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Mientras en Argentina todavía se festejaba la clasificación y el mundo ya palpitaba la atractiva semifinal entre la Selección e Inglaterra, Lionel Scaloni le puso paños fríos al condimento que siempre tiene enfrentar a The Three Lions, con todo el contexto político y futbolístico que hay atrás, y aprovechó la ocasión para elogiar a su DT, Thomas Tuchel. «Tiene un gran entrenador que lo aprecio y lo admiro mucho», fueron las palabras del DT argentino. Partiendo de esos elogios, recordamos un inesperado y curioso punto en común entre ambos: el futsal.

La conexión nos lleva directamente a Mallorca, y más precisamente al Illes Balears Palma Futsal, una de las grandes potencias de la disciplina en Europa en los últimos años. Como gran apasionado del futsal, Scaloni aprovecha sus tiempos libres en Mallorca, donde vive junto a su familia, para disfrutar del deporte. Y claro, por la cercanía, suele ser un habitué en las tribunas del Palau D’esports de Son Moix.

» Es deporte espectacular del que se sacan conclusiones muy interesantes», contó en el pasado el entrenador campeón del mundo, quien además reconoció que suele aplicar conceptos del futsal en cancha grande.

«Es un orgullo tener un equipo como el Mallorca Palma Futsal y un placer poder apoyar al equipo. Desde el primer momento que tuvimos la oportunidad, fuimos a ver los partidos con mis hijos. Me parece un deporte espectacular, directamente relacionado con el fútbol, aunque no lo parezca, y hemos sacado muchísimas conclusiones. El fútbol cada vez se usan más superioridades con el arquero, igual que en el fútbol sala. Además de cómo hincha, también fui a verlo de cerca para sacar mis propias conclusiones. Me parece muy interesante», detalló en otra nota.

Tal es su vínculo con el futsal y con el club, que en 2023 fue elegido como «la mano inocente» para sacar las bolillas en el sorteo para el Final Four de la UEFA Futsal Champions League. El Mallorca Palma Futsal era uno de los clasificados para esa instancia.

Antes de esta emblemática semifinal que disputarán Argentina e Inglaterra en el Mundial 2026, los caminos de Tuchel y Scaloni se cruzaron, con el futsal como punto en común. El DT alemán, quien siempre reconoció la influencia de Pep Guardiola en su estilo de juego , también suele consumir y buscar conceptos dentro del futsal. Pep, en el pasado, reconoció que estudió mecanismos de juego del futsal durante su etapa en el Barcelona. Y Tuchel siguió sus pasos en este aspecto.

Así fue que, el 3 de noviembre del 2024, a menos de un mes de ser anunciado como nuevo técnico de la selección de Inglaterra y en plenas vacaciones, Thomas Tuchel fue descubierto en el Palau D’esports de Son Moix, disfrutando de la victoria 4-1 del Palma Futsal frente al Magnus brasileño, por la final de la Copa Intercontinental. Sí, en el mismo estadio al que suele acudir Scaloni y viendo al mismo equipo que inspira al técnico de la Scaloneta.

Las notas posteriores a su visita, destacaron el interés genuino de Tuche l por disfrutar del partido y no asistir en busca de un reconocimiento. De hecho, l legó de incógnito, pagó su propia entrada y vio el partido desde la tribuna. Tal es así, que muy pocas personas lo reconocieron y su presencia trascendió recién horas después.

Fue sufrido el encuentro en Kansas City, Argentina debió trabajar, sacar la estirpe de campeón y más para derrotar a la dura Suiza. Con goles de Mac Allister, Álvarez y Martínez, la Scaloneta se impuso 3-1, superó los cuartos de final y en las semifinales del Mundial 2026 se las verá con Inglaterra el próximo miércoles a las 16.

En medio de tanta efervescencia por lo conseguido, los festejos que se estiraron hasta altas horas de la madrugada en el país y Kansas City, los números en frío dejaron mucha tela para cortar, detallados por el sitio opta. El match ante los helvéticos se jugó con dientes apretados y el corazón en la mano, pero también dejó datos que merecen ser contados.

