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Ya había dejado buenas sensaciones tras el triunfo ante Bolivia, con gol y asistencia. Y este sábado, Nico Paz dio una nueva muestra de por qué los focos apuntan a él para ser el reemplazante de Lionel Messi en la Selección. No se trata solo de suposiciones ni del deseo de encontrar algún jugador que, en el futuro, pueda emular lo que hizo el 10. Hay hechos que respaldan la idea: que Lionel Scaloni lo haya puesto de titular en los primeros dos partidos post Mundial es una muestra de la proyección y confianza que hay en él. De que se lo piensa como un futbolista clave para lo que viene. Y el zurdo responde: convirtió, de derecha y con complicidad del arquero Guira, el 4-0 parcial frente a Burkina Faso.

Fue el tercer gol de Paz en 13 partidos que lleva con la camiseta de la Selección (también le había convertido a Mauritania en marzo). Y lo hizo jugando en una posición en la que tendrá mucha responsabilidad. Comenzó parado por la derecha y recortó mucho hacia adentro, lo que provocó que tuviera muchísima participación con la pelota: se juntó con Enzo y Alexis en la mitad de la cancha y tuvo amplia movilidad, a tal punto de que llegó a terminar como un 9, al igual que en la jugada de su grito.

Elegancia y movilidad que no se negocian ni ante un rival de menor jerarquía. Que el Dibu Martínez le haya puesto en redes “¿New number 10?” luego de la victoria ante Bolivia también es un indicio de que, puertas adentro, la idea es que el futbolista del Como se asiente como esa pieza que conecte la línea de volantes con el ataque. El distinto. El que puede romper un partido. La gente también lo proyecta de esa manera: en las encuestas de quién debe llevar la camiseta número 10 para lo que viene, Nico lidera…

Scaloni lo sacó en el entretiempo (en su lugar ingresó Matías Soulé) porque, pese al contexto favorable, el volante ya mostró que tiene con qué hacerse cargo. Si bien habrá tiempo para pensar en quién debe llevar el número emblemático luego de la despedida de Leo el martes, hay algo que va quedando claro: Paz es un serio candidato. Porque ese nivel que muestra en el Como y provocó que el Real Madrid se lo quisiera llevar de nuevo, de a poco, lo empieza a extender hacia la Selección.

Y sí, así, estamos en Paz para lo que viene…

Que si se suspendía, que sí no, que si el vuelo llegaba… Fue toda una odisea la que atravesó la selección de Burkina Faso. En realidad, la Sub 23, el plantel que finalmente viajó y que aterrizó este mismo sábado en Buenos Aires, cinco horas antes del partido que culminó en una goleada 7-0 de la Selección Argentina. Por todo ese esfuerzo, Lionel Scaloni le agradeció a todo el conjunto africano post partido.

«A Burkina Faso agradecerle sinceramente a los que han venido. No sé que problema han tenido los demás chicos pero los que han venido agradecerles el esfuerzo que han hecho, dignifican el fútbol y nosotros intentamos jugar el partido como si fuera una final porque así es la única manera de que estos chicos sean respetados», dijo Scaloni en conferencia de prensa.

» Agradecemos enormemente haber podido venir porque han hecho el esfuerzo. Se podrían haber quedado y el partido se podría haber suspendido. Es muy rescatable lo que han hecho, un vuelo tan largo, llegar a la hora que llegaron y jugar, no es fácil. Así que agradecimiento a la selección y a los chicos que han venido», completó el DT de la Albiceleste.

A eso, se le suma, incluso, que estos pibes de Burkina Faso tienen el vuelo de vuelta a las 7:30 de la mañana del domingo, es decir, en apenas un par de horas. Muy valorable: por eso la gente presente en el Monumental los aplaudió tanto cuando entraron a la cancha como cuando se fueron.

LA DESPEDIDA DE LEO. «El martes imagino mucha emoción con Leo (Messi). Va a ser un día inolvidable para todos, agradezco ser parte de eso. Va a ser su día y el de los chicos que compartieron con él. Yo seré un espectador desde el banco,. Nos quedan dos entrenamientos con él y esperemos disfrutarlo. Si hubiesen habido cinco Monumentales se hubiesen llenado. ¿Qué le voy a decir? De Leo ya está todo dicho. Siempre se habló de la nostalgia de cuando no esté. Ahora no va a estar. La sensación de tenerlo, lo que él transmite no se lo vi a nadie. Eso es lo que más vamos a extrañar. La Selección seguirá estando, lógicamente sin él no va a ser lo mismo».

EL LEGADO DE MESSI. «Las ganas de querer estar siempre, de venir a la Selección aún sabiendo que si no venía era lo mismo. Es un ejemplo, el primero en llegar, el último en irse. Hay muchas cosas que no se ven, pero sus compañeros sí lo ven. Deja algo inigualable».

EL PARTIDO VS. BURKINA FASO. «El primer tiempo fue bueno, lo afrontamos bastante serio. En el segundo, con los cambios, les dimos más minutos a los más jóvenes, con alguno que debutó. Hay que darles más tiempo a ellos. El partido daba para que lo puedan hacer, siempre respetando al rival, pero en un contexto habitual, en un partido más cerrado, tal vez no hubiesen entrado».

