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La llegada de Lionel Messi a Kansas para sumarse a la concentración de la Selección Argentina incluyó la recepción a él y Rodrigo de Paul por parte de Mario De Stéfano en el aeropuerto de la ciudad. ¿Quién es? Marito, el utilero que es todo un personaje dentro de la Scaloneta. Se dio el gusto no solo de un abrazo, sino de subirlo a upa al crack.

Marito vio debutar a Messi en aquel mítico amistoso juvenil de junio de 2004, ante Paraguay en Argentina, organizado por pedido de Hugo Tocalli porque, por la legislación vigente, así se bloqueaba cualquier llamado de España. Al recordarlo, comentaba sobre la timidez inicial de Leo: «Era un pibe re introvertido. No hablaba, se tocaba la nariz. Le decía que viniera a tomar mate».

Está tan adentro del plantel que hasta aparece en el video del anuncio de los 26 convocados de Scaloni.

Está en la Selección desde 1997: en esa etapa arrancó en la Sub 20 de José Pekerman. Antes, Marito tenía un almacén desde el que proveía a la AFA y cuando el Gallego Manolito, por entonces utilero, se puso grande, empezaron a buscar formar un reemplazante para el futuro. Así conoció a Messi a los 16 años. Forjó una r elación muy cercana con todos los planteles con los que convivió, fue muy cercano a Juan Román Riquelme.

Cuando mira el DNI, Martito se ríe y asegura que le va a seguir metiendo, incluso aspira a estar presente en el Mundial 2030, al que llegará con 70 años. «Soy un privilegiado, 48 millones de argentinos quisieran estar en mi lugar», explicó durante la Copa América 2024. Aunque claro, con los años empieza a ponerse más nostálgico: » Veo que se me va yendo la vida y entonces cada vez me quiebro más».

Marito muchas veces postergó sus cuestiones personales por la Selección Argentina. En los Juegos Olímpicos 2008, su madre estaba enferma entonces avisó que no podría viajar, pero los jugadores lo querían al lado de ellos… Primero lo llamó el profe Salorio para pasarle el mensaje del plantel y después el propio Julio Grondona se contactó para intentar convencerlo.

¿Cómo terminó esa historia? Con Marito en China y Riquelme teniendo gesto que jamás olvidará. «Román me pidió llamar a mi vieja, le dijo que me había llevado porque íbamos a ganar la medalla de oro y que a la vuelta él mismo iba a ir a colgársela», recordó. Al volver a Argentina, tras ganarle la final a Nigeria, el de Boca no dudó: «¿Dónde está tu vieja así le llevo la medalla?», le dijo.

Obviamente que manejar la utilería fue todo un aprendizaje y hubo momentos difíciles. Entre risas recuerda que e n su primer año trabajando llevó a un viaje a Punta del Este 22 canilleras para un plantel de 22 futbolistas y que en esos Juegos Olímpicos en Asia le llevó a Pablo Zabaleta dos botines izquierdos.

Claro que tantos años viviendo con la Selección lo hace tener recuerdos de todo tipo: desde anécdotas a materiales. «La medalla del campeón del mundo se va a ir al cajón conmigo», asegura. Además, en la utilería suele tener como compañía al primer muñeco de Chucky de los tantos que suelen vivir en el mundo Scaloneta. Y también guarda algo muy especial de Messi. «Cuando Leo se sacó el short con el que jugó la final en Qatar, lo agarré y le dije que ese se iba para casa. ¡Me lo quedé!», relata el hombre que suele patrullar los pasillos de las concentraciones para chequear que sus chicos estén descansando.

Ojo, Marito controla, pero avisa que «vigilantear nunca». Eso lo aprendió de Pekerman, el primer entrenador con el que le tocó trabajar. «A usted los jugadores le van a contar cosas que no saben ni sus padres», le dijo en uno de sus primeros días en el Predio de Ezeiza. Y así fue, pero él jamás lo contará. Por eso es poco habitual que brinde entrevistas y hasta tuvo una jugosísima oferta en 2012 para contar secretos de la Selección, y la rechazó.

