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“Todo el mundo sabe que soy hincha de River”. Los sueños se cumplen. Nicolás Otamendi tuvo que esperar bastante, dejar correr el tiempo, encontrar el momento más certero. Y, finalmente, puede darse el lujo de decir que le pondrá el moño tan deseado a una carrera increíble: en la primera gran bomba de este mercado de pases, será refuerzo del equipo del Chacho Coudet de cara al segundo semestre. Y, de hecho, la idea es que firme su contrato por 18 meses antes de viajar al Mundial con la Selección Argentina.

Una incorporación de lujo para un plantel que necesitaba a un caudillo así, referente y con capacidad de sobra para ayudar a comandar esta transición que se vendrá en el receso invernal. Campeón del mundo, de las dos Copas Américas y la Finalissima y con 16 temporadas consecutivas en el fútbol europeo, no solo llegará para intentar adueñarse de un puesto en el que Lautaro Rivero tuvo intermitencias en el semestre (y cuenta con mercado) y Paulo Díaz apuntan a que sea transferido: se sumará al grupo de líderes (Germán Pezzella, Lucas Martínez Quarta, Franco Armani, Gonzalo Montiel, Seba Driussi, Juanfer, los otros), pero con otra personalidad, algo valioso pensando en un salto de calidad que en River están planeando para mitad de año.

Para llegar a la firma, sin embargo, se requirieron de los esfuerzos de las dos partes. Del central de 38 años, que rechazó en las últimas horas la carretilla de dólares que le ofrecía el Al Nassr de Cristiano Ronaldo. Y de la dirigencia del Millonario, que entendió que este era el momento y desde hace ya un tiempo que viene manejando la negociación cumpliendo detalladamente con todos los pasos necesarios para que un jugador de esta magnitud pueda desembarcar en el fútbol argentino.

Con tratativas que fueron avanzando en perfil bajo sobre finales de la temporada europea, en Núñez decidieron apretar el acelerador cuando la respuesta a los sondeos iniciales fue positiva: Otamendi quería venir y River lo necesitaba, un match perfecto. A esta buena comunicación que existió entre las partes se le habría sumado, además, un encuentro en Buenos Aires durante la última fecha FIFA de finales de marzo, aprovechando la estadía de este hincha fanático para los amistosos contra Mauritania y Zambia.

En La Plata y en Rosario están expectantes por el cruce del morbo que Estudiantes y Central tendrán este domingo (15:30) por los 16avos de final de la Copa Argentina, la segunda vez que se enfrentarán desde aquellos octavos del Clausura 2025 donde los jugadores del Pincha les hicieron un pasillo de espalda a sus rivales y se impusieron 1-0. Pero este viernes, en el sorteo de la Libertadores, donde los dos siguen en carrera, se conoció que podrían enfrentarse por tercera ocasión. Y en los cuartos de final, ni más ni menos.

Estudiantes fue el primero en salir sorteado en los octavos de final de la Libertadores, donde finalizó segundo en su grupo y enfrentará a la Universidad Católica, que finalizó primero en el suyo y que fue verdugo de Boca. Al haber llegado a esta instancia como escolta, el Pincha disputará la ida en La Plata y la vuelta en Chile.

Mientras que Rosario Central, también segundo, afrontará su llave contra el Corinthians (1°), primero en el Gigante de Arroyito y luego en San Pablo.

Ahí es donde se dio esta particularidad: como los dos quedaron en la misma parte del cuadro, en caso de ganar sus cruces, se verán las caras en los cuartos de final.

Claro que no será fácil que eso suceda, porque ambos tienen rivales bravos. El Pincha enfrentará a una Católica que finalizó primera en un grupo en el que también estaban otros duros como Cruzeiro y Boca. Y logró esa posición porque cosechó cuatro victorias: dos a Barcelona de Ecuador, el otro rival de la zona, una a los brasileños y la última ante el Xeneize y en la Bombonera.

Y Central irá con un Corinthians que tiene a figuras como el neerlandés Memphis Depay, el inglés Jesse Lingard y el argentino Rodrigo Garro, entre otros, y que llega tras ser primero del grupo E, donde enfrentó a Platense (está también en octavos), Independiente Santa Fe y Peñarol. Allí, cosechó tres victorias (a sus tres rivales), dos empates y una derrota, que fue contra el Calamar y en Brasil, ni más ni menos.

De darse, será el tercer episodio de esta historia, que comenzó con el acto de rebeldía de los jugadores de Estudiantes a sus pares de Central en noviembre del año pasado, haciéndoles un pasillo de espaldas y manifestándose en contra del título de Campeón de Liga que recibió el Canalla de un día para el otro, sin que esté contemplado en el reglamento, y que derivó en sanciones de la AFA contra el Pincha: seis meses a su presidente Juan Sebastián Verón -enemistado desde hace largo tiempo con Claudio Chiqui Tapia, el máximo mandatario de la AFA- y dos fechas para los 11 futbolistas que llevaron adelante esa escena.

