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Diez y cuarenta y ocho. Atlanta, húmeda pero más fresca, hace guardia. Son 30 argentinos que se quedaron hasta tarde en el domingo de Georgia. Algunos mexicanos también: otean la subida de Lenox Road mientras miran el celular, el 2-3 ante Inglaterra. Pero el amor por Lionel Messi es más fuerte.

Las vallas separan el parking del valet, por dónde se espera al micro con una celosa guardia policial, del ingreso anexo al hotel. El micro se hace desear. Entre los edificios del Downtown aparecen fuegos artificiales: con delay se sigue celebrando la Independencia de Estados Unidos.

Hasta que hay un stop. Sube la pendiente el bus. Bajan de a uno. Hay gritos. No se canta, se reverencia. A Lionel Messi, que baja por la escalinata y se mete por el sendero de guardias. Lautaro Martínez aparece, detrás Julián Álvarez, que saluda a la distancia. A Dibu Martínez se lo identifica por la bandera en la cabellera, por la altura y por su aura.

Uno a uno bajan todos en un desfile de poco más de tres minutos. 180 segundos que les alcanzan a los que hicieron la espera para sentirse recompensados. Porque el premio fue ver a los campeones del mundo en la tierra en la que nació la Coca Cola y en el que se desea ampliar el combo Mundial para llegar a cuartos.

Porque Argentina ya está en la sede en la que se medirá ante Egipto. El combinado de Mo Salah. Los Faraones van por el golpe luego de haberse quedado afuera de Qatar 22. Y enfrente estarán los que ganaron en Lusail. Los que generan peregrinaciones por todo USA. Los que han vuelto a ilusionar a un pueblo que, en Kansas, Dallas, Miami o Atlanta, sueña con el bi.

La Selección dejó Miami y está volando a Atlanta. En la última práctica vespertina en el predio del Inter Miami, el entrenador empezó con las pruebas de nombres y esquemas pensando en el partido del martes ante Egipto, aquí en el estado de Georgia. Y si bien no habrá cambios masivos con respecto al equipo que le ganó 3-2 a Cabo Verde, sí se esperan al menos entre dos y tres variantes…

En el climo cálido y húmedo del estado de La Florida, Lionel Scaloni aprovechó la práctica en soledad (fue a puertas cerradas) para ensayar algunas variantes que tiene en la cabeza para tratar de mejorar algunos de los sectores del cambo que no rindieron en el encuentro de 16avos. El DT sabe que un sello del equipo no está funcionando: la presión. Y por eso piensa qué hacer, como recuperar una situación del juego clave.

También preocupa puertas adentro que la Scaloneta no encuentra cambio de ritmo. La tiene mucho, pero no acelera y ante rivales precavidos se depende de las genialidades de Lionel Messi. Entonces, la búsqueda estará en potenciar el 11, con algunos retoques físicos y también futbolísticos.

Leandro Paredes ingresó bien ante Cabo Verde: con autoridad. Le dio al equipo mayor presencia en el medio. Y el técnico está tentado de ponerlo porque cree que le puede dar equilibrio, primer buen pase que corte líneas. El tema es quién sale y qué se busca. La primera opción es que salga Almada del team y que el DT apueste por el mediocampo que formó en la semifinal del Mundial ante Croacia: De Paul, Paredes, Enzo Fernández y Alexis Mac Allister.

El volante de Boca parece meterse en el equipo y el tema es si sale Thiago, o si deja el equipo otro volante. Si sale por ejemplo Alexis, quizás se busca que Paredes se meta en el medio y que en la banda aparezca un extremo de mucho músculo: ahí aparecen Giuliano Simeone y Nicolás González, como opciones viables.

Lautaro Martínez fue titular en los cuatro partidos del Mundial. Y, más allá de haber marcado de penal y que se esfuerza en presionar (lo hizo 76 veces en este torneo), no logró meterse en el juego colectivo y tampoco la Selección lo asistió tanto. Entonces, con Julián Álvarez que ya se encuentra recuperado de su lesión en el tobillo izquierdo y que mostró un mejor nivel ante Cabo Verde, todo indica que el delantero de Atlético Madrid se meterá en el 11.

