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Allá por 2022, Kylian Mbappé aseguró que en Sudamérica «el fútbol no está tan avanzado» como en Europa. Sin embargo, una vez más, el tiempo le demostró que se equivoca. Y es que en el Mundial 2026, la región (que llevó seis representantes) fue superior.

Contemplando la fase de grupos y los duelos de 16avos disputados, hubo siete partidos que enfrentaron a un elenco de América del Sur con otro del Viejo Continente. Y, hasta el momento, cinco de ellos terminaron con una victoria a favor de los sudamericanos.

De los seis representantes que Sudamérica llevó al Mundial 2026, solo Uruguay (que perdió frente a España y se fue eliminado en fase de grupos) y Colombia (que consiguió un empate ante Portugal) no pudieron ganarle a un equipo europeo.

Tanto Argentina como Brasil, Paraguay y Ecuador lo hicieron, al menos, una vez en lo que va de la competencia. Hasta ahora, el mejor posicionado es el equipo de Gustavo Alfaro, que venció a Turquía en la etapa inicial y sacó a Alemania del certamen por penales en 16avos.

1. Paraguay venció 1-0 a Turquía en fase de grupos.
2. Argentina le ganó 2-0 a Austria en fase de grupos.
3. Brasil goleó 3-0 a Escocia en fase de grupos.
4. Ecuador derrotó 2-1 a Alemania en fase de grupos.
5. Uruguay perdió 1-0 ante España en fase de grupos.
6. Colombia igualó 0-0 con Portugal en fase de grupos.
7. Paraguay empató 1-1 con Alemania en 16avos y lo eliminó por penales.

Con la victoria 2-1 que registró sobre la hora ante Japón en 16avos, Brasil se convirtió en el primer equipo de Sudamérica que clasificó a octavos en el Mundial 2026. Horas más tarde, Paraguay hizo historia ante Alemania (elenco con el que igualó 1-1 y al que venció en la tanda de penales) y también aseguró su lugar en la siguiente instancia.

Por su parte, Ecuador, Argentina y Colombia tienen que disputar sus respectivos duelos para saber si estarán en la próxima ronda o se quedarán en el camino.

Lógicamente, el final de la historia no fue el que soñaba cuando llegó allá por mediados del 2024. Maxi Meza se imaginaba un protagonismo en River que llegó a tener en los meses iniciales, pero que algunas lesiones y otros contratiempos le fueron sacando hasta derivar en una salida poco feliz: borrado del plantel de cara al semestre que viene, arregló la rescisión de su contrato para firmar en Independiente. Eso, no sin antes despedirse de los hinchas.

En las últimas horas, tras ser presentado hasta diciembre del 2027 y ponerse a las órdenes de Gustavo Quinteros, dejó una carta emotiva en su cuenta de Instagram. En la misma, lamenta que el desenlace no haya estado a la altura de la expectativa que generó su fichaje en la vuelta de Gallardo al club (una tendinopatía rotuliana en la rodilla derecha y una avulsión del tendón rotuliano de la izquierda lo mantuvieron durante varios meses alejado de las canchas durante 2025) y agradece a muchos trabajadores del día a día, aunque sin mencionar a los dos cuerpos técnicos que tuvo.

“Solo palabras de agradecimiento, sé que los objetivos deportivos no fueron los resultados que uno esperaba, pero las personas que me conocen saben que traté de dar el máximo siempre, a pesar de muchas circunstancias que me pasaron en este tiempo. ¡Disfruté mucho vestir esta camiseta!”, arrancó, acompañando un edit de algunas fotos suyas en River.

“Detrás de las caras visibles que representan al club River Plate, conocí ejemplos de personas con unos valores y respeto increíbles, desde el cocinero, seguridad, empleados que ayudaban en el día a día para que todo fuera mejor, utileros, cuerpo médicos y COMPAÑEROS ( NdeR: así, en mayúscula), que de muchos de ellos me llevo su amistad y momentos muy lindos que compartimos”, agregó.

Y les agradeció a los fanáticos: “A los hinchas, muchas gracias por su cariño, sentí que fue un respeto mutuo: de mi parte hacia ustedes, porque ser jugador de esta institución es las 24 hs. del día; y de su parte hacia mi persona y la de mi familia. Gracias. Me voy con lo positivo que fue cumplir muchos sueños y tener el privilegio de compartir con mi hermano”, cerró, haciendo hincapié en que se dio el lujo de estar en la diaria junto a Juan Cruz, cumpliendo las fantasías de toda la familia.

Con Coudet al frente del equipo, y ya recuperado de su última operación, Meza logró sumar algunos minutos con mayor continuidad, aunque nunca consiguió afianzarse como titular. En total, disputó 47 encuentros oficiales con la camiseta de River, en los que anotó ocho goles y repartió cuatro asistencias.

