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No tardó demasiado en llenarse de comentarios el posteo que revolucionó el mediodía de un país entero. Apenas habían pasado algunos segundos de que Leo Messi había apretado “publicar” y ya se empezaba a agolpar la gente agradeciéndole por todo lo que le dio a la Selección Argentina. Y dentro de todos ellos, lógicamente, hay integrantes del equipo que ganaron todo junto a él, deportistas argentinos y figuras del mundo del fútbol…

Rodrigo De Paul: “Tu amor incondicional por nuestro país, tus batallas internas para nunca abandonar, tu fortaleza para siempre aguantar las injusticias, tu liderazgo y calidad humana con cada jugador que entraba al predio para que se sintiera bien, los detalles con cada trabajador de la Selección. Solo gracias, el más grande de toda la historia, gracias por hacernos tan pero tan felices, no te imaginás cuántas sonrisas sacaste. Sos eterno”.

Ángel Di María: “Vamos a estarte agradecidos toda la vida por ser argentino, por haber llevado a la Argentina a lo más alto del mundo. Por haber elegido ser argentino cuando tranquilamente podrías haber elegido otra cosa. Gracias capitán. Gracias por todo. El mejor de la historia”.

Enzo Fernández (en un posteo especial): «Leo, cuando aquella vez dijiste que te ibas de la Selección me puse muy triste…

Pero, sobre todo, siempre voy a agradecerte cómo fuiste conmigo desde que llegué. Yo venía con la ilusión de compartir cancha con mi ídolo y me encontré con una persona que desde el primer momento me hizo sentir uno más. Siempre tuviste una palabra, un consejo, un abrazo o simplemente la forma de hacerme sentir tranquilo cuando lo necesitaba.

Eso no me lo voy a olvidar nunca.

Hoy me cuesta imaginar la próxima concentración sin vos. Salir a la cancha y no verte adelante, con la 10. Fueron tantos años viéndote ahí que parece imposible pensarlo de otra manera.

Qué suerte tuvo ese pibe que hacía cuentas sin saber si algún día iba a llegar a tiempo.

Gracias por tratarme como me trataste, por todo lo que me enseñaste y por dejarme compartir una parte de tu historia.

Te vamos a extrañar mucho, capitán».

Leandro Paredes: “Gracias por absolutamente todo!!! Sos y serás siempre el más grande de todos. Te amamos capitán”.

Lautaro Martínez: “Eternamente gracias capitán!!!”.

Alexis Mac Allister: “Gracias por todo lo que nos diste adentro y afuera de la cancha”.

Cuti Romero: “Te quiero, te admiro y te voy a estar siempre agradecido por todo lo que dejaste en mí y por nuestro país. Gracias por tanto capitán!!!”.

Nicolás Tagliafico: “ Gracias eternas, Leo”.

Franco Colapinto: “No existen palabras de agradecimiento que jamás vayan a alcanzar… Somos unos afortunados de haberte tenido y disfrutado durante tanto tiempo. Gracias por haberte levantado una y otra vez y dado todo por hacer feliz a un país entero. Sos el ejemplo de todos!!!!!”.

Guillermo Coria: “Gigante dentro y fuera de la cancha, el capitán que cada selección desea tener. Ejemplo total, ¡gracias por tantas alegrías, Capitán!”.

Diego Schwartzman: “Te amamos para siempre!!! Gracias ídolo”.

Xavi: “Muchísimas felicidades, Leo! Has conseguido todo lo que te has propuesto con tu Argentina!! Simplemente, el mejor. Abrazo enorme maki (sic)”.

Javier Milei: «Muchas gracias HOMBRE IMPOSIBLE…!!!».

Nico Vázquez: «Gracias por tanto! Te merecés todo! Te amamos».

Cuando nació Olé, nadie en la Argentina imaginaba que en Rosario había un pibe que tenía 8 años y 11 meses, que la rompía en las canchas de tierra del humilde club Grandoli, que se convertiría en un ícono del deporte Mundial. Todo lo que es hoy Lionel Andrés Messi no podía entrar en la imaginación ni del mejor escritor de ciencia ficción del universo. Porque seguramente ni en los sueños de Celia y Jorge, imaginaban que su hijo se convertiría en una leyenda del deporte. Por lo tanto, a horas de haber comunicado su retiro de la Selección Argentina, repasamos todo lo que vivimos juntos.

En aquella casa de dos plantas en el Sur laburador de Rosario, sobre la calle Estado de Israel donde vivían los Messi antes de que el apellido se convirtiera en un sinónimo de Argentina, se respiraba fútbol. Y ese fútbol tenía que ver con Newell’s, con Central, con Maradona y también con Olé.

