Cada vez que Max Verstappen ha hablado sobre el nuevo reglamento técnico de la F1, ha añadido inmediatamente una aclaración muy importante: su opinión sobre el nuevo reglamento es independiente de la situación competitiva. «Sí, porque si estuviera ganando, diría exactamente lo mismo».
Esto significa que ambos elementos deben analizarse por separado: la situación competitiva y la insatisfacción de Verstappen con el rumbo que ha tomado la F1. Y también significa que, en esencia, se requieren dos soluciones diferentes desde su perspectiva. Red Bull necesita mejorar mucho el rendimiento, principalmente en el chasis —algo que el director del equipo, Laurent Mekies, reconoció en Suzuka—, mientras que Verstappen espera a ver qué ajustes realizará la FIA.
En cuanto a esto último, el tetracampeón del mundo ya ha aceptado que no habrá cambios fundamentales durante la temporada 2026. No espera grandes resultados de este descanso ni de la importante reunión prevista para el 9 de abril. Verstappen afirmó que está dialogando discretamente con el órgano rector sobre posibles mejoras, principalmente con la esperanza de que se puedan lograr cambios significativos de cara a 2027. El grado en que esto se concrete o no parece crucial para sus futuras decisiones.
Wolff ya bromeó sobre la situación actual en Zandvoort
No obstante, el jefe del equipo Mercedes, Toto Wolff, expresó la impresión de que ambos aspectos siguen estando relacionados hasta cierto punto. Tras el Gran Premio de China, al ser preguntado sobre las críticas a Verstappen, el austriaco señaló que actualmente está viviendo una auténtica pesadilla con el nuevo coche de Red Bull.
«Max está viviendo una auténtica pesadilla. Si nos fijamos en la cámara a bordo que usó en la clasificación de ayer, es horrible de conducir», declaró el jefe del equipo Mercedes en Shanghái. «Y eso se nota, pero no ocurre lo mismo con muchos otros equipos».
Toto Wolff, Mercedes
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El mismo Wolff también respondió a los extraños rumores que circularon en la prensa austriaca tras el Gran Premio de China, que volvieron a vincular a Verstappen con Mercedes, esta vez de forma totalmente inesperada.
«Lo sorprendente es que estos rumores absurdos ya estén surgiendo en marzo. Ya es bastante ridículo que normalmente tengamos que hablar de esto en julio. No sé quién lo ha vuelto a mencionar», respondió Wolff a OE24.
«Tenemos dos pilotos con contratos a largo plazo, de varios años. No podría estar más contento con ellos. Ambos están rindiendo a un nivel excepcional, así que no hay ninguna razón para siquiera considerar un cambio de equipo o la incorporación de otros pilotos. Lo digo con el máximo respeto por Max».
Aunque estos rumores carecen de fundamento y el momento elegido en marzo resulta bastante ridículo, la reacción de Wolff sigue siendo interesante. Sus declaraciones y los resultados actuales de Mercedes subrayan precisamente el riesgo que Verstappen asumió al decidir no fichar por el fabricante alemán a finales del año pasado, una decisión que el propio neerlandés calificó de «consciente» antes del Gran Premio de Hungría, independientemente de las cláusulas de su contrato.
Wolff reconoció en varias ocasiones la temporada pasada haber hablado con los Verstappen —algo que repitió en la serie de Netflix «Drive to Survive»— explicando que, como director del equipo, simplemente era su deber averiguar qué planes tenía un tetracampeón del mundo.
Verstappen finalmente decidió permanecer fiel a Red Bull. Dada la situación política del momento —con el despido de Christian Horner y el ascenso de Mekies, con quien Verstappen se lleva bien—, esa decisión se explica con facilidad. Además, la idea era que el neerlandés pudiera ver primero cómo se desarrollarían las cosas con la nueva normativa, de modo que cualquier posible cambio ya no sería una apuesta, sino una evaluación basada en los hechos.
