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Es más fuerte que él. Por esa máxima exigencia que se pone, la que lo llevó a compararse días atrás con Rafael Nadal. Lionel Messi había acabado de meter un doblete para darle el triunfo 2-0 a la Selección Argentina ante Austria, había llegado a cinco en dos partidos y también había quedado como el máximo goleador absoluto de la  Copa del Mundo. Pero en la cabeza todavía tenía bronca por el penal que había «pateado mal» en el arranque del partido.

«Estaba con bronca por el penal porque erré y pateé muy mal, por suerte pudimos revertir la situación y sacar ventaja», explicó Messi en la rueda de prensa en el estadio de Dallas. Para sorpresa de todos: le había quedado rondando en la cabeza esa chance que no se permite desperdiciar…

«La verdad que está espectacular como se dio, la verdad que tuve el penal que podría haber aumentado (la cantidad de goles), pero si hacía el penal tal vez no hacía los otros dos, así que nunca se sabe. Feliz por el resultado ypor la participación y el trabajo del equipo», agregó.

Messi falló el penal a los ocho minutos, después de la falta que le hicieron a Lautaro Martínez a los tres y fue confirmada a través del VAR. El capitán argentino esperó, el arquero Schlager también y el remate se fue afuera por el palo izquierdo. Fueron varios minutos en los que quedó tocado, frustrado por haber fallado como le ocurrió también ante Polonia en Qatar 2022.

Pero es Messi y se recuperó. Armó una jugada con Lautaro y David Alaba le sacó una sobre la línea antes de que llegara su primer gol, a los 38 minutos, con un remate junto a un poste tras un centro bajo de Facundo Medina desde el sector izquierdo. Y el segundo se dio a los 94, luego de un pase de Leandro Paredes y varios rebotes dentro del área. Increíble.

«Conseguir la victoria , sabíamos que no iba a ser fácil, nadie regala nada, nos costó hacer las posesiones largas que nosotros queremos, es verdad que ellos no nos hicieron daño, fue un partido trabado, intenso, por momentos lo hicimos, pero lo importante era la clasificación», explicó el 10.

Tan extenuado quedó Messi después de completar los 90 minutos que no le dio para responder algunas preguntas en el campo de juego. «Estoy cansado, con pocas fuerzas, y me cuesta pensar», dijo con una sonrisa, todavía con la camiseta albiceleste. Pero vale la pena para él y para todos…

«Todo este grupo y este plantel, cuando este grupo se junta, disfruta de estar juntos, de competir, del día a día. Disfrutamos también de la gente, de la alegría, intentamos seguir estando en esta dinámica y sintonía, estamos ilusionados. Pero paso a paso, esto es largo, es difícil, prepararnos como nos preparamos cada partido. El rival, el momento, lo vivo especial como siempre lo viví, disfruto de jugar».

Cuando un jugador no necesita romperla para convertirse en el máximo goleador en la historia de los Mundiales. ¿Cómo se puede explicar que un partido normal agarre y meta dos goles? ¿Cómo hacés para comprender que lleva cinco goles en dos partidos? ¿Cuál es la fórmula para que un jugador a punto de cumplir 39 años, cuando se está jugando el descuento, se mande el gol a puro guapo? Dicen “Argentina, no la entenderías”. ¿Y a Messi?

Parecía que no iba a ser el día del 10. Parecía… Con una marca bastante encima (sin ser personal), Austria estaba decidido a no dejarlo dar vuelta. Messi buscaba por un lado, por el otro y cuando estaba encontrando su mejor posición, llegó la jugada que terminó en penal. Minutos esperando que el VAR confirmara el foul a Lautaro y Leo se desentendía.

Infracción confirmada y la primera señal no fue buena. En realidad, le habrá pasado mil veces pero el resultado ahora le dio otro valor: el 10 no encontraba cómo acomodar mejor la pelota. Tres veces ajustó y ajustó. La corrida típica se encontró con un arquero que se quedó clavado y al querer cruzarla demasiado, el goleador de los goleadores demostró que es humano…

El golpe anímico fue indisimulable en Messi y el equipo aunque la gente al toque lo arengó con el clásico “Que de la mano, de Leo Messi…». Alguna vez Guardiola explicó que Leo no caminaba la cancha, sino que la estaba escaneando. Como viendo por dónde podía pasar la historia del día.

