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Antes de la salida de Eduardo Coudet, que derivó en su interinato como entrenador de River y en su primera experiencia al frente de un equipo profesional, Leonardo Ponzio ya tenía un lugar importante dentro del club. Desde 2022, el histórico volante formaba parte de la Secretaría Técnica junto a Enzo Francescoli, un cargo que le permitió mantenerse estrechamente vinculado al fútbol de la institución. Ahora, con el buzo de entrenador, ese recorrido previo puede convertirse en una ventaja.

Porque Ponzio no llega al banco desde afuera. Conoce el club, conoce su estructura y, sobre todo, conoce a fondo todas las aptitudes de los futbolistas que integran el plantel actual y a todos los juveniles que vienen detrás. Durante sus años en la Secretaría Técnica, estuvo en contacto permanente con las distintas categorías y siguió de cerca la evolución de los chicos que buscaban ganarse una oportunidad en Primera.

Una de sus tareas consistía, justamente, en acompañar a los juveniles durante los días de partido, tanto en las categorías mayores como en las más chicas. Ponzio representaba al área dirigencial, pero su función iba mucho más allá: estaba cerca de los futbolistas, conversaba con ellos, los aconsejaba y observaba su crecimiento. Ese seguimiento le permitía detectar quiénes tenían condiciones y quiénes podían, con el tiempo, empezar a tener roce con el plantel profesional.

Ese conocimiento ahora puede ser determinante. Ponzio sabe qué juveniles tiene River, cómo vienen trabajando y cuáles son aquellos que podrían ser considerados para una oportunidad. Pero también conoce el recorrido de muchos de los jugadores que llegaron al club en los últimos mercados. Más allá de las grandes figuras incorporadas, como Ángel Correa o Thiago Almada, buena parte del trabajo previo de captación, análisis y seguimiento de los futbolistas pasó por la Secretaría Técnica y por el grupo de scouters que trabajaba en conjunto con Ponzio.

Por eso, a la hora de asumir un interinato que llega en un momento de urgencia, no necesitará comenzar de cero. Ya conoce los nombres, las características y los recorridos de buena parte del plantel. También tiene una mirada interna sobre la estructura futbolística del club y sobre aquellos jugadores que pueden ser alternativas en el corto plazo.

Su vínculo con River, además, nunca se cortó después de su retiro profesional. En 2023 comenzó a jugar en el equipo Senior de la institución y continuó ligado al día a día del club desde la Secretaría Técnica. Durante ese período, incluso, había dejado en claro que no tenía pensado convertirse en entrenador.

“Soy joven, tengo mucha curiosidad por lo que viene y quiero ser alguien del lado del mundo del fútbol sin jugarlo. Me gusta mucho lo que es el tema secretaría técnica, coordinador, no de entrenador, no me veo”, había contado en noviembre de 2022 en el programa Almorzando con Juana.

Sin embargo, el fútbol terminó llevándolo justamente hacia ese lugar que entonces descartaba. Ponzio había obtenido el título de director técnico en 2021, pero hasta la salida de Coudet su futuro parecía estar más relacionado con la gestión, el scouting y el análisis que con el banco de suplentes. Cuando River necesitó una solución inmediata, se puso a disposición y aceptó asumir de manera interina.

Ahora tendrá que hacer aquello que durante años dijo que no imaginaba: dirigir. Y lo hará en el club donde construyó prácticamente toda su carrera, pero con una diferencia importante respecto de un entrenador que recién llega: Ponzio ya conoce la cocina.

El ciclo no duró lo que esperaba. Fueron exactamente 176 días, del 4 marzo al 27 de agosto de 2026. Extrañamente, lo mejor de su ciclo fue apenas heredó el equipo que había dejado Marcelo Gallardo y no le encontró la vuelta al post pretemporada y a la llegada de sus refuerzos. Luego de la dolorosa eliminación en octavos de final de la Copa Sudamericana, Eduardo Coudet presentó su renuncia, se despidió de River mediante un monólogo ante la prensa en el Monumental y uno de sus ayudantes, Damián Musto, usó su cuenta de Instagram para decirle también adiós a Núñez con un profundo mensaje.

