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Estudiantes se metió a las semifinales de la Libertadores tras vencer 1-0 a Corinthians este miércoles por la noche en el Neo Quimica Arena de San Pablo. Aunque la historia pudo haber sido diferente, porque en la última del partido el Timao tuvo un penal producto de una mano de Leandro González Pírez que pudo haber mandado la serie a una definición desde los 12 pasos. Pero su ejecutor, la estrella del equipo brasileño, Memphis Depay, falló: la mandó a la tribuna. Y se llevó una catarata de insultos de los hinchas tras la eliminación, una que se produce un mes después de su millonaria renovación…

Una gran novela hubo entre fines de julio y las primeras semanas de agosto por la renovación del neerlandés de 32 años. Es que, pese a que el futbolista tenía la intención de extender su contrato en el club, no había punto medio entre él y la dirigencia, que solicitaba una reducción en las pretensiones económicas elevadas del delantero -fueron altas desde su llegada-.

Se había llegado a informar en medios brasileños incluso que la renovación estaba completamente caída. Pero luego de la presión de los hinchas y la predisposición de Depay para reducir sus pretensiones, se llegó a un acuerdo y el 18 de agosto se firmó su extensión por dos años (hasta el 31 de julio del 2028) y un costo total elevadísimo: poco más de 25 millones de dólares. Aún mayor al de su primer contrato…

Esto tiene una explicación. Cuando Depay firmó su primer contrato por dos años (2024-2026), el mismo tuvo un costo total de entre 15 y 16 millones de dólares. Una fortuna, que estaba financiada en gran medida por la casa de apuestas Esportes da Sorte, patrocinadora del Corinthians, y que respondía a las altas exigencias del neerlandés: un salario elevado, logística privada, premios para él por avanzar en los certámenes o ganar títulos, ingresos por la publicidad del club, entre otras cosas, que hacían que perciba poco más de 7 millones de dólares por año.

Pero lo que nunca percibió Depay en ese contrato fueron los derechos de imagen que se les pagan a todos los jugadores en la liga brasileña. Corinthians acumuló esa deuda y en el nuevo contrato, si bien se acordó reducir los otros apartados (salario y los demás beneficios), se incluyó el pago de esa deuda en cuotas. Y eso elevó el costo total de este nuevo vínculo a más de 25 millones de dólares.

Aproximadamente, se estableció su sueldo en un total de 10 millones de dólares anuales (sería 5 por año) y se eliminaron múltiples beneficios que el futbolista tenía en su primer contrato. Pero entre su salario, las comisiones y premios, y el acumulado de la deuda que tenía por derechos de imagen que superaba los 7 millones de dólares y que el Timao acordó abonar en cuotas, se llegó a esta tremenda cifra total de alrededor de USD 25.000.000.

En los 85 partidos que lleva jugados en el club, acumula 20 goles y 16 asistencias, además de tres títulos: un Paulista, una Copa de Brasil y una Supercopa de Brasil. Pero, ahora, lo que posa sobre él no es más que ese penal mal pateado contra Estudiantes.

Lo que le queda por competir en el año a él y al Corinthians es solo el Brasileirao, donde se encuentran 14° con 32 puntos, a 13 de Fluminense, el quinto de la tabla y el último que ocupa un lugar de acceso a la siguiente Copa Libertadores. Será en este resto de torneo brasileño donde el ex Barcelona intentará revertir su imagen. ¿El siguiente partido? El domingo 20 de septiembre, contra Fluminense (16:00).

Un gol de cabeza. Una asistencia. Otro título. A los 39 años, Lionel Messi no para. Va. Con su mágico instinto de competir. Inter Miami ganó un nuevo título de la mano del 10, en este caso la Campeones Cup. Por lo que resultó natural que un rato después, en medio de la celebración, aparecieron voces sobre lo que puede pasar en la entrega del Balón de Oro.

Fue ahí que Cristian González y David Beckham se unieron en un pedido/deseo: que el mítico trofeo sea para el futbolista que llegó a los 48 títulos en su carrera y ya a los 100 goles en el club estadounidense.

» Leo me dijo que me iba a hacer salir campeón y lo cumplió. Defensivamente estuvimos muy bien. No tengo palabras de lo que estoy sintiendo. Es alegría, felicidad, tantas emociones juntas», dijo inicialmente el Kily, que logró el título en su primer partido como entrenador de Inter Miami.

Enseguida, González añadió: «No hay otro como él; no tengo ninguna duda de que el Balón de Oro le tiene que tocar a él. Con la edad que tiene, el Mundial que hizo, lo que representa para todos, no sólo en lo futbolístico sino también en los valores de vida…debería ser justo que se lo lleve él».

