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Una mala noticia sacudió a Austria. Y es que a semanas de que comience el Mundial (donde enfrentará a la Selección Argentina en fase de grupos) una de sus estrellas quedará marginada del evento para el que tanto se prepararon.

Se trata de Christoph Baumgartner, futbolista que milita en el RB Leipzig y sufrió una lesión en la entrada en calor antes del amistoso contra Túnez. «Esta es, sin ninguna duda, una noticia muy amarga para nosotros como equipo. Es un jugador muy importante y una personalidad capital dentro del equipo», reconoció Ralf Rangnick en conferencia de prensa.

«Christoph Baumgartner le faltará al equipo nacional en el Mundial. Eso está confirmado tras la resonancia magnética de hoy. El joven de 26 años sufrió una lesión en la musculatura del muslo derecho. Te deseamos lo mejor, Baumi», comunicó el equipo.

La lesión fue desafortunada por el contexto pero, también, por el gran rendimiento que mostró Christoph Baumgartner de cara al Mundial. De hecho, el volante hizo una excelente temporada en su club, donde registró 17 goles y nueve asistencias en 37 encuentros.

Tras enterarse de lo sucedido, el RB Leipzig (donde milita desde mediados de 2023) también le envió un sentido mensaje por redes sociales para desearle una pronta recuperación a su futbolista.

Tal como marca el calendario, Austria debutará el 17 de junio ante Jordania en el Mundial 2026. Luego, enfrentará a la Selección Argentina el 22 por la segunda fecha de la fase de grupos. Finalmente, completará el fixture ante Argelia el 27.

• Austria vs. Jordania (17/06)
• Argentina vs. Austria (22/06)
• Argelia vs. Austria (27/06)

Para Lionel Scaloni, el Mundial que se jugará en Estados Unidos, México y Canadá no tiene un único favorito. A la hora de proyectar la pelea por el título, el entrenador de la Selección Argentina amplió incluso una cifra que había mencionado tiempo atrás. Y dejó en claro que la Albiceleste estará dentro de ese lote que aspira a llegar hasta el final.

«¿Diez? No sé si no me quedé corto. Sí, porque en un Mundial, claro, Argentina va a estar. No sé si va a ganar, pero esos diez o doce van a pelear e intentar llegar a la final», le planteó a Olé. A partir de ahí, Scaloni comenzó a enumerar selecciones que considera con posibilidades reales de pelear por la Copa del Mundo.

«España, Francia, Portugal, Inglaterra, Brasil, Colombia, Uruguay también, Argentina, Marruecos… No sé ni cuántos nombré, ya estoy olvidándome de alguno. ¡Croacia, me olvidé de Croacia!». Entre sonrisas, el DT reconoció que incluso podrían sumarse otros equipos a una lista que considera abierta y muy competitiva.

Sin embargo, explicó que en un Mundial no alcanza únicamente con el rendimiento futbolístico. «Al final, el Mundial, ¿qué te voy a contar? No sólo basta con jugar bien, con ser protagonista, con que sea una selección grande, después se te tienen que dar un montón de factores para que el camino se te allane«. Una reflexión basada en la experiencia reciente de Argentina.

Al recordar Qatar 2022, Scaloni remarcó las dificultades que atravesó el equipo antes de consagrarse campeón. «Nosotros creo que, de las últimas selecciones que ganaron, fuimos una de las que más piedras tuvo en el camino. Porque perdimos el primer partido, porque nos empataron en el último minuto contra Países Bajos y fuimos a penales».

El entrenador también recordó lo ocurrido en la final frente a Francia. «Con Francia ganábamos 2-0 jugando bien y nos empataron. Merecidamente llegamos a la final y aun así estuvimos a nada de no ganarla». Un ejemplo que utilizó para describir la dificultad extrema del torneo.

«Pudimos quedar con Países Bajos afuera, pudimos quedar sin ganar la final y en la fase de grupos pasó lo que pasó. Imaginate lo difícil que es». Para Scaloni, ese recorrido demuestra que incluso las selecciones que terminan levantando la Copa dependen de detalles y circunstancias.

Más allá de eso, el técnico no dudó cuando le tocó hablar del lugar histórico que ocupa Argentina en la competencia. «Al final vos sabés bien que cada vez que Argentina va a jugar un Mundial siempre es protagonista. Entonces no va a cambiar, no va a cambiar». Una condición que considera natural por la tradición futbolística del país.

«En 2006, la expectativa era enorme, un equipazo, y no se consiguió el objetivo, pero para mí fue una Selección increíble, que marcó una época, que jugó bien. Después no se ganó, pero no pasa nada. Entonces se fue como protagonista y Argentina seguirá siendo protagonista». Una mirada que trasciende el resultado final.

