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Este grupo deja todo. Va como puede, con lo que tiene. Así fue desde dieciseisavos en adelante, sufriendo contra Cabo Verde y Egipto, y ahora de nuevo con Suiza. Otra vez en semifinales es para aplaudir y celebrar, luego de la final de 2022 y de la final perdida en 2014. Alegría nao tem fim, más alla del nivel general. Si hasta Scaloni reconoció que «la cosa pintaba negra» hasta la expulsión de Embolo, determinante para poder ganar.

En medio de la adrenalina allá arriba, las emociones al palo, el escenario marca que es de altísimo riesgo. Ya se pasó el Rubicón, como decía Sabella, ya se cumplió. Más allá de que se quiere más. Y, mirando al miércoles y a la otra llave de semifinales, hoy la Selección es la que parece llegar más desgastada, justito, sin que le sobre nada de nada.

En el horizonte aparece Inglaterra (revancha de 20 años atrás), que mostró su carácter con México, aguantando con uno menos y de visitante total en el Azteca. Y con Noruega, lo dijo Bellingham, sufrieron el partido y sobre todo el calor de Miami, como le pasó a la Selección con Cabo Verde. Físicamente están mejor y tienen a un rapidito explosivo como Saka, además de Kane, que esta vez no apareció, y dfel gran Bellingham (Real Madrid), de goles con México y doblete con Noruega. Por cómo vienen, Argentina no es favorita, más allá de los pergaminos de los últimos tiempos. Scaloni no encuentra el equipo y no está fino para los cambios, todavía. Hay tiempo de revancha.

Ni ahora con Inglaterra ni en una supuesta final es la candidata. Porque Francia tiene un potencial impresionante y España, pese a que no le sobró nada en octavos y cuartos, muestra otro semblante, una frescura más renovada. La Selección está demasiado al límite, con niveles bajos. Y claramente, Scaloni no confía en los pibes para «oxigenar» y meterle energía.

Somos Argentina, sí, y es fútbol. Hay Messi (y Julián, capaz de lo que hizo en el 2-1), oficio, experiencia, garra, corazón y menos presión que en otros tiempos. Pero todos los rivales, todos campeones del mundo, nos esperan con el cuchillo entre los dientes, y la Selección no es la de Qatar. Todos clásicos de altísimo riesgo en el sprint final. Igual, es imposible no embalarse y confiar, pese a todo.

Argentina le ganó 3-1 a Suiza en el alargue y se clasificó a las semifinales del Mundial 2026. En un partido muy caliente, la Scaloneta sacó pecho y se metió entre los cuatro mejores de la Copa del Mundo. El encuentro tuvo un quiebre y llegó post empate de los helvéticos, cuando Breel Embolo se fue expulsado por doble amarilla tras la intervención del VAR.

El delantero suizo, estando amonestado, fingió una infracción de Leandro Paredes. El árbitro Joao Pinheiro sancionó infracción y amarilla para el #5 de la Albiceleste. Sin embargo, el VAR intervino para convocar al juez y, posteriormente, le quitó la tarjeta al argentino y se la aplicó al europeo, derivando en su expulsión.

El entrenador de los suizos, Murat Yakin, fue contundente a la hora de referirse a esta acción. Del mismo modo que felicitó a todos sus dirigidos por haberle «remontado al campeón», aseguró que lo castigó «una regla inaceptable que se nos haya eliminado de esta manera. No se entiende lo que pasó, lo que hizo al árbitro. Esta regla destruyó el partido. No había razón para esa amarilla, repito. Esa situación era que siguiera la jugada y ya».

«Con 10 peleamos, defendimos bien y controlamos. Hemos hecho un trabajo excelente», expresó el DT. En este sentido, se refirió a Embolo, quien inmediatamente después de ver la roja rompió en llanto: «Estaba mal. No lo culpo. Es un jugador de equipo, está muy mal. Está roto. El error arbitral nos ha castigado a todos».

Sobre el partido y el Mundial de Suiza: «Como muchas otras selecciones, al principio no eran tan positivos. Nos fuimos metiendo en el torneo, en 16 y 8 nos enorgullece como estuvimos. Hoy fuimos dominantes, llevamos el partido. Podríamos haber hecho más».

Confesó qué le dijo el técnico de Argentino tras la victoria de la Albiceleste: «Scaloni me ha dicho que estaba sufriendo mucho».

Sobre el arbitraje: «Le hemos creado muchas situaciones de peligro. No diría que están favoreciendo a Argentina. Tuvimos un partido justo y abierto, no salimos ganadores y punto. Esta regla no la conocía antes y eso fue lo que castigó al fútbol. Fue un tema decisivo para el partido. El VAR y el árbitro se han equivocado y no pudimos llegar a semifinales como merecíamos».

