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“Quiero que Gimnasia de Mendoza sea intenso, protagonista y competitivo”. Cuando Darío Franco pronunció esas palabras algunos meses atrás en su llegada al Lobo mendocino, ser competitivo podía interpretarse como la necesidad de sumar puntos y afianzarse en una categoría que el club recién comenzaba a transitar. Por ese entonces, después del histórico ascenso conseguido en 2025, el equipo todavía buscaba hacer pie en Primera División. Pero el presente del conjunto mendocino terminó superando toda expectativa: hoy es un claro animador del Torneo Clausura, pelea por lo más alto de su zona y pareciera no tener techo.

Mucho, muchísimo de ese presente tiene que ver con la llegada del entrenador cordobés, quien logró cambiarle el rostro al equipo, plasmar una idea de juego clara y convencer a sus jugadores de que podían mirar más arriba. Aquel “intenso, protagonista y competitivo” que planteó como objetivo en su arribo, hoy empieza a ser una descripción del Gimnasia que conduce.

De la escuela de Marcelo Bielsa, a quien define como alguien que “le cambió la vida”, a ídolo en México y protagonista de grandes campañas en el Ascenso, Franco construyó una extensa carrera como entrenador. Técnico de aquel recordado Instituto en el que debutó un joven Paulo Dybala y que le dio pelea a River en la vieja B Nacional, y, después de atravesar distintos desafíos y reconstruirse tras la pandemia, encontró en Mendoza un lugar para hacer historia.

A veces el destino pone en el camino a personas que terminan marcando una carrera. Para Darío Franco, esa persona fue nada menos que Marcelo Bielsa. Nacido en Cruz Alta, Córdoba, comenzó a jugar a los siete años en el club Newerton de su pueblo y allí permaneció hasta los 14. Pero en 1984, su historia comenzó a cambiar: su equipo participó de un torneo en Santa Fe en el que el Loco estaba como entrenador de Newell’s y allí se produjo el primer encuentro entre ambos.

Fue en ese contexto que, junto a Eduardo Berizzo, compañero en aquel equipo, Franco fue invitado a probarse en las Inferiores de la Lepra. Aquella oportunidad fue un punto de inflexión: ambos quedaron seleccionados para entrenarse bajo la mirada de Bielsa y Jorge Griffa. A partir de entonces, Rosario se convirtió en su nuevo hogar.

Desempeñándose como volante, en 1988, después de que la Lepra consiguiera el campeonato de la temporada 87-88, llegó su primera citación en Primera de una manera inesperada: su debut se dio en la Copa Libertadores. A raíz de un cuadro viral que sufrió Juan José Rossi, José Yudica tuvo que recurrir a un joven Franco en un plantel plagado de figuras, como el Tata Martino y el Gringo Scoponi, por mencionar algunas. Así, casi sin previo aviso, tuvo su primera oportunidad en el máximo escenario continental.

Un tiempo después, Bielsa volvió a aparecer en el camino de Franco. Después de la dolorosa final de Libertadores perdida en 1988, Yudica dejó su cargo y el Loco tomó el mando. El entrenador volvió a apostar por aquellos jóvenes que había dirigido en las inferiores: “Se apoyó mucho en los chicos que él había tenido en las formativas, y le dijo a los mayores que iban a tener que adaptarse a los pibes, a contramano de lo que ocurrió siempre. Y en ese torneo (Apertura 1990) nos consagramos contra San Lorenzo”, recordó Franco años después.

“Fue algo totalmente inesperado”. Así definió Darío Franco su primera convocatoria a la Selección Argentina, cuando comenzó una etapa que el volante definiría años después como “los mejores momentos de mi carrera”. Fue campeón con Newell’s, le marcó un gol de cabeza a Inglaterra en Wembley y, meses después, ganó la Copa América de Chile 1991, donde convirtió dos tantos ante Brasil. “ Ser campeón con la camiseta argentina es un orgullo inmenso”, recordó.