Hueco que descubrió colándose entre los centrales, ganando un rebote de la nada para meterse casi en el área chica con pelota dominada pero sin encontrar el espacio para patear. Y cuando la participación del 10 deja de ser espaciada, la Selección comienza a levantar. Buena combinación con Enzo Fernández, otra vez un rebote en su zurda y se la sacan en la línea.

La lógica no aplica cuando se habla de jugadores como Messi. Otro podría haberse ido mentalmente del partido, haberse frustrado con tres claras que no se le dieron. El 10 no se deprime futbolísticamente, retrocede un poco para tomar carrera… Entendió que tenía que jugar con Almada y así armaron un golazo. Con desborde y pase de Medina (al estilo Jordi Alba), con amague de Thiago dejándola pasar y que Leo llegara a meter eses zurdazo típico a contrapie de todos.

La necesidad de los austríacos lo liberó un poco de presión y aprovechó para manejar los tiempos recibiendo de espaldas, girando siempre con la pelota al pie y generando tres infracciones que con un árbitro mínimamente serio hubiera sido amarillas. Hasta salió disparado en diagonal como un 9 y cuando iba a definir, ya sabía que estaba unos centímetros en offside.

Su lectura de juego conceptual, a pesar de no tener el mejor partido de su vida, sigue siendo en un nivel superior al resto porque comprendió rápidamente por dónde podía pasar y por dónde no. Entonces ya no perdió pase, y se convirtió en una rueda de auxilio, en un pivote de esos que le dan tiempo al resto para acomodarse. Le puso un centro en la cabeza a Nico González que pasó cerca, sorprendió picándola en una tiro libre, metió cambios de frente aliviadores.

Con todo eso, alcanzaba y sobraba. Con lo hecho, había pagado la entrada de los 50 mil argentinos (o 50 mil con camiseta argentina). Pero ya se dijo, no hay lógica. Hay un jugador de casi 39 años que en el tiempo de descuento va por más. Hay un 10 argentino, que ama Argentina, que juega por esta camiseta, que más allá de ponerle una asistencia a Julián Alvarez, sigue la jugada. Tiene ese instinto asesino en el pie. Y prueba un rebote y no se rinde. Va y va.

Se grita el gol en todos lados. Y si se grita gol, se grita por Messi. Por sus 18 goles en la historia de los mundiales. Por sus cinco en este. Porque lo abraza Pekerman para darle el premio del mejor de la cancha. Porque Klopp deja la transmisión para saludarlo. Porque la gente sigue cantando en Dallas y en todo el mundo. Porque la ilusión de Argentina se construye entre todo un equipo, pero con la influencia letal del mejor entre los mejores.

“En el barrio hay que sobrevivir. Tuve que salir a agarrar un carrito, y a laburar como todos…”. ¿Presión? Un Mundial puede ser una presión, sí. Aunque también una oportunidad para demostrar el valor de la lucha constante, de la resiliencia. Facundo Medina es ejemplo de ello. Y fue premiado con las palmas que escuchó en el AT&T Stadium después de ser reemplazado luego de 82 minutos en modo Jordi Alba.

Con 27 años, el pibe que hasta los 13 salía con los suyos a cartonear para ganarse el mango, el que de romperla en Los Gauchitos de Fiorito saltó a la pensión de River, salteó líneas y profundizó ante Austria. Estuvo firme en defensa. Fue un animal todoterreno, mucho más suelto que ante Argelia. Ganando las disputas por bajo. Despejando. Mordiendo. Y asistiendo a Leo en el 1-0, con complicidad del pase fantasma de Thiago Almada. Pero también consolándolo en el hidratation break posterior al penal fallado.

La lesión muscular que sacó a Nicolás Tagliafico del primer partido generó un hueco en un puesto sensible de la defensa. Y Medina se impuso en la lucha, aun cuando la opción de Lisandro Martínez estaba latente. Y rindió, especialmente, en la segunda fecha de su primer Mundial.

El torneo que soñó jugar desde muy chico, cuando todavía era un mediocampista dinámico y con buena lectura. Antes de moverse al lateral izquierdo, penúltima metamorfosis antes de volverse central.

