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La lupa, de repente, se posó sobre un caliente escritorio. Después del último mano a mano por la Copa Argentina en el Kempes cordobés, Vélez y Boca todavía se cuentan las costillas con zoom. ¿Error de cálculo? ¿Reparos administrativos? ¿Mala voluntad? ¿Las cosas como son? ¿Se gana y se pierde en la cancha? Todos parecen decir la verdad, su verdad; todos parecen -a su vez- estar equivocados. Y, ante la duda, a reclamar que se acaba el mundo. El que no llora no mama, como jura Cambalache. Que cuantos extranjeros tenés, que cuantos nacionalizados son, que cuantos firmaron planilla, que cuantos jugaron, que qué dice el reglamento, y Agremiados, y el Tribunal de Disciplina de AFA… Uff. Festival de papeles (flojos y de los buenos), de DNI’s y de pasaportes. Festival de especulaciones que, allá lejos y hace tiempo, no sucedían en nuestro football…

Habrá que ensuciarse los dedos y volver a los archivos para encontrar una bizarreada semejante a la hora de pensar en el accionar de jugadores nacidos fuera del país. A favor de la rareza, las normas no prohibían -para nada-, en el comienzo del Profesionalismo, la masiva presencia de foráneos. Por eso, en una lógica del ‘vale todo’ dentro del Mercado de Pases color sepia, puede recordarse que hace mil años (o no tanto, ‘apenas’ 94), hubo por estos pagos una situación aún inigualable…

En la porteña Villa Crespo, allá por fines de 1931, mientras Chacarita celebraba su flamante séptimo puesto -solo por detrás de Los Cinco Grandes y Estudiantes-, su vecino Atlanta acababa bien último aunque sin el fantasma del descenso persiguiéndolo por el barrio: el sistema de altas y bajas recién reaparecería seis años más tarde.

Por eso, para 1932, había que sacudir el avispero para -al menos- no volver a quedar a la sombra del Funebrero. Pero la historia empezó picante: en su debut cayó 5-2 ante Boca en el Viejo Gasómetro de Avenida La Plata y la CD del Bohemio decidió borrar a todo el plantel. Sin embargo, al toque, debieron cambiar la medida disciplinaria por la presión de su gente. Eso sí, lo que no se modificó fue su suerte: cuatro partidos, cuatro derrotas.

Había que hacer algo de manera urgente y al presidente Antonio Sturla se le ocurrió traer a cinco rosarinos que no rompieron el molde. El equipo siguió en caída libre hasta que, en mayo, apareció una oportunidad de mercado.

En el Noreste argentino se percibía el irremediable olor a pólvora. Del otro lado de la frontera, la situación se percibía insostenible y el fútbol había quedado claramente en segundo plano. En octubre del 31, el avance de las tropas bolivianas provocó la reacción de varios movimientos sociales que exigían la defensa del territorio guaraní. Muchos estudiantes fueron reprimidos y heridos de muerte. Muchas actividades, como la pelotita, quedaron postergadas (el torneo de esa temporada duró casi un año y medio y tuvo a Olimpia como campeón) hasta 1935. El presidente José Patricio Guggiari poco pudo hacer para evitar entonces La Guerra del Chaco y a sus defensores. Así las cosas, muchos futbolistas -aún amateurs- decidieron dejar su país para huir del conflicto bélico o para ganarse el mango en otros rumbos. O ambas cosas.

Cuenta la leyenda que Pedro Martínez, el famoso half de Huracán y de la Selección, que vivió en el NEA y volvió a Capital para dirigir a Atlanta, avispó a su dirigencia y desde la calle Humboldt salieron a la búsqueda de esos players de sueño varado que pretendían un futuro mejor. Con varios asteriscos comenzaba a tomar forma El Equipo de los Paraguayos. Y sí, en el pack original venían… ¡17!