• 1- Leandro Paredes fue el jugador de Argentina que más veces intervino en juego, con 131 intervenciones. De todas esas, 1 12 pases fueron completados con éxito.

• 2- Con el 59.1% de la posesión del balón, la Selección completó 692 pases. Manteniéndose así muy cerca del promedio de 676 que mantiene en la Copa del Mundo.

• 3- Lionel Messi intervino 99 veces en el partido a lo largo de los 120 minutos disputados, de esa marca, apenas cuatro fueron dentro del área rival. La asistencia del capitán en el gol de Alexis Mac Allister fue su décima en la Copa del Mundo, dos más que cualquier otro jugador desde 1966 (Diego Maradona tenía 8).

• 4- Messi lleva 10 participaciones directas en goles en esta Copa del Mundo (gol o asistencia), siendo la segunda vez que alcanza esta cifra en una misma edición (también en 2022). Es uno de los dos únicos jugadores en lograrlo en múltiples ocasiones desde 1966, junto a Kylian Mbappé (2022, 2026).

• 5- La posesión, como método de juego de Argentina: l a Selección completo 21 secuencias de 10 o más pases consecutivos en el partido contra Suiza. Mientras que los helvéticos solo pudieron hacerlo en 12 ocasiones. Sin embargo, de esas 21 oportunidades, solo seis terminaron en ataque.

• 6- Lionel Messi tuvo nueve participaciones en secuencias de ataque. Tres de ellas terminaron en remate.

• 7- José Manuel López disputó 10′ minutos frente a Suiza, ingresando en la segunda mitad. Intervino cuatro veces en el partido y se le contabilizó como asistencia el pase previo al remate de Julián Álvarez en el 2-1.

• 8- Lionel Scaloni se mantiene invicto en sus 10 partidos como seleccionador de Argentina contra rivales de la UEFA (7 victorias y 3 empates).

• 9- Cuatro de los cinco goles de Julián Álvarez en la Copa del Mundo han sido en partidos de eliminación directa, igualando a Diego Maradona como el segundo argentino con más tantos en esta fase, solo por detrás de Lionel Messi (7).

• 10- Con su expulsión frente a Argentina por doble amonestación tras la intervención del VAR, Breel Embolo se transformó en apenas el cuarto jugador en ser expulsado por doble amarilla y que la segunda haya sido por simulación en la Copa del Mundo. Esto no ocurría desde el 2006: Asamoah Gyan también dejó la cancha en 2006 en Ghana – Brasil.

• 11- El gol de Julián Álvarez en el minuto 112 para el 2-1 fue el segundo gol más tardío que le hicieron a Suiza en la Copa del Mundo. ¿El primero? El tanto de Ángel Di María en el minuto 118 durante la victoria de Argentina por 1-0 en la prórroga de los octavos de final de 2014.

• 12- Los cuartos de final suponen una pared que Suiza nunca pudo rompe r cada vez que alcanzó dicha instancia, ya que ha sido eliminada en sus cuatro apariciones en los cuartos de final de la Copa del Mundo. Alcanzó esta fase de competencia en 1934, 1938, 1954 y 2026.

• 13- Fue el partido número 13 en la historia de los Mundiales en el que Argentina debió jugar tiempo extra. Significa todo un récord para la Selección, de dicha cifra, logró ganar en 11 oportunidades, incluyendo victorias en las que se definió con penales al final de los 120.

• 14- Había que pasar el Rubicón, como dijo Sabella: Argentina ha alcanzado las semifinales de la Copa del Mundo por tercera vez en las últimas cuatro ediciones (2014, 2022, 2026); antes de 2014, no llegaba a esta ronda desde 1990.

• 15- Semifinales entre campeones del mundo: esta es solo la tercera vez en la historia de la Copa del Mundo que los cuatro semifinalistas son equipos que han ganado el torneo en otra oportunidad. ¿Las anteriores? En México 1970 (Brasil vs. Uruguay / Italia vs. Alemania Federal) e Italia 1990 (Italia vs. Argentina / Alemania Federal vs. Inglaterra).