Aunque esa última posición la ocupó en la última temporada, rindiendo en el Olympique de Marsella gracias a una estatura fundamental (1,84), su polifuncionalidad hizo match con uno de los criterios que utilizó Scaloni para confeccionar la lista de convocados. Su empuje, el que tuvo para presionar en ataque pero también para aguantar a Schmid y Posch, es el que también le valoran puertas adentro. Porque él siempre tira para adelante.

Porque nunca fue sencillo para Medina. Aun cuando quedó fichado y realizó todas las Inferiores en River, la espina de no haber podido debutar en Núñez le quedó clavada. Aunque el secreto del éxito de FM fue no dejarse caer, sino confiar en que esa posibilidad que no le daban en el CARP la tendría fuera de Buenos Aires. Talleres fue, entonces, un punto de inflexión: ahí se consolidó. Llegó en 2018 y halló una identidad agresiva, como la que a veces lo destaca de más (la amarilla que se ganó en el segundo tiempo, un ejemplo).

Fue, en cualquier caso, la confirmación de lo que habían notado en River y también en las Juveniles de AFA: Fernando Batista primero y Sebastián Beccacece después fueron encontrando distintas utilidades para un futbolista que parecía sentirse cómodo en cualquier función defensiva. Era un comodín.

El recorrido por las selecciones juveniles fue consolidando su crecimiento. Subcampeón junto a Julián Álvarez y Thiago Almada del Sudamericano Sub 20 de 2019, ganó los Panamericanos de Lima y logró la clasificación para los Olímpicos de Tokio. Coincidiendo, de nuevo, con dos futuros campeones del Mundo: al Araña -a quien ya conocía de River- también se sumó Alexis Mac Allister. El CV se iba nutriendo. Pero el gran salto fue en 2020: Racing de Lens lo fichó. De ahí, el estirón para llegar al Olympique de Marsella. Siempre con Scaloni observándolo.

El deté lo convocó por primera vez en octubre de 2020 y, si bien su nivel de participación no fue alto -principalmente porque delante suyo estuvo Tagliafico y Acuña- siempre estuvo en el radar. Su estreno fue en octubre de 2020 (1’ ante Bolivia), sumó más minutos ante Uruguay en 2021 (9’), fue titular por primera vez en junio de 2023 ante Indonesia (60’), se anotó 1’ más ante Perú en 2024 y en 2025 hubo continuidad: 14’ ante Brasil, 11’ contra Chile y 78’ contra Colombia.

En la previa, sus 45’ ante Honduras y los 90’ ante Islandia le permitieron ganar rodaje para la oportunidad que se abrió en su puesto por la situación que atraviesa Taglia. Jugó los 90’ en el estreno y otros 82 en Dallas. Quizás su lugar ahora le quede al #3, quien volvió tras su lesión. Pero él seguirá alentando. Apoyando. Tirando para adelante. Así es su vida.

Triunfo y clasificación de la mano del mejor de todos: Leo Messi se lució con un gran doblete (el penal errado, una anécdota) y fue la gran figura del 2-0 a Austria en Dallas. Además, se lucieron Enzo Fernández y Facundo Medina, quien clausuró la banda izquierda y aportó mucho en ataque. Acá, los puntajes Olé de la Selección dirigida por Lionel Scaloni…

Dallas (enviado especial).

En un mercado de pases particular por el Mundial, en River mantienen varias negociaciones abiertas y un sueño: entre tanto apellido, la gran fantasía para la que la dirigencia trabaja y sabe que irremediablemente deberá esperar se llama Thiago Almada. Un jugador por el que ya hubo contactos con el Atlético Madrid antes de que arrancara el torneo en Norteamérica y que en las últimas horas sumó a un club más a su lista de pretendientes.

Un club que, por caso, t iene una billetera bastante más opulenta que la de River. Infinita, de hecho. Y que no tendrá problemas en seducir de manera económica a cualquiera de las partes, pese a que su proyecto deportivo puede ser menos tentador: según reportan en España, el Al Ahli de Arabia Saudita ofertó una suma cercana a los 27 millones de euros y le hizo al jugador una propuesta contractual de tres años, con lógicamente un salario de la magnitud de esa liga.

Esta suma cumple con las expectativas de los españoles, dado que en principio les permitiría recuperar la inversión de 20 millones de euros realizada. El tema pasa por el volante ofensivo, quien desea esperar hasta el final del Mundial para definir su futuro: sabe que una buena performance en la Selección puede abrirle caminos en Europa que lo seduzcan más que regresar a Sudamérica o seguir en el fútbol árabe.

