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La Selección Argentina se prepara para jugar su segunda final del mundo consecutiva y en River, aunque el partido será por los 16avos de final de la Copa Argentina y sin ningún trofeo en juego, también tendrán la suya. El duelo en el Padre Martearena de Salta ante Aldosivi es a todo o nada, por lo que para Eduardo Coudet es de tamaña importancia aunque se trate del inicio del segundo semestre del 2026.

Luego de un importante parate, de la fuerte pretemporada en Alicante y con un único amistoso de preparación ante Flamengo, que la reanudación oficial sea con un juego de eliminación directa implica una concentración y tensión extra. Más teniendo en cuenta que el equipo sale como claro favorito y que es uno de los torneos que se apuntan a ganar: si saca el boleto a octavos simplemente habrá cumplido con los pronósticos, mientras que una eliminación sería un golpe al mentón.

En ese sentido, el Chacho ultima los detalles para terminar de definir una formación inicial que seguramente tendrá algunos refuerzos en cancha, entre la necesidad de cubrir puestos vacantes y de ver cómo se empiezan a amoldar a este nuevo River.

Así, después de confirmar una lista de convocados con 20 jugadores, Santiago Beltrán estará lógicamente en el arco, el uruguayo Giovanni González muy probablemente se adueñará del lateral derecho ante la presencia de Gonzalo Montiel en el Mundial: será su debut oficial, pese a que ya había ido de entrada en el amistoso de hace 10 días contra Flamengo.

Después, Marcos Acuña es una fija por la banda izquierda y la dupla central estará nuevamente conformada por Lucas Martínez Quarta y Lautaro Rivero (Nico Otamendi, también con la Selección).

En el medio, la principal incógnita pasa por Aníbal Moreno, quien ya está totalmente recuperado de la lesión en la rodilla que arrastraba de antes de la final vs. Belgrano: sería titular a menos que Coudet considere que no es lo mejor ponerlo de entrada teniendo en cuenta que hizo buena parte de la pretemporada diferenciado. Si no es él, iría Juan Cruz Meza. Fausto Vera y el otro debutante oficial Mauro Arambarri completarán esa línea.

Tomás Galván seguirá siendo el conector del equipo (un puesto en el que la dirigencia apuesta a tener a Thiago Almada en este mercado) y arriba podría haber un reestreno: Sebastián Driussi no podrá ser el centrodelantero por su desgarro en el gemelo derecho que le demandará al menos tres semanas de recuperación y Rafael Santos Borré y Joaquín Freitas pelean por ser el acompañante de Facundo Colidio.

Sonó el silbato y se desplomó en el suelo, al unísono con otros compañeros que repitieron la escena. Como para no hacerlo: no pudo convertir esta vez, como contra Suiza con un golazo inolvidable, pero se corrió todo. Como lo hace siempre. Julián Álvarez fue otro de los titulares que dejó todo para que la Selección Argentina pudiera darle vuelta el partido a Inglaterra por 2-1 y meterse a la final del Mundial 2026, la segunda de manera consecutiva. Un hecho que, explicó, post partido, es posible porque «dejando todo hasta el final, las cosas llegan».

«Impresionante. Una locura por todo lo que sabíamos de la previa, de un partido tan importante, una semifinal del mundo. Y nada, cómo se dio sobre el final y todo, así que muy contentos», dijo el delantero de 26 años en zona mixta, donde dialogó con Olé y otros medios.

Y le dio valor también al empuje de los hinchas tras el empate parcial para poder conseguir el triunfo: «Muy emotivo cómo se dio todo. Después del gol de Enzo, cómo sentimos esa energía de la gente… Sabíamos que estaba a nuestro favor, que se nos iba a dar. Después ahí una jugada muy buena de Leo, golazo de Lautaro para pasar a otra final, que no es poca cosa».

Describió una «emoción muy grande» de parte de él y de todo el grupo pero aclaró, al mismo tiempo, sobre este partido tan especial por la historia que pesa entre Argentina y el rival, que ninguno quiere «decir cosas raras para no equivocarnos con cualquier palabra y que se arme algo», pero que «todos sentimos lo mismo que los argentinos y adentro de la cancha tratamos de llevar eso adentro y representar al pueblo a nuestra manera».

Sobre el empuje, esta garra de la Selección que nunca se da por vencida, Julián explicó que es una característica que el equipo demostró en todo este ciclo con Lionel Scaloni al mando: «En todo el proceso de todos estos últimos años el equipo ha demostrado que siempre está, que está ahí. Es verdad que no sé cuántas veces nos había pasado de ir perdiendo así. Bueno, nos pasó en este Mundial dos veces y es jodido. Pero bueno, la gente bancando, nosotros luchando… Dejando todo hasta el final, las cosas llegan».

En la misma línea, el nacido en Calchín señaló que la razón por la que pueden jugar bien aún a pesar de tanta tensión es sencilla: «Creo que también hacemos lo que hacemos toda la vida: jugar al fútbol».