«Gracias Loco querido. Jamás vi a alguien ponerle la pasión, el tiempo, la dedicación y el corazón que vos le metiste desde el primer minutos en el club. Dios sabe por qué hace las cosas de esta manera, pero los que estuvimos con vos en el día sabemos bien todo lo que pasamos», expresó el ex volante de Rosario Central y Olimpo, que fue la mano derecha del DT en el Millonario más allá del arribo de Ariel Broggi en el inicio del semestre.

Al igual que lo hizo Coudet, Musto dejó puras palabras de agradecimiento y no sólo resaltó a los hinchas: «Gracias a todo River, a su gente incondicional, sus dirigentes y sobre todo a sus trabajadores del día a día, esa gente tan valiosa e incansable que no para de laburar en silencio».

Por último, a la espera de saber cuál será el próximo desafío al lado del Chacho luego de un prudencial tiempo de descanso para renovar ideas y energías, Musto mandó buena onda hacia a Núñez: «Sin dudas que esta racha cambiará y todos tendremos lo que nos merecemos. Gracias de corazón».

«Nos sorprendió a todos la noticia. Manejábamos la posibilidad de sumarlo. Estamos esperando la confirmación oficial. Si es así, no podríamos concretar lo que habíamos iniciado», decía Marcelo Gallardo en los primeros días del 2018, acerca del volante que por entonces tenía 30 años y que había sido dirigido por Coudet en Central y lo estaba siendo también en México. En su lugar, más allá de las ganas del Muñeco de tenerlo, River incorporó a Bruno Zuculini (en ese libro de pases llegaron además Franco Armani y Juanfer Quintero).

«Gallardo me manifestó la intención de si se podía hacer la operación, le gustaba contar conmigo y yo le dije de darle para adelante», recordó Musto hace unos años sobre aquella posibilidad. Finalmente, cumplió su sanción por doping entre una parte del 2018 y el 2019. Huesca, Inter de Porto Alegre (nuevamente con el Chacho), Peñarol y Cartagena fueron los clubes en los que jugó luego de ese pase frustrado al equipo que tocó el cielo con las manos en Madrid. Al menos, tuvo revancha y pudo ser ayudante de campo en River.

Estudiantes sigue dando pelea en todos los frentes. Después de superar a Barracas Central y meterse en los cuartos de final de la Copa Argentina, el equipo de Alexander Medina quedó, junto con Platense, entre los pocos que todavía mantienen abiertas tres competencias: también está entre los ocho mejores de la Libertadores y sigue con camino por recorrer en el Clausura.

La clasificación ante el Guapo también quedó marcada por la intervención del VAR que terminó con el gol anulado de Baltasar Rodríguez. Ya en conferencia de prensa, el Cacique tomó esa jugada como punto de partida, pero también miró hacia adelante y dejó en claro qué espera de su equipo para un tramo de la temporada que no dará respiro.

Medina no dejó pasar la polémica y apuntó contra el arbitraje de Nicolás Ramírez y la intervención de Fernando Echenique desde el VAR. «Miraron hormigas y ya nos ha pasado en otros partidos. Lo digo a pesar de haber ganado…», comentó el entrenador en la noche de Florencio Varela.

La bronca nació en la (gran) jugada que había terminado con el 1-0 de Baltasar Rodríguez. Echenique llamó a Ramírez al monitor por una acción previa y el juez finalmente sancionó que hubo una infracción de Santiago Núñez sobre Norberto Briasco.

El Cacique también quedó disconforme con otra acción del segundo tiempo. Barracas descontó para ponerse 2-1 con un gol de Briasco precedido por una mano que no fue sancionada ni revisada. Incluso después de la clasificación, Medina sostuvo su reclamo por lo que entendió como una diferencia de criterio en las decisiones arbitrales.

«Muy positivo (el balance) porque queremos aspirar a grandes cosas, es uno de nuestros objetivos. No iba a ser fácil, pero el equipo lo ganó con autoridad», valoró el entrenador uruguayo después de conseguir la clasificación a la siguiente instancia, donde Estudiantes se cruzará con el Platense de Martín Palermo, que viene de eliminar a Instituto por penales.

El técnico también marcó una diferencia entre las últimas versiones del Pincha. Con equipos alternativos dejó algunas dudas como visitante ante Riestra y Sarmiento, en partidos atravesados por el calendario de la Copa Libertadores.

