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El panal y la abeja. La metáfora filosófica fue exacta: el panal, por encima de la abeja. Luis De la Fuente lo explicó en su masterclass en el Javits Center. Con 65 años, entenderlo y transmitirlo es más sencillo que cuando tenés 19: ahí, el primer gran logro de Lamine Yamal. La figura que le pelea el póster del Mundial a Lionel Messi, al que comparan con Kylian Mbappé, el que miraba de chico a Neymar. Pero que quiere ser él para los suyos. Como Leo lo es para Argentina.

Yamal ha sido consciente de eso. “Puedo marcar muchos goles y, al final, quedar eliminados del torneo, y eso es algo triste”, le decía a la RTVE antes del Mundial, con altísimo nivel de madurez. El mensaje: es para ellos. Y a por ello. Síntesis de lo que piensa este joven que en su incipiente adultez personal está a las puertas de su estirón deportivo definitivo: ganar la copa del mundo superando a la leyenda con la que se crió cuando daba sus pasos iniciales en el Barcelona.

“Dejar a Lamine ser Lamine”, pidió conceptualmente De la Fuente para ese chico que terminó con una fuerte paralítica luego del penal que le cometieron ante Francia, el que permitió abrir la serie de semifinales. El míster sabe que Yamal, consiguiendo su identidad futbolística, es capaz de demostrarle al mundo de qué se trata.

Pero el crack de La Masía ya lo está consiguiendo. Con sus palabras, con su sinceridad, con esa sonrisa de pibe de secundario que mezcla con la mirada dura de la ambición y con un discurso de hombre grande para hablar de los grandes. De Messi, su espejo, al que le dedica cuidadas palabras sin excederse. Parte de su evolución como deportista: no querer ser otro. “Para mí es el mejor jugador de la historia, alcanzar su nivel es imposible”. “Messi ha hecho su camino y yo voy a hacer el mío”. “Quiero que me recuerden por ser Lamine Yamal”. “Que te comparen con Leo,, lo mejor es no fijarte”.

Cada frase de Yamal resalta por su intención de no querer correr una carrera con la Pulga como Homero Simpson hacía con Thomas Edison. Un Messi que, entendiendo todo ese mundo en el que está habitando Lamine -si hasta en Alemania 2006 había una gigantografía suya equiparable a la del español en el edificio vidriado frente al Atlanta Stadium- buscó corresponderle. “Es de los mejores jugadores del mundo. El domingo intentaremos que no de su mejor versión. Lo seguí muchísimo porque juega en un club al que amo y al que siempre le voy a desear lo mejor”.

Leo sabe de qué se trata. Por eso aunque se sorprendió con el giro poético del destino, de aquella foto tomada para una campaña de Unicef en la que un Lamine de pocos meses era bañado por un Lionel joven y sin barba a esta definición, 19 años más tarde, que paralizará a los futboleros. “Me hice una foto con él cuando era un bebé. Que estemos los dos en una final de la Copa del Mundo es increíble y una locura».

Messi es simbólicamente un ejemplo para Lamine, cuya infancia le ha permitido asimilar, canalizar y poner en dimensión cada obstáculo o prueba que la vida le pone por delante. Su tranquilidad para asumir la presión de una final, su forma pausada de hablar y la naturalidad con la que carga sobre sus hombros el peso de toda España no nacieron únicamente en La Masía. Se forjaron mucho antes, en una historia familiar atravesada por la inmigración, el sacrificio y las dificultades.

Antes de que existiera el fenómeno futbolístico hubo una abuela que cruzó sola desde Marruecos hasta Mataró sin papeles. Trabajó en tres turnos para ahorrar el dinero suficiente y traer a su hijo, Mounir Nasraoui, el padre de Lamine.

Del otro lado del continente, Sheila Ebana emigró desde Guinea Ecuatorial junto a su madre. Ambos terminaron encontrándose en Barcelona y comenzaron una vida marcada por las limitaciones económicas: una residencia para padres jóvenes, un comedor compartido, habitaciones prestadas y la incertidumbre de no saber dónde vivirían al día siguiente. «Vivíamos donde podíamos», recordó hace tiempo Lamine en RTVE.