«Si bien están las emociones y todo lo que conlleva jugar una semifinal del mundo, pero nada, dentro de la cancha tratar de hacer lo que hiciste siempre. Es verdad que afuera se sufre mucho más, pero adentro de la cancha entregarse al máximo y dar el 100%», agregó.

«Sabíamos que iba a ser difícil, pero sí que el pensamiento era positivo, de llegar a otra final. Y bueno, con toda esa energía nuestra y de la gente, se dio», concluyó la Araña.

El parlante bluetooth al palo. Modo retro. Amor Clasificado suena a las 11.37: está por terminar de reproducirse A 2000, disco emblemático que terminó de lanzar al estrellato a Rodrigo Bueno. Cuarteto. Simbólico: el sueño de la cuarta está más cerca. En términos geográficos, a poco más de 900 millas. En términos futbolísticos, a 90 minutos. Quizás más. Porque España no será un rival fácil.

Pero antes de viajar a Nueva Jersey, donde se disputará ese mano a mano histórico entre las dos mejores selecciones de este torneo, en Georgia hubo entrenamiento. Y también clima de cierto disfrute mezclado con foco para lo que se viene. Distensión en la previa: gazebos para cubrir del sol la antesala de los vestuarios, una especie de deck de solarium que separa a los campos de trabajo del Atlanta United del camarín. Y allí, refugio de los rayos UV, charlas, sonrisas.

Lautaro Martínez asoma la cabeza. Lionel Scaloni ya se tomó unos mates y ahora recorre la hierba pateando una pelota con prolijidad secuencial: tac, tac, tac. La mueve longitudinalmente por la cancha antes de encontrarse con Walter Samuel. Luego busca un banco, se sienta mirando al sol. Arriba suyo, un cartel gigante con un 4, que señala el número de campo. Otra vez esa cifra. Elegimos creer.

El técnico también. Por eso medita de cara a Febo. Y luego se inclina hacia adelante, agarra la pelota, la hace girar sobre sus dedos. La mira como intentando descifrar algún enigma. Posiblemente también esté pensando en lo que está ocurriendo. Otra vez, una final. Otra vez, una final de Mundial. Otra vez, a las puertas de un nuevo hito. Hay que saber maniobrar tanta sensación. Y el tipo ahí sentado parece lograrlo antes de volver sobre sus pasos y seguir su rutina.

Mientras, Lionel Messi se apoya sobre la pared de granito. Está en patas: rito sagrado. Charla con Juan Musso, con Emiliano Martínez, todos en la sombra. Faltan unos minutos para que comience el trabajo regenerativo liviano para los que jugaron el exigente partido ante Inglaterra y el de mayor intensidad para los que jugaron poco o que ni siquiera entraron. Hay sonrisas, buena onda. Clima de regocijo sin perder el Norte.

Porque al noreste habrá un nuevo partido. España. El de la Finalissima. El de este mano a mano que paralizará al país una vez más. El que en la Península Ibérica toman con respeto: esos “Inmortales” que tituló L’Equipe están enfrente. Y entonces ya la afición no está tan chocha: Inglaterra ya fue adversario en la definición de la Eurocopa, y hubo título. Cuestión de análisis para los que están en Europ Entre esos hombres hito está Messi. El hombre que camina descalzo por el césped recién humedecido junto a Leandro Paredes.

El que encuentra un banquito de aluminio idéntico al de Kansas (los rituales no se interrumpen) para sentarse junto a su amigo y charlar, para dimensionar también lo que se ha conseguido. Y lo que se puede conseguir. De este lado del Atlántico Norte, los que están entrenando en Atlanta tienen la mente puesta en lograr el hito. En el bi. Para eso hay que prepararse. Para eso hay que poner la mente sólo en una cosa: llegar de la mejor manera al MetLife. Con ritmo. Con el deseo de cantar el vale cuatro.

Mientras buena parte de los hinchas argentinos empezaba a reunirse en el Obelisco para vivir la previa de la semifinal del Mundial 2026 de fútbol, un cruce inesperado rompió la rutina del centro porteño. El seleccionado de rugby de Inglaterra, que regresaba de entrenarse en el Buenos Aires Cricket & Rugby Club, pasó con su micro por la 9 de Julio y protagonizó un momento que rápidamente se viralizó.

Los ingleses volvían al hotel luego de recorrer Panamericana, Lugones y la Autopista Illia antes de desembocar en el corazón de la Ciudad. En el Obelisco ya había muchos argentinos con camisetas, banderas y gorros celestes y blancos, a pesar de que no había pantallas gigantes instaladas para seguir el partido el miércoles. Nadie esperaba encontrarse con el plantel inglés: de hecho, muchos de los presentes ni siquiera sabían que Los Pumas enfrentarán a Inglaterra este sábado.