Mirar hacia afuera -y no solo al fútbol de cabotaje- siempre fue una opción para Atlanta. “En el primer año del Profesionalismo, los directivos ya habían querido traer a uruguayos campeones olímpicos y, después, a jugadores mundialistas. Eso se frustró y, en 1932, arrancaron sin suerte con rosarinos hasta que surgió la idea de traer con un grupo entero de paraguayos desde su país más algunos que ya estaban jugando en Misiones. No consta en actas ni en las Memorias y Balances del club cómo ni quiénes los acercó. Pero lo cierto es que fueron los primeros con esa nacionalidad en llegar a la institución e hicieron incluso una pretemporada en Merlo para ponerse físicamente a tono…”, le cuenta Edgardo Imas a , destacado historiador del Bohemio y miembro del Centro para la Investigación de la Historia del Fútbol.

“En aquel momento se podían traer jugadores hasta el inicio de la segunda rueda. Fue un pésimo negocio de Sturla y Atlanta batió, además, el récord de jugadores en la temporada con 60 futbolistas -9 de ellos, arqueros- utilizados en 34 partidos”, acotó. Ni Fabrizio Romano ni Gianluca Di Marzio ni Transfermarkt estaban vivos ni online para dar cuenta de semejente movida.

Llegaron un 6 de junio después de casi una semana de viaje y, un día más tarde, registraron su pase. Allí, cuando hicieron el unboxing, se encontraron con un par de particularidades. “El mismo día que llegaron, uno de los jugadores cambió Atlanta por Boca. Fue el defensor internacional Romildo Etcheverry. Cuando su compatriota Delfín Benítez Cáceres fue a saludar al contingente, se sorprendió de ver al mundialista en Uruguay 1930. Boca buscaba un back y el Machetero se llevó a Etcheverry a la sede de la Avenida Almirante Brown a firmar contrato con el club de la Ribera”, cuenta el periodista e investigador Carlos Aira en su obra Héroes en Tiempos Infames. O sea, ya no eran 17 paraguayos: quedaban 16. Y algo más: de los 16 restantes, algunos eran ‘falsos’. En criollo, se trataba de misioneros, oriundos de Posadas, que aprovecharon la volada disfrazados de guaraníes para aprovechar la chance en Buenos Aires.

El 12 de junio de 1932, por la fecha 14, fue el gran día del debut. Sobraba expectativa. Crítica, el medio gráfico más popular del momento (llegó a vender un millón de ejemplares por día), le metió fichas a la novedad Bohemia, aunque tuvo reparos de entrada. En la previa, se preguntaba si se trataba de “Atlanta o la Liga de las Naciones”. Y agregaba: “Vamos de sorpresa en sorpresa. Ahora se descuelgan con una barra de paraguayos que vienen con la intención de bajarle el copete a River. El tiempo dirá si luego cambiarán a los guaraníes por brasileños o africanos del Congo…”.

Los del Arroyo Maldonado -como solían decirle en aquella época- venían de siete derrotas al hilo y el Millo con un contundente 3-0 ante 45.000 personas le asestó la octava en Boedo, su casa prestada. Esa tarde se presentaron nueve jugadores “en el eleven traídos expresamente de las regiones de la yerba y las naranjas”. Así y todo, a pesar de una nueva caída, Crítica se mostró entusiasmado en el post. “Los paraguayos de Atlanta impresionaron bien”, titularon. “Se supone que mejor entrenados pueden dar resultado”, avizoraron equivocadamente. Nunca le pudieron encontrar la vuelta a la cosa: Atlanta terminó último, en la 18° posición sobre 18 equipos, con 82 goles en contra…

El amor duró lo que dura una ronda de tereré, lo que dura un chipacito caliente. Con el pasar de los partidos -y de los flojos rendimientos-, la prensa se dio vuelta. “La CD del Club Atlanta tiene una visión del negocio formidable. Cada vez que debe enfrentar a un equipo de calidad apela a los refuerzos ‘fenómenos’, y cuando salen a la palestra son unos vulgares paperos. Estos ‘importados’ son un ‘bluff’ -americanizando la clasificación- y quedará confirmado que no pueden competir en Primera profesional porque no tienen condiciones”, masacró el diario Ultima Hora.