Pero cuando vivía la que él recuerda como su mejor época, una lesión le puso un freno inesperado. En el debut de la Copa América 1993 sufrió una fractura de tibia y peroné que lo alejó de las canchas y le costó su lugar en la Albiceleste y en Zaragoza. La lesión, además, puso en riesgo su gran anhelo: ir al Mundial. Ya recuperado, Coco Basile volvió a citarlo para los últimos amistosos antes de Estados Unidos 1994 pero finalmente quedó afuera de la nómina: “El día que daban la lista fui a la habitación del DT y me comunicó que me quedaba afuera. Me largué a llorar y salí destruido”.

Tras su paso por Zaragoza y Atlas, Franco encontró en Morelia su «segunda casa»: se convirtió en ídolo y fue campeón del único título de Liga que tiene el club mexicano, que decidió retirar la camiseta #58 en su honor. Y fue también ahí donde comenzó su carrera como entrenador dirigiendo las Divisiones Inferiores.

En Morelia, Franco comenzó a construir su camino como DT. Unos años después, en 2011, llegó a Instituto y rápidamente lo convirtió en un protagonista inesperado de una B Nacional llena de equipos de peso: River, Rosario Central, Quilmes, Gimnasia y Huracán, además de otros rivales duros como Defensa y Aldosivi.

Con una idea de juego clara, Franco logró darle identidad a un plantel que, en los papeles, no aparecía entre los candidatos. En medio de esa búsqueda apareció un nombre que revolucionó al fútbol argentino: Paulo Dybala, de apenas 17 años. “Miguel Fernández iba a ser el 9 titular pero estaba suspendido, ahí jugó Paulo y no salió más”, contó.

La Gloria supo ocupar el primer puesto durante 17 fechas y el segundo en otras 11, pero cuando el ascenso parecía cada vez más cerca, el equipo perdió fuerza en el tramo decisivo: la caída 3-0 ante Ferro en la última fecha obligó a Instituto a disputar la Promoción ante San Lorenzo. El Ciclón ganó 2-0 en Córdoba y, tras el 1-1 en Boedo, dejó a Instituto sin ascenso. Pese a la frustración, Franco nunca consideró aquella campaña un fracaso: “Para nada fue un fracaso no ascender. Para mí no existe esa palabra».

Aquella temporada terminó siendo un punto de inflexión en su carrera como entrenador. Tras la campaña con Instituto, continuó su recorrido en Universidad de Chile y consiguió su primer título como entrenador, la Copa Chile. Luego pasó por Aldosivi, Defensa y Colón, además de experiencias en México, Chile, Ecuador y Perú. En 2023 tuvo uno de sus últimos grandes desafíos en el fútbol argentino: llevó a Almirante Brown a disputar la final por el ascenso. Tras pasos por Quilmes y Arsenal, e n 2026 asumió en Gimnasia de Mendoza.

El presente del Lobo ya excede largamente la pelea por la permanencia. Gimnasia suma 15 puntos en el Clausura, es líder de la Zona A y, después del histórico 3-0 ante Independiente, alcanzó los 34 puntos en la Tabla Anual y se metió de lleno en la pelea por las copas internacionales de 2027. Lo que meses atrás era una lucha por quedarse en Primera ahora se transformó en la posibilidad de pelear por meterse en la Sudamericana y, por qué no, a la Libertadores.

Hay algo que parece haber acompañado a Darío Franco durante toda su carrera: no bajar los brazos e ir siempre hacia adelante, sin importar quién esté enfrente. Y hoy, en Gimnasia de Mendoza, esa filosofía se refleja en su equipo. Con Boca como próximo desafío, buscará sostener una campaña que ya sorprendió a todos. El objetivo cambió: de luchar por la permanencia a disputar un lugar entre los mejores. Y con Franco a la cabeza, el Lobo se permite soñar en grande.