Casi al mismo tiempo, Beckham sostuvo: » Todavía no puedo creer que lo tengamos aquí, en Miami, jugando para nuestro equipo. Por eso voy a los entrenamientos todos los días y lo observo, y por eso intento verlo siempre que puedo, porque, siendo sinceros, todos queremos ver jugar a Leo para siempre».

Uno de los dueños de Inter Miami también se metió en el debate de estos días sobre el Balón de Oro. «Cuando ves a Messi hacer cosas como esta esta noche, cuando ves el Mundial que ha hecho, no es casualidad que vuelva a estar entre los candidatos al Balón de Oro. No es casualidad, porque probablemente fue el mejor jugador del torneo. El año pasado tuvo una temporada increíble. Llegó a aquel Mundial y, como has dicho, tenía 39 años».

El respaldo de Beckham y del Kily González agrega así dos voces de peso a una discusión que promete extenderse hasta la ceremonia de premiación. El primero conoce de cerca el impacto que Messi tuvo desde su llegada a Miami; el segundo acaba de dirigirlo en una final y celebrar junto a él un nuevo título. Para ambos, la edad no reduce los méritos del argentino: al contrario, forma parte central del argumento con el que defienden su candidatura.

La latente probabilidad de que Leo Ponzio repita formación por cuarto partido consecutivo tiene una interpretación positiva, que es que River logró afianzar una alineación titular que seguiría en acción frente a Huracán. Sin embargo, en paralelo, hay una segunda lectura menos optimista.

Porque Aníbal Moreno continúa marginado por una patología que arrastra desde el debut del deté -la sufrió en la previa del 3-2 ante Banfield, tras la eliminación ante Independiente Santa Fe- y por la que no recibirá el alta clínica a corto plazo. Lo que acota las variantes de Ponzio para el rol de pivote a tres jugadores: Fausto Vera, titular hasta acá, Mauro Arambarri -ocupó esa posición en España- y Lucas Silva.

Moreno padece lo que en términos médicos se define como una protusión discal. Esto ocurre cuando -producto de un esfuerzo- el núcleo del disco intervertebral (en este caso, entre la última vértebra lumbar y el sacro) se deforma y extiende más allá del límite del hueso, sin llegar a romper el anillo fibroso aunque sí causando mucho dolor. Especialmente en la etapa inicial, la más intensa, que es la que está atravesando el volante central.

Precisamente por la instancia que está transitando Moreno es que su regreso a las canchas no se presume inmediato. En este caso no se trata de una lesión con un tratamiento específico que permite calcular los tiempos de progreso o cicatrización, sino de una afección que obliga a Aníbal a realizar trabajos de kinesiología complementados por ejercicios específicos en el gimnasio.

Una vez que esta fase esté superada, Aníbal volverá a hacer tareas de campo, con el monitoreo constante de los médicos, que irán analizando el cuadro del volante que disputó 31 partidos en River desde su llegada en verano procedente de Palmeiras.

El cambio postural que se requiere para que la protusión vaya quedando atrás demanda, entonces, un proceso cuyo final es incierto pues depende de cada paciente. Es por eso que -a menos que se produzca un cambio rotundo en su situación- difícilmente el #6 retorne a las canchas durante septiembre o la primera mitad de octubre.

En cualquier caso, un panorama optimista en torno a su progreso personal lo podría tener jugando para las instancias finales de la fase regular del Clausura. Aunque, lo dicho, sin certezas: la problemática es un tanto más compleja que un desgarro o una lesión articular leve. Difícilmente sea apurado para un regreso, dado el contexto. Moreno tendrá que seguir las pautas fijadas por el cuerpo médico. E ir literalmente paso a paso.

Tiene el físico, la dinámica, la versatilidad, la técnica y la inteligencia táctica de un volante moderno. La combinación de un talento innato con la picardía, la personalidad y las gambetas, los lujos, la agresividad ofensiva y la pegada que moldeó de manera natural en los potreros de su barrio: Los Pinos, de Villa Luzuriaga, en el partido de La Matanza casi en el límite con Morón. Tobías Andrada tiene apenas 19 años pero en la cancha y con la camiseta de River, nada menos, demuestra una madurez que contrasta con los datos de su DNI. Por la lucidez de sus decisiones y la ejecución de cada una de sus acciones con la pelota en su sensible pie derecho, más allá de su habilidad de controlar el balón con la zurda casi con la misma calidad que su perfil hábil para darle un vuelo futbolístico a este equipo de Leonardo Ponzio que le está devolviendo la identidad de juego al Millonario.

