Nos volvemos a ilusionar: la otra Selección Argentina que arranca su camino al Mundial

La Scaloneta entró en la recta final de preparación para el Mundial: faltan 69 días. Disputó sus últimos amistosos en el país y Lionel Scaloni empieza a perfilar la lista final. Ya salieron las sedes y las camisetas oficiales de cada equipo; los pibitos vuelven a cambiar figus en los coles y el merchandising ya está en marcha. Todo se encamina hacia la gran fiesta del fútbol que comenzará el 11 de julio en Estados Unidos, México y Canadá. Mientras tanto, lejos de los flashes que rodean al trofeo que paralizará al mundo, otra Selección, en silencio, también empieza a soñar en su Mundial: este sábado, la Sub 17 de Diego Placente enfrenta a Perú (a las 17hs) e inicia el Sudamericano en Paraguay en busca de una plaza en la Copa del Mundo que se jugará a fin de año en Qatar. Ideal para los ansiosos: no hace falta esperar a la Copa de julio. Desde ahora, con los pibes, nos volvimos a ilusionar.

No se equivoca si le parece que pasó poco desde el último Sudamericano: todavía no se cumplió un año. Y apenas transcurrieron cuatro meses desde el último Mundial Sub 17, también disputado en Qatar, donde la Argentina quedó eliminada en 16avos por penales frente a México.

El aumento en la frecuencia de este torneo juvenil se explica por el convenio que firmó la FIFA: la Copa del Mundo Sub 17 se jugará en Qatar durante cinco años consecutivos, con una edición por temporada. Sin embargo, en medio de un contexto internacional atravesado por un conflicto bélico que paraliza al mundo y que incluso obligó a suspender la Finalissima entre Argentina y España -prevista también en Qatar-, todo indica que cualquier decisión se tomará sobre la hora.

Pero ahora, como consecuencia de la mayor frecuencia del torneo -previsto para disputarse a fines de cada año-, cada temporada deberá jugarse el Sudamericano Sub 17 para definir a los clasificados: en esta edición 2026, que se disputará en Paraguay, habrá siete plazas en juego para el Mundial.

Ya instalados en Paraguay desde hace varios días, Diego Placente trabajó en suelo guaraní con los 23 convocados que, a diferencia del año pasado, son en su totalidad del fútbol local, sin sorpresas de europibes (Lanús, con cuatro jugadores, es el club que más aportó). Ahora sí arranca el camino hacia el boleto al Mundial: compartirá grupo con Brasil, Venezuela, Bolivia y Perú, con quien debuta el sábado a las 17hs, partido transmitido por DSports.

El torneo se divide en dos etapas. Primero, una fase de grupos con las 10 selecciones repartidas en dos zonas de cinco equipos, donde todos juegan contra todos una sola vez. Luego, viene la fase final: los dos mejores de cada grupo clasifican al Mundial y avanzan directamente a las semifinales, mientras que los demás equipos se cruzan entre sí para definir los puestos del 5° al 7°, que también otorgan plazas para el Mundial.

Así, mientras el mundo empieza a contar los días para la gran cita de mitad de año, el futuro del fútbol argentino ya se juega hoy. En Paraguay, los pibes no sólo buscan resultados: buscan experiencia, roce y dar ese primer paso que muchas veces marca el camino hacia la Mayor. Porque si algo enseña la historia reciente, es que los procesos se construyen desde abajo. Y en ese recorrido, entre ansiedad, sueños y primeras veces, la ilusión vuelve a ponerse la celeste y blanca.

• Sábado 4 de abril (17.00) Argentina – Perú, en el estadio Ameliano (Villeta)
• Miércoles 8 de abril (20.00) Argentina – Venezuela, en el estadio Ameliano (Villeta)
• Viernes 10 de abril (20.00) Argentina – Brasil, en el estadio Ameliano (Villeta)
• Domingo 12 de abril (17.00) Argentina – Bolivia, en el estadio CARFEM (Ypané)

El torneo será transmitido por la señal de DSports. También vas a poder seguir el minuto a minuto por la web de , como siempre.

Arqueros: Thiago Parga (Huracán), Valentín Reigia (Argentinos Juniors), Facundo Ortellado (Banfield)

Defensores: Thiago Pérez (Huracán), Benjamín Salinas (Boca Juniors), Mateo Mendizabal (Banfield), Álvaro Güich (Rosario Central), Julio Coria (Boca Juniors), Felipe Echenique (Lanús), Simón Escobar (Vélez Sarsfield)

Mediocampistas: Alex Cardozo (Lanús), Matheo Machuca (Independiente), Santino Mambrín (Lanús), Galo Escobar (River Plate), Marcos Ortiz (Belgrano), Thiago Domínguez (Lanús), Giovanni Baroni (Talleres)

Delanteros: Alan Alcaraz (Argentinos Juniors), Facundo Salinas (Vélez Sarsfield), Benjamín Tapia (Belgrano), Emiliano Barrionuevo (Boca Juniors), Tobias Goytia (River Plate), Juan Policella (Vélez Sarsfield)

El torneo tiene dos partes: primero una fase de grupos y después una fase final. En la primera etapa juegan las 10 selecciones, divididas en dos grupos de cinco. Cada equipo enfrenta a los otros cuatro de su grupo una sola vez.

Después viene la definición: los dos mejores de cada grupo avanzan a semifinales. Los equipos que terminan más abajo no quedan afuera directamente, sino que juegan entre ellos para definir los puestos del 5° al 7°. Para eso, los terceros y cuartos de cada grupo se cruzan y de ahí salen quiénes pelean por esos lugares.