El famoso día en el que Maradona dijo que «la pelota no se mancha», Marito laburó ad honorem para cambiar a todas las estrellas que participaron de la despedida del 10 y en la última Copa América se viralizó cuando le dio un pico a Scaloni tras el triunfo por penales ante Ecuador que depositó a Argentina en las semifinales. «Todos salieron corriendo y lo veo al Gringo que quedó solo. Me acerqué, le fui a dar un beso y él justo giró porque yo le dije que ‘El Barba ve todo’. Pero no fue consentido», relató entre risas.

Para los jugadores, Marito es parte de su familia; para Marito, el Predio de Ezeiza es su segunda casa.

Independiente dio el primer paso formal para intentar concretar uno de los regresos más esperados por los hinchas: el de Esequiel Barco. La dirigencia del Rojo elevó una oferta oficial al Spartak Moscú para repatriar al volante ofensivo surgido de las Divisiones Inferiores del club.

La propuesta presentada por el Rojo consiste en un préstamo por 12 meses, sin cargo y con una opción de compra por el 50% del pase del futbolista. De esta manera, la dirigencia busca abrir negociaciones para intentar destrabar una operación que no será sencilla desde lo económico.

Barco atraviesa un buen presente en el fútbol ruso. Lleva casi dos años en el Spartak Moscú, donde disputó 73 partidos, convirtió 22 goles y aportó 18 asistencias. Además, recientemente se consagró campeón de la Copa de Rusia, un título que reafirmó su importancia dentro del equipo.

El club ruso había desembolsado 16 millones de euros en julio de 2024 para quedarse con su ficha y el jugador mantiene contrato hasta el 30 de junio de 2027. Sin embargo, a partir del 1° de enero próximo tendrá la posibilidad de negociar un precontrato con cualquier institución y marcharse en libertad de acción desde mitad del año siguiente, un detalle que podría transformarse en una carta favorable para Independiente.

La alternativa que se analiza por estas horas es que el propio Barco le proponga al Spartak extender su vínculo contractual a cambio de que le permitan salir cedido al Rojo durante una temporada. Una vez finalizado el préstamo, regresaría a Rusia con el contrato renovado.

En caso de prosperar la negociación, Independiente deberá afrontar el salario completo del futbolista. Más allá de las dificultades económicas que implica la operación, en Avellaneda se ilusionan con el deseo del jugador de regresar al club donde debutó profesionalmente, una intención que está fuertemente ligada a cuestiones familiares.

Luego del contundente triunfo de Estudiantes vs. Rosario Central, la Copa Argentina se prepara para el último partido de este semestre. El que cerrrá oficialmente el telón, con dos equipos de Primera involucrados. Ya con casi todos los equipos de vacaciones -por el receso mundialista- Huracán y Barracas Central se verán las caras por Copa Argentina en cancha de Arsenal.

El Guapo, que la semana pasada cayó por 3-0 ante Vasco da Gama de visitante por Sudamericana (ya estaba eliminado), quiere al menos sumar una alegría en el certamen local. Se enfrentará a un Globo que no tiene acción desde el pasado 12 de mayo, cuando había sido eliminado de los cuartos de final del Apertura ante Argentinos Juniors.

El árbitro será Sebastián Zunino y el partido será transmitido por TyC Sports desde las 21.10. El ganador irá contra Estudiantes.

Para el post Mundial, llegará el turno de Boca, River, Racing, San Lorenzo y otros equipos que terminarán de definir a los 16 equipos en octavos. Hasta el momento, hay 10.

Barracas Central: Marcelo Miño; Kevin Jappert, Fernando Tobio, Nicolás Demartini; Damián Martínez, Dardo Miloc, Iván Tapia, Rodrigo Insúa; Norberto Briasco, Facundo Bruera, Enzo Taborda.

Huracán: Sebastián Meza; Ignacio Campo, Fabio Pereyra, Lucas Carrizo, Leandro Lescano; Lucas Blondel, Leonardo Gil, Facundo Waller, Facundo Kalinger; Óscar Cortés, Jordy Caicedo.

Independiente, Atlético Tucumán, Platense, Vélez, Gimnasia LP, Midland, Banfield, Belgrano, Instituto y Estudiantes LP.