La separación de Mounir y Sheila también aceleró ese proceso. Lamine se quedó viviendo con su madre en Granollers, mientras su padre regresó a Mataró con su abuela. La rutina era tan sencilla como exigente: colegio, entrenamiento y apenas unas horas para cruzarse con Sheila, que pasaba el día trabajando. Mientras otros adolescentes sólo pensaban en jugar, él ya entendía que detrás de cada entrenamiento había una familia haciendo sacrificios.

Cuando apenas tenía 16 años, otro golpe: su padre fue apuñalado. Quiso correr hasta la estación para viajar a Mataró, pero su familia se lo impidió. La desesperación fue tan grande que les rogó que lo dejaran ir. No pudo. Recién cuando Mounir lo llamó desde el hospital para decirle que estaba bien pudo aliviarse. El fútbol ya lo ponía como un potencial Messi; en paralelo, la vida lo seguía curtiendo.

Quizá por eso hoy cuesta encontrar en Lamine Yamal los gestos propios de un adolescente. En cada conferencia responde sin estridencias. En cada partido parece inmune a la presión. Mientras millones lo observan esperando una genialidad, él juega con la serenidad de quien entiende que un partido, incluso una final del Mundial, nunca será más difícil que el camino que recorrió su familia para llegar hasta aquí. Su talento explica al futbolista. Su historia explica la madurez con la que, a los 19 años, liderará a España en la noche más importante de su carrera. Para ser uno más y brillar. Para que el panal festeje gracias a la labor de esta abeja.

«Mirá qué te como, hermano». Dibu Martínez no tuvo que recurrir a sus histriónicas estrategias en los penales en lo que va del Mundial. Y ojalá que el domingo haya fiesta argentina en los 90… A lo sumo, en tiempo extra. Pero, en caso de llegar a la definición desde los 12 pasos como en Qatar 2022, se sabe que el gigante de Mar del Plata no tiene problema. Se agranda… Su intuición, su fuerza de piernas y su aura florecen en las difíciles.

Claro que todo eso también suele estar acompañado por conocimiento, videos, estudio y entrenamiento mental, algo que seguramente viene trabajando el Dibu con el cuerpo técnico de la Selección. ¿Hay confianza en caso de llegar a los penales? ¿Cómo patean en España? ¿Quiénes son los que suelen asumir la responsabilidad?

Un dato no menor: con el 1-0 en la semi ante Francia, la Roja llegó a 19 penales a favor en los Mundiales e igualó a Argentina en lo más alto de ese registro. Además, se consolidó como la selección con más conversiones desde los doce pasos en la historia del torneo: marcó 17 de los 19 que pateó.

El primero de la lista de pateadores de España es Mikel Oyarzabal. No sólo por jerarquía, sino por experiencia: ejecutó 58 penales, convirtió 51, le atajaron cinco y tiró dos afuera. Una efectividad del 88% que lo convierte, por amplia diferencia, en el principal especialista.

Hay un dato que obliga a afinar la mirada: con su zurda no tiene un rincón fijo. Y llega a la final en un momento tremendo. Entre 2025 y 2026 pateó 20 penales y convirtió 19, con una eficacia del 95%. Su último fallo fue ante Osasuna, en enero de 2026. El único penal que ejecutó en este Mundial lo convirtió: el 1-0 ante Francia, en la semifinal, un zurdazo fuerte y cruzado arriba. Imposible para Mike Maignan.

Detrás aparece Borja Iglesias, con 35 penales pateados y 89% de eficacia. Tiene menos volumen que Oyarzabal, pero sus números también lo ubican entre los más confiables del plantel. Después se abre una diferencia importante. Lamine Yamal pateó 10 veces, con un 80% de eficacia. Ferran Torres, siete y 71%. Mientras que Dani Olmo y Alejandro Grimaldo convirtieron cinco de sus seis penales, para un 83%.

También aparecen porcentajes perfectos, aunque con muestras mucho más chicas. Pedro Porro convirtió sus tres penales y Martín Zubimendi, el único que pateó.

Claro que España no sólo tiene buenos pateadores. En el otro arco estará Unai Simón, que también prepara este tipo de definiciones con un nivel casi obsesivo. “Me considero un poco loco de los penales, del análisis de penales”, confesó el arquero español. Su trabajo consiste en estudiar hábitos, movimientos y decisiones anteriores de cada ejecutor, aunque también intenta leer lo que ocurre en los segundos previos al remate.

