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En comparación con la jornada de ayer, la clasificación habla de una posición de parrilla ganada, porque Charles Leclerc ha conseguido dejar atrás a ambos McLaren. Y, sin embargo, la sensación sigue siendo la misma que lo acompaña desde el inicio de la temporada, ese regusto amargo que vuelve puntual al final de cada clasificación: al Cavallino, por el momento, todavía le falta ese algo más en términos de potencia para marcar realmente la diferencia.

Ya no es ningún secreto que, a nivel de gestión energética y de motor térmico, cuando se llega a la Q3 los motorizados Mercedes generalmente consiguen dar un salto hacia adelante, ampliando el margen en las rectas. A menos que haya pequeños fallos a nivel de software, como le ocurrió ayer a Andrea Kimi Antonelli, que de hecho hoy se ha recuperado esa pole position que se le escapó el viernes.

También hoy los datos hablan bastante claro, sobre todo en el primer sector, donde Leclerc ha dejado sobre la mesa cerca de tres décimas solo en la aceleración entre la curva 2 y la curva 4, con una diferencia de casi 20 km/h respecto al poleman, el mismo punto en el que ayer Antonelli había acusado en cambio una caída de potencia en deployment. El problema, sin embargo, es de naturaleza distinta y es un poco la manta corta que limita a la Rossa desde las primeras fases de este campeonato.

Charles Leclerc, Ferrari, Zak Brown, McLaren

Foto di: Lubomir Asenov / LAT Images via Getty Images

Como se vio también en la sprint, para conseguir mantenerse enganchados al grupo de cabeza en algún punto hay que aceptar un compromiso, y este tema también emerge claramente en la vuelta del monegasco.

Sacrificar el primer sector permite limitar el tiempo perdido en las dos largas rectas del segundo y del tercer parcial. La cuestión, sin embargo, es que por desgracia por el momento la manta sigue siendo corta y hay que convivir con estos límites, mientras Mercedes, al poder contar con una mayor potencia del térmico, consigue enmascarar parte de sus propias criticidades y llevarse igualmente una primera fila in extremis.

A la Rossa, por el momento, le falta esa marcha más en clasificación, y el propio Leclerc lo destacó en las entrevistas con Sky al término de la sesión, dejando entender con claridad que se trata sobre todo de una cuestión de motor cuando hay que encontrar los últimos caballos y maximizar la gestión energética.

Sin embargo, hay dos maneras de leer las palabras del monegasco: por un lado emerge la amargura por un SF-26 que en clasificación da la sensación de correr con armas desafiladas, pero por otro está la conciencia de que, de cara al futuro, hay margen para mejorar y para intentar recortar la distancia precisamente en este frente, teniendo más herramientas para luchar con los rivales también en la vuelta rápida y no solo en carrera. Sin embargo, es lógico que harán falta intervenciones más profundas que requieren tiempo.

Charles Leclerc, Ferrari, Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto di: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

“La segunda posición quizá era posible, quizá incluso la primera honestamente. Pero el hecho es que los otros llegan a la Q3 con otra marcha, siempre es así desde principio de año, así que por ahora nosotros esa marcha de más no la tenemos”, dijo el monegasco, que sin embargo también mencionó el feeling con el coche como uno de los aspectos en los que hay que mejorar.

En efecto, el viernes, con la media la Rossa había parecido muy a gusto, mientras que con la soft había sufrido más en la búsqueda del tiempo, hasta el punto de que el propio Leclerc había sido el piloto con el margen de mejora más reducido entre Q2 y Q3, teniendo dificultades para llevar el compuesto más blando a la ventana correcta de funcionamiento. Hoy, sin embargo, no es solo una cuestión de neumático, sino también de pista: las condiciones han cambiado ligeramente respecto a ayer y el viento ha hecho que los coches estuvieran mucho más nerviosos.

Algo que ha sufrido, por ejemplo, también McLaren, y que Leclerc subrayó en su análisis antes de volver sobre la cuestión del motor en Q3, un tema sobre el que habrá que esperar al ADUO para introducir mejoras a lo largo de la temporada, cuando la FIA desbloquee la posibilidad de homologar otra Power Unit: “Aparte de eso, el feeling con el coche ha empeorado un poco respecto a ayer, así que en eso hemos perdido un poco por nosotros mismos respecto a ayer. Y luego los otros tienen esa marcha de más en Q3 que nosotros no tenemos, por ahora…”.

Mientras tanto, muy probablemente, mañana la carrera será en mojado, ofreciendo potencialmente un escenario muy diferente al de la carrera sprint vista hoy.