No le dio muchas vueltas al asunto. De entrada nomás, como para evitar especulaciones, como para esquivar una previa picante, Lionel Scaloni fue clarito en la conferencia de prensa. Corto y al pie más allá que, del otro lado del mostrador, ya se prepara Inglaterra, la misma que desde hace rato aparece en todas nuestras canciones.

«El mensaje es que es un partido de fútbol. No busquemos otra cosa. Tienen (los ingleses) un gran entrenador, que aprecio, pero repito: es un partido de fútbol». Punto y aparte. El chofer de La Scaloneta marcó la cancha. No habló de paz pero evitó la guerra.

¿Qué une al DT de la Selección Argentina con Inglaterra a pesar de lo que pueda decirse en las redes sociales, en el bar, en los laburos o en los colegios? Para el ahora entrenador, su paso por el fútbol inglés fue una experencia corta pero transformadora. De Pujato a Londres, un abismo.

En enero de 2006, con 27 años, Lionel Scaloni llegó al West Ham United a préstamo desde el Deportivo La Coruña, donde su relación con el DT Joaquín Caparrós estaba desgastada. Era el último día del mercado de pases y el objetivo principal era ganar minutos para llegar en forma al Mundial de Alemania con Argentina: José Pekerman lo quería ver otra vez en acción, como en la Sub 20 campeona del mundo. El lateral derecho, con experiencia en LaLiga, ocupó el dorsal 2 que había dejado libre Tomáš Řepka y se adaptó rápidamente al fútbol inglés.

Debutó el 4 de febrero en una victoria 2-0 ante el Sunderland en Upton Park. Bajo las órdenes de Alan Pardew, se convirtió en titular indiscutible en la recta final de la temporada, disputando 13 partidos de Premier League (sin goles) y contribuyendo a que los Hammers evitaran el descenso. Su mayor protagonismo llegó en la FA Cup: jugó varios encuentros de la campaña que llevó al equipo a la final en el Millennium Stadium de Cardiff.

La definición del 13 de mayo de 2006 contra el Liverpool de Rafa Benítez marcó su paso por Inglaterra de forma indeleble, aunque no como esperaba. West Ham ganaba 3-2 en los minutos finales. Steven Gerrard empató con un golazo desde lejos a los 91′, y forzó el tiempo suplementario y los penales, donde los Reds se impusieron. Scaloni jugó los 120 minutos y fue uno de los destacados en la derrota.

Scaloni ha reflexionado varias veces sobre ese breve paso por el club de Londres y sus circunstancias. En entrevistas recientes, la describe así: “La experiencia en Inglaterra fue muy buena hasta el último partido que cambió toda mi historia. Jugamos la final de FA Cup con el West Ham contra el Liverpool. Ganábamos 3-2 y quedaba un minuto y medio… Gerrard la agarra de 40 metros, nos hacen el 3-3… Prórroga, penales y derrota”.

Fue la jugada que Scaloni todavía recuerda con absoluta precisión: tras disputar un balón aéreo, el delantero del Liverpool, Djibril Cissé, cayó al césped simulando o sintiendo un fuerte dolor. Por una cuestión de deportividad, Scaloni decidió tirar la pelota afuera para que atendieran a su rival. Cuando el juego se reanudó, el conjunto de Anfield no devolvió la posesión de forma limpia. El West Ham recuperó la pelota, se la pasaron a Scaloni bajo presión y él, en lugar de retenerla, la revoleó hacia el campo contrario.

El despeje cayó en los pies del noruego John Arne Riise, quien abrió el juego; el rebote llegó a las botas de Steven Gerrard, quien sacó un zapatazo inolvidable desde 40 metros para estampar el 3-3 final. Los Hammers terminaron perdiendo el trofeo en la tanda de penales…

Días después, Pardew le dijo que hablarían sobre su futuro, pero no se concretó un traspaso definitivo. “¿Qué hubiera pasado si la ganábamos? Yo seguía en West Ham porque estaba cedido… Ahí me di cuenta que no iba a seguir. Eso me cambió la vida porque vine a Mallorca y ahí conocí a mi esposa”, supo contar Scaloni. Hoy tiene hijos (Ian y Noah) gracias a ese desenlace… Tras West Ham, jugó en el Racing de Santander (2006-07), luego Lazio, Mallorca (donde conoció a Elisa Montero) y Atalanta, antes de retirarse en 2015.

