La baja de Leonardo Balerdi a días del inicio del Mundial 2026 fue uno de los grandes golpes de la Selección Argentina en plena preparación para defender el título. El defensor, de 27 años, sufrió una lesión en el sóleo de la pierna derecha, que obligó a Lionel Scaloni a tomar la dura decisión de desafectarlo y convocar en su lugar a Marcos Senesi. Tres meses después de esa dolorosa salida, el futbolista de la Roma llegó al país para sumarse a la Scaloneta de cara a los amistosos ante Bolivia, Burkina Faso y Benín, y celebró su vuelta a la Selección.
«Me había quedado con muchas ganas. Por eso estar acá de vuelta es un nuevo desafío y quiero afrontarlo así», aseguró Balerdi en diálogo con la prensa, en su llegada a Ezeiza. Aunque su regreso a la Selección después de perderse el Mundial no es el único condimento especial que tiene esta convocatoria para el defensor…
«Por eso también quería venir, para estar en este momento de Leo«, reconoció Balerdi, cuando le consultaron por la despedida de Lionel Messi, que será el próximo 6 de octubre ante Benín. «Para nosotros es el máximo referente. Estar acá es lo mejor que me puede pasar». Además, aseguró que todavía no habló con él y que está «esperando verlo».
Por otro lado, el jugador de la Roma se refirió también a la despedida de Nicolás Otamendi, un referente en su puesto: «Siempre que tuve la posibilidad de hablar con Ota hablé, obviamente creo que lo vamos a ver, eso también es lindo volver a verlo a Ota».
Balerdi y los elogios de Gian Piero Gasperini, DT de la Roma
Previo a su llegada al país, Gian Piero Gasperini, su DT en la Roma, le dedicó un tremendo elogio a su dirigido y lo comparó con Franco Baresi, el ex capitán del Milan y de la selección italiana, que falleció hace poco menos de dos meses a los 66 años, y quien fue durante años uno de los grandes referentes de la posición y una figura fundamental del fútbol europeo.
«¿A quién me recuerda? Sin duda es un defensor fuerte, moderno y rápido. No puedo invocar a ciertas leyendas, pero diría que su forma de interpretar el papel me recuerda a Baresi. Él era el número uno indiscutible, por supuesto, pero las características son similares«, explicó el entrenador.
Consultado sobre este elogio, Balerdi reconoció: «Sí, lo he visto jugar. Pero cambiaron un poco las palabras. Fue más que nada las cualidades que él tenía. Alguna que otra cosa. Yo me quedo tranquilo, humilde y sigo mi camino».
Los 37 convocados de Scaloni
Arqueros: Dibu Martínez, Juan Musso, Gerónimo Rulli y Santiago Beltrán.
Defensores: Agustín Giay, Leonardo Balerdi, Cristian Romero, Valentín Gómez, Lisandro Martínez, Juan Foyth, Facundo Medina, Nicolás Tagliafico, Román Vega, Tomás Palacios y Nicolás Otamendi.
Volantes: Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Valentín Barco, Giovani Lo Celso, Ezequiel Fernández, Exequiel Palacios, Rodrigo De Paul, Nicolás Paz, Franco Mastantuono, Matías Soulé, Thiago Almada, Leonel Flores, Santiago Simón y Tobías Andrada.
Delanteros: Giuliano Simeone, Gianluca Prestianni, Nicolás González, José Manuel López, Santiago Castro, Julián Álvarez, Lautaro Martínez y Lionel Messi.
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