Por eso, la conexión de Leo y este diario fue inmediata, y perdura en el tiempo de manera inexorable. Porque sus padres primero, Leo después y ahora la familia que conforma con Antonela, siempre le abrieron a Olé las puertas de sus casas o de sus lugares de pertenencia. Desde la más humilde en el Barrio La Bajada hasta la más glamorosa en París o la icónica Miami. Desde La Masía hasta la intimidad en Pretoria. Desde su habitación en un hotel de Frankfurt hasta la Ciudad Deportiva del Barsa, pasando por todos los rincones del predio de Ezeiza que hoy lleva su nombre y las instalaciones del Inter Miami.

La relación tiene un comienzo en aquella entrevista del recordado Topo López con un Lionel muy pibito. Fue el 17 de octubre de 2003 cuando en Olé apareció por primera vez el apellido Messi y de qué manera. El Topo, corresponsal en España en esos momentos, se esmeró para darle un lugar de visibilidad a un nombre totalmente desconocido para el medio en general, salvo para los conocedores de las Inferiores de Rosario y para Hugo Tocalli, quien ya tenía referencias de un chaval que la rompía en las Juveniles del Culé. Fue la primera nota con un medio nacional para contar su historia, la de un pibe de apenas 16 años, que en la Ciudad Condal comparaban con Maradona…

Por supuesto que aquella comparación con Diego parecía una herejía pero cuánta visión tuvieron los que entendieron que ese Pibito que no llegaba al metro 70 transformaría para siempre la historia del Barcelona, la de la Selección y la del fútbol en general.

Y cada uno de esos pasos pequeños o gigantes que Leo fue dando, estuvimos a su lado. “Olé siempre es una referencia en el país”, nos engalanó con esa frase, cuando le fuimos a entregar el Olé de Oro a Barcelona, hace ya cinco años, cuando todavía no habían llegado ninguno de los cuatro títulos en la Mayor. “Sí que hubo de todo, de los buenos momentos y de los malos, como en la vida”, recordó sobre su relación con el medio que no fue un jardín de rosas en los tiempos oscuros de la Selección. Pero Messi siempre fue generoso cada vez que se encontró con un periodista que tenía un distintivo de Olé.

Cumplimos 30 años y sin dudas que la Pulga es el personaje que más espacio ocupó en la historia del diario. De las más de 10.800 ediciones, fue parte en más de la mitad y es el deportista con la mayor cantidad de tapas… y habrá más. Pero al margen de sus logros, Leo abrió su corazón para contarnos cuando se aplicaba las inyecciones de chico (para poder crecer), cuando lloraba cada vez que se iba de Rosario a Barcelona, por qué sus padres le pusieron Lionel, cuál es el secreto de las milanesas de Celia, su mirada sobre la pobreza, sus chistes con sus hijos después del “andá para allá bobo” y mucho más.

“Acá esta prácticamente toda mi carrera”, nos dijo en el 2021, cuando le entragamos un diario hecho exclusivamente para él y su familia (luego se terminó editando). Y tiene razón en esa descripción porque estuvimos cerca en todos los momentos y ahí las anécdotas imperdibles: “¿Quién es Messi?”, preguntó el fotógrafo Mario Quinteros, en el banco de suplentes, el día que Leo se puso por primera vez la celeste y blanca, en junio del 2004. “Gracias, Tomi se va a poner contento”, nos dijo, en el Sudamericano Sub 20 en 2005, cuando publicamos que le había comprado un juguete a su sobrino. Escribió un cartel en el piso de un hotel en Rosario agradeciéndole el aguante a los argentinos, cuando estaba haciendo la recuperación para el Mundial 2006. En Alemania papá Jorge tuvo su tapa de Olé, para un Día del Padre. Y hasta ¡cambiamos el Logo del Diario por una de sus hazañas en enero de 2014!

Necesitaríamos un diario entero para enumerar cada momento. Se vistió de Papá Noel para una portada de Navidad. Se puso un sombrero a lo Gardel. Festejó con una corneta en Holanda 2005. Remontó barriletes al lado de la autopista Riccheri después de romperla en la Selección. Nos mostró la 10 después de usarla por primera vez por Eliminatoria en un hotel céntrico, con Anto, que era su novia, como testigo. Nos abrió las puertas, en chancletas, de su casa de París en la previa a Qatar y repitió la escena después de la gloria eterna, para charlar una hora, para contarnos cada detalle de la vuelta olímpica y para emocionarse viendo por primera vez (se la llevamos nosotros) la camiseta con las tres estrellas. En la previa a la final con Francia nos confirmó que era su último partido en un Mundial y nos hizo caer un lagrimón, pero por suerte se arrepintió y disputó su sexta Copa del Mundo, otro récord.

