La increíble historia de RD Congo: el país que cambió de nombre, tiene jugadores en la Premier y se clasificó al Mundial 52 años después

Zaire en el pasado, República Democrática del Congo en el presente. Pasaron 52 años. Mucho tiempo. Una vida futbolera entera sin Mundial. Hasta este martes. Porque en Estados Unidos 2026 volverá a estar y un país entero se volverá a ilusionar. La cara nueva, la historia que regresa, la sorpresa que nadie tenía en los papeles pero que hoy ya es realidad.

Hay algo simbólico. En el Mundial de Alemania 1974 fue su única participación. Otra bandera, otro nombre, otro contexto: Zaire. T res partidos, tres derrotas, 14 goles en contra y ninguno a favor. Duro. Muy duro. Incluso dejó perlitas imborrables, como aquel tiro libre a favor de Brasil en el que su defensor, Ilunga Mwepu, salió corriendo y lo pateó para hacer tiempo. Un blooper que quedó en la historia y que hoy se recuerda con risas. Pero fue el inicio. Hoy, con otros colores y otra identidad, busca reescribir la historia.

“Estamos ante el último escalón, el más difícil”, dijo antes del partido su entrenador, el francés Sébastien Desabre, 49 años, con un pasado en clubes de Costa de Marfil, Túnez, Camerún, Egipto, Angola y Marruecos. Y lo fue. Le ganaron a Jamaica en el alargue. Un partido cerrado, tenso, al límite. Pero al minuto 100 apareció el gol que cambió todo y, entre lágrimas, sellaron el regreso a la Copa del Mundo.

Si hay algo que define a este equipo es su identidad. O, mejor dicho, su mezcla de identidades. Ninguno de los convocados juega en la liga local. Ninguno. Una liga que cuenta con 16 equipos. La mayoría se formó o compite en Europa. Un equipo global, con raíces fuertes. El gol del regreso lo hizo Axel Tuanzebe (defensor del Burnley de la Premier), nacido futbolísticamente en Inglaterra, con pasado en sus juveniles, pero que eligió sus orígenes.

Lo mismo que el defensor Aaron Wan-Bissaka (ex Manchester United y hoy en el West Ham), otro caso de identidad que tira. Como su arquero, que se llama Lionel Mpasi. Sí, Lionel. Casi Messi. Nació en Meaux, Francia, jugó toda su carrera en ese país y hoy representa al Congo.

No es un detalle menor: Congo se metió entre los seleccionados africanos con mayor presencia de jugadores convocados en las cinco grandes ligas. Sobre todo en Inglaterra y Francia. Un plantel que, con un valor de mercado total de casi 176 millones de dólares, según TransferMarkt, es el más caro de los que jugaron el Repechaje mundialista en México.

Claro, no todos eligieron ese camino. Romelu Lukaku, con raíces congoleñas, decidió jugar para Bélgica. Su padre, Roger Lukaku, sí defendió esa camiseta, en la época de Zaire. También casos como Presnel Kimpembe o Steve Mandanda, vinculados al país pero campeones con Francia en 2018. Pero hay otros caminos: el de Yoane Wissa, su goleador, nacido en Francia y que hoy está en el Newcastle (se lo compró al Brentford por 67 millones de euros), que eligió ponerse la del Congo.

Porque esta es la historia de los que dijeron que sí. La de los que volvieron a poner al país en el mapa del fútbol. Integrarán el Grupo K junto a Portugal, Uzbekistán y Colombia. Tardaron más de medio siglo. Valió la pena.

Así celebró RD Congo