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23- U. Simón (6): No fue exigido por Argentina en ningún remate. Valioso por su precisión para salir jugando con los pies como líbero y para interrumpir afuera del área un pase largo a Julián y otro a Messi.

12- P. Porro (6,5): Sin sufrir en defensa pero tampoco desequilibrante en sus proyecciones. Muy preciso en el juego corto y tiró algunos centros de relativo peligro.

22- P. Cubarsí (6): Firme en los anticipos a Julián y coberturas eventuales en los costados. Solidez total.

14- A. Laporte (6): El segundo central tampoco tuvo problemas con Julián y ni siquiera se debió esforzar en marcar a Messi en un duelo mano a mano.

24- M. Cucurella (7): Más extremo que lateral por el posicionamiento de Argentina. Incisivo para picar a espaldas de Montiel y lastimar en cada centro. Metió un zurdazo cruzado que se fue apenas desviado.

10- D. Olmo (7): Dejó a Yamal en posición de definición en los minutos iniciales y fue el cerebro y la usina de juego del equipo. Incisivo en cada pase. Remató un derechazo desde afuera del área que picó a centímetros de Dibu: la quiso atrapar y la mandó al córner.

16-R. Hernández -c- (7): El dueño de la pelota. Jerarquía por ubicación y criterio en los pases. Manejó al equipo casi al trote como custodio de los volantes creativos de España.

8- F. Ruiz (5): Dinámico e intenso pero sin precisión en los pases finales. Socio efectivo de Rodri.

19- L. Yamal (8): Poco pero decisivo: asistió a Ferrán Torres con un centro perfecto de derecha. Dibu le sacó del ángulo un tiro libre, generó la primera llegada pero su débil remate favoreció el bloqueo de Licha Martínez y la atrapada del Dibu. Desbordó apenas un par de veces a Tagliafico pero nunca logró rematar con comodidad para ejecutar su potencial técnico.

21- M. Oyarzabal (5): Bastante posicional aunque con la inteligencia para asociarse con los volantes con precisión y encontrar los huecos para patear al arco, como en un zurdazo que remató desde afuera del área y fue tapado por Dibu Martínez.

15- A. Baena (5,5): Más activo en los pases de gestación de juego que en la zona caliente. Sacó un derechazo desde la puerta del área bien atajado por Dibu. Importante para arrastrar la marca de Montiel y librarle espacios en la banda para la proyección de Cucurella.

7- F. Torres (9): El héroe histórico de España en la final por su bombazo de zurda que definió el juego. Un fuerte frentazo al cuerpo del arquero que atrapó Dibu. Ingresó a los 62’ por Oyarzabal.

20- Pedri (6): Le sumó agilidad y verticalidad al ataque. Metió un zurdazo tapado por Dibu. Reemplazó a Fabián Ruiz a los 62’.

6- M. Merino (6,5): Un derechazo desde afuera que tapó Dibu y una peinada que se fue pegada al palo. Le hizo falta a Otamendi en la acción del gol anulado. Entró a los 75’ por Olmo.

17- N. Williams (8): Convirtió el gol anulado y asistió a Ferrán Torres de cabeza. Entró a los 75’ por Baena y potenció al ataque de España.

L. De la Fuente (8): Se impuso por goleada en el duelo táctico-estratégico con Scaloni. Solamente hizo tres cambios en los 90’ aunque metió un pleno con el ingreso de Ferrán Torres.

Se iba el partido. Argentina había sido superada por España a lo largo de los 120 minutos y el sueño del bicampeonato mundial parecía escaparse definitivamente. Pero justo en el momento más crítico, cuando el equipo más lo necesitaba, la hinchada argentina sacó a relucir todo su repertorio y convirtió las tribunas del New York/New Jersey Stadium en un último empujón en busca de lo que parecía un milagro.

La Selección tuvo dos de sus oportunidades más claras en la agonía del encuentro y cada avance fue acompañado por un rugido ensordecedor. La gente creyó hasta el final. Cantó, alentó y empujó a un equipo que, pese a estar golpeado y con un jugador menos, intentaba encontrar una última vida para llevar la definición a los penales.

Pero llegó el golpe definitivo. El pitazo final terminó con la ilusión argentina y confirmó a España como campeona del mundo. Nadie se movió de su lugar. Los miles de hinchas de la Scaloneta que se movilizaron desde distintos puntos y realizaron un enorme esfuerzo económico para estar presentes s e quedaron durante toda la premiación acompañando a los jugadores en un momento difícil, pero que incluso en unos años se va a valorar el gran Mundial que hicieron. Tras la entrega de la medalla plateada se quedaron alentando a sus jugadores. Unos incondicionales con la Scaloneta.

Esta vez no hubo festejo ni vuelta olímpica, pero sí hubo reconocimiento. El golpe fue duro, de esos que cuestan asimilar, aunque la relación entre la gente y esta Selección quedó una vez más a la vista. El amor por la Scaloneta sigue intacto. Una derrota puede cerrar un Mundial, pero difícilmente pueda borrar todo lo construido entre este equipo y una hinchada que volvió a estar hasta el último segundo.

Jugó su tercera final del mundo. La peleó, pero no se le dio. Lionel Messi fue titular ante España y disputó todo el encuentro, incluido el alargue. Y a pesar del dolor por la derrota, tuvo una noble reacción con Lamine Yamal.

Apenas terminó el partido, el capitán de la Selección Argentina (que inicialmente quedó tendido sobre el césped por la frustración) saludó amablemente al pibe del Barcelona, quien se consagró campeón de la vigente edición. Luego, repitió este accionar con varios rivales, a los que también les extendió un abrazo.

