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El dolor, para Joaquín Panichelli, va mucho más allá de lo que indica su diagnóstico. El delantero de Racing de Estrasburgo, que competía con José Manuel López por un lugar en la lista de Lionel Scaloni, sufrió este jueves la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha y se estima que su recuperación demandará más de seis meses. Adiós al sueño de jugar el Mundial y a un posible pase al Atlético de Madrid, que lo tenía en carpeta ante una eventual salida de Julián Álvarez a Barcelona.

Panichelli, que había tenido su primera convocatoria en la fecha FIFA de noviembre -ingresó en los minutos finales de la victoria 2 a 0 ante Angola, en lugar de Lionel Messi-, fue, junto a Franco Mastantuono, uno de los últimos en incorporarse a los convocados, en la última ventana internacional previa a la presentación de la nómina. Si bien Scaloni lo tenía en la órbita, el llamado llegó una vez que se confirmó el segundo partido frente a Zambia, para el que necesitaba ampliar el plantel. El cordobés, goleador de la liga francesa con 16 gritos, fue uno de los primeros en arribar al país para integrarse a los entrenamientos, el martes por la mañana. El domingo, había marcado dos tantos para la victoria 3 a 2 de su equipo frente a Nantes, uno de ellos en el descuento, y tras haber ingresado al campo para disputar el segundo tiempo.

Este jueves, durante la práctica de fútbol que la selección llevó a cabo en Ezeiza, el futbolista de 23 años sufrió una fuerte dolencia que lo obligó a abandonar el entrenamiento. La acción se produjo una vez que las cámaras ya habían dejado el complejo -el ensayo fue abierto los primeros 15 minutos-, por lo que no quedó registrada. El primer análisis de los médicos fue claro, aunque optaron por aguardar unas horas a que bajara la inflamación y este viernes por la mañana le realizaron estudios que confirmaron el grado de la lesión.

Al llegar al país, Panichelli había expresado su entusiasmo por esta nueva oportunidad: “Siempre hay que estar preparado. Yo hago lo que tengo que hacer en mi club, esperando la noticia. Estoy muy feliz de estar acá”. En línea con la idea de Scaloni de que la mayoría de los citados sumen minutos, especialmente quienes se juegan un lugar en la lista, se esperaba que tuviera rodaje por primera vez ante el público argentino.

Las lesiones fueron un obstáculo recurrente en la corta carrera del artillero de la Ligue 1, que tuvo su despegue a comienzos de 2023. Tras formarse en las inferiores de River, no tuvo oportunidades con Martín Demichelis y recaló en Alavés, donde en julio de ese año sufrió su primer problema físico de gravedad: una rotura de ligamentos cruzados en la rodilla izquierda lo dejó siete meses fuera de las canchas y apenas le permitió disputar ocho partidos. Más tarde, pasó a préstamo a Deportivo Mirandés, de la segunda división, desde donde luego dio el salto a Racing de Estrasburgo, a cambio de 20 millones de euros.

En Francia, Panichelli no tardó en convertirse en figura: en su primera temporada, la 2025/2026, acumula 41 goles en 95 partidos, una cifra que lo catapultó a la selección y lo puso en el radar de los grandes equipos de Europa. Uno de ellos, el Atlético de Madrid de Diego Simeone, que según medios españoles, ya habría consultado condiciones por el atacante con vistas al próximo mercado.

La lesión se produjo horas después de la conferencia de prensa en la que Lionel Scaloni había dado algunas pistas sobre los 26 apellidos que tiene en mente para el Mundial. En ese contexto, y tras conocerse la baja de Panichelli, cobra más fuerza la posibilidad de que José López, de Palmeiras, sea el tercer nueve de la lista, como alternativa de Julián Álvarez -que comenzaría como titular ante Mauritania- y de Lautaro Martínez, ausente en esta convocatoria por la recuperación de un desgarro.

