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Se viene la fecha FIFA de septiembre. Es ya. Apenas faltan 17 días para que comience y la Selección Argentina aún no tiene resuelto el calendario para una ventana que va del 21 de septiembre al 6 de octubre, y que permite hasta cuatro amistosos.

La AFA acaba de sacar un breve comunicado avisando que » el próximo lunes la AFA dará a conocer los partidos amistosos que disputará el equipo de Lionel Scaloni en la fecha FIFA de septiembre/octubre», dice el posteo. Claro, ante tantas especulaciones y también ante el deseo de la gente de saber cuándo jugarán los subcampeones, se trata de poner un freno.

Si bien el lunes será el momento oficial que se darán a conocer los días, horarios y rivales, en AFA trabajan contrarreloj. Y eso tiene que ver con que el domingo es el tiempo límite para hacer la reserva de jugadores que actúan en el exterior. O sea, Scaloni debe entregar esa nómina para cumplir los pases legales y que los jugadores estén citados dentro de los parámetros estipulados.

En estas horas, la AFA está en constante comunicación con la FIFA para tratar de destrabar un tema reglamentario. En principio y tal como anticipó Olé hace un mes, la idea es que la Selección juegue al menos un partido en el país. Pero eso podría ampliarse a un total de dos o tres encuentros. Ahí pican en punta el Monumental, el Kempes y un estadio de Rosario.

El problema es que si los partidos se disputan en el país, la FIFA en principio no los toma como amistosos Clase A. ¿Y cuál es la importancia de esa calificación? Que si no son clase A, Leandro Paredes, Nahuel Molina y Thiago Almada no podrían empezar a cumplir las fechas de suspensión que sufrieron por la trifulca del final del partido con España.

Lo concreto es que después de esa frase que pareció terminante post derrota en la final contra España, Scaloni fue ablandando un poco esa postura, aunque sin alimentar ninguna esperanza. Lo que concreto es que ahora, ya con tiempo prudente de descanso, reseteo y análisis, el escenario también puede tener un giro en cuanto a su futuro. Incluso las últimas señales, en ese sentido, son más positivas que negativas.

En el medio de esta decisión también está la ilusión de ver a Lionel Messi por última vez jugando un partido oficial en nuestro país y con nuestra gente. Es verdad que Leo ya dejó en claro que se retiró de la Selección, pero hay una despedida que todos queremos.

No pasó ni una semana del shock por el anuncio emotivo y oficial de Leo, que explicó por qué ya no jugará más en la Selección Argentina, después de más de dos décadas increíbles, con altos y bajos y un final a lo grande. Con un último sprint soñado, que incluyó un Mundial, una final en 2026, dos títulos de Copa América y un pueblo identificado con él como nave insignia. Y el mundo elogiando, desde todos los ámbitos y todos los deportes.

En medio de ese anuncio que ya genera nostalgia, más allá del agradecimiento eterno por lo que dio y por marcar un camino de calidad y resiliencia, la pregunta del millón es si habrá despedida oficial de Leo. Y dónde. Es un clamor popular que acompaña Olé. Sí, porque el 10, el mejor de la historia, debe tener su última vez con la celeste y blanca.

Todo el mundo futbolero se pregunta si Messi se despedirá en Argentina. Y una vez que Olé lanzó el #PorLaUltimaDeLeo, quedó claro que no alcanzaría ni un estadio para un millón de personas para despedirlo y agasajarlo. Si lo hicieron con ovaciones a full en cada partido en casa , ni imaginarse lo que sería una noche para agradecerle y mimarlo después de su anuncio, que va a seguir doliendo, dejando un vacío imposible de llenar. Incluso ya en el ámbito local empezaron el miércoles en Copa Argentina, en el partido entre Vélez y Boca, con un aplauso de todo el estadio al minuto 10 y se repetirá en todo el fútbol argento, a pedido de AFA.

«Todos los históricos que tengan la predisposición de estar, bienvenidos serán…». En un momento adverso en Núñez, la unión es la base para salir adelante y Leonardo Ponzio, con tantas batallas en su espalda, lo tiene claro. Aceptó el desafío por su amor a River, agarró un fierro caliente y si bien comenzó con el pie derecho en el banco de suplentes, el proceso recién comienza. Con Marcelo Escudero y Cristian Manfredi como laderos, el León le abrió la puerta a ex jugadores consagrados que quieran sumar su granito de arena y Carlos Sánchez ya se puso a disposición del DT.