Deportivamente, Scaloni valoró la Premier League. En 2006, tras la cesión, declaró a Sky Sports: “Mi futuro no está en España sino en Inglaterra. Estoy feliz con la experiencia en la Premier League y quiero volver a jugar la UEFA con el West Ham”. Se adaptó al ritmo físico y la intensidad del fútbol inglés, que contrastaba con LaLiga. Jugó ante equipos como Manchester United, Chelsea o Liverpool, y se ganó el respeto del vestuario.

Más allá de lo deportivo, Scaloni vivió la cultura inglesa de forma positiva. Se integró en el grupo y fue víctima de bromas típicas del vestuario británico. Bobby Zamora recordó en un podcast cómo los compañeros le hicieron una broma pesada en una salida nocturna, haciéndose pasar por algo que llevó a Scaloni a meter la pata. Estas anécdotas muestran que era bien querido pese al poco tiempo.

Lejos de la calidez de España, la adaptación a Inglaterra supuso un choque cultural. Un registro audiovisual imborrable de esa época quedó documentado por las cámaras del canal MTV, que visitaron al futbolista en su departamento de Londres. En aquel fragmento que hoy genera una profunda nostalgia colectiva en redes sociales, se puede apreciar una estética netamente de los años 2000: sillones de cuero marrón, televisores de tubo y paredes minimalistas. Fiel a su esencia humilde y campechana, Scaloni mostraba su heladera frente a la pantalla y bromeaba sobre su nivel de inglés. En el plano cotidiano, el santafesino extrañaba las costumbres argentinas, pero disfrutaba de la tranquilidad de la capital británica, donde podía caminar como un ciudadano común. Sin embargo, la comida y el clima gris siempre fueron los rivales invisibles para su temperamento mediterráneo y sudamericano.

Vivir en Londres/East End le expuso a un estilo de vida diferente: ritmo acelerado, clima, hinchada apasionada y la presión de un club histórico como West Ham. Scaloni llegó como refuerzo de emergencia y se fue con experiencia en una final europea (FA Cup) y partidos de alta exigencia. Aunque breve (un semestre), dejó huella: West Ham lo recuerda con cariño en sus redes y fans destacan su profesionalidad.

Años después, como DT de Argentina, Scaloni ha mencionado indirectamente lecciones de aquella etapa: resiliencia ante la derrota (la final perdida), importancia del grupo y adaptación a contextos hostiles. En 2022, antes del Mundial, reflexionó sobre cómo ese “no” de West Ham lo redirigió a Mallorca, su familia y, eventualmente, a su carrera como entrenador.

Y tocó volver a sufrir, nomás. La Selección Argentina se hizo fuerte en el cierre del segundo tiempo suplementario, con un golazo de Julián Álvarez incluido, venció a Suiza 3-1 luego del 1-1 en los 90′ y se clasificó a semifinales del Mundial 2026. Los medios de todo mundo reaccionaron a la agónica victoria de los dirigidos por Lionel Scaloni, que una vez más coparon las portadas de los diarios más importantes de cada país.

Desde la polémica que se generó por la expulsión de Breel Embolo a instancias del VAR al comentado cruce que se viene con Inglaterra en semi, así reflejaron los medios la clasificación de Argentina.

El reconocido medio brasileño le dedicó un importante espacio a la clasificación de la Selección a semifinales y tituló: » Análisis: Argentina sobrevive, pero muestra señales de estar al límite en el Mundial».

Además, en las otras dos notas principales de su home compartió los «mejores momentos del al clasificación de Argentina» y explicó correctamente los motivos de la roja a Embolo: «Comprenda la nueva regla que generó la expulsión de Embolo, de Suiza, contra Argentina».