Simón reconoce que las tandas todavía tienen una gran cuota de azar: “Parto de la premisa de que es una lotería”. Pero esa prudencia convive con una enorme confianza. “ Si acierto el lado, lo voy a atajar”, aseguró.

Su historial con la selección española explica esa confianza. Participó en cinco tandas y atajó siete penales. Su primera gran actuación llegó ante Suiza, en los cuartos de final de la Eurocopa disputada en 2021: detuvo los remates de Fabian Schär y Manuel Akanji, y fue elegido como la figura del partido. En la semifinal frente a Italia también le atajó el primer disparo a Manuel Locatelli, aunque España terminó eliminada.

En el Mundial de Qatar 2022 volvió a responder al detener el penal de Badr Benoun contra Marruecos, pero los españoles fallaron sus tres ejecuciones y quedaron afuera. Su consagración llegó en la final de la Nations League 2023 ante Croacia: atajó los remates de Lovro Majer y Bruno Petković y fue decisivo para que España conquistara el título.

Su actuación más reciente en una tanda fue en marzo de 2025, por los cuartos de final de la Nations League contra Países Bajos. En la muerte súbita le atajó a Donyell Malen y luego Pedri convirtió el penal de la clasificación española a la Final Four.

«Tenemos la intención de armar algo bueno y lindo, que la gente se sienta identificada con el equipo y para eso necesitamos completar el mercado. Hay un montón de tratativas que no se han cerrado todavía…». A pesar de la llegada de cinco caras nuevas, la eliminación de River de la Copa Argentina expuso la necesidad de Eduardo Coudet se sumar más refuerzos. A horas del cierre del mercado de pases (21/7 a las 18 horas) y más allá de la posibilidad de poder sumar caras nuevas si transfiere jugadores al exterior entre el 21 de julio y el 2 de septiembre, en Núñez mantienen negociaciones abiertas que, ante el contexto adverso y el pedido del Chacho, deben tratar de abrochar cuanto antes.

Thiago Almada sigue siendo el gran sueño y surgió un fuerte competidor. Según la prensa brasileña, Flamengo tiene pensado poner sobre la mesa 30M de euros por la totalidad del pase del campeón del mundo y finalista del Mundial 2026. Sin embargo, en River mantienen el optimismo: con una oferta lista de 20M de dólares por el 50% de la ficha, ese monto es más jugoso que el que ofrecería el conjunto de Río de Janeiro y esperan por saber cuál será la decisión que tomará el jugador del Atlético de Madrid luego de la final ante España.

En tanto, la chance de sumar a Ángel Correa sigue latente, aunque la negociación no es nada sencilla. Si bien Guido Pizarro confirmó que hay una negociación en curso -no lo citó para el inicio del Apertura de la Liga MX- y Fernando Gorriarán, jugador de Tigres, reveló que el argentino tomó la decisión de salir, los Felinos se mantienen firmes: exigen los 18M de dólares de su cláusula de rescisión, mientras que el CARP ofrece 13M teniendo en cuenta que en un año el valor de su salida bajará a 10M.

A la par, desde las oficinas del Monumental siguen en contacto directo con Liniers por Tobías Andrada. Desde Núñez se envió una oferta formal de 6,5M de dólares más las cesiones de Ian Subiabre y Santiago Lencina por el 80% del pase, que fue rechazada por Vélez. Por un lado, ambos futbolistas no son del gusto de Guillermo Barros Schelotto y en Liniers pretenden recibir todo el monto en dinero por el polifuncional mediocampista, que no formó parte del último amistoso del Fortín. Así, por ese porcentaje de la ficha, la cifra final podría rondar los 8M.

En tanto, ante la necesidad de buscar un competidor para Marcos Acuña, Francisco Ortega sigue siendo el principal apuntado. Olympiacos pretende un monto superior a lo que invirtió a mediados de 2023, cuando le compró a Vélez el 100% de la ficha en 4.2M de euros. De esta manera, si bien buscarán que los griegos bajen un poco sus pretensiones por el lateral izquierdo de 21 años, en caso de no recibir ese guiño hay un plan B llamado Julián Aude.

El ex Lanús y actual jugador de LA Galaxy tiene contrato hasta diciembre de 2027 y en Núñez están al tanto de que podrían sumarlo con una inversión de 3M de dólares.