Facundo Medina lo está haciendo bien y el cuerpo técnico está conforme. Nicolás Tagliafico llegó al Mundial como titular, pero una lesión en el amistoso con Honduras lo retrasó. Ahora está la duda y el entrenador probó con los dos por una sencilla razón: Medina terminó acalambrado el partido con Cabo Verde y pidió el cambio. Si lo ven óptimo, continuará el zurdo del Olympique de Marsella, si no, se meterá en el equipo Taglia.

Por niveles de juego, quizás el entrenador vería la chance de modificar el lateral derecho, ya que Nahuel Molina también está muy cansado y su nivel no fue óptimo. Pero Gonzalo Montiel no se encuentra bien desde lo futbolístico y por eso Moli seguirá como titular. Después, el equipo sería con Dibu Martínez; Molina, Cuti Romero, Lisandro Martínez, Medina o Tagliafico; De Paul, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Paredes o Almada; Messi y Julián o Lautaro.

Uno de los objetivos de Gustavo Quinteros en esta pretemporada es poner a punto a Maximiliano Meza. El volante ofensivo, que llegó con el pase en su poder tras su salida de River y firmó contrato hasta el 31 de diciembre de 2027, aspira a reponerse desde el punto de vista físico para recuperar su mejor versión. El amistoso del sábado ante Tallerres (1-1), en el que el oriundo de Caá Catí ingresó en el segundo tiempo para jugar con el equipo alternativo, fue la primera prueba.

A Meza le costó tener continuidad en los últimos meses en el equipo de Eduardo Coudet. El 9 de noviembre del año pasado sufrió una avulsión en el tendón rotuliano de la rodilla izquierda, motivo por el que debió pasar por el quirófano. Fueron apenas 196 los minutos que sumó en 2026 en River, repartidos en cuatro partidos, en los que convirtió un gol.

Meza comentó que los tiempos de recuperación se le hicieron más largos de lo previsto por haberse apresurado para jugar. “De la lesión estoy bien, uno como jugador quiere estar siempre en la cancha y eso me jugó una mala pasada. Así se agravó la lesión y sucedió lo peor, ya me costaba hasta el día a día. Hoy por hoy me siento recuperado, ya tuve mi primer entrenamiento y estuve a la par del grupo”, comentó Meza en diálogo con Acá el Rojo, el programa oficial del club. Y agregó: “Uno lo que busca como jugador es ponerse a punto físicamente, tener una buena pretemporada que hace tiempo no la tengo, y después tratar de aportar lo mejor para el equipo y lo que pida el cuerpo técnico”.

El futbolista de 33 años, que supo ser campeón de la Copa Sudamericana en 2017 y la Suruga Bank en 2018, aspira a ponerse al 100% en lo físico para poder tener un rendimiento acorde al entusiasmo que despertó su llegada, independientemente de que sus últimos meses no han sido buenos. “A los hinchas les doy gracias por el cariño que recibí a pesar de no estar en el país o en el club. Sé de la exigencia que hay y por eso quiero ponerme bien para cumplir las expectativas. No vengo a hacer la plancha sino a pelear cosas”, remarcó.

En el duelo contra Talleres mostró algunos destellos, pero quedó en evidencia que todavía le falta adquirir ritmo de competencia. No se destacó. Tendrá dos amistosos más para aceitar la maquinaria: el sábado contra Newell’s y el 18/7 ante Gimnasia, en Avellaneda.

Independiente busca un arquero. El vínculo de Rodrigo Rey con el Rojo caduca el 31 de diciembre y tanto Quinteros como la dirigencia coinciden en la necesidad de sumar a alguien para tener alternativas en el puesto. En ese contexto, el apuntado es Santiago Mele, uruguayo de 28 años que formó parte del seleccionado de Marcelo Bielsa en el Mundial. Su pase pertenece al Monterrey, club con el que tiene contrato hasta el 30 de junio de 2029. El Rojo no es el único interesado: también lo quiere Colo Colo.