El medio Lance, también de Brasil, analizó: » Messi no logró marcar, pero Argentina venció a Suiza en la prórroga y avanzó en el Mundial«. En su texto, también fue muy crítico contra Emboló por su expulsión: «Pero el partido dio un giro inesperado con la expulsión infantil de Embolo en el minuto 27».

En otra nota, reflejaron la reacción de los brasileños en las redes sociales tras una nueva clasificación agónica de Argentina: «Los brasileños lamentan la clasificación de Argentina: ‘No es merecida’».

El principal medio de Francia hizo foco en una nueva agónica clasificación de la Selección y analizó: «Argentina, una vez más al borde de la eliminación, derrotó por la mínima a Suiza y se enfrentará a Inglaterra en las semifinales».

Además, destacaron la importancia que tiene para Argentina el próximo partido: «‘Sabemos lo que significa para la gente’: 40 años después de un duelo legendario, Argentina se prepara para enfrentarse a Inglaterra en las semifinales del Mundial».

Por otro lado, reflejaron los reclamos de Suiza por la expulsión a Embolo: «Simplemente tenemos que dejar que el árbitro haga su trabajo»: Suiza, devastada por el arbitraje en su partido de cuartos de final contra Argentina».

En su nota principal sobre el partido, el diario Marca tituló: » Tercer ‘match-ball’ que salva Argentina… con polémica de nuevo». En el texto, con respecto a la expulsión de Embolo, el medio español explicó: « Y luego la roja a Embolo por doble amarilla(72′). Una en la primera parte y ésta, por simular una falta, sacada de una regla que dice que si se confunde la identidad de una amarilla, puede entrar el VAR. Regla absurda, pero regla… y Argentina, con mucha polémica, se quedó con uno más».

En Mundo Deportivo, tal vez ya palpitando una posible llegada de Julián Álvarez al Barcelona, titularon: «Julián le regala a Messi el clásico con Inglaterra que le faltaba».

Sobre la roja a Embolo, detallaron: «Eso sí, ahí nomás, en el minuto 72, llegó una situación-bisagra: la roja tan inédita como reglamentaria de Embolo, quien simuló una falta de Paredes. Como el argentino había sido amonestado por error, se aplicó el criterio de ‘confusión de identidad’ y el delantero suizo, que tenía amarilla, terminó expulsado».

El diario italiano La Gazzetta dello Sport escribió: «Suiza, con diez hombres, fue castigada por Álvarez y Lautaro en la prórroga. Argentina avanza a semifinales contra Inglaterra». Con respecto a la expulsión del delantero suizo, destacaron: «Embolo cometió un error: simuló una falta y recibió su segunda tarjeta amarilla».

El medio portugués jugó en el apodo de Julián Álvarez en su título: «La Araña dio una picadura mortal y Argentina muestra que tienen siete vidas»

En Chile, La tercera destacó que » Argentina avanza sufriendo, otra vez: desbloquea el cerrojo suizo en el alargue y va por Inglaterra en semifinales». Por otro lado, sobre la expulsión de Embolo, aseguró: «De una amarilla a Paredes a la roja a Embolo: revisa la polémica expulsión que sufre Suiza ante Argentina»

El medio uruguayo, Ovación, tituló en su nota principal sobre el partido: » Argentina 3-1 Suiza por el Mundial 2026: la albiceleste aprovechó el hombre de más y enfrentará a Inglaterra»

Sobre la roja, también explicó los motivos por los que el delantero suizo merecía la segunda amarilla: «Cuando Suiza con el envión tenía todo para seguir controlando el partido, Embolo simuló una falta de Leandro Paredes, que João Pinheiro compró y sancionó con amarilla. Pero el VAR intervino por error de identidad en la amonestación, por lo que tras revisar, el portugués anuló la amarilla para el jugador de Boca Juniors y echó al centrodelantero suizo, que ya estaba amonestado».

En México, Récord escribió: » ¡Otra vez en tiempo extra! Argentina elimina a Suiza con un golazo de Julián Álvarez»

El diario Blick, uno de los principales de Suiza, se centró en la expulsión del delantero y en su «desoladora» salida del estadio: «Esta vez, Embolo fue el primero en volar».