Los argentinos tuvieron fuerte presencia en el cuadro principal del US Open, con 13 representantes entre el masculino y el femenino. Después de los primeros días, se definió el destino de la mayoría y este martes jugaron los que faltaban. A la espera de que termine el último encuentro, el saldo viene siendo negativo: dos derrotas y una sola victoria.

El gran ganador de la jornada fue Francisco Cerundolo (25°), quien venció por 6-4, 6-3 y 7-5 al austríaco Filip Misolic (537°) en 2h 24m. Su siguiente partido será contra el alemán Jan-Lennard Struff (44°), que viene de vencer por 6-4, 6-3 y 6-3 justamente al argentino Camilo Ugo Carabelli (77°).

La otra derrota fue de Francisco Comesaña (119°), quien llevó al quinto set al italiano Flavio Cobolli, número 6 del ranking ATP. El resultado final fue 3-6, 2-6, 6-3, 6-4 y 6-4, en un partido del primer turno que duró 4h 14m.

Resta esperar el resultado de Juan Manuel Cerundolo, que está jugando contra el francés Arthur Gea (87°).

A partir de las 12 abre la jornada Mariano Navone (49°), que viene de eliminar a Novak Djokovic (5°), contra el italiano Matteo Berrettini (43°). A la misma hora están programados los partidos de Tomás Etcheverry (32°) contra el británico Jacob Fearnley (101°) y el de Marco Trungelliti (83°) contra el belga Alexander Blockx (34°). En el cuadro femenino, Nadia Podoroska (449ª) tiene una parada bravísima contra la polaca Iga Swiatek (8ª).

Thiago Tirante (42°) cayó ante el francés Adrian Mannarino (67°) por 6-4, 6-3, 3-6, 3-6 y 6-3; Sebastián Báez (51°) perdió contra el local Brandon Nakashima (17°) por 6-2, 6-1 y 6-0; Solana Sierra (91ª) fue vencida por la ucraniana Elina Svitolina (9ª) por 6-1 y 6-2; Román Andrés Burrugacha (59°) fue eliminado por el ruso Karen Khachanov (50°) por 6-3, 6-0 y 6-1 y Facundo Díaz Acosta (82°) perdió con el francés Quentin Halys (52°) por 6-4, 7-5, 7-6 (7) y 6-1.

Ya había hablado en el aeropuerto, pero ahora se despidió de manera oficial. Un día después de su llegada a Río de Janeiro para ser presentado en el Flamengo, Joaquín Freitas se tomó un momento para escribir una carta en su cuenta de Instagram y dejarles algunas palabras tanto a los hinchas de River como al club, mostrándose muy agradecido por todo el tiempo que pasó entre Inferiores y Primera.

“No pensé estar escribiendo esto en este momento. Pasó todo muy rápido y tomo esta decisión pensando que es lo mejor para el club y para mí. Les agradezco a compañeros, cuerpo técnico, colaboradores, cuerpo médico, utileros y dirigentes por el buen trato y ayudarme a ser mejor jugador y persona”, comenzó el delantero de 19 años, quien firmó su contrato hasta fines del 2031 y fue anunciado con un “bienvenido hermano”.

“ Gracias a los hinchas de River por el cariño que me dieron desde el primer día, me hicieron pasar momentos hermosos que nunca me voy a olvidar. Me voy tranquilo sabiendo que dejé todo siempre que me puse esta camiseta y la defendí con el corazón. Le deseo lo mejor al club, y nuevamente, gracias por todo River”, agregó el joven, transferido en una cifra que, con los objetivos incluidos, puede alcanzar los u$s 15 millones brutos.

En su presentación en el gigante del continente, Freitas fue claro a la hora de marcar sus objetivos. «Muchas ganas de conocerlos y muchas expectativas. Espero que sea lo más pronto posible. Les mando un saludo muy grande. Ojalá nos veamos pronto en la cancha», expresó, listo para mostrar sus condiciones en un club que jugará los cuartos de la Libertadores después de reconocer que jugó «en una posición que no era la mía», al margen de mostrarse agradecido a Eduardo Coudet por la confianza.