En principio, el DT no llamaría a otro delantero para el partido frente a Zambia -debería solicitar una excepción al reglamento-, aunque habrá que ver si no evalúa a algún otro nombre antes del cierre de la lista, previsto para el 30 de mayo. En su último contacto con los periodistas, el técnico dejó entrever que la nómina incluiría a buena parte de los 30 futbolistas que se entrenan en Ezeiza y a los habituales del ciclo -Lautaro y Lisandro Martínez, Giovani Lo Celso, entre otros-, ausentes por lesión.

En estas horas, en tanto, se resolverá si Panichelli se queda en Buenos Aires hasta luego del encuentro de este viernes o viaja directamente a Europa a someterse a la intervención quirúrgica y comenzar con la recuperación. Un golpe duro, en el momento menos oportuno.

Lionel Scaloni es el segundo entrenador con más partidos al frente de la selección. Si el equipo supera la etapa de grupos del Mundial 2026, el técnico llegará a las 100 presencias en el banco del equipo albiceleste. Entre todos los rivales que enfrentó, el de este jueves en la Bombonera será uno de los más débiles: Mauritania, 115° en el ranking de la FIFA y quinto sobre seis equipos en la eliminatoria rumbo a Norteamérica 2026. Para el DT, entonces, el desafío no estará enfrente, sino puertas adentro: sostener el hambre competitivo, rendir en lo individual para ganarse un lugar en la lista o en el once y evitar cualquier relajación que desvirtúe la exigencia del ensayo; algo difícil en un clima que invita a la celebración, en uno de los últimos encuentros en el país y en una de las despedidas Lionel Messi de la Argentina.

Si bien el estallido del conflicto en Medio Oriente modificó la agenda de la selección, que tenía previsto enfrentar a España en Qatar por la Finalissima y que, tras la cancelación de ese partido, obligó a la AFA a cerrar dos rivales contrarreloj para impedir que el equipo llegue a la Copa del Mundo con siete meses de inactividad, la jerarquía de los rivales elegidos quedó muy lejos del plan ideal. El primer adversario anunciado fue Guatemala, un rival claramente inferior. Sin embargo, luego de oficializarlo, la FIFA advirtió que un mismo seleccionado no puede disputar dos partidos en una misma fecha FIFA en continentes diferentes: como los centroamericanos ya tenían acordado un encuentro frente a Argelia, en Génova, hubo que salir a buscar alternativas. El reemplazo, lejos de elevar la vara, la bajó aún más.

En ese contexto, Scaloni evitó cualquier cuestionamiento a la conducción, remarcó que la situación “no es culpa de nadie”, mantuvo el tono componedor y que caracterizó su ciclo y, no sin esfuerzo, intentó encontrarle algún valor a este tipo de compromisos. Al mismo tiempo, la realidad contrastaba con su mirada: mientras hablaba en conferencia, Brasil y Francia se enfrentaban en Estados Unidos, en un contrapunto difícil de disimular.

“La única ventana en la que podríamos haber jugado con un rival europeo era la de noviembre, porque quedaban algunos seleccionados libres de la Nations League. Siempre tuvimos que recurrir a rivales africanos o americanos”, explicó. En esa fecha, la Argentina enfrentó a Angola en un partido mucho más fructífero en lo económico que en lo deportivo, un viaje y desgastante que tampoco convenció al propio cuerpo técnico.

“En principio, nos gusta jugar con equipos que vienen con ilusión. Les decía a los chicos -por los futbolistas- que, si pensamos que va a ser fácil, estamos equivocados. Les ponía de ejemplo de Qatar: creímos que era sencillo y perdimos contra Arabia. Estamos contentos de poder enfrentar a una selección que va a dar el máximo y no vendrá de paseo a la Bombonera. Al final, no ha sido fácil para nosotros conseguir rival y ellos han mostrado una gran predisposición” intentó rescatar Scaloni, en una conferencia algo tensa por la situación judicial que atraviesa la AFA, en la que se evitó cualquier tipo de consulta sobre el tema. En esa misma sala, horas antes se había desarrollado una reunión de Comité Ejecutivo y en la que los dirigentes refrendaron su apoyo a Claudio Tapia.