Sin embargo, ambas decisiones no llegaron lejos: hubo amnistía para esos 11 jugadores de Estudiantes al comenzar este Torneo Apertura, por lo que no debieron atravesar esas dos fechas de suspensiones, y el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), la entidad mundial que resuelve conflictos a nivel global en todos los deportes, le levantó la sanción a Verón en enero de este año.

En aquel primer choque, salió vencedor el Pincha, imponiéndose por 1-0. Restará por ver qué sucederá este domingo, cuando vuelvan a verse las caras por el pase a octavos de final de la Copa Argentina en el Mario Alberto Kempes de Córdoba y si existirá, o no, este tercer duelo en la Libertadores.

Independiente Rivadavia ya sabe cómo sigue su camino en una Copa Libertadores tan histórica como estupenda para el club. Luego de arrasar en su grupo (consiguió 16 puntos, lo que lo deja como el segundo mejor primero), se verá las caras nuevamente con Fluminense en octavos, equipo al que dejó con vida en la última fecha.

A diferencia de la gran fase de grupos que hizo la Lepra mendocina, el conjunto brasileño se metió de milagro en estos octavos de final. Y es que en la última fecha debía ganarle a Deportivo La Guaira y, a su vez, ¡recibir la ayuda del mismo Independiente Rivadavia! Claro, el Flu necesitaba que el equipo de Alfredo Berti no perdiera con Bolívar ya que, si se imponía, ambos clubes iban a quedar igualados con ocho puntos y, por el criterio de desempate, los bolivianos hubiesen terminado avanzando.

Y lo cierto es que Independiente Rivadavia hasta podría haber puesto suplentes para ese partido ya que el primer puesto lo tenía asegurado hace rato. Sin embargo, salió con los titulares y le ganó con suspenso a Bolívar. Y es que si bien comenzó ganando sobre el final del primer tiempo con gol de Leonel Bucca, los bolivianos lograron la igualdad con un tanto de Martín Cauteruccio, la cual se mantuvo hasta los instantes finales del encuentro.

Por eso, cuando Fluminense venció a La Guaira, la expectativa se mantenía en el Maracaná ya que nada estaba definido, hasta que a los 92 minutos Sebastián Villa puso el 2-1 y, a los 95′, Diego Crego marcó el 3-1 final, tantos que se festejaron en Mendoza pero, sobre todo, en Río de Janeiro, ya que el Tricolor se metía en octavos como el peor segundo.

Paradojas del destino, el sorteo de este viernes marcó que Independiente Rivadavia y Fluminense volverán a verse las caras en octavos de final. Increíblemente, el equipo que quedó con vida gracias a los mendocinos ahora tiene la chance de dejarlo afuera de la Copa. Pero claro que el Flu tampoco podrá subestimar la serie.

Sin ir más lejos, en la fase de grupos , la Lepra consiguió un triunfazo histórico en el Maracaná, en donde se impuso por 2-1 en la fecha 2 del Grupo C. Incluso, en el encuentro jugado en el Gargantini, Independiente Rivadavia también sacó un muy buen resultado al igualar 1-1, por lo que los brasileños no pudieron imponerse en ninguno de los dos partidos. Además, para los octavos, los mendocinos tendrán la ventaja de que definirán de local por haber terminado primeros en su grupo, pero también, inesperadamente, le dieron la chance al Flu de que pueda vengarse de lo que pasó en el grupo, más allá de que esté en esta instancia gracias a los de Alfredo Berti.

Ahora bien, si Independiente Rivadavia llegara a conseguir otra clasificación histórica metiéndose en cuartos, la ilusión sin dudas aumentará aún más ya que, en los papeles, le tocaría un encuentro más «accesible». Y es que en esa instancia se enfrentará al ganador Platense – Coquimbo Unido, abriéndose la posibilidad de que haya un duelo entre argentinos.

Y si sigue avanzando, ahí sí le podría tocar un cuco ya que en semifinales podría cruzarse nada menos que con Palmeiras. De todos modos, en todas las instancias -a excepción de la final, que se juega en cancha neutral- definirá de local.

La primera participación de Platense en su historia en la Copa Libertadores estuvo a la altura. El Calamar dio la talla, ganó partidos clave de visitante y se metió en los octavos de final de la competencia internacional más importante del continente. Sin embargo, en Saavedra no se conforman y quieren ir por más, en u na ilusión que aumentó al conocer los rivales a vencer en las próximas etapas tras el sorteo que reveló el camino a transitar en busca de la Gloria Eterna.

Para algunos fue sorpresa, para otros no tanto, pero el conjunto de Walter Zunino se quedó con el segundo lugar de Grupo E al cosechar 10 puntos, de los cuales seis fueron en condición de visitante. El Calamar se llevó victorias de Uruguay y Brasil, contra Peñarol y Corinthians respectivamente, mientras que también venció a Independiente Santa Fe de local y rescató un empate contra el Manya en Vicente López. El Timao se quedó con el primer lugar, con 11 unidades, pero al Marrón le alcanzó para meterse entre los 16 mejores de América.