Aunque por cuestión de tiempos es difícil que pueda estar este miércoles por el Brasileirao ante Mirassol, Joaquín llega con ritmo de competencia después de un paso por River más fugaz de lo esperado. Porque tras su debut en el Amalfitani frente a Vélez en noviembre pasado, jugó 30 partidos y decidió aceptar un ofrecimiento del Fla que sedujo a todas las partes: «¡Bienvenido, hermano! Te deseamos muchos títulos y grandes actuaciones», expresó la institución.

El lunes a la mañana, en el aeropuerto de Ezeiza, Freitas habló a horas de viajar y realizarse la revisión médica. “Con Coudet me tocó jugar en una posición que no era la mía, pero le estoy agradecido. Si así lo veía el técnico, era porque creía que me podía desarrollar en esa posición. Yo estaba tranquilo, solo tengo agradecimiento con él. Siempre mi intención fue jugar y sumar desde donde me tocara”, explicó, en diálogo con ESPN.

“Creo que fue todo muy positivo, lo disfruté mucho. Le estoy muy agradecido a la gente y al club. Ahora, a disfrutar de esta oportunidad, que se dio muy rápido, pero son cosas del fútbol”, agregó.

El éxodo no cesa, la sangría no se detiene. Independiente continúa desprendiéndose de jugadores importantes en un momento sensible. Pocos días después de la salida de Gabriel Ávalos a Olimpia de Paraguay, la dirigencia resolvió la venta de dos futbolistas en apenas un par de horas. Kevin Lomónaco se irá al Elche de España, mientras que Maximiliano Gutiérrez se marchará al Dynamo Moscú de Rusia.

La AFA anunció las designaciones arbitrales para la octava fecha del torneo Clausura. Darío Herrera dirigirá a Boca en su visita a Gimnasia de Mendoza, un match clave para las chances del equipo de Rodolfo Arruabarrena. En tanto, Nicolás Ramírez estará en River-Independiente Rivadavia.

El clásico rosarino, en cancha de Rosario Central, fue para Yael Falcón Pérez. De cuarto árbitro se eligió a un internacional, Leandro Rey Hilfer.

Facundo Tello, referí mundialista, no aparece en cancha ni en cabina. El lunes había tenido una actitud poco habitual: lo llamaron del VAR por un posible penal para Barracas Central ante Tigre, pero se sostuvo en su postura de no cambiar su sanción inicial. El juez que lo convocó desde la cabina, Fabrizio Llobet, sí fue elegido: en el VAR de Platense – Riestra…

En cambio, Pablo Dóvalo, muy cuestionado por no expulsar a Leonel Flores, de Boca, por una falta sobre Marcich, de Lanús, sigue como juez central y con un partido de presión: Vélez-Argentinos. Recordar: el Fortín fue perjudicado en la última fecha por la anulación indebida de un gol ante Riestra. Por esa equivocación, la Dirección Nacional de Arbitraje (DNA), que conduce Federico Beligoy, apartó en las designaciones al juez central Nazareno Arasa y al VAR Diego Ceballos.

No hubo designación entre los jueces de VAR para Germán Delfino, quien no llamó a Dóvalo por una posible expulsión de Flores.

Andrés Merlos, quien el lunes desde el VAR convocó al referí Juan Pablo Loustau para sancionar penal para Defensa y Justicia, dirigirá al Halcón en cancha, ante Lanús en la Fortaleza. El juez central no atendió su pedido porque consideró que no hubo falta del arquero de Platense. Merlos, en su último partido, se había equivocado en expulsar a Laméndola, de Atlético Tucumán, y cambió su fallo tras una convocatoria del VAR.

Vuelve a dirigir en Primera Bryan Ferreyra: Estudiantes de Río Cuarto – Sarmiento. Este juez hace dos semanas había cometido una equivocación groserísima en la Primera Nacional, al sancionar penal para San Martín de Tucumán ante San Martín de San Juan.

