no sólo convirtió durante los 120 minutos. También asumió una responsabilidad enorme en la definición. Después de que Kylian Mbappé ejecutara y anotara el primer penal francés en la definicion, el capitán argentino caminó hacia el punto para abrir la serie de la Selección. Era el momento de máxima presión posible: si fallaba, Argentina arrancaba en desventaja. No dudó. Engañó a Hugo Lloris y puso el 1-1 en la tanda, marcando el camino hacia el título más esperado.

Sin embargo, la otra cara de la moneda muestra una estadística inesperada. Porque Messi también es el futbolista que más penales falló durante el tiempo reglamentario de los Mundiales. El primero fue en Rusia 2018, en el debut ante Islandia, cuando Hannes Halldórsson le adivinó la intención y le negó el gol. El segundo llegó en Qatar 2022, frente a Polonia, en un partido que Argentina terminaría ganando igual. Y el tercero apareció ahora en el Mundial 2026, ante Austria.

La marca tiene una explicación simple: nadie acumuló tantos Mundiales como él entre los grandes protagonistas de la era moderna. Con seis Copas del Mundo disputadas (2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026), Messi sumó más presencias, más minutos y, naturalmente, más oportunidades que cualquier otro jugador de su generación. Y eso también lo expone a récords menos felices.

Lo curioso es que esos errores jamás definieron su legado. De hecho, ocurrió exactamente lo contrario. El penal fallado contra Islandia fue el símbolo de una Selección que nunca terminó de encontrar su rumbo en Rusia. El de Polonia quedó rápidamente olvidado porque Argentina avanzó hasta levantar la Copa. Y el de Austria, en pleno recorrido del Mundial 2026, todavía forma parte de una historia abierta, de hecho se desquitó luego metiendo el 1-0 con un golazo y superando a Klose, hombre récord de goles en Mundiales.

Cuando convirtió penales para ser campeón del mundo

En enero de 2023, en una entrevista con Olé, Messi contó qué le pasa en esos segundos eternos que separan el círculo central del punto penal. Habló de todo lo que pasa por la cabeza mientras camina hacia la pelota, de la presión y de las sensaciones que se acumulan en un instante decisivo. Tal vez por eso resulte tan llamativa esta estadística. Porque el mismo jugador que falló tres penales en tiempo reglamentario de los Mundiales es el que asumió sin esconderse los más pesados de todos. Los que definían una Copa del Mundo.

Y ahí está la verdadera paradoja. Messi puede tener el récord de penales fallados en los 90 minutos de un Mundial, pero también convirtió los más importantes de la historia de la Selección (tambieb en la definicion de cuartos de final con Paises Bajos). Una cosa es errar en una fase de grupos. Otra muy distinta es asumir la responsabilidad cuando una Copa del Mundo está en juego. Y cuando la presión fue máxima, cuando no había margen para el error y millones de argentinos contenían la respiración, Messi respondió como responden los elegidos.