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Pasar los cuartos para seguir soñando con la cuarta (estrella). Un juego de palabras que encierra un ciclo de ocho años, de cuatro títulos pesados de una era que ayer cumplió cinco años de su primera vuelta olímpica. Un período que hizo olvidar las desventuras de 28 años sin campeonatos, de finales perdidas y de torneos en los que la Selección no estuvo a la altura.

Mientras algunos en el mundo intentan desprestigiar a un equipo de elite instalando que a la Argentina la favorecen, en la intimidad del hotel Origin de Kansas City no se desenfocan. Sí pueden usar estos rumores/opiniones infundadas como motivación extra, si es que se necesita pensando en el partido de esta noche ante Suiza, que podría poner a la Scaloneta en una nueva semifinal de un Mundial.

Hoy Argentina tiene algunos haters en redes sociales, pero el respeto del mundo fútbol está inalterable, salvo algunas excepciones (como el técnico y jugadores de Egipto) que parece más una reacción en caliente que una realidad. Los que algunos sueltan buscando pelos en la sopa para intentar desacreditar a la Selección, otros se sacan el sombrero. Como Murat Yakin, el técnico de Suiza quien le contestó a Olé ayer en la conferencia de prensa que “ en general se juegan partidos justos. Hoy en día se puede controlar todo con la tecnología y el VAR. Argentina tiene un estilo de juego duro. Argentina vuelve a mostrar su astucia en cada enfrentamiento. Juegan con mucha pasión y si no te le plantas es difícil ganarles. Pero no diría que haya pasado algo malo o negativo. No hay que resolver con palabras después del partido. Es en el tiempo del juego, en los 90 minutos cuando se tiene la oportunidad. Insultar después no tiene nada que ver”.

Siempre los cuartos de final fueron difíciles para la Selección. En los últimos 28 años, quedó eliminado en esa instancia tres veces: en 1998 vs Países Bajos con Passarella, y frente a Alemania en 2006 (con Pekerman) y 2010 (con Maradona). Alejandro Sabella lo graficó en la previa ante Bélgica en el Mundial 2014 con una referencia histórica. “Ojalá podamos cruzar el Rubicón”, dijo Pachorra en referencia a una acción determinante de la Antigua Roma.

La Scaloneta intentará justamente cruzar ese famoso río aquí en Estados Unidos. Para eso, deberá ajustar algunas cuestiones futbolísticas para que este partido ante la sorprendente Suiza no termine siendo un problema para el corazón de todos los argentinos. Ante Cabo Verde y Egipto el equipo sacó adelante las series por peso específico de algunos jugadores (Messi), por la resiliencia de este grupo y porque nunca se dio por vencido.

Ahora es momento de encontrar el equilibrio con (casi) los mismos nombres que jugaron los octavos: en principio el entrenador confía en la base porque sienten que son los que mejor entienden su idea. Lo hablado en la intimidad es tratar ajustar los retrocesos, ser más compactos para no sufrir tanto las transiciones post perdida del balón. Suiza tiene menos calidad individual que Egipto, pero juega mejor en bloque y es algo a tener en cuenta, más allá de que le falta su figura (Johan Manzambi) por lesión.

Se viene un partido pesado en el Arrowhead Stadium de Kansas City, esa misma cancha donde comenzó la historia en este Mundial con aquel 3-0 ante Argelia, con el triplete de Leo Messi. La Selección será local, como en todos los estadios: la ciudad comenzó a vestirse de celeste y blanco, y el mejor reflejo fue el Banderazo en el Mill Creek Park donde la gente se unió para hacer el aguante. Aguante que se trasladará en las tribunas de un estadio con capacidad para 69.045 que tendrá a más de un 80 por ciento con la camiseta de Messi. Porque Leo es la bandera y sus compañeros quieren ser el sostén, para que el capitán siga escribiendo más páginas gloriosas.

Ahí va la Selección. Con los valores claros, con el recuerdo del Maracaná, de Wembley, de Lusail, de Miami. Y con el sueño intacto.