El uruguayo jugó cuatro años en River (2011-2015), fue clave en el primer equipo del Muñeco y pasó a la historia por sus goles a Boca (metió el 1-0 en la ida de octavos) y a Tigres (hizo el segundo en la final) en la histórica conquista de la Copa Libertadores 2015. A sus 41 años, con la chapa de campeón de América, el actual jugador de Rentistas se entusiasmó con que el ciclo de Ponzio vaya más allá de un interinato.

«A mí me gustaría verlo. Uno fue compañero de él, lo conoce como persona y me gustaría verlo que siga en River. A uno lo pone contento que le vaya bien a un amigo y ojalá que le siga yendo bien y que pueda seguir», expresó el volante en una entrevista con Guardia Alta.

Ponzio lo tiene claro. El tiempo tendrá la última palabra y su futuro será la consecuencia de los siguientes partidos. Si los números empiezan a cerrar, habrá mucho más tiempo para buscar el sucesor ideal para Eduardo Coudet, con el mismísimo Leo al menos hasta diciembre. Mientras tanto, las puertas están abiertas para considerar el apoyo de algún histórico y el Negro se postuló: «Que me llame, estoy a la órdenes», aseguró.

«La palabra fue ‘interinato’ y hay que respetarla”. Ponzio se encargó, después de su primera victoria como técnico de River, de aclarar que su estadía al mando del plantel es temporaria. Al menos, eso fue lo planeado por una Comisión Directiva que se propuso estudiar cada una de las carpetas que tiene sobre el escritorio para el cargo de entrenador. Cada una, con sus pros y contras, muchos de ellos ligados a cuestiones contractuales que ofician como firewall a eventuales contrataciones…

Del gusto de la directiva que encabeza Stefano Di Carlo -y que tiene a Enzo Francescoli como cabeza del fútbol- están Pablo Aimar, Matías Almeyda y Hernán Crespo (todos ellos, talentos formados en Núñez), además de un Eduardo Domínguez que gusta por estilo de conducción, pero que carece de cuna en River. Ahora bien: cada caso cuenta con obstáculos.

El Payasito tiene contrato con AFA y estará ligado hasta diciembre a la conducción de la Selección Mayor; si Lionel Scaloni renueva su vínculo (eso intentarán desde Viamonte) todo dependerá de la voluntad de Pablito de dejar de trabajar como ladero en el ciclo más exitoso de la historia de la Argentina para volver a River. Difícil.

Tan complicado como traer rápidamente a Almeyda, otro de los candidatos que mayor consenso generaban, o a Crespo: el Pelado tiene vínculo con Rayados de Monterrey (marcha 9° en México y está en la final de la Leagues Cup), mientras que Valdanito lo tiene con Atlas (4° en la misma liga). ¿Acaso alguna cláusula puede favorecer a que HC se desligue en 2027? Por lo pronto, tenerlo ahora es demasiado improbable.

En semis de Copa de Brasil, en cuartos de la Sudamericana (jugará ante Santos) y 8° en el Brasileirao, en busca de una clasificación a la próxima Libertadores, su vinculación con Atlético Mineiro está firmada hasta diciembre del año que viene: el Galo lo contrató para encarar un proyecto largoplacista. Interrumpirlo no parece, al menos desde la teoría, una opción. ¿Y Ramón Díaz? Pese a los mensajes que el riojano dejó, hoy no es opción en River.

Se juega como vive. Y se dirige como se jugaba. Estas dos máximas que se repiten con frecuencia en el ambiente del fútbol reflejan con bastante nitidez el estilo de Leonardo Ponzio como entrenador de River. Es más, el ex futbolista de 44 años que integra la bandera de los máximos ídolos del Millonario y que con 17 títulos comparte el récord del más ganador de la historia con su amigo Jonatan Maidana, reconoció su método de conducción en su primera conferencia en el cargo que asumió como DT interino hasta diciembre tras la salida de Eduardo Coudet. «Me gusta ser cercano al jugador», explicó el León.

El ex volante central y capitán del eterno River de Marcelo Gallardo todavía se siente parte del vestuario que él lideró durante una década: desde que regresó de Europa (en el verano de 2012) para sumarse al plantel de Matías Almeyda que logró el retorno a Primera hasta que colgó los botines en diciembre de 2021 con MG como deté. Entonces, el santafesino de Las Rosas entiende que esa cercanía con los futbolistas es un puente que fortalece el vínculo con el grupo sin vulnerar ningún límite. Al contrario, el respeto mutuo que siempre transmitió Ponzio con sus compañeros se incrementa ahora en su función de entrenador. Y con sus valores humanos y profesionales, intachables, por encima de todo en la convivencia diaria.

