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River necesita seguir sumando, tanto para pelear el Clausura como para escalar posiciones en la tabla anual pensando en la clasificación a la próxima Copa Libertadores. El sábado, en el José Fierro, se enfrentará a Atlético Tucumán, un escenario donde le suele costar mucho imponerse y que aumenta la importancia de un partido en el que Leonardo Ponzio buscará estirar su inicial de interinato. Además, otro de los condimentos es la presencia Julio César Falcioni en el banco del Decano, quien dirigirá su partido número 34 ante el Millonario y llega con antecedentes que lo ilusionan.

Es que si bien se encuentra debajo en el historial ante el Millonario (ganó seis, empató 12 y perdió 15), el dato clave es que River no logró triunfar ante sus equipos en los últimos tres duelos que se disputaron, por lo que el conjunto de Núñez intentará cortar con esa racha adversa ante el Emperador. El último antecedente, reciente, se dio en el Apertura de este año cuando, en el Monumental, la visita se llevó un 1-0 a Tucumán gracias al gol de Renzo Tesuri.

Por otra parte, al margen de los cruces entre el CARP y Falcioni, el Decano será un difícil escollo porque se encuentra en alza . Es que luego de un primer semestre en el que quedó antepenúltimo de su zona, actualmente, con ocho fechas ya finalizadas, está cuarto en el Clausura.

Por si fuera poco, su último partido previo a recibir a River fue ante Racing en Avellaneda, donde celebró un 2-1 agónico. Allí, Lautaro Godoy, mediocampista de 23 años surgido en inferiores del Millonario, fue uno de los protagonistas al convertir un golazo desde fuera del área para el 1-0 parcial.

Finalmente, el último dato de calor, pero no menos importante, indica que en el estadio José Fierro, donde el conjunto de Ponzio será visita el sábado desde las 17:30, River no consigue la victoria hace seis partidos (la última fue en la Superliga 2018/19 por 1-0 con gol de Cristian Ferreira). Ante ese contexto, deberá afrontar un cruce que tendrá ambas hinchadas y al que en la previa le sobran atractivos.

Antes de aquel batacazo en el Apertura ocurrieron los dos primeros encuentros que conforman la racha adversa de River enfrentando al entrenador de 70 años, ambos con Martín Demichelis al mando y contra Banfield. El primero fue en septiembre de 2023 cuando en el Florencio Sola igualaron 1-1: Pablo Solari abrió el marcador e Ignacio Rodríguez igualó para el Taladro.

Meses después, en febrero de 2024, a Banfield le tocaría visitar el Monumental, donde volvieron a igualar por el mismo resultado. Dicho partido quedó marcado por una actuación memorable de Marcelo Barovero que, con atajadas determinantes, le ahogó el grito de victoria a una hinchada a la que supo hacer muy feliz.

En tanto, los últimos tres puntos de River ante JCF los consiguió en junio de 2023: 4-1 en el Sur ( Lucas Beltrán x2, Solari, y Salomón Rondón.

En las épocas recientemente evocadas por el reto de los 80s de Instagram, para escuchar la radio había que girar una ruedita: la diferencia entre escuchar Innuendo de Queen o una fritura radicaba en la calidad del aparato analógico, pero también en cuán ejercitada estaba la motricidad fina del usuario. Todo un desafío, sobre todo para los que se sentaban a grabar en los cassettes los últimos hits. La versión neanthertal de Spotify o YouTube Music.

Así como los abuelos (o padres, o hijos que ahora son padres o abuelos) elegían pintar o marcar las escalas de frecuencias para no perder la estación que tanto trabajo había costado enganchar, se entiende por qué Leonardo Ponzio no cambia la estructura de River: especialmente de la mitad de la cancha hacia adelante, el equipo ya sintoniza.

Thiago Almada, Ángel Correa y Tobías Andrada llegaron a River con 17 días de diferencia aunque conectan como si no fueran compañeros hace apenas un mes: la buena onda con la que transitan el día a día, en parte por el conocimiento que tienen entre ellos por compartir agencia de representación, se ha trasladado a la cancha. Tanto es así que desde que los tres se ensamblaron como titulares, el funcionamiento de River se ha ido acercando al ideal que antes perseguía Eduardo Coudet (el que los eligió y los juntó) y que ahora sostiene Ponzio.

Compinches, Thiago y Angelito llegaron a Núñez con una amistad forjada entre las reuniones motorizadas por sus agentes y la Selección Argentina. Tanto que compartieron Qatar 22. De estilos compatibles, con rasgos similares y otros tantos complementarios, Correa y Almada parecen haber memorizado tanto las intenciones como los movimientos del otro. Que incluso, por una especie de efecto derrame, han hecho lucir a otros talentos ofensivos satelitales: Sebastián Driussi -el centrodelantero que, por cualidades, mejor conectó con ellos- y Tomás Galván, de reciente doblete y tácticamente decisivo para cubrir espacios y actuar como segunda guitarra para sostener el ritmo.

