El vigente campeón del mundo Lando Norris dice que las debilidades a baja velocidad de McLaren hicieron que no estuviera «ni de lejos lo suficientemente bien» como para luchar por la victoria en la carrera sprint de Zandvoort.
McLaren llegó al circuito neerlandés con su último paquete de mejoras centrado en la parte trasera del coche, incluido un nuevo conjunto de alerón trasero, para aprovechar el progreso logrado con sus mejoras de Hungría, donde ganó la carrera.
Los primeros indicios apuntaban a que la mejora funcionaba como se esperaba, con McLaren firmemente en la lucha por la pole de la sprint el viernes, cuando George Russell superó tanto a Norris, segundo, como a Oscar Piastri, cuarto más rápido, por menos de una décima.
Pero en lugar de dar caza a Russell en la carrera del sábado, Norris se vio rápidamente a la defensiva ante el Ferrari de Charles Leclerc, que fue el único de los pilotos de punta en salir con neumáticos blandos en lugar de medios. Curiosamente, Leclerc no se vino abajo con sus neumáticos más blandos hacia el final de la prueba de 24 vueltas, sino que aumentó la presión hasta poder realizar un adelantamiento a Norris al comienzo de la vuelta 18.
La inferior gestión del neumático trasero de McLaren frente a un competidor con neumáticos más frágiles es una señal de alarma que el equipo de Woking intenta controlar antes de la clasificación del sábado por la tarde, con los equipos disponiendo de una oportunidad más para revisar a fondo los reglajes de sus coches.
«Tenemos que admitir que nuestro rendimiento hasta ahora parece ser mejor a una vuelta que en tandas continuas», dijo a Sky el director del equipo McLaren, Andrea Stella. «Estábamos perdiendo rendimiento por la degradación de los neumáticos traseros, y hay algo de rendimiento a baja velocidad que mejorar.
«Tenemos que analizar por qué tenemos tanta degradación de los neumáticos traseros, lo que más que con el compuesto podría tener que ver con el reglaje del coche y el estilo de conducción general, así que sin duda hay unas cuantas variables que debemos estudiar y optimizar para el resto del fin de semana».
Norris sonaba frustrado por el déficit a baja velocidad de su MCL40, que le impidió igualar a Russell y Leclerc. «Simplemente no tengo ritmo en general, especialmente en las curvas lentas», se encogió de hombros. «Sufrimos muchísimo en comparación con los demás. Lo hemos visto durante todo el fin de semana hasta ahora.
«No hay nada que podamos hacer. El coche es muy bueno a alta velocidad y simplemente no está ni de lejos lo suficientemente bien para la baja velocidad, así que poder mantenernos cerca fue muy difícil. No podemos forzar demasiado a alta velocidad durante la carrera y, por lo tanto, no podemos optimizar nuestros puntos fuertes».
Añadió: «Creo que sabíamos en Budapest que éramos muy buenos en las curvas rápidas y bastante terribles a baja velocidad, pero aun así logramos ganar. Aquí hay muchas más zonas de velocidad muy, muy baja. Así que no, no me sorprende en absoluto. Es exactamente lo que esperábamos».
Oscar Piastri, McLaren
Photo by: Simon Galloway / LAT Images via Getty Images
La degradación de los neumáticos traseros de McLaren y su rendimiento a baja velocidad están muy probablemente relacionados, dice Stella, aunque señaló que su déficit es más dramático de lo que se pensó en un principio.
«No lo esperábamos del todo», reconoció. «Vimos en la clasificación, en las superposiciones, que el coche ahora rinde muy bien a alta velocidad, pero definitivamente la baja velocidad sigue siendo un área de oportunidad. Así que creo que hoy, a lo largo de varias vueltas, este déficit a baja velocidad significó que estábamos degradando los neumáticos y nos expuso a ser adelantados por otros coches».
En el otro McLaren, Piastri, que fue adelantado en la salida por Kimi Antonelli y siguió al italiano hasta meta en quinto lugar, también se mostró más sorprendido que Norris por la falta de competitividad de su coche el sábado.
«No tuvimos muy buena pinta, especialmente en la segunda mitad de esa sprint, así que es un poco sorprendente», dijo el australiano.
«Ayer pensábamos que, con unas vueltas ligeramente mejores de ambos, podríamos haber estado en la primera fila, así que es un poco sorprendente no tener el ritmo hoy. Pero ojalá podamos clasificar bien y luego aguantar un poco mejor mañana».
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