«En los partidos que pusimos nuestro potencial, el equipo ha tenido buenos rendimientos, buenas producciones futbolísticas. Me agarro de lo positivo: el equipo ha respondido sobre todo en los mata-mata«, explicó. Y mucho de ello se traslada a la ambición del charrúa: » Somos Estudiantes, queremos ir por todo. Estamos en todas las competiciones. Hay que seguir, el equipo tiene que estar a la altura«.

Medina también reconoció que pretende sumar variantes para afrontar ese calendario y habló puntualmente de Miguel Monsalve, uno de los apuntados para reforzar el mediocampo: «Es un segunda punta, tiene buena pegada y visión, nos gusta mucho. Tiene un gran presente y mejor futuro».

River sufrió un duro golpe en la Copa Sudamericana al quedar eliminado frente a Independiente Santa Fe en el Monumental. El equipo colombiano consiguió el empate sobre el final, se impuso 8-7 en una extensa definición por penales y avanzó a los cuartos de final del certamen continental.

El Millonario ganaba 1-0 gracias al gol de Sebastián Driussi y parecía encaminar la clasificación. Sin embargo, a diez minutos del final apareció uno de los futbolistas que terminaría convirtiéndose en protagonista absoluto de la noche: marcó de penal el 1-1 y llevó la serie a la definición desde los doce pasos.

El mismo delantero volvió a asumir la responsabilidad durante la tanda y convirtió su remate para los bogotanos. Pero su actuación dentro de la cancha no fue lo único que generó de qué hablar: después del encuentro sorprendió al contar públicamente el duro momento personal que atravesó durante el último año.

El protagonista fue Franco Fagúndez, delantero uruguayo de 26 años de Independiente Santa Fe. Después de ser determinante para eliminar a River, habló con TyC Sports y reveló que sufrió depresión durante 2025.

“Pasé muchas cosas. Hace un año tuve depresión. No fue un año bueno porque también me había roto la rodilla, fue un año complicado”, reconoció el atacante al recordar una etapa que hasta ese momento no había abordado públicamente.

Fagúndez atravesó aquel período mientras pertenecía al Santos Laguna de México. Además de su situación personal, sufrió una lesión en una de sus rodillas que requirió una intervención quirúrgica y le impidió tener continuidad durante una etapa de su paso por el fútbol azteca.

“Nunca lo hablé directamente”, admitió. Luego profundizó sobre la gravedad de lo que atravesó y agregó: “Tuve pensamientos feos. Me subía al auto y a veces tenía ganas de darme contra algo”.

Franco explicó que detrás de aquella situación existieron diferentes factores y que sus problemas no estuvieron relacionados únicamente con la pelota. “Estaba pasando un mal momento futbolístico, también había pasado la muerte de un amigo, problemas familiares. Fueron muchas cosas, todo mal y todo junto”, relató.

Fagúndez también reconoció que durante un tiempo intentó afrontar esa situación sin recurrir a otras personas. Con el paso del tiempo entendió que necesitaba acompañamiento y dejó un mensaje sobre la importancia de pedir ayuda.

“Pedí ayuda, pero me hice el fuerte y el ‘yo puedo con todo, si yo me metí acá puedo salir’, y la verdad es que no es así. Obvio que tenés que pedir ayuda”, aseguró el montevideano de 26 años surgido de Nacional.

Y agregó: “ Uno nunca puede solo con los problemas”. En ese proceso, el delantero destacó especialmente a quienes estuvieron a su lado: “Agradecerle a Dios y a mi familia que nunca me soltó”.

El presente de Fagúndez contrasta con lo vivido durante 2025. Dejó Santos Laguna y encontró una nueva oportunidad en Independiente Santa Fe, donde volvió a ser dirigido por Pablo Repetto, entrenador que ya lo había tenido durante su etapa en el Bolso, donde debutó.

En el Monumental apareció cuando Santa Fe estaba cerca de quedar eliminado. Convirtió el penal del empate a diez minutos del final y luego volvió a marcar desde los doce pasos durante la tanda que terminó 8-7 a favor del conjunto colombiano y con una gran actuación de Weimar Asprilla.

Después de la clasificación, el delantero relacionó el presente que atraviesa con aquella etapa mucho más complicada de su vida. “Hoy pensaba en eso. El fútbol a veces es cruel, pero a veces es lindo”, concluyó.