“El furor por los paraguayos se fue apagando. Algunos cambiaron de club, otros volvieron a su tierra a jugarse su destino. Quienes tenían condiciones reales hicieron carrera en nuestro país, como Tranquilino Garcete, Porfirio Sosa Largo y Aurelio Munt”, resumió Aira. Hubo para todos los gustos…

El half Garcete llegó con 21 años desde el club Presidente Hayes, jugó el Mundial del 30 para Paraguay, sumó 51 partidos en Atlanta y en los ’60 llegó a ser vocal de la CD del Bohemio; Sosa Largo, wing izquierdo, llegó desde Libertad, metió 11 goles y supo pasar por Argentinos y Racing; Munt vestía la camiseta de Atlético Posadas, en Villa Crespo ganó popularidad y fue transferido a Boca, pasó por Estudiantes de La Plata y los últimos días de su vida, a comienzos de los ’90, los pasó alentando ya en un remozado y cementado estadio León Kolbowski, lejos de aquel Cajoncito de tablón.

Varios apellidos, como Accinelli, Alvarez, Bianchi (uno de los tantos falsos paraguayos), Hermosa, el mundialista Ortega y Ramírez, igualmente se repitieron en 1933 para acabar anteúltimos. Sin grandes novedades en el frente. Otros, como el arquero Benítez (vistió el buzo de la Albirroja en la Copa del Mundo 1930), Bogarín, David, Ojeda, Pereyra, Ramírez López y Venialgo, se perdieron por el camino.

Los tiempos han cambiado, claro. Pero al menos, este Atlanta 2026-27 tiene algo a favor más allá de la actualidad de los reglamentos. Chacarita, por ejemplo, no podrá reclamarle los puntos por el clásico perdido en San Martín este fin de semana por exceso de extranjeros. Nadie en realidad. ¿El motivo? Sencillo. Este plantel Bohemio de Cristian Pellerano es 100% industria nacional…

Impone más con su figura que con indicaciones. Con pocas palabras pero puntuales y sin gritos. Por historia, experiencia y aura ganadora, que por su formación como entrenador. Leonardo Ponzio consiguió en 180 minutos algunas cosas que pudieron lograr el eterno Marcelo Gallardo en su segundo ciclo en el club ni Eduardo Coudet en su intensa pero corta etapa como DT de River. Y lo hizo con una fórmula sencilla, con su simpleza natural con la que camina por las calles de Núñez como un vecino más a pesar de ser una leyenda viva para los hinchas de la Banda.

“Yo hablo con el corazón, conozco esta casa muchísimo. Trato de ir haciéndoles notar a los jugadores que esto es día a día. Todos los días son ponerse a punto y a prueba. Aprendí de los entrenadores que tuve y les quiero inculcar que en este club siempre hay que ir para adelante y tener toda la responsabilidad. Acá hay que estar todos los días a más del 100%”, explicó el León luego de su segunda victoria consecutiva.

Con cero experiencia como DT, Ponzio se apoya en sus 17 títulos en River (es el jugador más ganador de la historia junto con Jonatan Maidana, el otro emblema del ciclo MG) y en su capacidad de liderazgo con la fue el capitán de los héroes de Madrid. Así, la prioridad del León es transmitir lo que significa vestir esta camiseta, no solo en el campo de juego sino durante las 24 horas de cada día. Para que ese compromiso individual y grupal contagie a la totalidad del plantel y consolide una base sólida que permita un crecimiento futbolístico paulatino apoyado e impulsado por resultados positivos. Y esa la de los resultados positivos, era un de las urgencias que debía atender LP en primera instancia y que por ahora logró transitar con éxito.