• Banfield-Midland
• Atlético Tucumán-Independiente
• Platense-Instituto

Acassuso 0-Gimnasia LP 3 (F. Torres, R. Giampaoli y N. Barros Schelotto)

D. Morón 1 (M. Burruchaga)-Midland 2 (J. Perales y M. Rogoski)

Vélez 2 (D. Godoy y D. Valdes) – Gimnasia y Tiro 0

Banfield 1 (M Méndez) (5) – San Martín de Tucumán 1 (B. Borasi) (4)

Platense 0 (4)-San Martín SJ 0 (4)

Talleres 0-Atlético Tucumán 3 (R. Tesuri, L. Godoy y N. Laméndola)

Unión 0-Independiente 2 (S. Montiel y M. Gutiérrez)

Gimnasia de Jujuy 2 (F. Molina y M. Lazarte) (4)-Belgrano 2 (F. González y E. Rigoni) (4)

Instituto 2 (J. Córdoba y J. Lázaro)-Lanús 1 (L. Besozzi)

Estudiantes LP 3 (G. Carrillo, T. Palacios y M. Amondarain)-Rosario Central 0

• Tigre – Independiente Rivadavia
• River – Aldosivi
• Boca – Sarmiento
• Racing – Defensa y Justicia
• San Lorenzo – Deportivo Riestra

Independiente Rivadavia 2 (A. Arce y G. Ríos)-Estudiantes BA 0

Lanús 4 (M. Moreno -2-, R. Castillo y G. Guzmán en contra)-Sarmiento de la Banda 1 (I. Roldán)

Estudiantes LP 4 (Gayoso en contra, A. Castro, F. Farías y G. Carrillo) – Ituzaingó 0

Argentinos 1 -5- (A. Lescano)-Midland 1 (A. Campana) -6-

Talleres de Córdoba 2 (G. Baroni y V. Depietri) -Argentino de Merlo 0

Platense 1 (V. Cuesta)-Argentino de Monte Maíz 0

Riestra 1 (A. Stringa)-Deportivo Maipú 0

Barracas Central 2 -F. Bruera 2- (4) Temperley 2 -V. Aguinagalde y V. Werro- (3)

Rosario Central 2 (J. Fernández y A. Véliz)-Sportivo Belgrano 0

Central Córdoba 2 -M. Iacobellis y M. Vera- (4)-Gimnasia J 2 -M Casa y M. Cachi- (5)

Aldosivi 3 (J. Novillo, T. Fernández y L. Brochero en contra)-San Miguel 0

Tigre 2 (R. Arias y D. Romero)-Claypole 0

River 1 (J. Quintero)-Ciudad de Bolívar 0

Boca 2 (A. Bareiro)-Gimnasia de Chivilcoy 0

San Martín SJ 2 (L. Monje y F. Murillo)-D. Madryn 0

Godoy Cruz 0 -Dep. Morón 1 (M. Santiago -e/c-)

San Lorenzo 5 (G. Corujo, L. Vietto, R. Herrera -e/c-, A. Cuello y M. Reali) – Dep. Rincón 0

At. Tucumán 2 (L. Díaz y C. Ferreira)- Sp. Barracas 1 (S. Gómez)

Banfield 3 (T. Perrota -2- y F. Anselmo)- Real Pilar 0

Independiente 4 (F. Valdez, I. Pussetto, I. Malcorra y F. Tempone) – Atenas 2 (F. Quiroga y M. Rivadero)

Belgrano 3 (E. Rigoni y L. Gutiérrez) – Atlético de Rafaela 0

Racing 1 (A. Martínez)- San Martín (Formosa) 0

Huracán 2 (O. Romero y L. Blondel) – Olimpo (E. Coacci) 1

Newell’s 0 – Acassuso (M. Schlotthauer y N. Petillo) 2

Unión 2 (C. Tarragona -2-) – Agropecuario 0

Defensa y Justicia 2 (A. Molinas y A. Hausch)-Chaco For Ever 1 (I. Enríguez)

Instituto 2 (L. Galeano en contra y A. Luna)-Atlanta 0

Estudiantes de Río Cuarto 0 (3)-San Martín de Tucumán 0 (5)

Vélez 4 (A. Quirós, T. Andrada -2- y D. Godoy) – Deportivo Armenio 1 (Dávila)

Sarmiento 1 (P. Magnín)-Tristán Suárez 0

Gimnasia LP 4 (M. Torres, A. Steimbach, M. Salazar, N. Fernández) – Camioneros 1 (F. Aguirre)

Gimnasia de Mendoza 0 (3) – Gimnasia y Tiro de Salta 0 (4)