Enfrentar a la Argentina: «Sabemos que Messi es muy bueno en acciones a balón parado y a nosotros no se nos han dado. En defensa estuvimos bien en eso. Hemos seguido peleando cuando perdíamos, empatamos y seguimos con uno menos. Fuimos mejores. Cuando jugás en un estadio casi lleno de hinchas argentinos, tiene más mérito»

Cómo ve las semifinales: «Cualquiera de los 4 puede ser campeón. Le deseo la mejor suerte del mundo a Messi y a toda la Selección Argentina.

Sobre la regla del VAR en la roja a Embolo: «No soy quien establece las normas y solo hago comentarios del partido. Esta norma no tiene nada que ver con el fútbol».

No fue una noche perfecta. Lejos de eso. Porque Dibu Martínez también tuvo un error de esos que un arquero de su nivel sabe que no puede cometer: el remate de Dan Ndoye se le escurrió por debajo de las piernas y Suiza encontró un empate que llenó de incertidumbre a Argentina. Pudo hacer más en el gol. Pero también dejó una sensación que la Selección venía esperando desde el inicio del Mundial: la de haber recuperado al héroe de Qatar.

Porque una mala respuesta no alcanzó para borrar todo lo bueno que hizo durante el partido. Al contrario. Después de varios encuentros en los que le venían convirtiendo y en los que no había logrado transmitir la seguridad habitual, el arquero volvió a mostrar esa personalidad que tantas veces sostuvo al equipo. Se lo vio firme para salir a cortar centros, decidido para dominar el área y seguro cada vez que tuvo que intervenir.

No fue casualidad. Dibu llegó a esta Copa del Mundo condicionado por la fractura en el dedo anular de la mano derecha . Con el correr de los partidos fue recuperando confianza y, frente a Suiza, dio la impresión de estar mucho más cerca de su verdadero nivel.

En el primer tiempo dejó una acción determinante. Breel Embolo le ganó la espalda a Licha y se iba mano a mano. Dibu leyó la jugada antes que nadie, salió con agresividad y la despejó.

En el complemento apareció cuando Argentina más sufría. Primero le sacó un gran cabezazo a Embolo y, minutos más tarde, controló sin dar rebote un potente remate de Xhaka desde afuera del área. Fue inmediatamente después de esa atajada cuando dejó una de las postales de la noche: levantó los brazos, miró a la tribuna y pidió el aliento de la gente. El estadio respondió y él también. Fue imposible no recordar al arquero de Qatar, ese que se alimentaba del clima y hacía crecer al equipo desde su seguridad.

Después del sufrido cruce con Egipto hizo autocrítica. “Siento que no pude ayudar a mis compañeros”, confesó pese a la clasificación. Frente a Suiza volvió a recibir un gol, es cierto, y uno que seguramente lamentará por mucho tiempo. P ero también volvió a transmitir algo que Argentina necesitaba recuperar: confianza. Esa sensación de que, pese al error, sigue siendo el mejor arquero del mundo.

Y esa es una gran noticia pensando en lo que viene. En semis se viene Inglaterra, un rival que además del morbo de países, será un partido con un condimento especial para un arquero que lleva años defendiendo el arco de Aston Villa en la Premier. Conoce a muchos de ellos y ellos a él. Si Argentina quiere volver a la final, necesitará al Dibu que fue héroe en Qatar. Ayer en Kansas mostró algunas señales …

«Va a ser un partido durísimo, como está siendo todo el Mundial para nosotros», palabras de un Cuti Romero que ya empieza a jugar el partido contra Inglaterra. Los conoce bien. Claro, casi cinco años en la Premier League (llegó a Tottenham en agosto de 2021) lo convierten en palabra autorizada. Sereno, pero consciente de lo que se le vendrá a la Selección en las semifinales de la Copa del Mundo, el central halagó a los europeos: «Son una gran selección», expresó.

Por otra parte, el Cuti analizó el Mundial que está haciendo la Scaloneta, llegando a estar, por lo menos, dentro de las mejores cuatro selecciones: «Hablábamos recién con Licha y la verdad que no somos conscientes de lo que estamos logrando, es un orgullo enorme formar parte de esta familia que es la Selección».

De todas formas, el defensor comentó que a pesar de que «a veces no se juega bien», los futbolistas «dejamos todo en la cancha y entregamos el corazón, hoy se vio de nuevo». Y, en la misma línea, Cuti mostró toda su ilusión de cara a la semi: «Pasamos, que es lo que queríamos. Falta un pasito más, ojalá que podamos. Vamos a dejar la vida de nuevo, estamos muy contentos con el Mundial que estamos haciendo».