«La imagen a las 23:30, hora local, frente al Arrowhead Stadium es desoladora: mucho antes que el resto de sus compañeros , Breel Embolo (29) emprende el largo camino desde el estadio hasta el autobús del equipo tras haber sido expulsado. En el trayecto pasa junto a decenas de periodistas. Lleva la cabeza baja y una gorra negra le cubre el rostro. No quiere hablar con los medios sobre la tarjeta amarilla-roja que recibió», describió el diario.

En otra de las notas, también explicaron los motivos de «la controvertida regla» que terminó en el roja de Embolo».

» La selección nacional le exige todo a Argentina, pero para lograr su primer pase a las semifinales de la Copa del Mundo, todo tenía que salir a la perfección», tituló el diario NZZ, que además se refirió a la «frustración» de los futbolistas de la selección suiza por el arbitraje.

En 20 Minuten fueron muy críticos con la roja a Embolo, y además de centrarse en la dolorosa reacción del delantero tras la expulsión, reflejaron las contundentes reacciones de los suizos en redes sociales: «La federación suiza debería presentar una queja ante la FIFA».

Por otro lado, también replicaron el reclamo de DT, Murat Yakin, por la roja: «Están siendo castigados por una regla que no tiene nada que ver con el fútbol».

La agónica clasificación de la Argentina a las semifinales del Mundial dejó y dejará muchísima tela para cortar. Y con el aliciente del picante duelo con Inglaterra en el horizonte, los medios británicos ya empezaron a caldear el ambiente: dijeron que la Scaloneta «no es una gran Selección» e hicieron muchísimo hincapié en las decisiones arbitrales.

Uno de los medios que más áspero fue en relación a esta crítica por los fallos arbitrales fue The Sun, que en la crónica del partido puso que el equipo de Lionel Scaloni «jugó con doce jugadores», ya que Joao Pinheiro «benefició a los campeones defensores» en unos cuartos de final que «serán recordados, con razón o sin ella, p or el incidente de Embolo-Paredes a falta de 20 minutos para el final del tiempo reglamentario».

A su vez, en esta misma nota, pusieron: «Es hora de que los campeones defensores demuestren su valía. Tienen ese aura, pero no parecen ser los eventuales ganadores».

Por otra parte, varios medios empezaron a palpitar lo que será una «semifinal titánica», palabras utilizadas por el medio Daily Mail, que también apuntó contra el árbitro por la «vergonzosa tarjeta roja».

El portal que se la jugó y mucho de cara a esta semi fue el diario BBC, que subestimó al combinado Albiceleste y escribió: «Thomas Tuchel y los jugadores de Inglaterra estarán encantados de enfrentarse a esta Argentina en su estado actual, en su forma actual, porque no es una gran Selección, pero tienen la costumbre de encontrar la manera de ganar».

Profundizando sobre este tremendo partido de semis, que se jugará este miércoles a las 16 horas, el BBC explicó que «será un partido muy tenso, ya que Argentina siempre encuentra la forma para ganar, pero seguro que Inglaterra puede ganar». En esta línea, se afirmó que la selección británica «es la clara favorita», ya que «Noruega es mucho mejor que Suiza e Inglaterra ha tenido un sorteo más complicado, ¡mientras que Argentina ha tenido el camino más fácil hacia las semifinales!».

Resaltando otro aspecto, Sky Sports hizo foco en el desgaste físico con el que llega el equipo argentino de cara a este compromiso y publicó: «Inglaterra seguramente se alegró de ver a su próximo rival llegar hasta el final. Es la segunda vez en tres partidos que se ven obligados a jugar la prórroga».

Finalmente, The Guardian también se refirió a la «heroica remontada en la prórroga» con un «engañoso marcador» y, haciendo hincapié nuevamente en el arbitraje se preguntó si fueron decisiones aisladas «¿o tal vez todo esté preparando el terreno para una decisión trascendental en la final?».