La clasificación dejó a Independiente Santa Fe entre los ocho mejores de la Copa Sudamericana. Después de eliminar a River, el conjunto dirigido por Repetto enfrentará a Vasco da Gama el próximo 8 de septiembre por un lugar en las semifinales del torneo.

Pocas semanas antes de dirigir su primera práctica como interino de River en el Predio Cantilo, Leonardo Ponzio fue una de las figuras que acapararon los flashes en la última Exposición Rural Argentina. Allí, tomó mate, se sacó fotos con gauchos y participó de la presentación de nuevos modelos de cosechadoras y drones inteligentes destinados al trabajo en el campo. El ídolo de River, quien acaba de asumir de manera interina tras la salida de Eduardo Coudet, construyó un presente estrechamente ligado al mundo rural desde que colgó los botines.

Y precisamente su adiós al fútbol profesional fue en diciembre de 2021, luego de ganarle 4-0 a Colón y alzar el Trofeo de Campeones. Aquel 31 de diciembre, saludé a todos por Año Nuevo y me fui del grupo de WhatsApp de los jugadores de River. Le pasé la administración a Javi Pinola y ahí dejé de ser jugador de River…”.

Desde entonces, su vida cambió por completo: volvió a la tranquilidad de Las Rosas, su pequeña ciudad natal en la provincia de Santa Fe, y se volcó de lleno al campo para continuar con la tradición familiar que iniciaron sus abuelos, transformándose en uno de los productores agropecuarios más reconocidos de la Argentina por su pasado como futbolista.

Su estancia, bautizada “Los Abuelos” en homenaje a los precursores de esta pasión familiar, cuenta actualmente con unas 540 hectáreas en las que se cultivan trigo, soja, maíz y girasol. Además, Ponzio trabaja junto a empresas de semillas y genética agrícola, una alianza que le permitió alcanzar una producción de hasta 12.000 kilogramos por hectárea.

Al momento de asumir como entrenador interino de River, es embajador de una marca de semillas, de una reconocida compañía internacional de cosechadoras y tractores, y de una marca de camionetas especialmente diseñadas para el trabajo en el campo.

Más allá de las tareas agrícolas, su fanatismo rural está en los equinos: es fanático de los caballos. Ponzio los define como su principal “cable a tierra” y su gran pasión dentro del mundo rural. Ese amor lo llevó a incursionar seriamente en el polo: tener, cuidar y disfrutar de sus propios caballos es lo que realmente lo relaja y le permite desconectarse de las presiones de su rutina.

Comenzó a practicar polo en 2012, como una manera de despejar la cabeza del fútbol y encontrar un espacio de distensión. Tras su retiro de las canchas, dio un paso más y empezó a competir oficialmente en torneos como el Agro Polo Tour, además de compartir equipos con reconocidos jugadores de alto hándicap.

A la par de esta pasión por el mundo rural, nunca terminó de desvincularse del fútbol. Poco después de su retiro, disputó algunos partidos para el Club Atlético Williams Kemmis, de Las Rosas, que actualmente compite en la Liga Cañadense de Fútbol.

Su vínculo con la institución también trascendió lo futbolístico. En enero de 2021, ganó las elecciones de la comisión directiva junto a su primo Agustín, quien asumió como presidente. Actualmente, el máximo cargo lo ocupa Tomás Ponzio, otro de sus primos, aunque Leonardo continúa ligado al club y colabora activamente con donaciones de materiales destinados a mejorar la infraestructura. Como reconocimiento a su trayectoria y a su aporte a la institución, una de las tribunas del estadio lleva su nombre.

Además de seguir ligado al fútbol, mantuvo un fuerte vínculo con River. Tras su retiro profesional, en 2023 comenzó a jugar en el equipo Senior del club y, hasta su reciente asunción como director técnico interino, formó parte de la Secretaría Técnica junto a Enzo Francescoli. Sin embargo, su idea por entonces estaba lejos de convertirse en entrenador. “Soy joven, tengo mucha curiosidad por lo que viene y quiero ser alguien del lado del mundo del fútbol sin jugarlo. Me gusta mucho lo que es el tema secretaría técnica, coordinador, no de entrenador, no me veo”, contó en noviembre de 2022, en el programa Almorzando con Juana.

