Hay fechas que sobreviven al paso del tiempo porque representan el comienzo de algo. Para el rugby entrerriano, una de ellas es el 30 de agosto de 1934.
Ese día, el Club Atlético Estudiantes recibió a Universitario de Rosario en su cancha del Parque Urquiza. Cerca de cuatro mil personas acompañaron aquel acontecimiento que, aunque terminó con triunfo rosarino por 20-0, significó mucho más que una derrota. Fue el primer partido oficial de rugby disputado por el CAE y el comienzo de una historia que todavía continúa escribiéndose.
Unos días antes, el 19 de agosto, Estudiantes había viajado a Santa Fe para enfrentar al equipo principal del Colegio de la Inmaculada Concepción de María, hoy Club de Rugby Ateneo Inmaculada (CRAI). El conjunto paranaense se impuso y comenzó a darle forma a un proyecto que rápidamente dejó de ser una curiosidad.
Aquella primera formación de Estudiantes estuvo integrada por Greenwood, De Felipe y Eguiguren; Queller y Panutto; Rodríguez Zía, Weldford y Rodríguez Vagaría; Uranga; Tessi Zeitúm; Jhonson, Barbagelata, Scheeparsrd, Royle y Pedro Gallino.
En el partido oficial frente a Universitario de Rosario, el CAE presentó a Greenwood, De Felipe y Eguiguren; Panutto y Quellet; Pastrana, Welsford y Rodríguez Zía; Tessi Seitún y Uranga; Barbagelata, Johnson, Royle, Martínez y Gattino. Como suplentes estuvieron Sheppard, Rodríguez Bagaría, Bacigalupo, Brugo y Ward.
Entre aquellos pioneros aparecía Raúl Lucio Uranga, fundamental en el desarrollo posterior de la disciplina, junto a Otilio Panutto y Jorge Rodríguez Zía, quien había acercado la pelota ovalada y comenzado a difundir las nociones básicas de un deporte todavía desconocido para buena parte de la sociedad.
Pero aquella historia no quedó encerrada en Estudiantes. Con el paso de las décadas, el rugby comenzó a expandirse por distintos puntos de Entre Ríos. En 1949 se formó la Unión de Rugby del Río Paraná y, finalmente, el 30 de marzo de 1979, Estudiantes, Paraná Rowing Club, Tilcara y La Salle dieron nacimiento a la Unión Entrerriana de Rugby.
En ese recorrido, el CAE tuvo una particularidad: su nivel competitivo lo llevó a enfrentarse con equipos de Buenos Aires y a participar de torneos de relevancia nacional. Desde 1948 fue invitado a competir en Buenos Aires, donde permaneció hasta 1953.
Fue en aquellos años cuando apareció otro nombre fundamental: Matías Antonio Avellaneda.
Nacido en Paraná el 31 de julio de 1925, Avellaneda se convirtió en el primer entrerriano en vestir la camiseta del seleccionado argentino de mayores. El jugador de Estudiantes, reconocido como fullback, disputó cuatro encuentros con Argentina entre 1948 y 1951.
El primero fue el 29 de agosto de 1948, frente a la Universidad de Oxford & Cambridge. Argentina cayó 17-0 en Buenos Aires. El 5 de septiembre volvió a enfrentar al combinado británico y perdió 39-0.
Avellaneda tendría otras dos participaciones con la camiseta nacional. El 13 de septiembre de 1951, Argentina derrotó a Brasil por 72-0, y tres días después venció a Chile por 13-3. Todos los encuentros fueron en Buenos Aires.
El “Gringo” también fue protagonista de uno de los partidos más recordados para la provincia.
El 24 de agosto de 1949, Estudiantes recibió al seleccionado de Francia. Más de cinco mil personas se acercaron para observar un acontecimiento extraordinario: era la primera visita internacional que recibía Entre Ríos. Francia se impuso 14-0, después de un primer tiempo sin tantos.
Aquella formación entrerriana, dirigida por Raúl Uranga, estuvo integrada por Borches, Rabuffetti y Kaufman; Caíno (capitán) y Arcioni; Benavente, Fonseca y Ferrer; Torné y García; Rodríguez Gurruchaga, Gómez, Luján, Castello y Avellaneda.
El resultado pasó a un segundo plano. Para Entre Ríos, aquella tarde confirmó que el rugby que había comenzado a desarrollarse en Paraná ya podía medirse con las grandes potencias de la época.
De aquellos pioneros a una identidad provincial
Con el tiempo llegaron nuevos clubes y competencias. El rugby dejó de ser patrimonio de una sola institución y se convirtió en una actividad extendida por toda la provincia. Estudiantes siguió siendo una referencia, pero junto a él aparecieron Rowing, Tilcara, Capibá, Universitario, Colón, Salto Grande, Central Entrerriano, Carpinchos, Los Espinillos, Peñarol y otras instituciones que ampliaron el mapa de la ovalada entrerriana.
La evolución también alcanzó al rugby femenino y a las divisiones formativas, multiplicando protagonistas y transformando al deporte en una herramienta de integración que atraviesa edades y localidades.
En la actualidad, la Unión Entrerriana reúne clubes de distintos puntos de la provincia y sus equipos forman parte de la estructura competitiva del rugby del Litoral. Estudiantes y Paraná Rowing representan a Entre Ríos en el Top 10 del Torneo Regional del Litoral, mientras que Tilcara participa en la Segunda División.
El presente vuelve a encontrar al CAE como protagonista, pero aquella jornada del 30 de agosto de 1934 permite entender que el rugby entrerriano no se construyó de un día para otro. Hubo una pelota que llegó a Paraná, jóvenes que se animaron a aprender un deporte desconocido y un grupo de pioneros que decidió probar.
Después vinieron los clubes, los seleccionados, las giras, los campeonatos y los nombres propios. Unos 10 entrerrianos, con caps en Los Pumas.
Noventa y dos años después, el paisaje es diferente. Hay más clubes, categorías, mujeres y varones jugando y una estructura provincial consolidada. Sin embargo, la esencia permanece.
Cada vez que una pelota ovalada vuelve a ponerse en movimiento en una cancha entrerriana, de alguna manera también vuelve aquel primer intento. Estudiantes conserva un lugar privilegiado: fue el club que dio el primer paso oficial y uno de los grandes responsables de que aquel juego de 1934 terminara convirtiéndose en parte de la identidad deportiva de Entre Ríos.
Por eso, cada 30 de agosto no se recuerda solamente un partido. Se celebra el comienzo de un camino que nació en Paraná, tuvo al CAE como pionero y, con el paso de las generaciones, terminó convirtiéndose en patrimonio de todo el rugby entrerriano.
