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¿Hay tiempo? ¿Está todo perdido? En el reloj de arena de River cada vez hay menos granitos. Las fechas pasan y, en este tipo de formato de torneo, es bastante difícil recuperar lo perdido. Pero de la mano de un Leo Ponzio que se estrenó con triunfo ante Banfield, las esperanzas de una remontada maratónica en la tabla anual empezaron a tomar otro color: será, en definitiva, un mini campeonato de nueve fechas.

Ese es el tiempo que le queda a este equipo para enmendar los errores, recuperarse de las piñas y activar el turbo para ver si puede llegar antes a la meta que los rivales que tiene por encima. Un tramo que será el último de la etapa regular del Clausura y para el que contará con “ventaja” de no tener el desgaste de otras competencias: eliminado de la Sudamericana y la Copa Argentina, solo le queda sacar la mayor cantidad de puntos de este sprint.

Independiente Rivadavia (L), Atlético Tucumán (V), Huracán (L), Sarmiento (V), Estudiantes de Río Cuarto (L), Belgrano (V), Racing (L), Boca (V) y Aldosivi (V) serán los rivales que le quedarán hasta definir su clasificación o no a los playoffs del torneo y su posición final en la tabla anual.

11° en su zona y noveno en la acumulada, hoy se estaría metiendo en la Sudamericana 2027, a menos que salga campeón del torneo: tiene 36 puntos (11 triunfos, tres empates y nueve derrotas) y su principal complicación son los cinco equipos que lo separan de al menos el tercer lugar, clasificatorio a la peligrosísima Fase 2 de Libertadores. Son cinco unidades con respecto a Vélez, pero habría que superar a Belgrano, Estudiantes, Gimnasia, Rosario Central y Boca: no es imposible porque algunos se muestran irregulares, pero River hasta ahora no dio garantías de sumar y sumar.

¿Cuántos puntos necesitaría sacar River para alcanzar un puesto de Libertadores? Guiándose por la tabla anual del año pasado, Argentinos, el tercero, hizo 57: para al menos alcanzar esa línea debería sacar 21 de los 27 que le quedan en juego. El segundo, Boca, había hecho 62: empatar ese registro es imposible porque no puede hacer 26 unidades de 27, por lo que tendría que ganar todo.

Difícil, aunque no imposible. Naturalmente, por jerarquía y jugadores debería lograr conseguir lo que parece una utopía. El tema es encontrar esa regularidad que ahora buscará de la mano de Ponzio. Por lo pronto, el domingo ya tendrá una parada clave: Independiente Rivadavia es el líder de la anual (45 puntos, a nueve) y parece ser la última chance para descontarle algo e intentar bajarlo.

Lo que sí es claro es que en este mini torneo de nueve fechas, otra piña más podría ser sinónimo de empezar a coquetear fuertemente con un 2027 sin competencias internacionales, algo que no sucede desde el 2012…

La próxima fecha FIFA será muy especial para la Selección Argentina. En primer lugar, porque se tratará de la primera luego del subcampeonato en la Copa del Mundo 2026. Pero este lunes, se le sumó un inesperado condimento extra, que pesa tanto para los hinchas como para el cuerpo técnico de la Scaloneta: serán los primeros partidos luego del retiro internacional de Lionel Messi. Sí, los encuentros que darán comienzo a la era post Leo. Fuertísimo.

El astro argentino decidió ponerle punto final a su historia con la Selección a poco más de un mes de la final del Mundial frente a España. Y ahora, lo que era una incertidumbre ya es una realidad: Scaloni ya no lo tendrá más entre sus citados y esa vacante, encima, es algo que deberá definir en lo inmediato. Por no decir ya mismo.

Si bien la ventana de amistosos de esta fecha FIFA es más extensa de lo normal (está pactada para que inicie el 21 de septiembre y finalice el 6 de octubre), el DT tiene un desafío inmediato por delante, el de presentar la primera pre lista sin el máximo ídolo de la Selección.

El director técnico campeón del mundo 2022 deberá presentar dicho listado de reservas el próximo domingo 6 de septiembre. Esto quiere decir que resta menos de una semana para terminar de armar una convocatoria tentativa, de cara a una fecha FIFA extra large, con 16 días de extensión y varias posibilidades abiertas con respecto a los rivales a enfrentar.

El equipo de Scaloni, ya sin su máxima figura, comienza su camino luego de subirse nuevamente al podio en un Mundial, y en menos de un mes, volverá a salir a la cancha. La próxima ventana amistosa de FIFA, en formato XL que permitirá jugar hasta cuatro partidos, se extenderá por 16 días entre el 21 de septiembre y el 6 de octubre. Todavía sin confirmación oficial, está latente la posibilidad de jugar tres o cuatro amistosos.