«Tiene calidad, buen pie, garra y corazón. Tener todo junto es difícil», había resumido el DT de River sobre las valiosas características de Andrada antes de que el pibe que en Vélez compararon con Federico Valverde, el consagrado volante del Real Madrid, debutara en la red con la Banda en una definición de categoría contra Atlético Tucumán.

El comentario de Fabián Berlanga, presidente del Fortín, de que en Liniers «decimos que es la proyección de Valverde», sonó exagerado en su momento. De hecho, hasta el DT Guillermo Barros Schelotto le bajó el precio a las semejanzas entre el uruguayo y Andrada: «El otro es un jugador que hace ocho años está en el Madrid. El nuestro hace ocho meses estaba en la Cuarta División, en la Quinta… no sé dónde estaba», bromeó el Mellizo. Y hasta el propio Tobías se refirió al tema. «Son opiniones. La veo un poco lejos esa comparación. Valverde es un jugador de elite, de Real Madrid. A mí me falta mucho, pero estoy contento con todo lo que estoy viviendo». Sin embargo, con apenas 635 minutos en River (distribuidos en ocho partidos: seis fechas del Clausura y la serie de octavos de la Copa Sudamericana), el polifuncional mediocampista ya está siendo monitoreado por el Inter de Milan como posible refuerzo para el mercado de mitad de 2027.

El tranco largo de su atlético físico de 1,79 metros, la cabeza siempre levantada y el toque corto y preciso en velocidad (con todos los golpes posibles con ambos perfiles) convierten a Andrada en un futbolista elegante, con estilo europeo y sangre de potrero. Por eso, el interés de poderosos clubes de Europa no es reciente. Luego de su participación en la Selección Sub 20 de Chile 2025, en el que aportó dos asistencias (ante Australia e Italia) y festejó el subcampeonato jugando un total de 291’ en los siete partidos de la competencia (solo fue titular en el 1-0 ante Italia en la fase de grupos) recibió sondeos del Bayern Munich y de clubes de la Ligue 1 como Nantes. Aunque Vélez se amparó en la cláusula de rescisión de 14 millones de dólares en su contrato hasta diciembre de 2029, una decisión que mantuvo con River, a pesar de que terminó aceptando vender el 70% de la ficha en 6M de dólares con una opción de adquirir un 10% restante en 1,4M si cumple determinados objetivos relacionados a los minutos en cancha y a ganar títulos en Núñez.

El volante que durante la mayor parte de su etapa en Infantiles e Inferiores de Vélez fue capitán de la categoría 2007 con el dorsal #8, el mismo que Valverde en el Real, tanto en la Primera del Fortín como en River optó por la camiseta número #50. Tal vez, por sus orígenes como 5 luego transformado en mediocampista box-to-box. No es casual que su mayor referente como modelo de juego sea el reciente campeón del mundo con España. “Me gusta Pedri, del Barcelona”, había contado en 2025.

Lo que hizo el DT de Vélez en aquel momento, también, fue aprovechar la ocasión para destacar el repertorio técnico de Andrada. «Es un jugador físicamente notable, con un futuro europeo por su desgaste, por la entrega, por el despliegue. Tiene un ida y vuelta increíble, de área a área. Y cuando llega al área rival no se nubla. Es opción o es pase, tiene las dos cosas. Entiende el juego. Recorre tanto que, a veces, cuando entrega mal no se nota tanto porque la vuelve a recuperar él…». Esa descripción de Guillermo coincide con la evaluación que hacen en la AFA para tenerlo en cuenta en el proyecto de la Selección para el Mundial 2030. Y lo que le está brindando el pibe al DT interino Leonardo Ponzio como volante interno derecho, una de las tantas funciones que puede cumplir Tobías: el Mellizo hasta llegó a ponerlo como extremo en un 4-3-3.

Seguramente, la adaptación a River del volante formado en Vélez desde los 7 años tenga relación con su vínculo con los colores de la Banda desde la cuna, herencia de su padre César, con un pasado de peso en las tribunas del Monumental y que el día que su hijo firmó como refuerzo lo celebró en su cuenta de Instagram con una referencia hacia Boca: “Que no se te olvide que primero a la séptima la perdiste conmigo”. De todos modos, tanto su papá como su mamá y su hermana mayor acompañaron al volante a cada cancha que pisó desde que empezó a patear. “Mi familia que me ayuda a mantener los pies sobre la tierra y me contiene mucho”, resalta Tobías cada vez que tiene la oportunidad.