Fiel a su estilo, Scaloni se limitó a referirse a lo futbolístico. “Hace un tiempo (César) Menotti nos dijo: ‘qué bueno tener 20 días para entrenar en el predio, eso antes no existía’. Hoy tenemos diez y pareciera que no alcanza. Y es súperinteresante jugar contra Mauritania, hacerlo el sábado con los chicos de la Sub 20 y después volver a competir el martes -ante Zambia-. No te garantiza nada enfrentar a los mejores, y tampoco te garantiza nada esto. Hay que afrontar lo que toca y rescatar lo positivo. A los rivales hay que respetarlos”, continuó.

Más allá del discurso moderado y complaciente, la búsqueda de Scaloni pasará por probar variantes de cara a la lista definitiva y al armado del equipo, por lo que ante pondrá en cancha un mix de titulares y suplentes, sin Rodrigo de Paul ni Nicolás Otamendi, que arrastran molestias y serán preservados. En ese sentido, el DT confirmó que Messi jugará los dos amistosos, aunque evitó precisar si será titular o cuántos minutos sumará; también deslizó que sería un placer dirigirlo en su último Mundial, pero dejó la decisión final en manos del capitán: “De mi parte haré todo lo posible para que esté, por el bien del fútbol debería ser así, pero no soy el que define. Será él, su estado de anímico y su estado físico. No solo los argentinos lo quieren ver”, subrayó.

En cuanto a la nómina, dio casi por hecho que los 26 saldrán del grupo actual de 30 convocados y de algunos que hoy están afuera por lesión, como Lautaro Martínez, Lisandro Martínez y Giovani Lo Celso. En esa línea, también dejó señales. Fue prudente con Franco Mastantuono -insistió más en sus 18 años que en su talento- y marcó que la idea es llevarlo de a poco. En cambio, elogió a Valentín Barco, al que destacó por su versatilidad para moverse en el mediocampo y hasta como lateral izquierdo, aunque hoy no lo imagine allí. Descartó de plano un regreso de Ángel Di María -“es una etapa cerrada”, advirtió- y puso el foco en la competencia interna. “Hay chicos jóvenes que vienen empujando de atrás y que quieren estar”, dijo, con nombres como Gianluca Prestianni sobre la mesa.

Prudente Scaloni calificó como “impensado” repetir el título mundial. Señaló que al menos diez selecciones parten con chances reales y reconoció que todavía hay aspectos por ajustar, tanto en lo colectivo como en lo individual. Enfatizó en el “nivel físico y futbolístico” con el que llegarán los jugadores y reveló que en estos entrenamientos trabajó especialmente sobre un déficit que lo preocupa: el orden y la agresividad cuando el equipo no tiene la pelota, aspecto difícil de evaluar ante rivales de escasa jerarquía como Mauritania o Zambia.

“Estamos eternamente agradecidos a quienes nos han hecho ganar, pero hay que afrontar otro Mundial y necesitamos de gente que esté bien”, planteó, antes de cerrar con una definición que resume su postura y deja poco lugar para interpretaciones: “Más allá de con quién jugamos, pensaremos en nosotros como equipo”.

El dolor, para Joaquín Panichelli, va mucho más allá de lo que indica su diagnóstico. El delantero de Racing de Estrasburgo, que competía con José Manuel López por un lugar en la lista de Lionel Scaloni, sufrió este jueves la rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha y se estima que su recuperación demandará más de seis meses. Adiós al sueño de jugar el Mundial y a un posible pase al Atlético de Madrid, que lo tenía en carpeta ante una eventual salida de Julián Álvarez a Barcelona.