Y ojo, porque luego del cierre de la fase de grupos del certamen, este viernes 29 de mayo en la sede de Conmebol en Luque, Paraguay, se llevó a cabo el sorteo de los octavos de final, que arrojó un camino «alentador» para Platense en su primera incursión internacional. Los de Saavedra evitaron a los principales cucos del torneo, les tocó un rival que, en los papeles, parece accesible y una ruta a la que no tiene por qué no animársele.

Es verdad que lejos está este conjunto chileno de sonar como una amenaza a simple vista. Un cuadro con poca experiencia internacional que, entre los potenciales rivales, es uno de los que más accesibles parece, y contra el que el conjunto argentino tiene concretas chances de imponerse. Sin embargo, el Aurinegro entró a la presente Libertadores por ser campeón de Chile el año pasado, y se quedó con el primer lugar del Grupo B al sumar 10 puntos, dejando por debajo a Deportes Tolima (8p), Nacional de Uruguay (8p) y Universitario de Perú (6p).

El Calamar no se puede confiar. Al fin y al cabo, la Copa Libertadores reúne a los mejores equipos del continente y por algo Coquimbo llegó a donde llegó. Por otro lado, la sensación es positiva al evitar rivales como Flamengo o Palmeiras en octavos de final, e ilusiona a los de marrón con la chance de hacerse un lugar entre los ocho mejores equipos del certamen.

En caso de superar a Coquimbo, la llave de cuartos de final parece ser un poco más desafiante, aunque tampoco inaccesible. En la serie de al lado se enfrentan Independiente Rivadavia y Fluminense (sí, nuevamente, al igual que en la fase de grupos).

Con respecto al conjunto brasileño, el Flu no parece ser aquella amenaza que era en 2023, cuando le ganó a Boca en la final de la Copa Libertadores. Incluso quedó segundo en su zona, la C, que tuvo a Independiente Rivadavia como líder absoluto, llevándose los tres puntos del Maracaná.

En cuanto al conjunto mendocino, es verdad que hablamos del equipo sensación del momento, campeón de la Copa Argentina 2025, líder de la tabla anual del fútbol nacional, puntero cómodo en su grupo de Libertadores… Pero los cruces entre equipos argentinos en Libertadores son distintos y, como pasa en nuestra liga, cualquier cosa podría pasar.

Por todo esto, la ilusión en los hinchas de Platense crece. Ahora bien, en caso de que todo salga como el Calamar desea, la semifinal ya puede ser contra uno de los equipos más temidos del certamen, como lo es el Palmeiras. Y, si el Verdao no llega, otros que pueden tocar son Cerro Porteño, Mirasol o Liga de Quito.

En una soñada final, cualquiera de los de la llave de enfrente: Estudiantes, Universidad Católica, Rosario Central, Corinthians, Cruzeiro, Flamengo, Deportes Tolima o Independiente del Valle. Falta mucho, hay un Mundial en el medio y lo primero es Coquimbo, pero parece inevitable para la gente de Platense imaginar una primera participación en la Copa para la historia.

La primera serie de eliminación directa de la Libertadores será después del Mundial 2026. Los partidos de ida se jugarán los días 11, 12 y 13 de agosto mientras que los duelos de vuelta serán una semana después, del 18 al 20 del mismo mes.

• Partidos de ida: 8 al 10 de septiembre
• Partidos de vuelta: 15 al 17 de septiembre

• Partidos de ida: 13 y 14 de octubre
• Partidos de vuelta: 20 y 21 de octubre

• Sábado 28 de noviembre | Estadio Centenario de Montevideo, Uruguay.

Si la presencia de River ya le daba un interés extra, el arribo inesperado de Boca le dio un brusco salto a la cotización de una Copa Sudamericana recargada. El sorteo, que es la entrada a la espera de que giren las bolillas de la Copa Libertadores, esta vez fue el plato principal y con mayor rating en la TV por la presencia de los clubes más importantes del país. El morbo de un Súper cruce que sólo podría darse en semifinales fue un gran atractivo aunque no el único, con Lanús y Tigre expectantes y cuatro equipos brasileños que siempre son amenaza.

Estudiantes vs. Universidad Católica

Mirassol vs. Liga de Quito

Fluminense vs. Independiente Rivadavia

Deportes Tolima vs. Independiente del Valle

Platense vs. Coquimbo Unido

Palmeiras vs. Cerro Porteño

Rosario Central vs. Corinthians

River ya conoce cómo será su ruta en la Copa Sudamericana y a quién se enfrentará en los octavos de final: su rival saldrá del cruce de playoffs entre Caracas (segundo del grupo E, el de Racing) e Independiente Santa Fe (tercero del grupo E de la Libertadores). La ida de la llave será entre el 11 y 13 de agosto, con la revancha una semana después, y el equipo del Chacho Coudet definirá en el Monumental. Si avanza una ronda más, en cuartos se toparía con el vencedor entre Olimpia y DIM/Vasco da Gama. ¿Un posible superclásico? En semifinales.