Además, el marcador central se refirió a los goles de Julián Álvarez y Lautaro Martínez, los cuales vio desde afuera porque luego del primer tiempo suplementario salió por Nicolás Otamendi: «Fueron terribles, estoy muy contento por Juli y Lauti que se les dio el gol. Es algo enorme para ellos», expresó.

Igual, Cuti cerró remarcando el esfuerzo de todo el equipo y le tiró flores al entrenador Lionel Scaloni: «Contento por el partido que hicieron todos. Orgulloso de formar parte de esta familia que construyó el técnico. Creo que todos los argentinos se sienten identificados con nosotros, que vamos a dejar todo para llegar a la final».

Con mucho sufrimiento, la Selección Argentina superó a Suiza en el alargue y se quedó con la clasificación a la semifinal de la Copa del Mundo. El rival será Inglaterra. Si, a poco más de 40 años de aquel recordado partido contra los ingleses, hay un nuevo cruce.

Aquel 22 de junio de 1986, en el Estadio Azteca, iban seis minutos del segundo tiempo, cuando Maradona apareció para meter un el primero de los dos goles que iban a quedar para la posteridad…

En 2020, mientras era el DT de Gimnasia, Diego Maradona viajó en el tiempo para ir a ese instante inolvidable de la historia del fútbol. En una entrevista que publicó AFA Play, el 10 recreó todos los detalles de su mano de Dios.

«Yo buscaba una pared porque los ingleses eran una roca. Fenwick, Butcher, todos en la defensa eran grandotes. Y también Sansom, que es el que me da el pase. Valdano no me da el pase. Lo anticipa a Sansom. Y Sansom la quiere haces es jugar para atrás, en ese equipo no existía jugarla para atrás, sino dársela al arquero para que él siguiera. Cuando vi que iba para arriba, dije ‘no la alcanzo nunca, bajá por favor’. Se me ocurrió una idea. meter la mano y meter la cabeza. Claro, cuando caigo, no entendía dónde estaba la pelota. ¡Miro y la pelota está en la red! Entonces, ¡empiezo a gritar ‘gol, gol!’. Y Checho, el boludo de Checho, me pregunta si lo había hecho con la mano. ‘Callate la boca, boludo, y abrazame’, le dije. Ahí me empezaron a abrazar todos. Valdano también me pregunta: ‘¿No me digas que fue con la mano?. Y le respondo lo mismo. ‘Después te cuento, Valdano, dejate de hinchar las pelotas’».

Diego también recordó que muchos años después fue a visitar al árbitro tunecino Ali Bin Nasser. «Lo visité mientras estaba en Dubai. El me dijo una cosa. Los líneas cobraron el gol, no vieron la mano, pero hubo 80 mil personas que tampoco se dieron cuenta. Yo sólo no fui el equivocado. Se equivocó toda la cancha«.

Con emoción, Maradona terminó relatando el gol más lindo de la historia de los Mundiales. El que, en ese mismo día mágico en el Estadio Azteca, Diego demostró que vino de otro planeta.

Confirmado uno de los cruces más picantes de la historia reciente de las Copas del Mundo: la Selección Argentina se enfrentará a Inglaterra por las semifinales del Mundial 2026. La Albiceceleste viene de superar a Suiza en un partido durísimo que se resolvió el alargue, mientras que los Tres Leones derrotaron 2-1 a Noruega en tiempo suplementario para ganarse su lugar entre los cuatro mejores del torneo.

Este cruce se dará 40 años después del recordado triunfo 2-1 de Argentina sobre los ingleses en 1986. Aquel 22 de junio, Diego Maradona se despachó con un doblete histórico, con ambos tantos recordados: la Mano de Dios y el Gol del Siglo. Ahora, será el turno de Lionel Messi de tratar de liderar a la Selección a un nuevo triunfo histórico. En Olé, recordamos cómo fue aquella histórica gesta del 10 en tierras mexicanas.

El video del Gol del Siglo más visto en YouTube fue subido hace siete años, tiene casi 17.000.000 de reproducciones y cuenta con un plus: es el propio Diego el que analiza la jugada, detalle a detalle. Y el del histórico relato de Víctor Hugo Morales tiene nueve millones de visitas. Sin embargo, la inmensa mayoría de los videos de ese 2-0 a Inglaterra en México 86 arrancan cuando Maradona agarra la pelota en la mitad de la cancha y se perfila para gambetear. Pero, ¿qué pasó antes? ¿Cómo se gestó la jugada más famosa de la historia?