Leo decidió ponerle punto final a una de las historias más felices de su vida. Durante la mañana de este lunes, a un mes y medio de la final perdida frente a España en el Mundial, el eterno capitán publicó un emotivo mensaje en sus redes sociales para contar que «me retiro de la Selección». Y fue así, que el monstruo que supo levantarse de las tantas finales perdidas, terminó coronado de gloria su glorioso ciclo en la Mayor

Hace casi 23 años, en Olé era presentado como el «otro Pibito», aquel que la rompía toda en las inferiores del Barcelona y que armó una movida bárbara para jugar con la Albiceleste por el tironeo que tenía en el Viejo Continente para ponerse La Roja y jugar para España. Después de aquel amistoso frente a Paraguay, organizado por la AFA para asegurarse al crack que la rompía con el equipo catalán, Leo empezó a dar sus primeros pasos en la Sub 20.

Con dicha categoría ganó el Mundial Sub 20 en el 2005, donde se vistió de héroe para convertir dos goles en la final frente a Nigeria, la cual terminó con la copa, el Balón de Oro y la Bota de Oro -por sus seis goles en el certamen.

El debut con la Mayor, aquel 17 de mayo del 2005 contra Hungría, duró apenas un suspiro por una roja insólita en apenas 47 segundos de juego, una metáfora perfecta de lo que sería su tortuoso camino en los primeros años con la Selección. Nadie imaginaba que ese purrete iba a romper todos los termómetros: hoy es el jugador con más presencias (207 partidos) y máximo goleador histórico (125 gritos) del seleccionado.

Después de un Mundial de 2006 en el que tuvo poca participación bajo las órdenes de José Pékerman -jugó apenas tres partidos y convirtió un gol-, terminó de consagrarse en las Juveniles para empezar a escribir su camino grande con la Mayor. En los Juegos Olímpicos del 2008, con la Sub 23 del Checho Batista, consiguió la gloria después del 1-0 en los pies de Di María frente a Nigeria, con el que el seleccionado argentino se colgó el oro en el pecho.

Pero los primeros capítulos con la Selección fueron igual de frustrantes que las primeras sensaciones que tuvo con la Albiceleste durante el ciclo Pékerman. Su camino como estrella y principal referente en la Selección arrancó con el sueño en Sudáfrica 2010. Con Diego en el banco y Leo destacando en tierras africanas, el equipo ilusionaba, pero la red estaba embrujada para el 10, que no logró meter ningún gol en la Copa del Mundo, y terminó con el tremendo cachetazo de Alemania y el 4-0 en cuartos de final.

Después de una intrascendente Copa América 2011, en la que la Selección marchó en cuartos después de los penales con Uruguay, llegó Brasil 2014. De la mano de Alejandro Sabella, el 10 se puso el equipo al hombro en la fase de grupos (hizo cuatro goles) y fue el máximo referente futbolístico de un equipo que sacó a Suiza, Bélgica y Holanda para meterse en la final en el Maracaná.

Y fue allí, en este icónico templo del fútbol, que Leo tendría su primer gran traspié con la Selección. El gol de Mario Gotze entró como un puñal en el corazón del diez, que perdería su primera final con la Mayor. A los pocos años llegaron otras dos dolorosas derrotas. De forma consecutiva, casi como un aluvión, Messi perdió otras dos finales más con Argentina. Por Copa América, con Chile en frente, el diez volvió a caer en la instancia clave.

La derrota del 2015 fue la menos dolorosa o, quizás, en la que más entero se mostró. En contracara, el 2016 lo expuso por completo. Su tremendo llanto desconsolado en el estadio de Nueva Jersey después de errar su penal en la tanda y el «se terminó para mí la Selección» que dijo en zona mixta, decretarían el final del primer ciclo de Leo en la Selección.

Pero sabiendo el final, a Leo no lo podés dar por muerto jamás. Después del llamado del Patón Bauza para que se ponga de nuevo la camiseta que mejor le queda, volvió, metió de guapo a la Selección en Rusia 2018, con aquellos recordados tres goles a Ecuador en la última fecha de las Eliminatorias, y empezó con la segunda temporada de su ciclo.

La prematura eliminación en los octavos con Francia y la derrota en las semis de la Copa América del año siguiente frente a Brasil, con Lionel Scaloni ya en el banco, hacían parecer que el destino tenía preparada frustración tras frustración para el diez. Pero finalmente logró romper el hechizo.

En 2021, la Copa América que «se tenía que jugar en Argentina y Dios la trajo acá», para que «la levantemos en el Maracaná», tal y como les dijo a sus compañeros antes de salir para jugar la final con la Neymar de Brasil, terminó siendo levantada por el capitán. Después de un tremendo torneo, de los penales atajados por el Dibu y del tremendo nivel que mostró Messi, el emblema terminó consiguiendo el primero de sus títulos con la Mayor.

Al año siguiente, en la previa a Qatar, ganó la Finalissima después de un baile a la Italia de Roberto Mancini, para llegar a Qatar envalentonado. Allí, a pesar del golpazo en el debut con Arabia, Leo mostró su mejor nivel y llevó a la Selección a la final del mundo con siete goles -convirtió en todas las fases- y el histórico «andá pa’ allá, bobo» en la semi con Holanda.