La concreto es que Andrada se está desenvolviendo con la camiseta de River como si llevara años en el club cuando apenas suma siete partidos en los que disputó un total de 582’. Su nivel está en plena evolución y encaja a la perfección para asociarse con Thiago Almada (otra joya de la cantera de Liniers) y Ángel Correa, como también con Tomás Galván, con quien alterna posiciones según lo demande cada acción del juego o los movimientos tácticos-estratégicos del equipo. Se trata de un chico que siempre fue destacado por su profesionalismo desde purrete y que con menos de 20 años (los cumplirá el próximo 2 de febrero) ya se colgó dos medallas como profesional en Vélez (Supercopa Internacional 2024 (jugada en 2025) y Supercopa Argentina 2025), un segundo puesto en el Mundial Sub 20 y hoy está empezando a dejar el sello de su talento en el River de Ponzio que busca una remontada sin escalas en la tabla anual para conseguir la clasificación a la Copa Libertadores y, en el mejor de los casos, festejar el título del Clausura.

El zurdazo, violento, preciso y letal, fue soñado. Alexis Castro fue el héroe de Estudiantes ante Corinthians. Luego de recibir un pase atrás de Palacios, descerrajó una volea impresionante para silenciar Itaquera y sentenciar la victoria del equipo de La Plata. “¡Dale viejo, ya lo pasamos!”, gritó, con el puño apretado, una vez consumada la clasificación en San Pablo.

Pucho, tal como lo apodan, fue crucial durante toda la serie contra el Timao. En el partido de ida fue el encargado de poner en ventaja al Pincha: abrió la cuenta a los cuatro minutos de la primera etapa de un duelo que luego terminó 1-1.

“Esto es una alegría enorme, algo soñado. Este grupo viene luchando desde hace mucho tiempo. Venimos soñando mucho, haciendo las cosas muy bien. Jugamos en una cancha enorme, que estaba repleta. Fuimos justos ganadores. Esto es algo soñado”, comentó el experimentado volante zurdo de 31 años.

Castro, quien llegó a Estudiantes proveniente de Nacional de Montevideo, lleva disputados 65 partidos en el club platense, en los que convirtió diez goles y además sumó dos asistencias. Sus dos gritos ante el Timao quedarán grabados a fuego en su memoria y en la de los hinchas del Pincharrata, que volverán a ver a su equipo en una semifinal de Copa Libertadores, algo que no sucedía desde el 2009, cuando se consagró campeón de la mano de Juan Sebastián Verón, quien hoy es el presidente del club.

“Tenemos el torneo local y la Copa Argentina. Estamos peleando muchos frentes y queremos ir por todo. Ahora tenemos que descansar y pensar en lo que viene”, comentó el mediocampista ofensivo. Estudiantes no se quiere bajar de ningún tren: en el Torneo Clausura marcha 11° en la Zona A y deberá repuntar para meterse en playoffs, mientras que en la Copa Argentina deberá disputar los cuartos de final contra Platense, el domingo 27. Castro, como todo el Pincha, se ilusiona.

Épica . Así fue la clasificación de Estudiantes a las semifinales de la Copa Libertadores. Por el golazo de Alexis Castro, pero también por el penal errado de Memphis Depay en la agonía del partido. Por eso, lógicamente, cuando el árbitro pitó el final, los jugadores del Pincha armaron una fiesta en el campo de juego.

El Cacique Medina y todos los suplentes se metieron en el campo de juego para abrazarse, cantar y celebrar una clasificación que quedará en la memoria. Y claro que no lo hicieron solos, porque se acercaron a los hinchas que viajaron hasta San Pablo y que hicieron retumbar un Arena Corinthians que todavía estaba en shock.

La fiesta fue de Estudiantes, que ahora se ilusiona más que nunca y, luego de los festejos, ya pondrá la mente en Flamengo o Independiente del Valle, serie de la que saldrá el rival de semifinales.

Estudiantes se hizo gigante en Brasil. Triunfo bien copero. Épico, digno de la rica historia del Pincha en la Libertadores, con cuatro conquistas. Y el sueño de la quinta está intacto. Este miércoles, el equipo del Cacique Medina se metio entre los cuatro mejores del continente al vencer por 1-0 a Corinthians en pleno San Pablo. Un golazo de Alexis Castro a los ’87 para desatar el delirio picharrata.

Luego de un gran desborde sobre la izquierda de Tomás Palacios, sobre la línea, la pelota le quedó servida a Castro, que metió un zurdazo bárbaro para la victoria. Victoria que tuvo su cuota de suspenso.

Es que en el sexto minuto de descuento, en una pelota al área chica de Estudiantes, Leandro González Pirez metió la mano de manera imprudente, frenando el balón. El VAR le avisó al árbitro