La última semana ha sido una auténtica montaña rusa para Yuki Tsunoda. El CEO de RB, Peter Bayer, ya había sido informado el viernes anterior de la lesión de muñeca de Isack Hadjar y de un posible cambio de piloto, pero según Tsunoda, él solo recibió la llamada el martes, mientras todavía estaba en una playa en Grecia.
El piloto japonés subrayó de inmediato que físicamente estaba completamente preparado para la aparición como sustituto, aunque adaptarse a la maquinaria de 2026 seguía siendo una importante incógnita. Sí, Tsunoda ha probado ampliamente el coche de Red Bull —no el de Racing Bulls— en el simulador este año, pero la realidad sigue siendo diferente.
Pero precisamente en ese aspecto, el fin de semana de carrera en Zandvoort fue notablemente bien. Tsunoda logró mantenerse cerca de los tiempos por vuelta de su compañero de equipo Arvid Lindblad durante todo el fin de semana, se clasificó 12º en ambas sesiones de clasificación y finalmente terminó la carrera 11º, por delante de Lindblad, que tuvo una penalización.
«Sinceramente, creo que pude progresar más rápido de lo que esperaba. Conduje solo cuatro veces en ocho meses desde mi última carrera en Abu Dhabi. Y con eso, lo hice bastante bien», dijo Tsunoda después de la carrera.
Tsunoda sí reconoció que había sido un ajuste considerable pasar de los coches de efecto suelo a los que se había acostumbrado en los años anteriores a la maquinaria actual.
En un circuito rico en cuanto a energía como Zandvoort, la gestión de la batería ni siquiera fue el factor decisivo, pero la adaptación seguía siendo significativa.
Apenas unos días después de estar todavía en la playa en Grecia, Tsunoda causó una muy buena impresión en el Gran Premio de Países Bajos.
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«Creo que la parte más desafiante fue prácticamente todo: muchas cosas, aprender sobre el despliegue, los botones, todo, todos los procedimientos son diferentes. Y esta carrera también fue desafiante por la degradación de los neumáticos, la característica de degradación también era muy diferente», dijo.
«Así que todo consistía en cómo adaptarse a eso, pero sinceramente, el equipo me apoyó mucho. Me lo pusieron fácil para conducir lo más rápido posible. Es una pena que no sumara puntos, pero lo acepto. Estuve luchando contra los ocho o nueve primeros hasta las últimas vueltas, diría yo.»
«¡Los equipos tienen que decidir si me quieren o no, pero deberían!»
La pregunta obvia a continuación es qué significa esto para el futuro de Tsunoda. Antes del GP de Países Bajos, ya había indicado que la F1 sigue siendo el plan A, pero dijo que no quiere pasar otro año al margen.
«Sé lo que puedo hacer y creo que prácticamente mostré lo que puedo hacer a la mayor parte del paddock», dijo.
«Con solo una carrera, un par de sesiones, pude luchar cerca de los puntos. Sinceramente, creo que el resultado fue… obviamente, sumar puntos [habría sido] mejor, pero creo que hice todo lo que pude.»
Antes de que surgiera la oportunidad con Racing Bulls, Tsunoda parecía estar mirando principalmente hacia IndyCar para 2027 si no se abría ninguna puerta en F1. Pero en Zandvoort, al menos demostró que todavía puede ser un activo para cualquier equipo de la zona media bajo la normativa actual y compleja.
Un regreso a tiempo completo a la F1 sigue siendo el objetivo de Tsunoda, aunque IndyCar podría ser una alternativa. No quiere pasar otro año al margen.
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«Definitivamente es mejor tener esta oportunidad que no tener ninguna, así que poder mostrar lo que puedo hacer con esta normativa», dijo.
«El resto depende de mi mánager y de otros equipos que aún no han decidido su alineación del próximo año, si quieren tenerme o no, pero deberían», se rio el hombre con 112 salidas en F1 a su nombre.
Cuando Motorsport.com le preguntó si sus posibilidades de regresar a la F1 a tiempo completo habían aumentado después del pasado fin de semana, Tsunoda hizo una larga pausa.
Después de siete segundos, levantó la mirada y se rio: «Eso es atrevido, ¿eh?»
Tras otra pausa de más de 15 segundos, durante la cual preguntó al responsable de prensa de Racing Bulls cuál era la mejor manera de responder a la pregunta, Tsunoda hizo un llamamiento desenfadado a los equipos de F1 para 2027 mientras se alejaba: «¡Llámenme, por favor!»
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