De ganador, en la final con Francia volvió a romperla. Con un equipazo armado por el propio Scaloni, del que Leo fue el emblema total, terminó conquistando la tan ansiada Copa del Mundo gracias a sus dos goles en la final y se sacó la espina que le había quedado del 2014.

Lejos de conformarse con esto, el diez siguió estirando la leyenda hasta su último partido con la Selección: ganó la Copa América del 2024 en Estados Unidos y mostró toda su vigencia en el 2026, donde volvió a ser amo y señor del equipo de Scaloni, se convirtió en el máximo goleador de la historia de los Mundiales -llegó a los 21 gracias a sus 8 goles- y cerró su participación con la medalla de plata colgada en su pecho después de la final perdida con España.

Lionel Messi ya lo había decidido. No fue una determinación que tomó en las últimas horas, después de anunciar públicamente su retiro de la Selección Argentina. La decisión estaba madurando desde hacía tiempo y, de hecho, Leo ya había escrito su despedida dos días después de la final.

El propio Messi lo reveló al final de la carta con la que este lunes confirmó que no volverá a vestir la camiseta argentina. “Estas palabras las escribí el 21 de julio, dos días después de la final”, contó. Y entonces apareció la frase que terminó de explicar el momento elegido para cerrar una historia de más de dos décadas: «Hoy, después de lo de mi papá, estoy más convencido que antes”.

Ahí está la clave. Messi no tomó la decisión de retirarse por la muerte de Jorge. La había tomado antes. Pero la pérdida de su padre terminó de convencerlo.

Jorge Messi fue mucho más que su representante. Fue una figura central en la vida de Leo desde sus primeros pasos en el fútbol, cuando aquel chico de Rosario comenzó a soñar con una carrera que terminaría llevándolo a Barcelona, a la Selección y a convertirse en campeón del mundo.

Por eso, esa última aclaración de la carta adquiere una dimensión especial. Entre aquel 21 de julio y este lunes ocurrió un hecho que cambió todo para Messi en el plano personal: la muerte de su papá.

Después de la final, Messi sintió que su ciclo con la Selección había llegado a su fin. Había ganado todo: la Copa América, la Finalissima y el Mundial. También había atravesado derrotas, frustraciones y momentos en los que estuvo cerca de abandonar. Pero después de tocar la gloria, entendió que podía ser el momento de dejar lugar a una nueva generación.

“Me vacié, ya no tengo más para dar”, escribió. Y también habló de las etapas que se van cerrando. Una frase que, leída ahora junto con esa aclaración final, cobra todavía más fuerza.

La decisión había nacido después de la final. La muerte de Jorge no la provocó: la terminó de confirmar. Quizás por eso Messi eligió contar ese detalle. Porque detrás del anuncio futbolístico hay también una decisión profundamente personal. La Selección fue una parte enorme de su vida, pero también lo fue su familia. Y Jorge estuvo allí durante todo ese recorrido.

Una exitosa era llegó a su fin. Con una extensa carta escrita a mano, Lionel Messi comunicó que se retira de la Selección Argentina, equipo con el que conquistó el Mundial de Qatar, dos Copas Américas y un Trofeo de Campeones. Por lo tanto, la prensa internacional no demoró en hacerse eco de la noticia.

«Después de este tiempo que pasó desde la final, pensándolo mucho, quiero comunicarles a todos que me retiro de la Selección…

Fue una decisión que dolió y duele en el alma pero entiendo que es el momento. Les juro que siempre dejé todo, no solo los últimos años que se ganó todo antes también y siempre peleé y me dejé todo por esta camiseta, por darles alegrías y hacer que se sientan orgullosos de ser argentinos a través del fútbol.

Queda poco y se van cerrando etapas y esta es una que me duele mucho. Amo, amé y amaré siempre estar en la Selección. Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar.

Gracias por todo el cariño de estos 20 años. Voy a extrañar mucho escucharlos desde adentro. Ahora voy a ser uno más de ustedes, alentando y bancando siempre desde afuera (en las buenas y en las malas, mucho más).

Gracias a mi familia por estar siempre, por acompañarme en este viaje tan hermoso pero difícil. Gracias a cada uno de entrenadores, compañeros y dirigentes que me tocó compartir. Me llevo recuerdos y momentos inolvidables vividos.

Me voy con la tranquilidad y el orgullo de haberles regalado, juntos con mis compañeros, momentos soñados. Fue una locura haberlo vivido con ustedes. ¡Los quiero!

Gracias Dios por hacerme argentino.

Estas palabras las escribí el 21 de julio, dos días después de la final. Hoy después de lo de mi papá, estoy más convencido que antes».