Comenzó la cuenta regresiva para Lionel Scaloni. Al entrenador de la Selección le quedan tres entrenamientos para tomar cuatro decisiones de cara al partido de 16avos del viernes 3 de julio ante Cabo Verde, en el Hard Rock Stadium. Después de un domingo que trabajaron en el gimnasio del hotel y la práctica no tan intensa (debido al tremendo calor), tras un lunes a la tarde-noche de un poco más de cargas más alta, este martes será una práctica clave para ver cómo arma el 11 titular para el primer mata-mata de este Mundial.

Está claro que la rotación fue en el partido ante Jordania y que ahí se llevó a cabo el plan de que todos los jugadores de campo ya tengan minutos en la actual Copa del Mundo. Es más, si el partido lo hubiera permitido, hasta quizás Juan Musso o Gerónimo Rulli hubieran tenido su chance, pero el descuento jordano y la necesidad de darle más movilidad a la mitad de la cancha, mandaron al campo a dos que vienen siendo titulares: Alexis Mac Allister y Thiago Almada.

Ahora es tiempo de pensar en el equipo de gala porque nadie proyecta más allá del viernes. En el arco seguirá Dibu Martínez, quien aprovechará esta ventana para ponerse diez puntos. Volverán Nahuel Molina y Lisandro Martinez. El mediocampo campeón del mundo en Qatar estará de retorno ( De Paul, Alexis y Enzo), lo mismo que Leo Messi, quien portará la cinta de capitán. Esos siete futbolistas están claros pero después hay cuatro posiciones o nombres que serán parte del debate.

Cristian Romero sigue intensificando después del golpe que sufrió ante Austria y que le generó nuevamente molestias en la rodilla derecha, esa misma que lo tuvo en recuperación desde principio de abril con una jugada desafortunada en el Totthenam.

«En tres o cuatro días voy a estar bien», dijo el cordobés hace una semana. El lunes trabajó a la par de sus compañeros por primera vez tras la lesión y llegaría en condiciones ideales. ¿Y qué pasa si no lo ven de 10? Jugará Nicolás Otamendi.

Nicolás Tagliafico ya no tiene rastros de la lesión que padeció ante Honduras el 5 de junio. De hecho, ingresó faltando ocho minutos ante Austria y jugó el partido entero con Jordania, sin rastros de molestias. Nico es el titular, pero el rendimiento de Facundo Medina en los primeros dos juegos fue más que satisfactorio. Entonces, el dilema se definirá en estos días, aunque el zurdo surgido en Banfield tiene una ventaja.

Está claro que hay tres jugadores que no se tocan para el DT en esta zona del campo y son los tres que dieron la vuelta en Lusail: Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister y Enzo Fernández. ¿Y el cuarto integrante?

Hasta el momento, cuando tuvo que parar la formación titular, el entrenador siempre se inclinó por Thiago Almada. Pero dependiendo cuál sea el parado y observando los rendimientos ante Jordania, hay dos jugadores que están en las gateras: uno es Giovani Lo Celso, la figura del tercer match, y el otro es Leandro Paredes, alguien que el cuerpo técnico tiene muy en cuenta.

Con la vuelta de Leo Messi al 11, luego del pequeño descanso ante Jordania, la gran incógnita es quién será el centrodelantero. Desde el nivel que mostró en los tres partidos, Lautaro Martínez, quien ya se sacó la mufa y convirtió en el Mundial, está mejor posicionado. Pero el cuerpo técnico tiene el plan de terminar de poner óptimo a Julián Álvarez, quien es el titular en situaciones similares, para ver quién de los dos arranca. Hoy Lautaro está un Toro adelante.

«El siguiente partido ya lo puedo atajar normal. Y entrenar normal». Emiliano Martínez apenas sufrió un gol en los tres partidos del Mundial. Se quedó con una pequeña espina por el descuento de Jordania, que le retrasó estar más cerca del récord de vallas invictas, pero lo que realmente tiene Dibu en el horizonte es aprovechar los días entre el último partido de la primera fase y el encuentro de 16avos para terminar de ponerse en forma optima desde lo deportivo.

El arquero/idolo de la Selección sabe que ahora empezarán cruces en los que tendrá mucho más trabajo y en los que no hay margen de error. Seguramente, como golero de un equipo que es protagonista y ataca demasiado, tendrá que intervenir en pocas ocasiones pero al mismo tiempo deberá estar muy fino para poder sostener la ilusión del bi.

Por eso, este lunes comenzó un entrenamiento diferente que le preparó Martín Tocalli para terminar de ajustar algunos detalles que el marplatense de 33 años cree que tiene que corregir. Serán días de mayor intensidad en el campo, volando de palo a palo, exigiéndose a full, algo que durante el tiempo que había que privilegiar que la fractura del dedo anular de la mano derecha soldara, no era de esa manera.

Desde que se lesionó en la final de la Europa League que Emiliano no para. Pasaron 40 días desde aquel problema que complicó su preparación mundialista. Y Dibu pasó por todos los estados y también todas las formas de practicar, siempre monitoreado por Pablo Capuchetti, el fisioterapeuta de la Mayor que hizo un seguimiento desde el momento de la lesión.