En principio, estaba previsto un partido en el país para luego iniciar una gira por China, pero esa alternativa se derrumbó. Por eso, ahora, habrá que recalcular y toda más sin Messi. Por ahora, no hay rival ni sede prevista ni cuántos partidos jugará la Selección en su primera presentación post Mundial. Un panorama de total incertidumbre.

Pero en principio, se estaría trabajando en dos partidos amistosos a disputar en el país, posiblemente ante un rival de Conmebol o Concacaf para que los hinchas estén cerca de los jugadores. Incluso, la idea es que uno fuera a modo de homenaje para esta Selección que tantas alegrías le dio a los argentinos, después de haber llegado a una nueva final de una Copa del Mundo. Pero aún no hay confirmaciones al respecto.

Incluso, si es así, hasta el propio Messi debería ser llamado a participar, ya que en realidad sería más un evento festivo que un amistoso en sí, pero hay que ver a partir de este anuncio qué piensa Leo al respecto y cómo podría instrumentarse algo así. Más allá de que el 10, claro, tendrá su merecida despedida de la Selección, aunque se entiende que es un acontecimiento de semejante magnitud, que necesitaría un tiempo de mayor organización y planificación. Sin el apuro de una fecha FIFA que está a la vuelta de la esquina…

«Después de este tiempo que pasó desde la final, pensándolo mucho, quiero comunicarles a todos que me retiro de la Selección…

Fue una decisión que dolió y duele en el alma pero entiendo que es el momento. Les juro que siempre dejé todo, no solo los últimos años que se ganó todo antes también y siempre peleé y me dejé todo por esta camiseta, por darles alegrías y hacer que se sientan orgullosos de ser argentinos a través del fútbol.

Queda poco y se van cerrando etapas y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección. Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar.

Gracias por todo el cariño de estos 20 años. Voy a extrañar mucho escucharlos desde adentro. Ahora voy a ser uno más de ustedes, alentando y bancando siempre desde afuera (en las buenas y en las malas, mucho más).

Gracias a mi familia por estar siempre, por acompañarme en este viaje tan hermoso pero difícil. Gracias a cada uno de entrenadores, compañeros y dirigentes que me tocó compartir. Me llevo recuerdos y momentos inolvidables vividos.

Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado, juntos con mis compañeros, momentos soñados. Fue una locura haberlo vivido con ustedes. ¡Los quiero!

Gracias Dios por hacerme argentino.

Estas palabras las escribí el 21 de julio, dos días después de la final. Hoy después de lo de mi papá, estoy más convencido que antes».

Hay despedidas que nacen del dolor y otras que llegan cuando ya no queda nada por demostrar. La de Lionel Messi con la Selección Argentina tuvo las dos caras: en 2016 fue un portazo en medio de las lágrimas después de otra final perdida y la de 2026 llegó con la calma de quien siente que dio absolutamente todo.

La primera escena ocurrió en la madrugada del 27 de junio de 2016, en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. Argentina acababa de perder por penales ante Chile la final de la Copa América Centenario y Messi, que había fallado uno de los tiros desde los 12 pasos, estaba devastado: era la tercera final consecutiva que se le escapaba luego del Mundial 2014 y la Copa 2015.

» Se terminó para mí la Selección«, soltó frente a los micrófonos. No fue una frase fría ni calculada, fue el desahogo de un jugador que sentía que había hecho todo lo posible y que, aun así, el título seguía sin aparecer. » Ya lo intenté mucho, pero no es para mí«, agregó. Estaba cansado de las críticas y, sobre todo, de sentir que cada golpe con la camiseta argentina terminaba recayendo sobre él.

Aquel Messi todavía necesitaba ganar, demostrar que podía ser campeón con Argentina y que aquellas finales no definían su historia. Por eso, aunque habló de un final, aquella despedida terminó siendo apenas un paréntesis.

La reacción fue inmediata. En Argentina aparecieron mensajes, banderas y pedidos para que el capitán regresara. » No te vayas, Lio» se convirtió en una especie de clamor popular. Y Messi escuchó. De hecho, apenas unos meses después, volvió a ponerse la camiseta celeste y blanca. Lo hizo ante Uruguay, por las Eliminatorias, y marcó el 1-0.

Lo que vino después parece escrito por otro Messi. O, mejor dicho, por el que resurgió de las cenizas y protagonizó una transformación que cambió para siempre su relación con la Selección.

La Copa América 2021 fue el punto de quiebre definitivo. En el Maracaná, ante Brasil, Messi finalmente levantó ese trofeo que durante tantos años se le había negado. No fue solamente un título, fue sacarse una mochila que parecía pesar toneladas.

