En las últimas cinco décadas, solo un piloto se ha convertido en ganador de una carrera de Formula 1 dentro de los primeros cinco grandes premios de su carrera. Este fue Jacques Villeneuve, el 28 de abril de 1996.
A punto de cumplir 25 años en ese momento, Villeneuve se unió a la F1 como el vigente campeón de IndyCar y ganador de las 500 Millas de Indianápolis, con el aura de su difunto padre Gilles pesando sobre sus hombros.
El canadiense fue firmado por Williams para ser el compañero de Damon Hill, mientras que David Coulthard encontró refugio en McLaren.
El FW18 diseñado por Adrian Newey demostró ser dominante, y Villeneuve logró la pole en su debut en Melbourne, con la victoria escapándosele por una fuga de aceite, aunque más tarde afirmó que le pidieron que redujera la velocidad por razones de ‘armonía de equipo’.
Era solo cuestión de tiempo hasta que Villeneuve estrenara su casillero como ganador, y consiguió su primera victoria en la cuarta ronda, el Gran Premio de Europa.
Williams acaparó la primera fila en Nurburgring, por solo la segunda vez ese año, con Villeneuve siendo 0.78s más lento que Hill. Pero la mala salida de este último permitió a su compañero de equipo pasar fácilmente al liderato en la salida, mientras el británico caía hasta la quinta posición detrás de Coulthard, Rubens Barrichello, de Jordan, y el vigente campeón Michael Schumacher, ahora en Ferrari.
Jacques Villeneuve, Williams
Photo by: Paul Henri-Cahier
Mientras Hill intentaba laboriosamente encontrar una forma de salir del tráfico —superó a Schumacher en la Curva 1 pero encontró una férrea resistencia de Barrichello—, Villeneuve se escapó rápidamente, con su ventaja sobre Coulthard alcanzando los 13 segundos antes de la primera ronda de paradas en boxes.
Pero el piloto de Quebec no estaba fuera de alcance. Schumacher hizo el undercut a sus rivales y redujo su desventaja de nueve segundos respecto a Villeneuve a un segundo en solo nueve vueltas. El piloto de Williams resistió la presión del Ferrari, incluido otro intento de undercut, durante las 30 vueltas restantes.
«Estuve pensando todo el tiempo en el año pasado, porque pensé: ‘ahora debería llegar una situación en la que pueda adelantarlo y hacer lo mismo’», comentó Schumacher, refiriéndose a la carrera de Nurburgring de 1995, cuando adelantó al líder de la carrera Jean Alesi a falta de dos vueltas.
Jacques Villeneuve, Williams
Photo by: Rainer Schlegelmilch / Getty Images
«Pero honestamente, Jacques ha hecho una carrera fantástica, sin errores, y simplemente no había forma de que pudiera adelantarlo. Tuvimos una gran carrera juntos, luchando muy de cerca, y estoy muy contento de terminar segundo.»
Villeneuve añadió: «Michael estaba empujando muy fuerte. Fue rápido durante toda la carrera, pero se me acercó a mitad del segundo stint. Era un poco más rápido que yo, así que fue duro, sobre todo cuando nos encontramos detrás de un rezagado, pero fue divertido. Así es como deberían ser las carreras.»
Curiosamente, esta fue la primera de seis veces que Villeneuve y Schumacher terminaron juntos en el podio; ninguna de ellas ocurrió en la temporada 1997, durante la cual lucharon por el título.
Jacques Villeneuve y Michael Schumacher en el podio junto a David Coulthard.
Photo by: LAT Images via Getty Images
Deja una respuesta