Las despedidas siempre son tristes y más cuando se trunca un sueño. Es el sentimiento que pesa sobre Leonardo Balerdi, el día después de la confirmación que se perderá el Mundial 2026. De festejar con su familia hace 10 días cuando le confirmaron que usaría la camiseta número 2, a despedirse el sábado de sus compañeros en la concentración de College Station.
La noticia de la baja por la lesión muscular en el sóleo de la pierna derecha impactó en la delegación argentina. Si bien en la interna sabían que el zaguero arrastraba un problema en esa zona desde hacía tres meses (de hecho se perdió la fecha FIFA de marzo por una contractura ahí) nadie esperaba que la historia terminara de esa manera.
Leo no era uno de la decena de jugadores que estaban en el sector de los tocados. Pero en el cuerpo técnico tenían claro que no llegaba en óptimas condiciones a la Copa del Mundo. Los últimos partidos en Olympique de Marsella lo jugó con esa molestia, pero el jugador sentía que con un poco de descanso (su último partido fue el 17 de mayo, en el 3-1 ante Rennes) el inconveniente se solucionaría.
Luego de algunos entrenamientos livianos en Kansas City, cuando se subió la exigencia volvió a aparecer la molestia y el punto límite estuvo en el última práctica (el jueves) en el Compass Mineral Center. Ahí sintió algo más fuerte, pero no hubo tiempo para los estudios en la concentración, ya que se venía el viaje a College Station. Entonces, antes de la práctica del viernes y mientras Scaloni daba la conferencia, Leo se fue a hacer estudios. Y ahí se terminó su Mundial.
“Cuando me senté en la rueda de prensa teníamos la esperanza de que lo del Flaco (Balerdi) no fuera lo que todos pensábamos, pero tiene un problema en el sóleo y tenemos que darlo de baja porque no cumple con los requisitos mínimos para poder ayudarnos. Tuve que hablar con él y comunicarle que no lo íbamos a poder tener en cuenta. Lo conozco desde la Sub 20, ya hablé con él y fue una lástima. Todo el grupo quedó afectado por lo que le pasó”, describió Scaloni el desconsuelo personal y general.
Jugador clave en L’Alcudia
Para Scaloni fue muy duro tomar la decisión. Tiene una relación especial con Leo Balerdi, que fue justamente uno de los jugadores clave en el primer torneo del DT en las Juveniles. Claro, el zaguero estuvo cuando Argentina ganó el torneo de L’Alcudia en 2018, justo antes de que a Scalo le dieran la chance de la Mayor.
El nacido en Villa Mercedes, San Luis, es el único sobreviviente de aquel equipo que se instaló en la Mayor. Por eso, las lagrimas en la habitación entre el técnico y el jugador. A los 27 años estaba en el mejor momento de su carrera y estaba por cumplir el sueño de jugar la Copa del Mundo. Además, ya tenía organizado el viaje de más de una docena de familiares para que vinieran a acompañarlo.
Una lesión traicionera, que lo tuvo a maltraer todo el año, le quitó la ilusión. Más allá de la banca pública y privada de sus compañeros, el defensor decidió dejar la concentración en Estados Unido s. No fue al partido del sábado en el Kyle Field, volvió a Kansas City, acompañado por Jorge Miadosqui, secretario de Selecciones, para retirar sus pertenencias y en las próximas horas partirá rumbo a Europa.
¿Quién lo reemplazará?
“Todavía no sé con quién lo vamos a reemplazar. No estamos al 100% con muchas jugadores y a lo mejor esa decisión no pasa sólo por un central. Fue una desgracia lo del Flaco. No nos apresuraremos, porque si lo hacemos puede ser una decisión errada. Vamos a esperar hasta después del amistoso del martes», dijo Lionel Scaloni tras el 2-0 ante Honduras.
Marcos Senesi, Kevin Mac Allister, Martínez Quarta, Germán Pezzella, Lautaro Di Lollo y Zaid Romero son los marcadores centrales que están en la prelista de 55, aunque como dijo el DT quizás no se busque ese puesto.
El día límite para modificar la lista es el lunes 15, un día antes del debut ante Argelia. Para realizarlo un médico de FIFA debe constatar la lesión del futbolista para poder hacer el cambio.
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