El golpe del debut quedó atrás. Después de la dura caída por 47-38 frente a Escocia en Córdoba, Los Pumas dieron un paso adelante en el Nations Championship y derrotaron por 35-21 a Gales en San Juan con una actuación mucho más sólida. Persistieron algunos problemas, especialmente en la indisciplina del primer tiempo y la defensa del maul, pero el equipo argentino fue ampliamente superior cuando tuvo la pelota, mostró una gran contundencia en ataque y, sobre todo, edificó la victoria desde una defensa que respondió cada vez que el rival intentó reaccionar.
Del otro lado estuvo un seleccionado galés que llegaba con confianza tras derrotar 39-24 a Fiji en Cardiff, en un encuentro que los oceánicos decidieron ceder su localía por cuestiones económicas y logísticas.
Matías Moroni apoyará pero el try será invalidado (Ramiro Gomez).El arranque fue cuesta arriba para Argentina. Apenas a los 2 minutos cometió un penal en defensa y Gales eligió ir al line en lugar de buscar los tres puntos. Ganó el lanzamiento, armó el maul y Dewi Lake apoyó el primer try, que Sam Costelow convirtió para el 7-0.
La respuesta fue inmediata. Desde un line en mitad de cancha, Los Pumas elaboraron una gran maniobra colectiva, dinámica y paciente, con siete pases y dos mauls incluidos. La jugada terminó con Joaquín Oviedo apoyando en el ingoal y Tomás Albornoz acertando la conversión para igualar el marcador.
Tomás Albornoz metió las cinco conversiones que intentó (AP).A los 15 minutos llegó una de las mejores acciones del partido. Mateo Carreras metió un preciso kick a cargar para Bautista Delguy, que ganó la pelota en el aire. El propio Carreras apareció luego para recibir el pase de vuelta y, tras un ruck, Gonzalo García aceleró el juego. Santiago Carreras encontró el espacio con un gran pase salteado para Lucio Cinti, que asistió a Justo Piccardo para el try del 14-7.
Sin embargo, algunos errores se repetían. Los penales volvieron a complicar a Los Pumas y Gales los aprovechó de la misma manera que en la apertura: line, maul y presión de los delanteros. Primero le anularon un try a Jac Morgan, pero en la continuidad Rhys Carre apoyó para igualar el encuentro.
Sí será try de Joaquin Oviedo (AP).Argentina siguió apostando por el juego de manos, involucrando a los forwards y aprovechando la potencia de Oviedo y Piccardo. El octavo estuvo a centímetros de apoyar un nuevo try, pero el árbitro vio que la pelota quedó retenida sobre el ingoal y no convalidó la conquista.
A los 31 minutos, otro buen avance terminó en un penal favorable. Los Pumas fueron nuevamente al line, aunque justo coincidió con el cambio obligado por protocolo de conmoción: salió Matías Alemanno e ingresó Franco Molina. El lanzamiento fue para Santiago Grondona, que no pudo asegurar la pelota y Gales robó una posesión muy peligrosa cerca de su propio ingoal.
Sangre en Julián Montoya, mostrando lo duro del partido (AP).Tres minutos después, la fórmula sí funcionó. Tras un line y un maul perfectamente ejecutados, Marcos Kremer -había estado ausente frente a Escocia porque fue papá- apoyó el tercer try argentino.
Los Pumas mantuvieron la presión. Otro penal derivó en un nuevo line y llegó el cuarto try antes del descanso. Nuevamente fue determinante Gonzalo García, que le imprimió muchísima velocidad a la salida de los rucks y desordenó a la defensa galesa. Con todas las camisetas rojas concentradas cerca de la formación, sobraron hombres por afuera y Santiago Carreras encontró el espacio para apoyar el 28-14, además de asegurar el punto bonus ofensivo antes del entretiempo.
El dominio argentino también quedó reflejado en las estadísticas de una primera mitad en la que buscó imponer un ruck dominante y una rápida circulación de la pelota: realizó 111 pases contra apenas 41 de Gales y ganó 281 metros con pelota en mano frente a solo 83 de su rival.
El segundo tiempo comenzó mucho más equilibrado y con varios minutos de lucha territorial. Hasta que apareció una nueva muestra de paciencia y contundencia. Cuando atacaba Gales, Eddie James lanzó un pase defectuoso que interceptó Albornoz. Desde allí nació una larga secuencia de fases, primero hacia la derecha y luego hacia la izquierda, hasta que el propio apertura habilitó a Piccardo y éste asistió a Oviedo para el quinto try argentino. La habían tocado todos.
Con la diferencia ya establecida, el partido perdió intensidad. Los Pumas administraron mejor la posesión y el ritmo, mientras Gales recuperó protagonismo. Fue un buen examen para la defensa argentina, que respondió durante varios minutos hasta que Ben Warren descontó a los 66, otra vez tras un line y un maul.
Kremer y Mateo Carreras tacklean a Eddie James (AP).Ese fue, justamente, uno de los aspectos que todavía quedaron como tarea pendiente. Gales apoyó tres tries utilizando esa misma plataforma, exactamente el camino por el que también había lastimado Escocia una semana atrás. A eso se sumaron los penales cometidos en la primera etapa, señales de que aún hay detalles por corregir.
Pero, más allá de esos déficits, Los Pumas dejaron una imagen muy distinta a la del debut. Recuperaron eficacia en ataque, el scrum, jugaron con mayor ritmo, fueron mucho más peligrosos con la pelota y volvieron a celebrar una victoria que les devuelve confianza para seguir creciendo en el Nations Championship.
Necesario porque el próximo desafío es mayúsculo: Inglaterra el sábado 18 de julio en Santiago del Estero para cerrar la primera ronda con los equipos del Hemisferio Sur, locales.
Segunda fecha del Nations Championship
- Nueva Zelanda 47-Italia 17
- Francia 42-Australia 26
- Irlanda 36-Japón 20
- Fiji 8-Inglaterra 73 (en Liverpool)
- Sudáfrica 42-Escocia 28
- Los Pumas 35-Gales 21
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