Lejos de mantener un perfil bajo, como se pod´pia esperar para pasar inadvertidos, varios jugadores comenzaron a hacer gestos desde el micro hacia los hinchas. La respuesta no tardó en llegar y los argentinos devolvieron las cargadas con señas desde la calle, aunque el episodio no pasó de ese intercambio.

El más efusivo fue, como suele ocurrir, Henry Pollock. El joven tercera línea, conocido por su personalidad provocadora dentro y fuera de la cancha, fue quien más gesticuló hacia los hinchas argentinos, con movimientos ampulosos que quedaron registrados en los videos que circularon en las redes sociales. Pollock arrancará como suplente este sábado.

El cruce tuvo un condimento especial porque Inglaterra será el rival de Los Pumas este sábado, por la tercera fecha del Nations Championship. Como suele suceder con los seleccionados visitantes cuando deben jugar en el interior del país, el plantel inglés instaló su base en la Ciudad de Buenos Aires durante la semana y recién viajará en la previa del partido hacia Santiago del Estero.

Después de la provocación en el Obelisco, la delegación regresó sin inconvenientes al hotel para seguir desde allí la semifinal del Mundial de fútbol. Y la jornada terminó con una sonrisa mucho menos amplia: Inglaterra cayó 2-1 y quedó eliminada del torneo.

Para Aldosivi, el principal objetivo es conseguir la permanencia en Primera después de cerrar el Torneo Apertura sin poder ganar, penúltimo en ambas tablas (promedio y anual) y sólo por encima de Estudiantes de Río Cuarto, lo que de momento lo deja en zona de descenso. Sin embargo, tener enfrente a River en la Copa Argentina es una buena medida y si da el batacazo tendría un importante impulso anímico para afrontar el semestre. Por eso, al igual que Eduardo Coudet, Israel Damonte inició una fuerte reestructuración en el Tiburón y en la previa del partido se anunció oficialmente la llegada de Andrés Chávez, ex atacante de Boca.

Si el Millonario tiene a su Comandante, Rafael Santos Borré, el conjunto marplatense también tiene al suyo. El delantero, de último paso por Almagro en la Primera Nacional, firmó su contrato con la institución hasta el 31 de diciembre del 2027. Aunque Aldosivi lo comunicó oficialmente este jueves, antes del viaje a Salta para jugar este viernes (21.45) en el Padre Martearena, el nacido en Salto ya se venía entrenando con el club y anotó un golazo en un amistoso frente a Estudiantes.

Chávez, a sus 35 años, llegó a La Feliz con el objetivo de aportar goles y mucha experiencia: surgido de Banfield, también jugó en Huracán y a nivel internacional tuvo pasos por San Pablo, Panathinaikos, Jorge Wilstermann, The Strongest, Coquimbo Unido, AEL Limassol y Nasaf Qarshgrii.

Uno de los momentos más destacados fue justamente en Boca, donde jugó entre 2014 y 2016 y levantó dos títulos: Torneo de Primera División 2015 y la Copa Argentina 2015. Tras esa etapa, en la que anotó 18 goles y aportó 11 asistencias en 64 encuentros, emigró a San Pablo y luego dio el salto a Europa para defender la camiseta del Panathinaikos griego.

A lo largo de su carrera suma 10 enfrentamientos oficiales ante River, de los cuales siete fueron con el Xeneize. Invicto en el fútbol local con tres victorias y dos empates, su única derrota fue en la semifinal de la Copa Sudamericana 2014, en la que el Millonario igualó 0-0 en la ida en la Bombonera y se impuso por 1-0 en la revancha en el Monumental. En tanto, con Huracán sumó dos derrotas y con Banfield sufrió un 2-3 en 2023.

Además de Chávez, el club del Puerto de Mar del Plata se reforzó en todas las líneas: Matías Godoy (a préstamo de Estudiantes LP), Elías López (libre de San Martín de Tucumán y ex River), Joaquín Pombo (libre de Independiente del Valle de Ecuador), el arquero Lucas Acosta (libre de Lanús), Leonardo Sigali (libre de NK Lokomotiva de Croacia), Lucas Castro (libre de Gimnasia LP), Bautista Dadín (a préstamo de River) y Nicolás Linares (libre de Gimnasia M). Además, Eric Ramírez está a detalles de sumarse cedido desde Huracán.

En tanto, en materia de salidas, Damonte pasó con todo la escoba: Emanuel Iñíguez (libre a Deportivo Morón), Axel Werner (libre a Rosario Central), Sebastián Moyano, Guillermo Enrique, Joaquín Novillo, Lucas Rodríguez, Fernando Román (libre a Defensa y Justicia), Federico Gino, Roberto Bochi, Esteban Rolón, Franco Leys, Rodrigo Márquez, Junior Arias (libre a Rangers de Chile), Lautaro Chávez, Facundo de la Vega (a préstamo a Almagro), Alejandro Villarreal (vuelve a Santos de Brasil) y Mauro da Luz.