Alpine llegó al Gran Premio de Japón sabiendo que sería una prueba importante para determinar dónde se encuentra realmente con el A526 en el orden competitivo de la Fórmula 1.
Así lo admitió Pierre Gasly el jueves al referirse a las características de la pista de Suzuka y cómo estas podían impactar en el monoplaza del equipo de Enstone.
«Suzuka es un circuito muy rápido», señaló ante una pregunta de Motorsport.com en su encuentro con los medios. «Sobre el papel, después de los test de invierno y Melbourne, es un aspecto en el que sentimos que éramos un poco débiles en cuanto al equilibrio. Creo que hicimos progresos en China para corregir parte de eso. Pero al final, creo que (Japón) será la verdadera prueba del año, donde veremos cómo podemos comportarnos en un trazado así, que sobre el papel podría ser un poco más difícil, simplemente por todas esas curvas rápidas.»
A juzgar por los resultados de los entrenamientos del viernes en el ritmo a una vuelta, las dificultades en las curvas rápidas de Suzuka se hicieron presentes, ya que Alpine terminó la jornada con Gasly en la 14° posición y Franco Colapinto en la 17°.
Según admitió Steve Nielsen, director deportivo del equipo, el escenario es similar a lo que Alpine vivió en la apertura de la temporada en Australia, donde tuvo problemas para ser competitivo a una vuelta.
«Se siente muy similar a Melbourne. Éramos mucho más competitivos en China en este punto de lo que lo somos aquí», dijo el inglés.
Las mayores dificultades para el A526 se encuentran en la seguidilla de curvas del primer sector del circuito de Suzuka, donde Alpine más pierde respecto a sus rivales.
«Tenemos que intentar corregir el sector uno, donde estamos perdiendo mucho tiempo, y si podemos hacerlo creo que podemos clasificar bien».
Preguntado sobre si el déficit de tiempo está relacionado con la gestión de la energía, un punto complejo de entender en Japón con los nuevos coches de 2026, Nielsen admitió que el problema principal era el equilibrio del monoplaza.
«Hay algo de eso, pero siendo totalmente sincero creo que es el balance del coche, más que cualquier otra cosa».
El problema aerodinámico que afecta a Alpine
Pierre Gasly, Alpine
Photo by: Clive Mason / Getty Images
Después del Gran Premio de Australia, Nielsen reconoció que el A526 arrastraba desde la pretemporada en Bahréin una «lesión» aerodinámica en el alerón delantero que afectaba al monoplaza en las curvas rápidas.
Este problema fue menor en China por las características de la pista de Shanghái, pero regresó en mayor medida el viernes en Suzuka.
«Diría que es un tren delantero más débil, ese es nuestro mayor problema. Vimos un poco de eso en Bahréin, pero las características de ese circuito hacían que se notara menos. Lo vimos mucho en Melbourne, menos en China, pero ha vuelto aquí, así que tenemos que solucionarlo», explicó.
Las tandas largas, lo mejor de Alpine en el viernes de Japón
Franco Colapinto, Alpine
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
Si bien la velocidad a una vuelta no estuvo presente para Alpine, el panorama resulta alentador cuando se analizan las tandas largas en la segunda práctica libre de la jornada.
Allí, el equipo de Enstone terminó muy cerca de Haas en la zona media —incluso por delante de Red Bull—, lo que da esperanza de cara a la carrera del domingo. Sin embargo, Nielsen advierte que es fundamental resolver el ritmo para la clasificación.
«Nuestro ritmo en tandas largas con alta carga de combustible es bastante bueno, competitivo frente a Audi y Haas, que probablemente sean nuestros principales rivales en este momento. Pero el ritmo a una vuelta, que es importante para mañana, hace que sea clave clasificar lo más adelante posible para poder competir desde la vuelta uno; no quiero pasar la mitad de la carrera tratando de volver al top 10», concluyó.
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