Pese a haber declarado en aquel momento que no se veía como entrenador, obtuvo el título de director técnico en 2021. Tras la salida de Coudet, asumió de manera interina el mando del plantel. Será su primera experiencia como entrenador al frente de un equipo profesional, aunque ya venía adquiriendo roce en el trabajo con grupos.

Durante su etapa como secretario técnico, una de sus tareas fue acompañar a los juveniles del club durante los días de partido, tanto en las categorías mayores como en las más chicas. Además de representar al área dirigencial, su función consistía en estar cerca de los chicos, guiarlos, aconsejarlos y observar su evolución para detectar quiénes mostraban condiciones para comenzar a tener oportunidades y sumar roce con el plantel profesional.

Conocedor como pocos de los juveniles que hoy están y de los que vienen detrás, Ponzio tendrá ahora la oportunidad de hacer aquello que alguna vez dijo que no haría: dirigir. Y no en cualquier lugar, sino en el club de sus amores. Porque el amor, en definitiva, no entiende demasiado de planes ni de promesas: cuando River lo llamó, estuvo. Respondió. Y ahora aparece en un nuevo rol, con una misión tan clara como urgente: salir al otro campo. Porque esta vez también habrá que cosechar, pero victorias. Y cuanto antes, mejor.

Fernando Espinoza fue viral esta última semana luego de que el domingo pasadoutilizara la expresión «farmear aura» en el sorteo de la moneda entre Belgrano y Defensa y Justicia, por la séptima fecha del Torneo Clausura. De hecho, ese comentario, y el haber utilizado una moneda inapropiada, le valió no ser designado para ningún partido de la inminente octava jornada. Y en España, en la victoria 2-0 de Barcelona ante Athletic Bilbao el jueves, pasó un hecho similar, aunque sin consecuencias por ahora…

Es que el juez del partido, Miguel Ángel Ortiz Arias, hizo el sorteo de la moneda con Raphinha e Iñaki Williams, capitanes del Barsa y del Bilbao respectamente. Y, a través de la RefCam, la cámara que portan los jueces en su pecho y que permite observar todo desde la perspectiva de ellos -ya estrenada en el Mundial- se vio que, una vez finalizada la charla y el lanzamiento de la moneda, el árbitro le elogió al jugador de los culés su bigote.

«Me gusta tu bigote», fue la frase que soltó Ortiz Arias, quien también se hizo viral por el hecho. ¿Habrá un castigo por ese elogio? No parece…

Resulta que en el sorteo realizado antes de ese encuentro, el juez bromeó con los capitanes preguntándoles si «quieren farmear aura», además que usó una moneda que tenía los escudos de ambos equipos y, el que saliera, sacaba y se la llevaba. Un hecho que no cayó bien en la Dirección Nacional de Arbitraje, presidida por Federico Beligoy.

Por eso, Espinoza no fue designado y, horas después, salió a la luz un comunicado que la dirección de arbitraje les había enviado a los jueces: «Se informa a todos los árbitros que queda terminantemente prohibido realizar cualquier tipo de expresión, comentario o manifestación ajena a la ceremonia del sorteo, debiendo llevarse a cabo dicho procedimiento con la seriedad, formalidad y profesionalismo que corresponde».

Además, también agregan que «se establece que para la realización del sorteo deberá utilizarse una moneda adecuada y destinada específicamente a tal fin, quedando expresamente prohibido el uso de monedas que contengan inscripciones, lemas, leyendas o cualquier otro elemento de carácter jocoso o inapropiado«.

Por eso, aclaran que » excepcionalmente podrá utilizarse una moneda especial en los partidos finales, siempre que la misma haya sido previamente autorizada por la organización«.

Así, queda claro que la no designación del árbitro se debe expresamente a la actitud jocosa que tuvo antes del Belgrano-Defensa. Eso sí, queda la duda sobre si el comunicado salió después de la actitud de Espinoza o si el propio juez se rebeló ante la normativa impuesta por el organismo que nuclea a los jueces.

Horas después, se viralizaron unos audios que serían de Espinoza hacia un miembro de la Dirección Nacional de Arbitraje, en los que se lo escucha muy enojado por la decisión.