El flujo entre Correa y Almada ha ido incrementándose en campo. Los compases que generaron aplausos durante el primer tiempo del 2-2 frente a Vélez se extendieron un tanto más ante Independiente Santa Fe (el 1-1 fue un golpazo), Banfield y la Lepra mendocina. La amistad que se forjó afuera ahora rinde adentro. Tanto en ataque -tres goles de Angelito más una asistencia y un penal generado; un gol de Almada- como en el retroceso: llevan en promedio diez pelotas recuperadas por fecha.

El mapa de estadísticas se amplía si se contabilizan las gambetas exitosas por partido, donde se luce Correa (2,57,#2 en el país detrás de Leonel Flores, de Boca) y en remates (3 por encuentro, #4 en la LPF).

Ahora bien: ese triángulo de fierro riverplatense tiene otro vértice, que es Andrada. Con 19 años y un criterio de jugador mayor, es sostén por despliegue e intensidad. Los 10,28 kilómetros que en promedio Tobías ha recorrido desde su llegada a River el volante los transitó mayoritariamente en acciones de recuperación (6 por encuentro cada 90’) y/o de presión, con un pase al pie (83% de media) y un mapa de calor que se extiende como si se tratara de una especie de pirámide con base el sector derecho de la cancha.

Esa capacidad para moverse por todo el medio es la que le ha permitido a Ponzio mantener un solo pivote (Vera): es Andrada -quien en Vélez jugó en tándem con otros 5, como Rodrigo Aliendro- el que retrocede para relevar, para cerrar como lateral derecho cuando Gonzalo Montiel pasa al ataque.

De ahí el éxito de este esquema piramidal que está lejos de ser una trampa de inversiones: los u$s 44 millones que invirtió River en el mercado por el combo Andrada (u$s 6M por el 66%), Almada (u$s 23M) y Correa (u$s 15M) están generando rendimientos. Una sintonía fina invaluable como aquellas que se dejaban con una marquita en los displays ochentosos. Anhelando que la perilla no se moviera nunca…

El Atlético Mineiro de Eduardo Domínguez salió golpeado de Vila Belmiro. Santos ganó 2-0 en la ida de los cuartos de la Copa Sudamericana, Neymar lo festejó desde la tribuna y el Galo volvió a Belo Horizonte con una sensación difícil de disimular: la diferencia pudo haber sido mayor. Gabriel Delfim, el joven arquero visitante, apareció varias veces para evitar un golpe todavía más duro.

El Barba no buscó maquillar la actuación. Reconoció que su equipo estuvo lejos de su mejor versión y destacó especialmente la actuación de Delfim, aunque no dio la serie por perdida. Con la revancha en casa por delante, el entrenador argentino se aferra al margen que todavía tiene para intentar cambiar la historia.

Domínguez no buscó excusas para explicar una noche en la que su equipo sufrió más de la cuenta. Apuntó especialmente a los problemas para salir con la pelota y superar la presión del Santos, errores que, según marcó, ya habían aparecido en la derrota 2-0 frente a San Pablo por el Brasileirao. «No creamos nada, casi nada», resumió sobre la producción ofensiva.

No obstante, la dura lectura del partido no lo llevó a bajar los brazos de cara a la vuelta. El argentino pidió calma para analizar qué falló y enseguida puso la mira en lo que viene: «Nos dejaron con vida. Ahora no se define nada, se define la semana que viene, en nuestra casa, con nuestra gente», comentó el Barba.

A su vez, reforzó la idea con otro argumento: ya habló con sus jugadores, sabe que la remontada será difícil, pero confía en la fortaleza que el Mineiro suele mostrar como local. «Somos muy fuertes en casa», remarcó.

Entre las bajas, hubo una que el Barba remarcó especialmente. «Hoy no jugó uno de nuestros mejores jugadores», dijo sobre Tomás Cuello, quien cumplió una fecha de suspensión y no pudo estar ante el Peixe. El argentino se convirtió en una pieza importante del equipo y su ausencia pesó en una noche en la que al Mineiro le costó mucho generar peligro.

También existe otro dilema que no le genera una buena pasada al DT ex Estudiantes. Cuello estuvo en la mira del CSKA de Moscú, que avanzó por su pase en este mercado. Domínguez tampoco esquivó ese escenario: «Vamos a esperar para saber qué pasa», agregó sobre el futuro de un futbolista al que considera entre los más importantes de su plantel.

En la Sudamericana ya dejó su huella: marcó en los dos partidos de octavos frente a Red Bull Bragantino y fue clave para que el Galo avanzara a cuartos. Si finalmente continúa en Belo Horizonte, podrá volver para una revancha en la que el Mineiro necesitará recuperar peso arriba.

La vuelta será el miércoles 16 de septiembre a las 19, hora de Argentina, en la Arena MRV de Belo Horizonte. Mineiro necesita ganar por tres goles de diferencia para clasificarse directamente; si logra imponerse por dos, la serie irá a los penales.

El que sobreviva a esta llave se cruzará en semifinales con el ganador de Cienciano-Montevideo City Torque, serie que comienza este jueves en Cusco y se definirá una semana más tarde en Montevideo.