Argentina está entre los cuatro mejores del mundo. La Selección sacó adelante un partido durísimo contra Suiza y se metió en las semifinales, donde se las verá con Inglaterra el próximo miércoles a las 16 horas. Y si bien en el país hubo una alegría colectiva en otras partes del mundo acompañaron la felicidad del país , a otros no les cayó para nada bien la clasificación de Messi y compañía.

Uno de los que entra en este segundo grupo es el famoso streamer Speed, quien estuvo en el Kansas City Stadium y presenció el choque con los helvéticos. Es que el influencer norteamericano llamó la atención al ponerse la camiseta de la Albiceleste con la 10 de Messi, más allá de su marcado favoritismo por Cristiano Ronaldo.

La imagen del nacido en Ohio llamó la atención por su marcada postura siempre a favor del Bicho y en contra de la Pulga. De hecho, en los anteriores partidos del Mundial se calzó, entre otras, las camisetas de Egipto y Cabo Verde. Del mismo modo, estuvo en otros partidos de Portugal con la de CR7. En otra oportunidad también apareció con la Tricolor de México, en la eliminación con Inglaterra y la de Brasil en el match vs. Noruega.

Los resultados de las selecciones a las que Speed apoyó (todas derrotas y eliminaciones) llevó a que las redes sociales empiecen a hablar de que su presencia les llevó mala suerte (mufa, como decimos acá). Así fue como, con la de Argentina, intentó que le vaya mal a la Scaloneta contra Suiza. Suerte para la próxima…

Flamea la bandera. La mueve para acá, la mueve para allá. El pabellón patrio está en el costado izquierdo de su cabellera, del lado del corazón. “¿A dónde nos vamos a ir?”, le dice Emiliano Martínez a la pasada a Lionel Messi. Se abraza con los suyos, otea la tribuna para observar cómo la gente disfruta del 3-1. Del “soy argentino, es un sentimiento, no puedo parar” acompañado de remeras girando en el sentido de la aguja del reloj. Que no es suizo.

Dibu tuvo “ese” partido que tanto quería para demostrar que estaba listo para dar una mano. O las dos. La izquierda y la derecha, la de la fractura en el anular sufrida durante el calentamiento de la final de la Europa League. Una revancha propia, en algún punto, después de ese mes de trabajos diferenciados, de decisiones cruciales ( un especialista le recomendó operarse; le habría significado no estar en el Mundial) cuidando la articulación lastimada, protegida aun con una férula para evitar contratiempos.

Martínez dejó que su cuerpo intentara curarse solo. Y esa apuesta le dio un pleno: pudo estar presente y, aunque durante los dos primeros partidos casi no le patearon al arco, luego llegaron los goles en contra. El fastidio. La sensación de que no había logrado ayudar, como deslizó después del 3-2 ante Egipto en Atlanta. “La prensa lo llevó un poco a un nivel más excesivo”, atenuó aquellas palabras.

“ Soy un arquero y quiero atajar más de lo que me meten, pero bueno…”, agregó Dibu. Un arquero que frente a Suiza demostró estar más cómodo, con mayor timing: aunque no llegó a desviar con su pierna izquierda el remate de Dan Ndoye, durante los 120 minutos más adición tuvo atajadas copyright Martínez. El remate a Xaka de media distancia (embolsó fácil, bien ubicado), un mano a mano a Embolo, un cabezazo del #7 que luego se iría expulsado y otro posterior de Ndoye, difícil porque iba del pique al piso.

“Ayudo mucho, no solo en solo atajar: cuando se toca con los pies, cuando tocan las pelotas largas. Pero saqué un partido adelante muy bueno, me sentí muy cómodo y quiero mejorar para la semifinal”, se elevó la vara el #23, de nuevo lookeado de verde, el color que lo identifica casi perfectamente desde la final ante Francia en Lusail.

Dibu fue Dibu, de hecho. No sólo en la previa, cuando saludó a los cuatro puntos cardinales del Arrowhead: también en el durante. Cuando entendió que era necesario levantar al público argentino para arrinconar a Suiza, que amagaba con avanzar: luego de una de sus tapadas, alzó las manos pidiendo que la temperatura subiera, que los decibeles volvieran a perforar el techo de los 100 dB como durante la entrada en calor.