Por eso, River espera. El presidente Stefano Di Carlo, el director deportivo Pablo Longoria y Enzo Francescoli ya jugaron sus cartas en la reunión con Thiago, su padre y su representante (Agustín Jiménez) en las oficinas del Monumental antes de que el futbolista quedara concentrado con la Selección para el Mundial. Y tienen claro que, si Atlético no modifica sus condiciones de acuerdo al rendimiento de Almada en Estados Unidos, deben invertir 20 millones de euros por el 50% de la ficha del atacante de Fuerte Apache más una cifra superior a los 3.000.000 de la moneda europea en el salario anual.

«Almada es complejo porque el monto es importante, pero no lo digo por él. River no tiene que tenerle miedo a esos montos viendo el presente, potencial y futuro del jugador», explicó Di Carlo el mismo día que anunció la limpieza de 14 futbolistas del plantel de Coudet. De todos modos, el contexto ya se presenta diferente, porque Thiago está mostrando un nivel ascendente en la Copa del Mundo como socio creativo de Lionel Messi y, lógicamente, eso eleva la cotización en el mercado de un atacante de 25 años que está disputando su segundo Mundial y que además cuenta con la experiencia de haber festejado la tercera estrella con la Selección más una Copa América y la Libertadores con Botafogo.

Un inicio demoledor de la Selección Argentina en el inicio de la Copa del Mundo. La Albiceleste llegó a Norteamérica con el objetivo de defender el título conseguido en Qatar 2022 y por ahora está demostrando por qué levantó el título hace tres años y medio: de la mano de un Lionel Messi intratable (que se convirtió en el máximo goleador de la historia de los Mundiales), la Scaloneta derrotó 3-0 a Argelia y 2-0 a Austria.

De esta manera, el combinado nacional logró la clasificación a los 16vos de final y este mismo lunes podría asegurarse el primer lugar del Grupo J. Para ello, deberá esperar que Jordania no derrote a Argelia y, en caso de que se dé ese resultado favorable, ya sabrá que día disputará la primera ronda de los playoffs. Mirá como sigue la agenda de Argentina en el Mundial.

El encuentro entre Argentina y Jordania se disputará el próximo sábado 27 de junio en el Dallas Stadium (mismo escenario del duelo ante Austria) a las 23.00hs de nuestro país. A la par se disputará el otro partido de la zona: Austria vs. Argelia.

En caso de que Jordania derrote a Argelia este martes a la madrugada, el combinado nacional se jugará en este encuentro el liderato de la zona y necesitaría sacar al menos un punto para asegurarse la punta. Caso contrario, la Selección ya llegará con el primer puesto asegurado debido al nuevo criterio de desempate olímpico. Por eso, podría aprovechar este encuentro para rotar y descansar a sus figuras.

Si bien su posición final en el Grupo J aún puede cambiar, lo más probable es que el combinado nacional gane la zona y juegue el viernes 3 de julio ante el segundo del Grupo H (el que integran España, Uruguay, Cabo Verde y Arabia Saudita). Ese compromiso se llevaría a cabo a las 19.00hs en el Miami Stadium.

¿Y si sale segunda? Si bien es más improbable (pero no matemáticamente imposible), en caso de que la Selección finalice como escolta de la Zona J disputará los 16vos de final el jueves 2 julio a las 16.00hs en el Los Angeles Stadium. ¿Su rival en ese caso? El puntero del Grupo H, que hoy es España…

Será una de las cuestiones a seguir después del partido, pero por lo pronto encendió las alarmas. Cuti Romero salió reemplazado a los nueve minutos del complemento del partido contra Austria por una molestia en la rodilla derecha. De hecho, apenas llegó al banco, se puso hielo en la zona.

¿Qué le pasó? Sufrió en principio un golpe. Previo a una infracción que le cometieron a Lionel Messi, el zaguero de la Selección Argentina fue impactado por Marcel Sabtzer en su rodilla derecha. Nicolás Otamendi ingresó en su lugar.

