Los Mercedes de Antonelli y Russell ocupaban la primera fila de salida, pero de poco les sirvió porque Oscar Piastri realizó una gran largada desde el tercer lugar y tomó el primer puesto, seguido por Leclerc y Norris.
Russell quedó cuarto y Antonelli cayó al sexto puesto, aunque logró adelantar rápidamente a Hamilton para colocarse detrás de su compañero de equipo.
Gasly se mantuvo como el mejor del resto en el séptimo lugar, seguido por Lindblad, Verstappen y Hadjar en la vuelta inicial.
Más atrás, Colapinto avanzó una posición para ubicarse 14° y Checo Pérez se colocó 18° en el clasificador en un inicio donde todos, excepto Valtteri Bottas, que lo hizo con duros, comenzaron con neumáticos medios.
Russell adelantó a Norris al iniciar la tercera vuelta para tomar el tercer puesto y luego repitió la maniobra en el giro siguiente para superar a Leclerc, mientras que Antonelli no lograba progresar desde la quinta posición.
En la octava de las 53 vueltas previstas, Russell se lanzó en la chicana para adelantar a Piastri y tomar el primer puesto, pero el australiano le devolvió la gentileza en la recta principal para recuperar el liderato.
Detrás de los líderes, Leclerc sostenía el tercer lugar con Norris y Antonelli pegados al piloto de Ferrari, que no mostraba el ritmo para pelear por la victoria como en las dos primeras rondas de la temporada. Hamilton, de hecho, no lograba seguir ese grupo.
Gasly, por su parte, rodaba en solitario en el séptimo lugar con diez vueltas cumplidas, ya que estaba a cuatro segundos de Hamilton y tenía una diferencia similar sobre Verstappen. Colapinto, con el otro Alpine, era 13° en el clasificador, detrás de Lawson y delante de Bortoleto, a quien el argentino había adelantado en la tercera vuelta.
En la vuelta 11, Antonelli repitió la maniobra de Russell en la chicana sobre Norris, pero el italiano sí logró mantener la posición ganada y consolidarse en el cuarto puesto. Cuatro giros más tarde, Antonelli hizo lo mismo con Leclerc, pero se le movió el coche al acelerar a la salida de la chicana, lo que le permitió al piloto de Ferrari recuperar la tercera posición frente al de Mercedes.
En la vuelta 16, Norris fue el primero en entrar a los pits en todo el pelotón para cambiar de neumáticos medios a duros. El campeón mundial regresó a la pista en la novena posición, detrás de Ocon y delante de Lindblad.
Leclerc respondió a la movida de Norris y se detuvo en el giro siguiente, mientras que Colapinto hizo lo propio en ese mismo momento. El monegasco volvió a la carrera en séptimo lugar y el argentino lo hizo 18°, detrás de Checo Pérez y delante de Bearman, quien había parado en la vuelta anterior.
McLaren completó las paradas de sus dos pilotos al llamar a Piastri en la vuelta 18, lo que dejó a Mercedes con el 1-2 hasta que Russell entró a boxes en la vuelta 21, dejando a Antonelli al frente, seguido por Hamilton y un sorprendente Gasly.
El momento del pit stop no pudo ser peor para Russell, ya que apenas se detuvo la carrera fue neutralizada con el coche de seguridad por un choque de Bearman contra las barreras en la zona de la Cuchara, cuando perdió el control de su coche al intentar un adelantamiento sobre Colapinto.
Ante esta situación, todos los que no se habían detenido lo hicieron bajo el safety car, lo que dejó a Antonelli como líder, seguido por Piastri, Russell, Hamilton, Leclerc, Norris, Verstappen, Lawson y Bortoleto en el top 10. Colapinto, nuevamente perjudicado por la neutralización como en China, era 16°, dos puestos por delante de Pérez.
Las cosas empeoraron para Russell, ya que fue adelantado por Hamilton en el reinicio en la vuelta 28, mientras Antonelli se escapaba al frente con récord de vuelta incluido de 1m33s649.
Russell presionó a Hamilton para recuperar el tercer lugar, pero no tuvo éxito y, para colmo, cayó al quinto puesto en la vuelta 38 al ser superado por Leclerc. Por su parte, Antonelli se alejó de Piastri y llegó a construir una ventaja de hasta siete segundos tras 40 vueltas de carrera.
Los Ferrari, como en China, luego comenzaron a pelear entre sí, con Hamilton cerrándole la puerta a Leclerc en la chicana. Sin embargo, el siete veces campeón terminó cediendo ante su compañero, y también frente a Russell poco después.
Con 47 vueltas cumplidas, Antonelli lideraba con 13 segundos sobre Piastri, quien a su vez tenía menos de dos segundos de ventaja sobre Leclerc, que estaba bajo presión de Russell, al igual que Hamilton respecto a Norris.
Fuera de los seis primeros, Gasly y Verstappen luchaban por la séptima posición mientras el de Red Bull buscaba colocarse delante del de Alpine, que había sido el mejor del resto desde el inicio.
En la vuelta 50, Russell adelantó a Leclerc en la chicana, pero el monegasco volvió al tercer puesto por afuera en la curva uno de la vuelta siguiente. Hamilton, en tanto, no pudo hacer lo propio con Norris y cayó al sexto lugar.
Antonelli finalmente se llevó la victoria por segundo gran premio consecutivo, con Piastri en el segundo lugar luego de tomar la partida por primera vez esta temporada.
Leclerc resistió los embates de Russell para llevarse la tercera posición, con Norris y Hamilton cerrando el top 6.
Gasly logró mantener a Verstappen detrás por tres décimas para darle a Alpine la séptima posición. Lawson y Ocon completaron el top 10.
Colapinto cruzó la meta en el 16° lugar y Checo Pérez fue 17°, a 26 segundos del piloto argentino.
Con la victoria en Japón, Antonelli se convirtió con 19 años en el más joven en liderar el camopeonato de pilotos, donde tiene nueve puntos de diferencia sobre Russell.
La temporada de la Fórmula 1 continuará el 3 de mayo con el Gran Premio de Miami, tras las cancelaciones de las citas en Bahréin y Arabia Saudita.
Fórmula 1 – GP de Japón – Carrera
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