Martínez es una figura de culto: es, después de Messi, el único que tiene su cantito propio de parte de la gente. El “Dibu, Dibu” que baja, que le llega a un arquero que a los 33 años está próximo a enfrentarse a Inglaterra. Selección que representa a un país con el que Emiliano tiene una conexión especial.

Porque el marplatense se mudó a los 17 años a Londres, cuando fue contratado por el Arsenal como una promesa para el arco en 2009. Oxford United, Sheffield Wednesday, Wolverhampton y Reading antes de recalar en el Aston Villa, donde es un símbolo adorado. Eso sí: mientras en Birmingham temen empezar a extrañarlo, pues las tratativas con Juventus están en curso, por el momento el arquero no se desvía del foco antes del Argentina-Inglaterra.

Por lo pronto, Dibu recalcó que “el respeto va a estar: mis hijos nacieron ahí, hace 16 años que convivo ahí, así que solo queda disfrutar ese partido y tratar de ganarlo como todos”. Todo antes de irse con una estampita que le obsequió una periodista y perderse sonriente hacia el túnel. Preparado para seguir disfrutando.

KANSAS CITY (ENVIADO ESPECIAL).

Esta vez Lionel Messi no necesitó tirar el centro y cabecearlo, esta vez los chicos que lo tenían en el poster decidieron que el mejor de la historia tiene un par de funciones en los Mundiales. Porque primero Julián Álvarez con un golazo para destrabar un partido chivísimo y luego Lautaro Martínez para parar de sufrir, le dieron la alegría a un pueblo que volvió a festejar en las calles y también al capitán Leo.

El 10 se fue último del Arrowhead Stadium, después del control antidoping. Fue el último en dejar la extensa zona mixta. Esta vez no había marcado goles (se le cortó la racha de nueve partidos consecutivos anotando en Mundiales) pero sí le dio la asistencia a Alexis, para llegar a 10 pases gol y también liderar esa estadística histórica. Sí, es el top scorer con 21, con Mbappé pisándole los talones.

El sueño del bi para Argentina está latente. Por supuesto que lo que viene será muy difícil y que habrá que levantar el nivel ya que ante Suiza no se jugó bien. Pero más allá que lo próximo será un duelo cargado de mucho más que un partido de fútbol, no hay que desviarse de lo que está consiguiendo la Selección: otra vez, de la mano de Messi, jugará por quinta vez (Copa América 2019, 2021 y 2024 y el Mundial 2022) todos los partidos del torneo. Ese concepto que está instalado en Ezeiza: llegar primeros e irse últimos de la competencia. Y hace tiempo que se viene cumpliendo.

Antes de subirse al micro, ese que lo esperaba para ir a cenar, Leo Messi charló con Olé de todo lo que vivió esta noche en Kansas City.

-¿Hoy Julián se vistió de Messi?

– No, no. Lo decía recién que él hizo un golazo, pero no es la primera vez. Ya tiene varios. Así la verdad que fue un golazo, tiene un golpeo muy bueno y lo demostró. Lo viene demostrando durante muchísimo tiempo en el Atlético Madrid: hizo este año muchísimos goles similares… Estoy feliz por el resultado, porque hizo un gol él, un gol Lautaro. Los necesitábamos de esta manera los dos. Así que muy contento por todos.

-¿Por qué esta Selección juega una nueva semifinal de un Mundial?

– Lo dije muchas veces. Porque este grupo compite y no deja nunca de insistir, de querer más, de seguir estando a la altura de los mejores. No es normal lo que hizo este grupo. Ser campeón del Mundo, ganar dos Copas América y volver a estar otra vez en una semifinal entre los cuatro mejores. No es normal lo que está haciendo y por eso hay que disfrutarlo. Como lo está viviendo la gente y también nosotros. Iremos a competir una vez más como lo hacemos siempre, contra una potencia, una gran selección. Ahora a descansar y a tratar de llegar lo mejor posible.