Además, en la PN se mantuvo a Felipe Viola, que cometió errores graves en Deportivo Morón – San Miguel. Le dieron Almagro – Gimnasia de Jujuy. Es hijo de uno de los integrantes de la DNA. Julián Beligoy, hijo de Federico, también tuvo partido pese a un grotesco error en un penal para Talleres de Remedios de Escalada: Liniers-Deportivo Laferrere.

16.45 Estudiantes (Río Cuarto) – Sarmiento (Zona B)

Asistente 1: Damián Espinoza

Asistente 2: Matías Bianchi

Cuarto árbitro: Luis Martínez

AVAR: Mauro Ramos Errasti

19.00 Belgrano – Huracán (Zona B)

Árbitro: Luis Lobo Medina

Asistente 1: Federico Cano

Asistente 2: Daniel Zamora

Cuarto árbitro: Nelson Bejas

VAR: Maximiliano Macheroni

19.00 Platense – Deportivo Riestra (Zona A)

Árbitro: Álvaro Carranza

Asistente 1: Cristian Navarro

Asistente 2: Lucas Vázquez

Cuarto árbitro: Maximiliano López Monti

13.30 Aldosivi – Banfield (Zona B)

Árbitro: Sebastián Martínez

Asistente 2: Ramón Ortiz

Cuarto árbitro: Franco Morón

14.30 Gimnasia – Tigre (Zona B)

Asistente 1: Juan Del Fueyo

Asistente 2: Marcelo Errante

Cuarto árbitro: Jorge Broggi

16.30 Gimnasia (Mza.) – Boca (Zona A)

Asistente 1: Facundo Rodríguez

Asistente 2: Diego Martín

Cuarto árbitro: Agustín Vegetti

19.00 San Lorenzo – Talleres (Zona A)

Árbitro: Fernando Echenique

Asistente 1: Agustín Méndez

Asistente 2: Uriel García Leri

Cuarto árbitro: Martín Despósito

21.15 Vélez – Estudiantes (Zona A)

Asistente 1: Sebastián Raineri

Asistente 2: Pablo Gualtieri

Cuarto árbitro: Ramiro Maglio

14.45 Rosario Central – Newell’s (Interzonal)

Árbitro: Yael Falcón Pérez

Asistente 1: Miguel Savorani

Asistente 2: Pablo González

Cuarto árbitro: Leandro Rey Hilfer

17.00 Lanús – Defensa y Justicia (Zona A)

Asistente 1: Marcelo Bistocco

Asistente 2: Ernesto Callegari

Cuarto árbitro: Valentín Pompei

AVAR: Maximiliano López Monti

17.00 Central Córdoba – Independiente (Zona A)

Árbitro: Andrés Gariano

Asistente 1: José Castelli

Asistente 2: Marcos Horticolou

Cuarto árbitro: Kevin Bustos

VAR: Gastón Monsón Brizuela

19.15 River – Independiente Rivadavia Mza. (Zona B)

Árbitro: Nicolás Ramírez

Asistente 1: Diego Bonfá

Asistente 2: Erik Grunmann

Cuarto árbitro: Juan Cruz Robledo

VAR: Hernán Mastrángelo

21.30 Racing – Atlético Tucumán (Zona B)

Árbitro: Pablo Echavarría

Asistente 2: Mariana De Almeida

Cuarto árbitro: Ignacio Cuicchi

19.00 Barracas Central – Argentinos (Zona B)

Árbitro: Leandro Rey Hilfer

Asistente 1: Pablo Acevedo

Asistente 2: Iván Aliende

Cuarto árbitro: Valentín Bocaccia

21.15 Unión – Instituto (Zona A)

Árbitro: Nicolás Lamolina

Asistente 1: Adrián Delbarba

Asistente 2: Javier Mihura

Cuarto árbitro: Guillermo González