Sobre el cierre, Scaloni insistió en cuál debe ser el objetivo de cara al próximo desafío. «El tema es saber a lo que vamos, saber respetar nuestra tradición, respetar nuestra cultura y después la cancha dirá lo que tenga que decir. Pero que Argentina siempre es una de las que anima el Mundial, eso es más que evidente».

Cada designación tiene un secreto. Si la lista de Argentina para el Mundial mantiene a 17 de los 26 futbolistas que levantaron la Copa en Qatar 2022, para Lionel Scaloni la explicación es simple. No se trata de nostalgia ni de una decisión tomada por lo que hicieron hace cuatro años.

«Los que siguen es porque han demostrado querer estar, no porque no lo hayamos intentado», aseguró el entrenador en diálogo exclusivo con Olé al explicar por qué buena parte de la base campeona continúa vigente.

Scaloni remarcó que durante este proceso evaluó alternativas. «Hemos intentado traer un montón de jugadores y al final los que siguen estando es porque lo merecen y están vigentes». En la misma línea, el entrenador también se refirió a quienes ya no forman parte del plantel. «Y los que no están, por diferentes motivos, no están», dijo antes de comenzar a enumerar.

«Fideo (Di María) merecidamente dejó de venir porque su carrera ha sido un cuento de hadas», describió el tránsito de Angelito por la Mayor. En ese sentido, consideró que las salidas de referentes históricos responden al paso natural del tiempo, y que no será fácil reemplazar a símbolos de este ciclo por el peso específico que han tenido y algunos tienen.

Pensando en el futuro, Scaloni admitió que habrá ausencias difíciles de absorber. «Ota ya dijo que después del Mundial se va. ¿Cómo hacés para reemplazar a Di María? ¿Cómo hacés para reemplazar a Otamendi cuando no esté? Imposible». Para el DT, no existen sustitutos idénticos para futbolistas que marcaron una época dentro de la Selección y que fueron protagonistas de los mayores éxitos recientes.

Por eso, explicó que el desafío será encontrar nuevas respuestas. «Tenés que intentar, bueno, desde otro aspecto, buscar otro tipo de jugadores, otra manera de jugar, pero es imposible reemplazarlos y eso es algo que habrá que hacer en un futuro». Una tarea que llegará más adelante, mientras el presente sigue sosteniéndose sobre una base que conserva gran parte de los nombres que conquistaron Qatar.

A la hora de resumir los motivos de esa continuidad, Scaloni volvió al concepto central. «Pero yo creo que los que están están porque lo merecen, sinceramente». Una definición que explica por qué el 65% de la convocatoria mantiene el sello campeón del mundo con la Selección Argentina.

Hay respuestas que explican una manera de conducir. Y también una forma de sentir. En la entrevista exclusiva con Olé, Lionel Scaloni habló de su costado más íntimo y reconoció que las emociones suelen ganarle en los momentos más importantes de su recorrido al frente de la Selección Argentina.

“Soy de lágrima fácil, es verdad. Soy bastante emocional. Si le sumás a eso gente que conocés, que querés, que apreciás, eso es una bomba de tiempo. En algún momento explotás”, admitió el entrenador al explicar por qué suele quebrarse en charlas técnicas como le ocurrió, por ejemplo, en la final ante Francia en 2022.

Scaloni reveló que incluso hubo ocasiones en las que no pudo terminar de hablar frente al plantel. “ No he podido seguir un montón de charlas técnicas porque no me daba el alma para seguir. Al final, lo que siempre les decimos es que somos uno más de ellos, no nos diferenciamos”, explicó.

Para el DT, esos momentos tienen una carga emocional difícil de controlar. “Se te vienen millones de recuerdos a la cabeza. La mayoría se emocionaría, porque estamos en una situación muy privilegiada. Y poderles contar a ellos que van a jugar un partido que han soñado toda la vida, ¿cómo no te va a emocionar eso?”.

Lejos de intentar corregirlo, el pujatense entiende que forma parte de su esencia. “Lo seguiré haciendo porque es imposible controlar eso. Por más que venga alguien y te diga: ‘Lo tenés que hacer de esta manera, respirá así o así…’. Es imposible. Dejaría de ser natural”, aseguró.

Y agregó que el impacto de ver a los jugadores reunidos antes de un partido importante es algo que todavía lo conmueve. “Aparte, ver la cara de todos los jugadores ahí… Eso no hay quién te lo pueda enseñar a controlar, porque ese momento sólo se vive ahí. A mí la verdad me gusta”.

La escena más gráfica se produjo antes de la definición del Mundial de Qatar. Allí, según relató, la emoción terminó contagiando a todos. “Creo que le dije a Pablo (Aimar): ‘Seguí vos’. Al Ratón (Ayala), a Walter (Samuel). Y todos empezaron a pucherear, porque era lógico, y los chicos se reían. Era una sensación un poco extraña”.