Panichelli, que había tenido su primera convocatoria en la fecha FIFA de noviembre -ingresó en los minutos finales de la victoria 2 a 0 ante Angola, en lugar de Lionel Messi-, fue, junto a Franco Mastantuono, uno de los últimos en incorporarse a los convocados, en la última ventana internacional previa a la presentación de la nómina. Si bien Scaloni lo tenía en la órbita, el llamado llegó una vez que se confirmó el segundo partido frente a Zambia, para el que necesitaba ampliar el plantel. El cordobés, goleador de la liga francesa con 16 gritos, fue uno de los primeros en arribar al país para integrarse a los entrenamientos, el martes por la mañana. El domingo, había marcado dos tantos para la victoria 3 a 2 de su equipo frente a Nantes, uno de ellos en el descuento, y tras haber ingresado al campo para disputar el segundo tiempo.

Este jueves, durante la práctica de fútbol que la selección llevó a cabo en Ezeiza, el futbolista de 23 años sufrió una fuerte dolencia que lo obligó a abandonar el entrenamiento. La acción se produjo una vez que las cámaras ya habían dejado el complejo -el ensayo fue abierto los primeros 15 minutos-, por lo que no quedó registrada. El primer análisis de los médicos fue claro, aunque optaron por aguardar unas horas a que bajara la inflamación y este viernes por la mañana le realizaron estudios que confirmaron el grado de la lesión.

Al llegar al país, Panichelli había expresado su entusiasmo por esta nueva oportunidad: “Siempre hay que estar preparado. Yo hago lo que tengo que hacer en mi club, esperando la noticia. Estoy muy feliz de estar acá”. En línea con la idea de Scaloni de que la mayoría de los citados sumen minutos, especialmente quienes se juegan un lugar en la lista, se esperaba que tuviera rodaje por primera vez ante el público argentino.

Las lesiones fueron un obstáculo recurrente en la corta carrera del artillero de la Ligue 1, que tuvo su despegue a comienzos de 2023. Tras formarse en las inferiores de River, no tuvo oportunidades con Martín Demichelis y recaló en Alavés, donde en julio de ese año sufrió su primer problema físico de gravedad: una rotura de ligamentos cruzados en la misma rodilla lo dejó siete meses fuera de las canchas y apenas le permitió disputar ocho partidos. Más tarde, pasó a préstamo a Deportivo Mirandés, de la segunda división, desde donde luego dio el salto a Racing de Estrasburgo, a cambio de 20 millones de euros.

En Francia, Panichelli no tardó en convertirse en figura: en su primera temporada, la 2025/2026, acumula 41 goles en 95 partidos, una cifra que lo catapultó a la selección y lo puso en el radar de los grandes equipos de Europa. Uno de ellos, el Atlético de Madrid de Diego Simeone, que según medios españoles, ya habría consultado condiciones por el atacante con vistas al próximo mercado.

La lesión se produjo horas después de la conferencia de prensa en la que Lionel Scaloni había dado algunas pistas sobre los 26 apellidos que tiene en mente para el Mundial. En ese contexto, y tras conocerse la baja de Panichelli, cobra más fuerza la posibilidad de que José López, de Palmeiras, sea el tercer nueve de la lista, como alternativa de Julián Álvarez -que comenzaría como titular ante Mauritania- y de Lautaro Martínez, ausente en esta convocatoria por la recuperación de un desgarro.

En principio, el DT no llamaría a otro delantero para el partido frente a Zambia -debería solicitar una excepción al reglamento-, aunque habrá que ver si no evalúa a algún otro nombre antes del cierre de la lista, previsto para el 30 de mayo. En su último contacto con los periodistas, el técnico dejó entrever que la nómina incluiría a buena parte de los 30 futbolistas que se entrenan en Ezeiza y a los habituales del ciclo -Lautaro y Lisandro Martínez, Giovani Lo Celso, entre otros-, ausentes por lesión.

En estas horas, en tanto, se resolverá si Panichelli se queda en Buenos Aires hasta luego del encuentro de este viernes o viaja directamente a Europa a someterse a la intervención quirúrgica y comenzar con la recuperación. Un golpe duro, en el momento menos oportuno.