Cabe recordar que el cordobés sufrió el 12 de abril pasado un esguince en el ligamento colateral medial de la rodilla derecha jugando para el Tottenham y, desde entonces, comenzó una recuperación que ya lleva cerca de 50 días. Justamente el golpe de esta tarde ocurrió en esa misma pierna. Por eso, el central se puso hielo en la zona afectada apenas salió por Otamendi.

Seguramente será evaluado para determinar si tiene alguna complicación extra o simplemente fue un dolor por el golpe, aunque en la previa a la Copa del Mundo, su estado siempre fue seguido de cerca, más allá que, en palabras de Lionel Scaloni, el Cuti Romero iba a «llegar fresco al Mundial».

El partido de Romero hasta su salida venía siendo sólido. Con su característica firmeza en los mano a mano y el aplomo constante a la hora de los duelos aéreos. Sin embargo, posterior a la patadita de Sabitzer, el ex Belgrano no fue a las divididas con la misma intensidad.

Lionel Messi construyó una relación tan intensa como contradictoria con los penales en los Mundiales. Porque si hay dos ejecuciones que quedaron grabadas para siempre en la memoria argentina son las que convirtió en la final de Qatar 2022 ante Francia: el 1-0 parcial durante el partido y el primer remate de la definición por penales que terminó entregándole a la Selección la tercera estrella. Dos disparos que pesan como pocos en la historia del fútbol argentino.

Y hay un detalle que engrandece todavía más aquellos penales de Qatar. En la final ante Francia, Messi no sólo convirtió durante los 120 minutos. También asumió una responsabilidad enorme en la definición. Después de que Kylian Mbappé ejecutara y anotara el primer penal francés en la definicion, el capitán argentino caminó hacia el punto para abrir la serie de la Selección. Era el momento de máxima presión posible: si fallaba, Argentina arrancaba en desventaja. No dudó. Engañó a Hugo Lloris y puso el 1-1 en la tanda, marcando el camino hacia el título más esperado.

Sin embargo, la otra cara de la moneda muestra una estadística inesperada. Porque Messi también es el futbolista que más penales falló durante el tiempo reglamentario de los Mundiales. El primero fue en Rusia 2018, en el debut ante Islandia, cuando Hannes Halldórsson le adivinó la intención y le negó el gol. El segundo llegó en Qatar 2022, frente a Polonia, en un partido que Argentina terminaría ganando igual. Y el tercero apareció ahora en el Mundial 2026, ante Austria.

La marca tiene una explicación simple: nadie acumuló tantos Mundiales como él entre los grandes protagonistas de la era moderna. Con seis Copas del Mundo disputadas (2006, 2010, 2014, 2018, 2022 y 2026), Messi sumó más presencias, más minutos y, naturalmente, más oportunidades que cualquier otro jugador de su generación. Y eso también lo expone a récords menos felices.

Lo curioso es que esos errores jamás definieron su legado. De hecho, ocurrió exactamente lo contrario. El penal fallado contra Islandia fue el símbolo de una Selección que nunca terminó de encontrar su rumbo en Rusia. El de Polonia quedó rápidamente olvidado porque Argentina avanzó hasta levantar la Copa. Y el de Austria, en pleno recorrido del Mundial 2026, todavía forma parte de una historia abierta, de hecho se desquitó luego metiendo el 1-0 con un golazo y superando a Klose, hombre récord de goles en Mundiales.

Cuando convirtió penales para ser campeón del mundo

En enero de 2023, en una entrevista con Olé, Messi contó qué le pasa en esos segundos eternos que separan el círculo central del punto penal. Habló de todo lo que pasa por la cabeza mientras camina hacia la pelota, de la presión y de las sensaciones que se acumulan en un instante decisivo. Tal vez por eso resulte tan llamativa esta estadística. Porque el mismo jugador que falló tres penales en tiempo reglamentario de los Mundiales es el que asumió sin esconderse los más pesados de todos. Los que definían una Copa del Mundo.

Y ahí está la verdadera paradoja. Messi puede tener el récord de penales fallados en los 90 minutos de un Mundial, pero también convirtió los más importantes de la historia de la Selección (tambieb en la definicion de cuartos de final con Paises Bajos). Una cosa es errar en una fase de grupos. Otra muy distinta es asumir la responsabilidad cuando una Copa del Mundo está en juego. Y cuando la presión fue máxima, cuando no había margen para el error y millones de argentinos contenían la respiración, Messi respondió como responden los elegidos.