Los 11 están sin contratiempos físicos (Cuti está bien del calambre) y lo que sí ensayó el entrenador fueron algunas modificaciones para tener a mano por si el partido lo necesita o por si en la práctica final del viernes alguno de los que terminaron exhaustos físicamente muestran algún problema. Por eso, en pasajes de la práctica ingresaron Nicolás Otamendi para reforzar la zaga, lo mismo que Facundo Medina en el lateral izquierdo. Y también en la ofensiva tuvieron espacio Nicolás González y Lautaro Martínez. Casualidad o causalidad, fueron cuatro de los cinco que ingresaron ante Egipto (el quinto fue Gonzalo Montiel, quien es el único amonestado del plantel).

Más allá de que el equipo tuvo errores en el retroceso, algo que el cuerpo técnico buscará tratar de corregir, también se destaca la cuestión anímica y que por momentos el equipo generó juego, y situaciones. Por eso, Dibu Martínez; Molina, Cuti Romero, Lisandro Martínez, Tagliafico; De Paul, Paredes, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister; Messi y Julián Álvarez irían de entrada ante Suiza.

Kansas(enviado especial).

El técnico de la Selección Argentina, Lionel Scaloni, habló en la previa del partido de este sábado, a las 22.00, ante Suiza en Kansas, por los cuartos de final del Mundial 2026. «Repetí equipo algunas veces. Bueno, no sería descabellado que pueda pasar, o también podría pasar de que haya algún cambio. Pero, en principio jugarían muy parecido al otro día. La verdad que, más allá de lo que fue la locura del partido, en cuanto al juego, creo que el equipo hizo muy buenas cosas y me gustó.

«Los cambios que hemos hecho fueron porque pensábamos que el equipo siempre puede mejorar y si no hemos hecho esos cambios es por eso, siempre pensamos en el equipo. En Qatar hicimos eso porque pensábamos que íbamos a mejorar y ahora creo que lo hicimos con la entrada de Leandro, creo que el equipo mejoró bastante en la circulación, en la tenencia, estamos más presentes en campo rival. La entrada de Alexis a la izquierda también nos ha dado bastante más, creo que hicimos algunos retoques, siempre contando que al inicio con ellos no podíamos contar, sobre todo con Leandro, con Nico Tagliafico. Hemos tenido varias dificultades al inicio, pintaba bastante más negro de cómo está ahora, al inicio hablo, no del inicio del Mundial sino al inicio de la concentración, pintaba bastante negro aunque ustedes por ahí no lo sabían. Quizá se lo imaginan pero no lo sabían de cómo pintaba y hoy puedo decir que la sacamos adelante y ahí estamos, compitiendo y esperando hacer un buen partido. Intentamos mejorar el equipo y si no pusimos a otros es porque creemos que el equipo está bien así», agregó.

Sobre Suiza, opinó: «No hay rival igual, no hay rival fácil, eso ya lo sabemos, lo tenemos ya en cuenta todos y para mí es un muy buen equipo, que compite con las mejores selecciones, siempre sale adelante aunque a lo mejor puede ganar o perder, pero siempre compite. Tiene tradición en los Mundiales, tiene jugadores de experiencia, físicamente son fuertes, es complicado. Va a ser un rival difícil y lo respetamos como a todos y por algo ha llegado a esta distancia, ha eliminado a Colombia, que venía haciendo un trabajo enorme y todos pensábamos que podía llegar a estar acá con nosotros. Hoy estamos hablando de un rival de entidad muy difícil y que tiene jugadores interesantes, sobre todo a nivel físico, que son fuertes».

Sobre que jueguen juntos Lautaro Martínez y Julián Álvarez, declaró: «Cuando jugó uno y entró otro, para nada tengo nada que decir de ellos, al contrario creo que, incluso lo he dicho en las anteriores ruedas de prensa, que se han hecho más de lo que tienen que hacer, incluso cuando no tienen la pelota, y lamentablemente juega uno normalmente, salvo cuando el otro día, como dije muchas veces, que puede pasar en un partido, y creo que nos dieron un montón en ese momento que estuvieron en la cancha juntos. Incluso para el rival no deja de ser una preocupación que estén ellos en la cancha, y es una opción que podamos tener, no sé si de inicio o durante el partido. Pero siempre lo he tenido en la cabeza que puede estar, y la valoración es positiva, los dos, soy un agradecido de ellos, porque trabajan a destajo cuando no tenemos la pelota, y bueno, lamentablemente juega uno, y mañana veremos».