Ahora bien: al responder sobre si esa sensibilidad también forma parte de su manera de liderar, Scaloni sostuvo que la autenticidad es una de las bases del grupo. “Hay maneras de liderar un grupo, de llevar adelante un grupo. La nuestra es ser como uno es”, afirmó.

A la vez, remarcó que el concepto colectivo es innegociable dentro de la Selección. “Por delante está el equipo. Más allá de cualquier cosa que uno pueda pensar. El equipo, el equipo, el equipo por delante”, enfatizó.

Cuando intentó encontrar el origen de esa sensibilidad, reconoció que no tiene una explicación definitiva. “Ganamos la Liga con el Depor y creo que no lloré. Ganamos después la Copa del Rey también y no lloré. Gané el Mundial de Malasia y no lloré”, recordó.

Aunque enseguida admitió que con el paso de los años percibe las cosas de otra manera. “Puede ser que con el paso del tiempo seas más consciente de todo. El hecho de que esté tu familia en el estadio, de que representes a tu país, eso te juega, lógicamente”.

Y cerró con uno de los recuerdos más personales de toda la charla: el día de su retiro como futbolista. “Estaba mi papá y yo creo que ahí sí, ahí sí me emocioné. Pero sí, mi papá y yo lloramos. Estaba mi esposa e Ian, que en ese momento era chiquito, en la cancha”.

“Toda la vida fui fierrero…”. Lionel Scaloni sonríe cuando Olé de repente maniobra y lo saca del tópico transversal del Mundial y la consulta pasa de las canchas a las pistas. Porque el deté de la Selección Argentina, además de ser fanático del ciclismo, también tiene como una de sus pasiones el automovilismo. Un fanatismo que hace match con la revolución que ha generado Franco Colapinto en el deporte nacional.

“Es muy bueno. Tener un piloto en la Fórmula 1 para nosotros es algo increíble. Mi hijo es fanático: me manda mensajes, me avisa a veces por los horarios», confesó el técnico. «Es terrible: se compró todo de Colapinto, el equipo… Está enamorado. Y para nosotros que somos un país fierrero, imaginate”, reflexionó Scaloni sobre el pilarense de Alpine, que se prepara para correr en el GP de Mónaco.

“De chiquito para mí ir a ver el Turismo Carretera era espectacular”, recordó Scaloni. “Los fierros fueron toda nuestra pasión. Y tener a un piloto, en este caso a Franco, y que encima le esté yendo bien…”, añadió en su mirada antes de demostrar que tiene algo de conocimiento en el rubro.

“Sin entender mucho, creo que el coche hoy lo está ayudando. Tampoco voy a hacerme el entendido. Y él lo está haciendo muy bien”, añadió el técnico de la Argentina antes de mostrarse nuevamente entusiasmado con el progreso de Colapinto en la máxima categoría fierrera.

“¿Sabés lo lindo que es un fin de semana de Fórmula 1 esperando verlo correr (a Franco) la clasificación? Ahora que está esta carrera sprint… Hay un montón de cosas más. Uno se levanta para verlo a él y la verdad es que es muy bueno”, expresó el entrenador de la Selección antes de contar cómo fue su encuentro con Colapinto.

“Lo conocí en Bélgica, un ratito, porque yo también sé lo que es estar ahí, antes de una clasificación… Entonces intenté no molestarlo mucho y ya está. Aunque me bastó para ver que es un buen pibe, espectacular. Ojalá le vaya bien”, concluyó en relación a otra de las grandes pasiones de los argentinos. Y del deté también.

Cae Messi con De Paul a Kansas. Marito, el utilero, lo abraza en plena pista de aterrizaje y lo sube por los aires, tal como el propio Leo hizo en Lusail con la Copa del Mundo. Sonríen. La Flia vuelve a reunirse. Cuando cae el domingo, a casi 9000 kilómetros de ahí, en el porteño Parque Rivadavia -y en todo el país- dos pibes random negocian por un autoadhesivo Panini de 6,5 x 5 centímetros. A uno le falta el 4 de Irán; el otro no tiene al arquero suplente de Cabo Verde. El arreglo resulta sencillo cuando se saben gestionar las figuritas repetidas…

Llenar el álbum de Scaloni habrá sido durísimo para el míster de Pujato. El DT de la tercera estrella, aprovechándose a lo mejor del inédito intervalo de tres años y medio entre Qatar y Norteamérica -y no de cuatro, como toda la vida-, logró clonar casi dos terceras partes de la lista de buena fe.

Pensar que, de Argentina 78 a España 82, un Menotti campeón pudo reiterar al 50% de sus hombres (sumó a Maradó) y que, de México 86 a Italia 90, el doctor Bilardo apenas se quedó con siete de los héroes del Azteca. El asunto toma otro color, más allá de lo numérico, cuando se trata de personas. Y más que eso: de personas muy queridas. El 10 sabe lo que pesa la Copa. Pero lo simbólico pesa más…