Una de los principales objetivos de Ponzio para levantar a un equipo que venía golpeado por la salida de Coudet, y la situación que les tocó vivir a los apartados del plantel, fue levantar el ánimo del grupo con un mensaje contundente sobre la responsabilidad que demanda ser futbolista de River y transmitirles confianza a los muchachos con más gestos y decisiones que con palabras. “Siempre estuvo en el día a día con nosotros. Sabemos lo que representa para el club, así que nos hace todo un poco más fácil”, resume Tomás Galván, uno de los talentos de la cantera bancado por Ponzio y que respondió con un doblete frente a Independiente Rivadavia.

En este aspecto, el humano y la convivencia diaria con el plantel, el León cuenta con varios soldados jerárquicos: el capitán Nicolás Otamendi y sus ex compañeros y referentes naturales de la casa como Gonzalo Montiel, Lucas Martínez Quarta y Sebastián Driussi. De hecho, tanto el General como Cachete y el Gordo también son motores futbolísticos de este River en recuperación, mientras que el Chino atraviesa un presente delicado por sus errores en la eliminación de la Sudamericana pero es justamente el apoyo incondicional de Ponzio el que puede hacerle recuperar el nivel de Selección que tuvo el zaguero de 30 años.

Las premisas futbolísticas de Ponzio pasan por el orden táctico, un juego simple pero agresivo y ofensivo, con conexiones fluidas mediante pases cortos y rotación de posiciones. Una línea de cuatro defensores con laterales que finalicen los ataques como punteros, pero no en simultáneo, para evitar dejar amplios espacios que el rival pueda aprovechar para dañar de la contra. Por eso, tanto ante Banfield como con Independiente Rivadavia, el Huevo Acuña desbordó mucho menos que Gonzalo Montiel, el DT ubicó a Fausto Vera como clásico (y único) volante de contención y le dio mayor libertad a Thiago Almada como enganche clásico para que se junte con menos responsabilidades en el retroceso con su desequilibrante amigo Correa y el goleador Driussi y puedan darle vida a un circuito de juego que va sumando brillo con los altos niveles de Tobías Andrada y Tomás Galván como volantes internos.

La presión en campo adversario para asfixiar las salidas del rival también es una característica que LP tratará de intensificar a partir de lo que vayan acompañando los resultados. Por el momento, la base está en el pragmatismo para armar un 11 lo más lógico posible, sin inventos tácticos, para que el funcionamiento empiece a crecer a partir de una solidez estructural y de sociedades creativas lúcidas e imprevisibles como la de Correa-Almada.

Ponzio pretende un equipo que combine inteligencia con despliegue físico, que esté convencido de cuál es el camino a seguir y que en el campo de juego represente la idiosincrasia del hincha de River. Que el Norte siempre sea el arco de enfrente, pero con la certeza de que también debe cuidarse la valla de Santiago Beltrán con el mismo compromiso y eficacia que al atacar. Un equipo que juegue bien al fútbol y que a la vez tenga capacidad de mostrar los dientes y de dejar la sangre por la camiseta, como literalmente lo hizo Leo en el momento más sensible de la historia del club.

Las premisas de Ponzio para elevar el rendimiento general fue fortalecer el fondo. Con ajustes básicos, como que los laterales no se proyecten en paralelo en todas las jugadas, que MQ y Otamendi no salgan a cortar juego tan adelante y que Fausto Vera sea una rueda de auxilio para ambos. Evitar arriesgar la pelota con pases forzados en la salida y revolearla a la tribuna cuando es necesario sin sentir pudor, al mejor estilo Joni Maidana o el propio León.

Y en ataque, que a las inspiraciones de Almada y Correa se le agreguen la dinámica, la visión de juego y la prolijidad en los pases de Andrada y Galván para que la pelota le llegue más limpia y con mayor frecuencia a Driussi para definir.

Ya empezaron a fluir con lucidez y velocidad esas conexiones ofensivas, ante Independiente Rivadavia, aunque sin la contundencia marca registrada de la historia del club, un detalle que Ponzio tiene la convicción de que se logrará en breve si los resultados siguen acompañando su proyecto: que River vuelva a ser River. Más que nunca, de la mano de Ponzio.