A los seis minutos del segundo tiempo, el Diez hizo su diablura más recordada: la Mano de Dios. Ese fue el 1-0 que le dio la ventaja al equipo que dirigía Carlos Salvador Bilardo. ¿Cuánto tiempo pasó entre ese tanto y el mejor de todos? Apenas 240 segundos… A los 7’13» luego de que los ingleses sacaran del medio, el partido estaba trabado, nadie se podía quedar con la pelota y se la repartían.

A los 7’21» Diego la toca tras un rechazo de un jugador inglés pero el control no es bueno, exigido no llega a dominarla bien. El equipo rival toca con Shilton, que la agarra con la mano (en ese momento se podía) y sale del fondo. Pero le dura casi nada: a los 7’35» ya le recupera la Selección tras un mal pase en profundidad pero la contra se corta ensguida por un offside.

Gary Stevens, lateral derecho, inició un ataque a los 8’15» pero toca -muy mal- hacia el medio y Argentina vuelve a recuperar la bocha. El que corta la pelota es el Checho Batista, luego Enrique toca con Burruchaga, quien descarga con Diego, que la vuelve a tocar por segunda vez antes del gol. El Diez se la da a Guisti, que tira un cambio de frente para Olarticoecha, pero la pelota termina en lateral para Inglaterra.

8’41» y Stevens realiza el saque de banda… El ataque del equipo de Bobby Robson se vuelve a frustar rápido: a los 9’00» Argentina ya tiene la pelota y se viene la jugada mágica. El Negro Enrique recibe la bocha tras un pase de Cucciufo y a los 9’05», luego de un control, toca con la derecha para Maradona (que la agarra por tercera vez en ese ratito). Ahí nace el Gol del Siglo…

Es en este preciso momento en el que la mayoría de los videos comienzan, con el corte de Cucciufo y el pase de Enrique a Maradona. Los primeros dos a los que gambetea Diego, todavía en campo de juego argentino, son Peter Beardsley (el que la pierde en ese ataque frustrado de Inglaterra) y a Peter Reid, el 10 británico.

A toda velocidad y con la número 5 pegada al pie izquierdo, Maradona limpia al tercer inglés: Terry Butcher, segundo marcador central que estaba muy adelantado. Luego gambetea a Terry Fenwic k, el otro zaguero que también estaba desacomodado. Finalmente, el Diez queda mano a mano con Shilton y lo elude y la manda a guardar. Stevens, el lateral derecho, no llega a cerrar. Butcher, al que ya había limpiado, le pega un patadón a Diego pero no puede impedir el Gol del Siglo.

Lo que sigue en la jugada también es conocidísimo: la pelota ingresa al arco de Shilton a los 9’16» Maradona encara para el corner y mete un salto tremendo en el Azteca. El Diez regresa hacia su campo abrazado con Burru, quien lo agarra de la cabeza y hasta le tira el pelo. El Negro Enrique, quien le dio el pase previo, también se acerca para saludarlo . ¿Y Bilardo qué hace? Fiel a su estilo, no festeja y acomoda al equipo para el saque del medio.

El la semifinal entre Inglaterra y Argentina se disputará el próximo miércoles 15 de julio a las 16.00hs (de Argentina) en el estadio Mercedes-Benz de Atlanta. El vencedor de esta llave se medirá con Francia o España (que jugarán el martes en Dallas) en la gran final del domingo 19 de julio.

Un suspenso hitchcockiano. Un segundo y medio que se hizo elástico. Interminable. Como el partido mismo. Como las series Mundiales que está jugando esta Selección. Un remate impecable, de superstar por el que tironean y erosionan sus relaciones diplomáticas los clubes más poderosos de España. Un Julián Álvarez que sacudió -paradójicamente- ese ángulo en el que los libros de texto del fútbol confirman que anidan las arañas.

Araña y Piraña, Julián cortó ese zapatero personal con un zapatazo salvador. Que quebró ese paredón suizo, firme, sobrio. Que subió y bajó justo en el ángulo de Gregor Kobel. Que llegó para el crack de Calchín en el momento más crítico, cuando ni el hombre de más parecía alcanzar para desestructurar la sinergia defensiva del rival. Un chute imposible de tapar, de los que metía en el Atlético natal, de los que también marcó en River y en el Atleti.

