Se juega como vive. Y se dirige como se jugaba. Estas dos máximas que se repiten con frecuencia en el ambiente del fútbol reflejan con bastante nitidez el estilo de Leonardo Ponzio como entrenador de River. Es más, el ex futbolista de 44 años que integra la bandera de los máximos ídolos del Millonario y que con 17 títulos comparte el récord del más ganador de la historia con su amigo Jonatan Maidana, reconoció su método de conducción en su primera conferencia en el cargo que asumió como DT interino hasta diciembre tras la salida de Eduardo Coudet. «Me gusta ser cercano al jugador», explicó el León.
El ex volante central y capitán del eterno River de Marcelo Gallardo todavía se siente parte del vestuario que él lideró durante una década: desde que regresó de Europa (en el verano de 2012) para sumarse al plantel de Matías Almeyda que logró el retorno a Primera hasta que colgó los botines en diciembre de 2021 con MG como deté. Entonces, el santafesino de Las Rosas entiende que esa cercanía con los futbolistas es un puente que fortalece el vínculo con el grupo sin vulnerar ningún límite. Al contrario, el respeto mutuo que siempre transmitió Ponzio con sus compañeros se incrementa ahora en su función de entrenador. Y con sus valores humanos y profesionales, intachables, por encima de todo en la convivencia diaria.
En esta relación íntima con el plantel, el León cuenta con el capitán Nicolás Otamendi como principal aliado, más allá de que tiene un lazo afectivo mucho más fuerte con Cachete Montiel, el Chino Martínez Quarta y Sebastián Driussi, referentes del actual plantel que el hoy deté vio crecer y triunfar en el club que aman. Por lo tanto, serán sus soldados más fieles, como él y Maidana fueron con el Muñeco en su momento, con la confianza, el diálogo y la sinceridad como pilares fundamentales.
Las indicaciones de Ponzio en su debut como DT ante Banfield (Foto Marcelo Carroll).El legado del glorioso Gallardo
La experiencia de Ponzio bajo el mando de la mejor versión de Gallardo como estratega es el mojón inicial de su primera obra como DT. Y una de las virtudes más destacadas del Muñeco -y sobre todo valorada por los futbolistas- era el trato familiar con cada jugador, las charlas individuales sobre cuestiones de la vida personal de cada protagonista que fortalecía la empatía particular y grupal de MG con el plantel.
De hecho, hubo diálogos entre el ex #23 de River y Gallardo que marcaron el éxito del volante central con la Banda. Cuando el Muñe le transmitió confianza apenas asumió y el León venía de ser marginado del equipo por Ramón Díaz (en el primer semestre de 2014) y era cuestionado por los hinchas. O cuando le explicó que debía ser más posicional y menos dinámico si deseaba extender su carrera como posteriormente lo hizo el legendario mediocampista: se retiró a días de cumplir los 40 años.
Esa cercanía con los jugadores es el método natural -y también aprendido- de Ponzio para desarrollar su novato rol de entrenador, con el plus que le brinda su profundo conocimiento de la institución y del exigente paladar futbolístico de sus hinchas. Y su primer ejemplo fue la actitud que tuvo con Lucas Martínez Quarta, para mimar desde su experiencia personal al zaguero de 30 años cuestionado fuertemente por la gente por sus errores en la eliminación de River en la Copa Sudamericana: «Es un momento. Lo he vivido en carne propia a eso de tener todas las miradas. Yo lo veo muy bien, lo conozco desde chiquito, lo he criado, sé lo que siente por esta institución y siente mucho más que todos. Tiene calidad, es jugador de Selección, jugó en Europa…».
Ponzio junto a Martínez Quarta vs. Banfield. Foto: Marcelo Carroll.El estilo futbolístico de Ponzio entrenador
Las premisas futbolísticas de Ponzio pasan por el orden táctico, un j uego simple pero agresivo y ofensivo, con conexiones fluidas mediante pases cortos y rotación de posiciones. Una línea de cuatro defensores con laterales que finalicen los ataques como punteros pero no en simultáneo, para evitar dejar amplios espacios que el rival pueda aprovechar para dañar de contra. Por eso, ante Banfield el Huevo Acuña desbordó mucho menos que Gonzalo Montiel, el DT ubicó a Fausto Vera como clásico (y único) volante de contención y le dio mayor libertad a Thiago Almada como enganche, el puesto natural del picante volante campeón y bicampeón del mundo con la Selección de Lionel Scaloni.
La presión en campo adversario para asfixiar las salidas del rival también es una característica que LP tratará de intensificar a partir de lo que vayan acompañando los resultados. Por el momento, la base está en el pragmatismo para armar un 11 lo más lógico posible, sin inventos tácticos, para que el funcionamiento empiece a crecer a partir de una solidez estructural, la recuperación de la confianza y el desparpajo de Almada y Correa más la jerarquía de goleador de Driussi.
Ponzio habla con Acuña, uno de los referentes del plantel (Foto: Marcelo Carroll).Cada mensaje con palabras firmes pero sin tono elevado. Cada indicación con la mayor simpleza posible para contagiar serenidad y bajar la ansiedad, el nerviosismo y la presión que invade al plantel desde el frustrado segundo ciclo del Muñeco y que también arrastró al Chacho. Porque Ponzio pretende un equipo que combine inteligencia con despliegue físico, que esté convencido de cuál es el camino a seguir y que en el campo de juego represente al hincha como él mismo lo hizo con la Banda.
Que el Norte siempre sea el arco de enfrente pero con la certeza de que también se debe cuidar la valla de Santiago Beltrán con la misma responsabilidad y madurez. Un equipo que juegue bien al fútbol y que al mismo tiempo tenga la capacidad de mostrar los dientes y dejar la sangre por la camiseta, como literalmente lo hizo el héroe de Madrid que nunca se fue de River porque sintió que el destino tenía otro capítulo de gloria para él en Núñez.
La Copa Libertadores 2018 en Madrid, la imagen que mejor representa el estilo Ponzio, con el Muñeco como ejemplo. (Foto: MARCELO CARROLL).