Sin embargo, la desventaja se comentaba con frecuencia en el paddock y ahora, en cierto modo, se ha convertido en realidad: si Mercedes se consolidara como la fuerza dominante bajo el nuevo reglamento, Wolff ya no necesitaría necesariamente a Verstappen para devolver al equipo de Brackley a la senda de la victoria.
Esto está relacionado con las posiciones de negociación y los aspectos financieros: a mediados de 2025, el panorama competitivo bajo el nuevo reglamento aún era incierto. Ahora está claro que Mercedes también puede ganar con su alineación actual, lo que hace menos necesario pagar sumas astronómicas por una figura de renombre como un multicampeón del mundo.
Toto Wolff, Team Principal and CEO, Mercedes-AMG F1 Team, speaks with Raymond Vermeulen, manager of Max Verstappen, Red Bull Racing
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Casualmente, Wolff habló precisamente de este tema el año pasado durante una amena y muy comentada rueda de prensa con la prensa holandesa en Zandvoort:
Pregunta: ¿Entonces sería bueno que Max se quedara en Red Bull? No tendrían que pagarle 100 millones al año el año que viene, y podrían ver primero qué equipo tiene el mejor coche para 2027.
Wolff: Ojalá que nosotros. Y entonces solo tendría que pagar el 10%. Y eso mismo le dije a Raymond Vermeulen.
Pregunta: ¿Y qué respondió Raymond?
Wolff: Raymond dijo «austriaco tacaño», y yo le respondí «holandés avaricioso». [Risas]
Aunque lo dijo con una sonrisa —en consonancia con el tono de toda la rueda de prensa—, refleja la situación actual. Los informes de la prensa italiana que sugieren que la puerta quedaría completamente cerrada en un futuro próximo parecen algo prematuros y demasiado simplistas. Para un tetracampeón mundial de la talla de Verstappen, siempre pueden surgir nuevas oportunidades.
Sin embargo, la necesidad de que Mercedes explore otras opciones se ha reducido considerablemente en comparación con hace un año.
En primer lugar, Kimi Antonelli está demostrando su gran potencial como un talento excepcional, y en segundo lugar, el coche parece lo suficientemente competitivo como para ganar todas las carreras de la temporada hasta el momento, incluso sin Verstappen al volante. Desde la perspectiva de Mercedes, la urgencia del interés que surgió el verano pasado ha disminuido significativamente.
Max Verstappen, Red Bull Racing, George Russell, Mercedes
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La pregunta sobre las «decisiones de vida» es más importante que cualquier otra cosa.
El primer paso —y, sin duda, el más importante— es que Verstappen reflexione sobre lo que él mismo denominó «decisiones vitales» en Japón: es decir, decidir si quiere seguir en la F1 después de esta temporada. Todo lo demás es secundario y se considerará después.
Las preguntas que siguen están ligadas a muchos otros factores, cuestiones que ni siquiera se pueden debatir en abril y que requieren mucho más tiempo, como la evolución de Red Bull para resolver sus problemas actuales y otros acontecimientos en el mercado de pilotos.
El nombre de Verstappen, como en cada temporada de fichajes, probablemente volverá a tener un papel destacado si decide permanecer en la F1, especialmente si Red Bull no consigue mejorar rápidamente el RB22. Sin embargo, la situación de Mercedes ahora es diferente a la de hace unos diez meses.
Puede que la puerta no esté del todo cerrada, como se sugiere en otros lugares —que Wolff pueda ofrecerle a Verstappen un coche competitivo y así evitar que se marche sigue siendo una historia atractiva—, pero la primera pregunta sigue siendo qué quiere Verstappen respecto a su futuro. Todo lo demás es secundario y, por lo tanto, se abordará más adelante.
Pero en lo que respecta a todos esos otros aspectos, la broma de Wolff en Zandvoort ahora parece algo profética. El «austriaco barato» al que se refería ahora parece tener todas las de ganar.
