Dejando de lado la cuestión de si las carreras fueron artificiales o no, las batallas por el liderato entre los pilotos de Ferrari y Mercedes en los Grandes Premios de Australia y China han creado la impresión de que estos dos equipos disfrutan de una saludable ventaja sobre el resto de la parrilla.
Qué tan cerca están entre sí está abierto a debate, y Charles Leclerc ha cuestionado la narrativa de que su Ferrari es lo bastante rápido como para ganar grandes premios por mérito propio, a pesar de esas muy disputadas vueltas iniciales y las reanudaciones tras el coche de seguridad.
«Por ahora, estamos en un lugar más o menos aceptable», dijo en la conferencia de prensa de la FIA previa al Gran Premio de Japón.
«Pero, por supuesto, no estamos aquí solo para hacer podios y queremos ganar carreras, lo cual en este momento parece muy difícil porque Mercedes está a un nivel muy alto.
«No creo que esté tan igualado como quizá la gente piensa.»
El SF-26 de Ferrari tiene una ventana de rendimiento ligeramente distinta a la del Mercedes W17, que parece tener un equilibrio mecánico ligeramente mejor y más carga aerodinámica, lo que le permite llevar más velocidad a las curvas y recuperar más energía al hacerlo. Esto, junto con un modo de recta muy eficaz que permite a los pilotos hacer super clipping antes en las rectas largas mientras sufren una penalización menor en la velocidad general, se traduce en una ventaja de tiempo por vuelta aunque el W17 no siempre alcance las mismas velocidades punta que algunos otros coches con motor Mercedes.
Dado que Ferrari anticipó los problemas de turbo lag asociados con la eliminación del MGU-H del paquete de la unidad de potencia híbrida, montando un turbo más pequeño y con menos inercia, el SF-26 tiene mejor respuesta a la salida de algunas curvas y desde la línea de salida.
En China, los Ferrari se quedaron luchando entre sí después de que Mercedes se les escapara.
Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images
Esto es lo que ha permitido a los pilotos de Ferrari meterse en la pelea al inicio de las carreras hasta ahora. Cuando los coches están luchando por posición, no pueden lograr lo que en la jerga de ingeniería se conoce como la «vuelta óptima» en términos de recuperar y desplegar energía, porque los pilotos están activando el impulso eléctrico en otros puntos de la vuelta.
Esta es la razón de las llamadas carreras de yo-yo vistas en Melbourne y, en menor medida, en Shanghái, donde la horquilla de la curva 14 y las curvas 1-2-3 de radio decreciente hicieron que la valentía y la finura de los pilotos fueran un factor mayor. Una vez que los Ferrari se ponen inicialmente por delante y están intercambiando posiciones con los Mercedes pueden mantenerse cerca, pero si influencias externas rompen la conexión no tienen el ritmo puro para volver a alcanzarlos.
El Gran Premio de Australia fue un ejemplo claro: cuando ambos Mercedes pararon en boxes durante el primer coche de seguridad y los Ferrari no, en efecto se rompió la cuerda del yo-yo.
«Obviamente en las primeras carreras vemos mucha lucha entre los coches, lo cual en realidad es bastante bonito, pero en cuanto estás un poco por debajo del óptimo con estos coches pierdes mucho tiempo por vuelta», dijo Leclerc.
«Así que nuestra única oportunidad de seguir con ellos es molestarlps en las primeras vueltas, pero en cuanto tienen aire limpio entonces han mostrado su verdadero ritmo en las últimas carreras, y creo que todavía están esas cuatro o cinco décimas que hemos visto a lo largo de estas dos primeras carreras. Así que sigue siendo una ventaja significativa.
«Pero, sí, eso no me desanima y, de nuevo, tenemos algunas cosas en camino. Tenemos que centrarnos en nosotros mismos, no intentar excedernos porque nunca es bueno en estas situaciones, y luego veremos adónde nos lleva eso.»
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