“Hubo mucho desahogo. Estoy muy contento, intentamos hasta el final más allá de que teníamos uno más. Sabíamos que el gol iba a llegar, estamos muy felices”, dijo el crack de acento cordobés, cara de Peter Parker y huevos de superhéroe de Marvel. “¿Sobre lo que se habló luego de Egipto y las polémicas? Siempre se habla mucho, nosotros tenemos que enfocar la energía en nuestras cosas y no prestarle atención a lo que se dice en redes”, le bajó el precio al runrún con la misma velocidad con la que su remate cambió de dirección para aterrizar en zona de grito sagrado.

Épico, determinante, para inclinar el score y dejar que Lautaro fuera para marcar el tercero y redondeara el resultado. Un gol atribuible a los mejores highlights de Messi pero que llegó desde el botín derecho del #9. Para llevar a las semifinales y para asegurarle a Leo jugar ocho partidos en el Mundial. Y dejarlo a tan solo 180 minutos (si no hay prórrogas que obliguen a tener el tensiómetro a mano) del anhelo de la Cuarta.

“Ganar de esta manera levanta muchísimo. Preferimos ganar de otra manera pero lo importante es seguir avanzando”, reconoció el pibe que creció con el proceso de Scaloni. El que irrumpió como opción para reemplazar a Lucas Alario en la Copa América 21 y terminó dando sus primeros pasos oficiales en aquella primera gesta de la Scaloneta. El que se ganó la titularidad en el Mundial de Qatar, el primero de su carrera, y resultó determinante por su asfixiante capacidad de atosigar a los defensores rivales. El que en Europa se potenció, primero en el City y después en Madrid.

Ese mismo delantero que llegó al Mundial con el tobillo todavía en proceso de curación producto del esguince severo sufrido en la semifinal de la Champions League ante el Arsenal. Una lesión que no le permitió trabajar a la par hasta entrada la preparación en Kansas City pero que finalmente quedó archivada. Pero que quedó atrás, entre tratamientos específicos y esfuerzo personal para poder estar. Para poder rendir. Y si bien ese nivel top demoró en aparecer, irrumpió en el momento justo.

Julián pareció recuperar aquel superpoder, aquel sentido arácnido que había comenzado a aparecer en el épico 3-2 ante Egipto: de su quite en el final nació el pase a Lautaro y el gol de Enzo. Esta vez le tocó dar otro paso adelante. Un bombazo que complementó con su despliegue, con su voracidad para retroceder. Para ser, al fin y al cabo, el jugador de los 500 millones de cláusula. Al que no quiere soltar el Atlético. El que pretende Barcelona, PSG, Real Madrid y tantos otros que se irán sumando al listado en las próximas semanas, cuando el mercado europeo acelere post Mundial.

Ese delantero multifacético que sube su cotización con rendimientos. El que hizo saltar a la Argentina, una vez más, con un suspenso hermoso que nos llevó a disfrutar. A patear todo lo que había alrededor. A mandar los restos de pizza a vaya a saber uno dónde. A festejar otro thriller con final feliz.

Argentina-Inglaterra, como en el 86. Ahora en semifinales, a diferencia de México 86. Con una particularidad: cinco titulares de la Selección contra Suiza son referentes en sus equipos de la Premier League. Y otro, el héroe Julián Álvarez, empezó su carrera en Europa jugando en el Manchester City. Claro que hoy no están mostrando el mismo nivel que exhiben en sus clubes. Pero conocen muy bien a los rivales y están curtidos por la exigencia de la Premier.

¿Quiénes son los Beatles argentinos? Enzo Fernández, quien fue reemplazado ante Suiza, es nada menos que el capitán del Chelsea, referente e ídolo de los hinchas.

Otro hombre de la Premier es nada menos que el Dibu Martínez, ídolo en el Aston Villa, donde viene de ser campeón de la Europa League. Y, por suerte, más allá del gol de Suiza, en el que la pelota se le escapó entre las piernas, levantó mucho en estos cuartos de final.

Alexis Mac Allister, que pasó por el Brighton y hoy brilla en el Liverpool, es otro de los que se curte semana a semana contra los que serán sus rivales el próximo miércoles, desde las 16, en Atlanta.

Y el último es Lisandro Martínez, muy respetado en el Manchester United, más allá de que tiempo atrás fue cuestionado. Hoy volvió a ser titular. Lo mismo ocurre con el otro central, el Cuti Romero, referente del Tottenham Hotspur y ya recuperado de la lesión que tanto lo complicó.

La mayoría de los ingleses juega en la Premier. Incluso varios comparten club con argentinos, como Konsa, James, Spence, Mainoo o Rashford. Idolatrados en sus equipos, ahora se viene un duelo de aquellos. Más Premier que nunca.