El 13 de abril de 1986, Ayrton Senna logró la tercera victoria más ajustada de la historia de la Fórmula 1 en el Gran Premio de España, superando a Nigel Mansell por 0.014s bajo la bandera a cuadros.
El nuevo circuito de Jerez se había inaugurado apenas cuatro meses antes, y la carrera de F1 fue apenas el segundo gran evento celebrado allí.
También era la segunda ronda de la temporada 1986; el vigente campeón de McLaren, Alain Prost, y su compañero de equipo Keke Rosberg se clasificaron fuera de las tres primeras filas y sufrieron fallos de motor en la apertura de Jacarepagua, allanando el camino para que los héroes locales Nelson Piquet y Senna lograran un 1-2 brasileño para Williams y Lotus respectivamente.
Ayrton Senna, Lotus 98T Renault
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Senna, Piquet y el compañero de equipo de este en Williams, Mansell, habían sido los tres primeros en la parrilla en Jacarepagua, y otra vez en Jerez. Igual que en Brasil, el piloto principal de Lotus fue ocho décimas más rápido que cualquiera.
Pero el panorama estuvo mucho más equilibrado en la carrera. A mitad de la prueba, Senna lideraba sobre Mansell (que había caído posiciones al principio por preocupaciones sobre el consumo de combustible antes de remontar hasta el segundo lugar) por menos de un segundo, con Piquet, Prost y Rosberg entre cinco y siete segundos por detrás del líder.
Ayrton Senna, Lotus 98T Renault, Nigel Mansell, Williams FW11 Honda
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«Desde la luz verde hasta la bandera, no hubo tiempo para pensar en nada más aparte de conducir lo más rápido posible», dijo Senna sobre esa carrera.
Mansell finalmente lanzó un ataque por el liderato, pero el desgaste excesivo de los neumáticos hizo que necesitara neumáticos nuevos y realizara una parada tardía en boxes. El británico regresó a pista a más de 20 segundos con nueve vueltas por disputar y alcanzó a Senna en la última vuelta, pero el hasta entonces dos veces ganador de grandes premios lo contuvo por un margen muy estrecho para lograr la tercera victoria de su carrera.
Ayrton Senna, Lotus 98T Renault, Nigel Mansell, Williams FW11 Honda
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«Nunca había trabajado tanto en toda mi carrera. Fue tan ajustado que creo que deberían darnos siete puntos y medio a cada uno», sonrió Mansell; una victoria valía nueve puntos en ese momento, mientras que el segundo lugar otorgaba seis.
Ayrton Senna, Lotus 98T Renault, Nigel Mansell, Williams FW11 Honda
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En ese momento, esta fue la segunda carrera de F1 más ajustada de la historia, después del Gran Premio de Italia de 1971, cuando Peter Gethin se impuso a Ronnie Peterson por 0.01s; en esa época, los tiempos aún no se medían a la milésima de segundo.
El Gran Premio de Estados Unidos de 2002 pasó entonces a ser el segundo más ajustado, ya que el líder de la carrera Michael Schumacher redujo la velocidad, supuestamente intentando un empate exacto con su compañero de equipo en Ferrari, Rubens Barrichello, pero este último cruzó la línea de meta 0.011s por delante.
Mansell terminó perdiendo el título de 1986 ante Prost por dos puntos, menos que los tres que perdió frente a Senna en Jerez, aunque obviamente no es un simple caso de «qué habría pasado si…», después de que su neumático trasero izquierdo explotara en la carrera decisiva por el título.
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