En esta relación íntima con el plantel, el León cuenta con el capitán Nicolás Otamendi como principal aliado, más allá de que tiene un lazo afectivo mucho más fuerte con Cachete Montiel, el Chino Martínez Quarta y Sebastián Driussi, referentes del actual plantel que el hoy deté vio crecer y triunfar en el club que aman. Por lo tanto, serán sus soldados más fieles, como él y Maidana fueron con el Muñeco en su momento, con la confianza, el diálogo y la sinceridad como pilares fundamentales.

La experiencia de Ponzio bajo el mando de la mejor versión de Gallardo como estratega es el mojón inicial de su primera obra como DT. Y una de las virtudes más destacadas del Muñeco -y sobre todo valorada por los futbolistas- era el trato familiar con cada jugador, las charlas individuales sobre cuestiones de la vida personal de cada protagonista que fortalecía la empatía particular y grupal de MG con el plantel.

De hecho, hubo diálogos entre el ex #23 de River y Gallardo que marcaron el éxito del volante central con la Banda. Cuando el Muñe le transmitió confianza apenas asumió y el León venía de ser marginado del equipo por Ramón Díaz (en el primer semestre de 2014) y era cuestionado por los hinchas. O cuando le explicó que debía ser más posicional y menos dinámico si deseaba extender su carrera como posteriormente lo hizo el legendario mediocampista: se retiró a días de cumplir los 40 años.

Esa cercanía con los jugadores es el método natural -y también aprendido- de Ponzio para desarrollar su novato rol de entrenador, con el plus que le brinda su profundo conocimiento de la institución y del exigente paladar futbolístico de sus hinchas. Y su primer ejemplo fue la actitud que tuvo con Lucas Martínez Quarta, para mimar desde su experiencia personal al zaguero de 30 años cuestionado fuertemente por la gente por sus errores en la eliminación de River en la Copa Sudamericana: «Es un momento. Lo he vivido en carne propia a eso de tener todas las miradas. Yo lo veo muy bien, lo conozco desde chiquito, lo he criado, sé lo que siente por esta institución y siente mucho más que todos. Tiene calidad, es jugador de Selección, jugó en Europa…».

Las premisas futbolísticas de Ponzio pasan por el orden táctico, un j uego simple pero agresivo y ofensivo, con conexiones fluidas mediante pases cortos y rotación de posiciones. Una línea de cuatro defensores con laterales que finalicen los ataques como punteros pero no en simultáneo, para evitar dejar amplios espacios que el rival pueda aprovechar para dañar de contra. Por eso, ante Banfield el Huevo Acuña desbordó mucho menos que Gonzalo Montiel, el DT ubicó a Fausto Vera como clásico (y único) volante de contención y le dio mayor libertad a Thiago Almada como enganche, el puesto natural del picante volante campeón y bicampeón del mundo con la Selección de Lionel Scaloni.

La presión en campo adversario para asfixiar las salidas del rival también es una característica que LP tratará de intensificar a partir de lo que vayan acompañando los resultados. Por el momento, la base está en el pragmatismo para armar un 11 lo más lógico posible, sin inventos tácticos, para que el funcionamiento empiece a crecer a partir de una solidez estructural, la recuperación de la confianza y el desparpajo de Almada y Correa más la jerarquía de goleador de Driussi.

Cada mensaje con palabras firmes pero sin tono elevado. Cada indicación con la mayor simpleza posible para contagiar serenidad y bajar la ansiedad, el nerviosismo y la presión que invade al plantel desde el frustrado segundo ciclo del Muñeco y que también arrastró al Chacho. Porque Ponzio pretende un equipo que combine inteligencia con despliegue físico, que esté convencido de cuál es el camino a seguir y que en el campo de juego represente al hincha como él mismo lo hizo con la Banda.

Que el Norte siempre sea el arco de enfrente pero con la certeza de que también se debe cuidar la valla de Santiago Beltrán con la misma responsabilidad y madurez. Un equipo que juegue bien al fútbol y que al mismo tiempo tenga la capacidad de mostrar los dientes y dejar la sangre por la camiseta, como literalmente lo hizo el héroe de Madrid que nunca se fue de River porque sintió que el destino tenía otro capítulo de gloria para él en Núñez.