Primero, Dibu tuvo una semana de vacaciones, después apenas llegó a Kansas City hacía trabajos aeróbicos y también de mucho juego con los pies. Luego llegó el momento de la coordinación con pelotas de tenis, sin tanto impacto. Cuando los estudios mostraron que se estaba formando el callo, empezaron a exigirlo cada vez más.

«Entrenar como quiero y al final ahora ya puedo estar normal», le contó Dibu a Olé hace unas horas, después del 3-1 en Dallas. Y eso marca que los partidos anteriores le sirvieron para tomar ritmo de competencia, pero que ahora en 16avos será el primer momento que se encuentre a tope de sus posibilidades.

«Me sentí bien, cada vez mejor, mismo que te metan gol o no, las sensaciones son mejores. Estuve mucho tiempo sin poder entrenar y jugar los partidos es lo mejor que puedo hacer para mejorarlo», describió como vivió todo este tiempo.

Por eso, de acá al partido del viernes, la exigencia irá increscendo para achicar el magen de error. Para eso será clave también todo lo que ayuden Gero Rulli y Juan Musso, sus compañeros de puesto, y el sparring Máximo Leguizamón. Ellos también buscarán que Dibu se sienta a gusto con sus condiciones para llegar a los mata-mata.

Pero también Emiliano seguirá con su trabajo personal, el que él tantas veces dejó en claro que es fundamental para soñar con títulos y logros personales. Como el que pretende ser el que más vallas invictas tenga en la Selección (ante Austria llegó a 43, a apenas cuatro de las 47 de Chiquito Romero). Eso que muchas veces no se labura en el campo: estructura psíquica y emocional.

«El psicólogo me ayuda a levantarme cuando estoy bajo o a bajarme cuando estoy muy alto», ha declarado. El entrenamiento invisible, que como explica el coach José Manuel Estrada, es trascendente si se hace de manera diaria: con objetivos escritos y visibles, con sistematicidad y con herramientas de diseño a futuro. «El Dibu Martínez le enseña al mundo que el desarrollo personal y el acompañamiento profesional es lo que permite dar el salto definitivo: pasar de saber ejecutar una tarea a SER el líder que uno necesita”, explicó Estrada.

Se vienen partidos tensos y de alta complejidad deportiva y psicológica. Y Dibu empezó este lunes una preparación para estar a tono de ser el arquero campeón del mundo. Mientras tanto, sueña con seguir dandole alegrías a los hinchas. «Lo de la gente es hermoso. Esperemos disfrutarlos en Miami».

El 29 de junio de 1986 quedó grabado para siempre en la historia del fútbol argentino. Estadio Azteca de la Ciudad de México, final del Mundial, Argentina vs. Alemania. El partido estaba 2-2 y Diego Maradona, con una genialidad de las suyas, dejó a Jorge Burruchaga mano a mano con Schumacher. Burru corrió, aguantó la presión, definió cruzado y marcó el gol del título. El gol de la segunda estrella. El gol que desató la locura.

«Me acuerdo de todo, de la secuencia, la carrera, de ver a Schumacher, que creía que estaba solo delante de él y no me di cuenta que Briegel me toca la espalda cuando patee la pelota, Valdano no me la pidió para no desconcentrarse, pero fue el gol de la justicia deportiva, fue merecidísimo», contó Burru.

A 40 años de aquella gesta, los campeones del mundo de México 86 tuvieron un hermoso agasajo en Miami. Además de Burruchaga, también estuvieron presentes Óscar Ruggeri, Ricardo Giusti, el Chino Tapia, Sergio Batista y Héctor Zelada, todos protagonistas de una de las páginas más gloriosas de la Selección Argentina.

Ruggeri repasó las memorias de aquel hito y dejó una frase cargada de emoción: «Especialmente recordamos a los chicos que no están. Todo del Mundial, las cosas que hicimos para llegar y llegar al último día fue muy importante».

«Diego dentro del vestuario era, como lo conocieron afuera, un tipo con mucha personalidad, de carácter, el capitán, importante para nosotros, jugábamos con ventaja como tienen ahora con Leo», concluyó el Cabezón.

El Chino Tapia también se emocionó al hablar de aquel grupo y del legado de Maradona. «Muchos momentos, muchos pasajes de esos momentos de sacrificio, haber compartido con nuestro capitán que nos ve desde arriba y agradecido a todo el pueblo argentino que es un reconocimiento muy lindo que nos hacen», contó.

El evento, que se realizó en el BLT Prime, at Trump National Miami, en Doral, también contó con históricos de la Albiceleste como Gabriel Batistuta, Maxi Rodríguez, José Pekerman y Chiqui Tapia.

Al ser consultado sobre los 9 de la Scaloneta, Batistuta mencionó: «Los veo bien, me encantan los dos, Julián está llegando un poco atrasado, pero me encanta, como Lautaro».