Sin críticas a Lamine Yamal por decir que Francia y España son los dos mejores del Mundial. «No me parece mal, son dos grandes equipos. Pero claro que es una final anticipada. Son dos grandes equipos, los dos favoritos, y uno de los dos va a quedar en el camino, lamentablemente. No me parece mal que haya dicho eso, porque es la realidad. Son dos grandes equipos, posiblemente de los favoritos».

Su recuerdo a cinco años de la Copa América 2021 en Brasil. «No sabía que se cumplían cinco años, así que, contento. Y paradójicamente, que yo siempre digo que ganar o salir campeón no es algo trascendental, porque al final los otros chicos que no ganaron la Copa América para mí fueron unos genios y han llegado a esas finales. Sí, es verdad que a partir de ahí hubo un quiebre a favor. Eso fue más que evidente, haber ganado esa final, yo creo que tanto a esa generación que aún estaba con nosotros, como a la que venía, le ha dado un increíble empujón anímico. Sin esa final, hoy, muy a mi pesar, estaríamos hablando de que siempre estábamos ahí, de que había sido bueno. Entonces, recuerdo que fue un quiebre para todos, un desahogo, sobre todo para los chicos que habían ya intentado muchísimas veces. Y sí, recuerdo a la arenga de Leo, pero salió solo esa, como tendrían que haber salido los anteriores partidos. Fue magnífico, aparte tiene una motividad enorme esa Copa América por todo lo que pasaba con el Covid, con haber estado concentrado, con chicos que habían sido papá en medio del Covid, que no podían ver a sus hijos. Fue increíble y fue un desahogo. Y a partir de ahí, creo que fue todo un quiebre positivo».

Son trescientos. Quizás más: si la plaga cubrió el Mill Creek Park, la prensa internacional y local colmó la embajada futbolística de Argentina en Kansas City. El Compass Minerals Center de Missouri. Ese búnker de trabajos en el que Lionel Scaloni repartió más pecheras que jugadores posibles para alinear. Si se tratará de un juego para inocular dudas en lo que ya está resuelto, o si realmente todavía no está definido si repetirá equipo por cuarta vez en 101 partidos.

Son catorce las identificaciones naranja flúo que el deté distribuyó Scaloni en la cancha principal del complejo del Sporting KC: once fueron para los titulares que salieron a la cancha en Atlanta, en el agónico 3-2 frente a Egipto. Es decir: Dibu Martínez, Nahuel Molina, Cuti Romero, Lisandro Martínez, Nico Tagliafico, Rodrigo De Paul, Enzo Fernández, Leandro Paredes, Alexis Mac Allister, Lionel Messi y Julián Álvarez.

Las otras tres -en tanto- se las calzaron Lautaro Martínez (quien ingresó sobre el final, asistió a Enzo Fernández en el tercer gol), Giovani Lo Celso (jugó un gran partido ante Jordania; luego no volvió a sumar minutos) y Thiago Almada, quien había sido titular hasta que Leandro Paredes recuperó su plaza.

El “tac, tac” de las pelotas, los locos y los ejercicios físicos dejaron como prueba que todos los jugadores están a disposición. Que Cuti Romero, después de ese calambre que lo dejó tocado tras el estresante partido de octavos, está a la par. Buen síntoma en proyección, con el reloj jugando de contragolpe.

Luego, como en cada día -1, como se define a la jornada previa a la del partido, en los 15 minutos de trabajos abiertos no hubo otro indicio que esa distribución. La decisión inédita de darle copy-paste a la formación del martes corre, todavía, con ventaja entre las opciones definitivas para el cruce en el Arrowhead Stadium de KC.

Aunque las horas que quedan serán definitivas. Los medios lo saben. Y el cuerpo técnico también. Es por eso que las conclusiones de los ensayos serán las que definan si para ir en busca de las semis -y de la confirmación de que se jugarán los ocho partidos- será el mismo o si habrá un retoque para potenciar a la formación..

La expectativa por la Selección Argentina en la Copa del Mundo ya estaba altísima, y ahora creció exponencialmente con el triunfazo ante Egipto octavos de final. Ahora, la Scaloneta va por el pase a semifinales contra Suiza, y los hinchas argentinos le muestran todo su apoyo al equipo con un tremendo banderazo en Kansas.