Después llegaron la Finalissima, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024. Cuatro vueltas olímpicas que transformaron aquellas noches de tristeza en recuerdos cada vez más lejanos. Messi pasó de ser señalado por no ganar con Argentina a convertirse en el capitán de una de las etapas más gloriosas de la historia de la Selección.

Y en el medio también cambió el equipo. El Messi que durante años parecía obligado a resolverlo todo encontró en la Selección de Lionel Scaloni un grupo que lo acompañó, lo protegió y, sobre todo, entendió que no hacía falta pedirle que fuera Superman en cada partido.

Entonces llegó la edición 2026, el Mundial que durante tanto tiempo había aparecido como una frontera terminó siendo, efectivamente, su último gran capítulo con Argentina. Messi llevó al equipo hasta la final y cerró su participación mundialista con ocho goles y cuatro asistencias. Esta vez no levantó la Copa porque España ganó 1-0 la definición, pero la sensación fue completamente diferente a la de 2016.

Diez años después de aquella noche en Nueva Jersey, el mensaje fue otro. Mucho más sereno, propio de alguien que mira hacia atrás y puede sentirse en paz.

» Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás«, escribió Messi al anunciar su retiro de la Selección. Una frase que explica mucho más que una simple decisión deportiva. No habló de frustración, de cansancio por perder ni de una nueva decepción. Habló de haberlo dado todo.

Y ahí aparece el verdadero paralelismo entre las dos despedidas. En 2016 Messi se fue porque sentía que no había podido conseguir lo que más quería. En 2026 se fue porque siente que ya cumplió.

Es casi como si aquellas lágrimas de Nueva Jersey hubieran encontrado una respuesta diez años después. El chico que decía » quiero ganar algo con la Selección» finalmente ganó. Y no ganó una vez, ganó cuatro. El que alguna vez fue cuestionado por no conseguir nada con Argentina terminó levantando la Copa del Mundo y convirtiéndose en el futbolista con más partidos y goles en la historia de la Albiceleste.

Esta vez no hubo un «no te vayas, Lio» desesperado. Hay tristeza, claro, pero también hay agradecimiento, porque Messi no se va con una cuenta pendiente: se va después de haber cambiado la historia

La Bombonera también ocupa un lugar especial dentro de la enorme historia de Lionel Messi con la Selección Argentina. No fue la casa habitual de la Mayor durante su carrera, pero cada visita dejó alguna imagen particular. Desde aquella noche cargada de tensión ante Perú en 2017 hasta la goleada amistosa frente a Zambia en 2026, el capitán disputó nueve partidos con la Albiceleste en el estadio de Boca.

Su estreno allí con la Selección fue el 5 de octubre de 2017, en el recordado 0-0 contra Perú por las Eliminatorias para Rusia 2018. Argentina llegaba contra las cuerdas y no pudo ganar, aunque terminaría clasificándose días después en Ecuador.

La historia cambió completamente el 29 de mayo de 2018. En la despedida antes de viajar al Mundial, Argentina goleó 4-0 a Haití en otro amistoso y Messi se llevó la pelota: hizo tres goles y asistió a Sergio Agüero.

Luego llegaron dos partidos rumbo a Qatar 2022, ambos sin público por la pandemia. El 8 de octubre de 2020 convirtió de penal el 1-0 ante Ecuador y, un mes después, estuvo en el 1-1 frente a Paraguay, partido en el que el VAR le anuló un gol.

Ya con la Scaloneta consolidada, el 25 de marzo de 2022 Argentina goleó 3-0 a Venezuela y Leo volvió a convertir. En noviembre de 2023 llegó el único golpe: Uruguay, dirigido por Marcelo Bielsa, ganó 2-0 y provocó la primera y única derrota de Messi con la Selección en ese estadio.

Un año después tuvo revancha. El 19 de noviembre de 2024, Argentina venció 1-0 a Perú con gol de Lautaro Martínez después de una asistencia del 10.

Y las últimas dos funciones llegaron en marzo de 2026, en los amistosos previo al Mundial. Messi jugó el segundo tiempo en el 2-1 frente a Mauritania y, cuatro días después, fue protagonista del 5-0 ante Zambia: convirtió un gol y dio una asistencia. Fue su última presentación con la camiseta argentina en la Bombonera.

En total, Messi, que también estuvo en la Bombonera en la despedida de Juan Román Riquelme y fue ovacionado por los hinchas de Boca, disputó allí nueve encuentros con la Selección: consiguió seis victorias, dos empates y sufrió una derrota. Además, convirtió seis goles: tres a Haití y uno frente a Ecuador, Venezuela y Zambia.

La Bombonera no fue el escenario principal de su historia con Argentina, pero terminó siendo testigo de nueve capítulos muy distintos: angustia, goles, pandemia, derrotas, ovaciones y, finalmente, una última función antes de su despedida definitiva de la Selección.