El Gran Premio de Miami resume en realidad perfectamente la temporada de debut de Audi como equipo oficial de pleno derecho. Hubo destellos de un sólido rendimiento subyacente, pero estos se vieron anulados una y otra vez por una serie de problemas tempranos, tanto en la unidad de potencia como en la operativa de carrera.
El sábado, Nico Hülkenberg ni siquiera pudo tomar la salida en la carrera sprint de diecinueve vueltas por un pinchazo, lo que incluso provocó llamas en el coche camino a la parrilla. Gabriel Bortoleto fue posteriormente descalificado debido a una infracción técnica – un pico en la presión de aire de la toma de admisión – tras lo cual un problema con la caja de cambios le impidió siquiera comenzar la clasificación.
El domingo, Hülkenberg tuvo que entrar ya en la primera vuelta por daños, tras lo cual más tarde abandonó definitivamente por otro problema con la transmisión.
La posición de clasificación de Bortoleto en la parte trasera de la parrilla hizo reflexionar al equipo sobre lo que podría haber sido posible después de que el brasileño remontara hasta la duodécima posición durante la carrera. Williams sumó puntos con ambos coches en P9 y P10, y con un fin de semana limpio Audi posiblemente también podría haber estado ahí.
Estructura estable
En cambio, volvió a ser un fin de semana en el que el equipo sobre todo aprendió mucho, mientras intenta hacerse con el control de las complejas unidades de potencia de 2026, tanto en el aspecto del rendimiento como en el de la fiabilidad. El rendimiento seguirá siendo un proceso a largo plazo, incluso si es probable que Audi reciba ayuda del sistema ADUO para seguir mejorando el motor V6.
McNish reconoce que Audi no puede ocultar sus problemas de juventud, cuatro carreras después de que la marca asumiera oficialmente el control de Sauber como equipo oficial.
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«Bueno, por supuesto que no quieres tener este tipo de problemas, eso seguro», dijo McNish. «Pero muchos fabricantes de motores tienen problemas en este momento. No depende solo de nosotros. Creo que hay muchas áreas que todos intentan gestionar, controlar y comprender. Nosotros estamos aprendiendo más que otros en algunos aspectos. Pero sin duda tenemos que resolver esos problemas. No hay ninguna duda al respecto y ese es un enfoque claro.»
McNish considera que la integración entre la antigua sede de Sauber en Suiza y la fábrica de motores de Audi en Neuburg ya avanza bien.
«No hace más que mejorar, ¿verdad? Al final, literalmente acabamos de empezar con esto a comienzos de este año, así que solo llevamos cuatro meses», dijo McNish, que logró dos de sus tres victorias en las 24 Horas de Le Mans para la marca alemana.
«La estructura es bastante buena y estable. Por supuesto, hay ciertas áreas en las que estamos trabajando actualmente, pero no diría que la comunicación sea un problema. Creo que vamos a ver ventajas a medida que trabajemos más estrechamente juntos. Eso mejorará por sí solo. Pero, fundamentalmente, no creo que tengamos que cambiar nada ahí.»
No relajarse
Audi tiene actualmente dos puntos en su haber, gracias al noveno puesto de Bortoleto durante la apertura de la temporada en Australia. Ahora que varios equipos de la zona media están introduciendo mejoras, Audi tendrá que responder para seguir en la pelea.
La marca ya llevó algunas piezas nuevas a Miami, entre ellas refrigeraciones de freno delantero modificadas y un difusor revisado, mientras que para la próxima carrera en Canadá vuelven a estar previstas actualizaciones.
«No llegamos con el mismo paquete que algunos competidores», admitió McNish. «Cada vez va a ser más difícil, así que no podemos simplemente relajarnos y esperar que las mejoras lo resuelvan todo. También tenemos que mejorar en otras áreas. El ritmo de desarrollo en la zona media variará de carrera en carrera. Espero que eso continúe hasta el final de la temporada.»
«Diría que el rendimiento subyacente del chasis es bastante bueno. Gabriel fue más rápido que la gente de la que esperábamos que fuera más rápido. Si hubiera podido salir normalmente desde el lugar en el que probablemente se habría clasificado – alrededor de P11 – entonces habría sumado puntos. Lo mismo vale para Nico», continuó.
«En cuanto al rendimiento en el primer sector, parecíamos realmente fuertes. Sin embargo, en cuanto nos metemos en tráfico, todavía no podemos adelantar a otros coches tan fácilmente como nos gustaría. Pero esperemos que pronto ya no estemos en la posición de tener que adelantar a otros.»
Entorno competitivo
Si se observan los problemas aún mayores del Aston Martin F1 team y Honda como socio oficial, queda claro lo complejas que han sido las regulaciones de 2026 para cada fabricante.
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Aunque la entrada de Audi, por lo tanto, no está siendo tan fluida como se esperaba, los problemas tampoco llegan como una sorpresa total. La marca siempre ha tenido una visión a largo plazo sobre cuándo este proyecto debe llegar a ser realmente exitoso.
«Creo que todos llevamos bastante tiempo en este deporte. Está muy lejos de ser un entorno fácil», concluyó McNish. «Es un entorno extremadamente competitivo. Todos son competitivos y están totalmente volcados. Desde esa perspectiva, no es completamente inesperado que no tengamos todo perfectamente resuelto de inmediato.»
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