EL APORTE DE LAS CARAS NUEVAS. «Todos los chicos jóvenes aportan frescura, ganas de querer estar. A Flores hay que llevarlo poco a poco. Hay que cuidarlo a él y a todos los chicos, que no tienen por qué cargarse responsabilidad con una camiseta como la de Argentina. Nos darán alegrías, pero hay que llevarlos poco a poco».

LAS MODIFICACIONES. «En cuanto a los cambios, hay un reglamento que la FIFA está notificada y si el rival acepta, se pueden hacer 11. Eso lo averiguamos antes».

CONCLUSIONES DE LOS DOS PRIMEROS AMISTOSOS. «Siempre se sacan conclusiones. Sí que hay algo para rescatar, que es la actitud. En ningún momento se vio un equipo relajado. La sensación de desgano no puede estar. Hay que respetar a los que pagaron la entrada, al rival, a la Selección. Hay partidos que no son lindos de afrontar y otros sí. Y es necesario que jugar todos de la misma manera. Haber hecho debutar chicos es algo que nos gusta. Es algo inolvidable».

EL RECAMBIO GENERACIONAL. «Lo de los chicos jóvenes, es una cuestión de que va pasando el tiempo. Es obligatorio ir cambiando. Más en Argentina, donde vienen chicos empujando desde abajo. Los que han jugado aprovecharon su oportunidad».

NUEVA DUPLA. «Paz y Giay se entienden bien. Es un tandem que empieza a aparecer y estamos contentos».

AGRADECIMIENTO PARA EL RIVAL. «Le agradezco a Burkina Faso, a los que han venido, por el esfuerzo que han hecho. No sé qué problema han tenido. Nosotros lo jugamos como una final. El partido se podría haber suspendido. No es fácil, después de un vuelo tan largo».

MENSAJE PARA LOS HINCHAS. «A la gente agradecerle, han pagado su entrada, con todo lo que se decía del partido. Han visto a chicos jóvenes que van a ser el futuro de la Selección. Lo mejor de estos partidos, además de haber hecho debutar a los chicos, es el apoyo de la gente».

EL ESQUEMA. «Yo creo que siempre hemos jugado 4-4-2 con Leo y Lautaro o Leo o Julián. Rara vez jugamos 4-3-3. Pero puede ser que en algún momento lo podamos hacer».

PARTIDOS PARA LA PRÓXIMA FECHA FIFA. «En noviembre no tenemos muchas opciones. Estamos barajando los equipos que hay libres. No es que podemos elegir. Está todo cerrado, bloqueado. Seguramente iremos afuera a jugar. Lógicamente me gustaría enfrentar a rivales potentes. Pero si no se busca la parte positiva. El partido que más sufrimos en el Mundial fue ante un equipo de bajo nivel teórico. Hay dos o tres equipos de Asia, lo demás está todo ocupado».

SU CONTINUIDAD. «Nadie me pone una pistola en la cabeza para seguir. Lo que dijo Bilardo (NdeR: «Me olvidé de vivir») intento tenerlo en cuenta para que no me pase. Intento vivir mi vida. También lo hablé una vez con la mujer de Alejandro Sabella. Yo sigo haciendo mi vida, esa es la forma de que esto no te consuma. Si no sos un esclavo».

Franco Mastantuono tuvo una noche especial con la Selección Argentina. En el 7-0 ante Burkina Faso, el mediocampista convirtió su primer gol con la camiseta de la Mayor y coronó una actuación que le permitió reencontrarse con las buenas sensaciones después de unos días en los que había quedado en el centro de las críticas en las redes sociales.

Apenas terminó el partido, Mastantuono habló sobre ese contexto y reconoció que las expectativas que existen sobre él son enormes. “La gente es muy exigente conmigo. La gente de Argentina es muy exigente, muchas veces son muy duros conmigo, pero yo trato de disfrutarlo”, expresó.

El juvenil también valoró especialmente volver a ponerse la camiseta de la Selección. “Es muy especial para mí volver a estar. Estoy muy contento de volver a ponerme la camiseta de la Selección. Estoy feliz porque también me tocó hacer un gol hoy”, contó.

El tanto ante Burkina Faso tuvo, además, un significado particular. Fue su primer grito con la Mayor y llegó en un partido en el que la Selección se impuso con contundencia, en una noche que Mastantuono difícilmente olvidará.

El ex River es consciente de que su irrupción generó una expectativa importante alrededor de su figura. Su llegada al fútbol europeo y sus primeras apariciones con la Selección hicieron que cada actuación fuera seguida con especial atención, pero el propio jugador intenta poner el foco en otro lugar. “Sé que se generaron muchas expectativas con respecto a mí, me agrada, pero también tengo que jugar para mí e intentar disfrutar”, explicó.

En ese sentido, Mastantuono destacó también la posibilidad de compartir plantel con futbolistas de enorme recorrido. “Estar en la Selección con tanta gente de experiencia me ayuda mucho”, señaló.

La goleada ante Burkina Faso, entonces, significó mucho más que un nuevo triunfo para la Argentina. Para Mastantuono fue la oportunidad de volver a disfrutar con la camiseta celeste y blanca, responder dentro de la cancha y sumar un recuerdo que quedará marcado: su primer gol con la Selección Mayor.