Sin uno menos por la expulsión de Enzo Fernández y ya con España arriba en el marcador, Argentina, que no había tenido remates, se jugó todo en los últimos minutos del tiempo extra para buscar el empate. No fue hasta los 119′ del tiempo extra que encontró sus llegadas más claras. Y en una de ellas, la única chance medianamente luminosa -aunque difícil- para empatar, de la mano de Giuliano Simeone.

Primero, tras un jugar corto un tiro libre, Lionel Messi habilitó a Giuliano por la banda derecha y este intentó tirar un centro al área que fue rechazado por Mikel Merino para un corner de Argentina.

De ese tiro de esquina se hizo cargo Leo, quien ejecutó un centro volado que, tras una serie de rebotes, volvió a ser despejado para un nuevo corner.

En ese segundo corner, Messi decidió tirar un centro raso al primer palo. En plena lucha y cayéndose, Nicolás Tagliafico logró desviarla hacia atrás y la pelota, con un rebote mediante, le cayó a Giuliano, quien estaba casi solo en el punto de penal. Ni lo dudó: le pegó de aire, pero la agarró muy abajo y sin mucho equilibro y la pelota terminó yéndose por arriba del travesaño.

Sí, en esa chance, ya casi en el final del encuentro, estuvo la mejor oportunidad de la Selección, que terminó el partido con solo tres remates (ninguno al arco), para empatar la historia. No pudo ser…

La final del Mundial se hizo cuesta arriba desde un principio para la Selección Argentina. Y uno de los indicios más claros de esto, al que se le sumó la estadística de cero remates en los primeros 115′ de partido, fue el insólito once con el que terminó parado el equipo de Lionel Scaloni. A causa de lesiones, la expulsión de Enzo Fernández y la falta de cambios, el conjunto Albiceleste finalizó el encuentro en Nueva Jersey con cinco defensores y Lionel Messi como único delantero.

El cambio más claro quedó a la vista en la defensa. De la línea de cuatro con la que salió el seleccionado argentino únicamente quedó en pie Nicolás Tagliafico. Al lateral izquierdo lo acompañó Nahuel Molina en el costado opuesto, quien entró por Gonzalo Montiel; la dupla de Nicolás Otamendi y Facundo Medina, los que ingresaron en lugar de los lesionados Lisandro Martínez y Cristian Romero, respectivamente; y Marcos Senesi, zaguero que sorprendentemente reemplazó a Julián Álvarez en el alargue.

Esta línea de cinco defensores, la cual sumó a un jugador más respecto al once que salió en el comienzo, tuvo adelante a tres volantes por la expulsión de Enzo Fernández a los 48′ del segundo tiempo. En el eje jugó Leandro Paredes, quien reemplazó a Nicolás González en el entretiempo.

El mediocampista de Boca fue acompañado por dos jugadores de características muy distintas: Alexis Mac Allister, el único del medio que disputó los 120′ de la final, y Giuliano Simeone, volante que entró en reemplazo de Rodrigo De Paul y que tuvo una ocasión clarísima sobre el final.

Por último, a diferencia del equipo que salió de arranque con dos delanteros, la Scaloneta terminó la final perdida frente a España como única referencia de ataque. Si bien en la desesperación del final Otamendi fue con la lanza a intentar bajar alguna, el diez quedó sólo en la ofensiva del equipo, ya que Julián Álvarez, su ladero en esta final, salió por Senesi en el PT del alargue.

Dibu; Molina, Otamendi, Senesi, Medina, Tagliafico; Simeone, Paredes, Mac Allister; Messi

Argentina está destrozada. Golpeada. Por el piso. Excepto uno. Emiliano Martínez camina entre los futbolistas desilusionados, rotos internamente por el esfuerzo pero también porque existía la esperanza de llegar a la Cuarta. Uno por uno, Dibu los palmea. Les habla. Los consuela. No está entero, le duele tanto la derrota en la final como la mano derecha, que a diario le recuerda esa fractura sufrida con el Aston Villa. Pero está ahí, firme. Después de su mejor partido en el Mundial, en la final. Gigante. Acompañando a los suyos en un partido en el que logró sacar casi todas, pero que lo encontró quizás con alguna duda en el 0-1.

Dibu jugó su propia final. Y respondió: tantas veces que -según sus palabras- sus defensores lo ayudaron a custodiar el arco, esta vez él sobresalió. Porque tapó 11 pelotas en el partido más tensionante que un jugador puede disputar. Y lo hizo en el modo Martínez. Seguro, rápido, atento. Por eso cuando el árbitro pitó el final, se dejó caer con la cara rozando la hierba. Había dado todo.

Los niños y los highlights no mienten. Dibu atoró un tiro de Yamal cuando recién había comenzado el partido, controló un remate filoso de Mikel Oyarzabal, un intento de Álex Baena en el segundo tiempo, una búsqueda light de Dani Olmo, un cabezazo de Ferrán Torres, un chute de Pedri y otro de Cubarsí. Repitió con Laporte. Le negó un cabezazo a Nico Williams y un tiro libre a Lamine.

Una máquina que, sin embargo, no logró con esa daga que cayó a espaldas de Nahuel Molina, que Williams mandó hacia adentro de cabeza -cuando parecía que la pelota se iba- y que Ferrán facturó. Un centro en el que el marplatense pudo haber salido a cortar: no pareció estar seguro de hacerlo, se quedó en el área chica y España aprovechó.

NUEVA JERSEY (ENVIADO ESPECIAL).

Argentina se quedó con diez jugadores en tiempo de descuento de la final del Mundial, ante España, por la expulsión por doble amarilla a Enzo Fernández. En la mitad de la cancha, el volante del Chelsea fue a disputar la pelota con Cubarsí e impactó con su pie izquierdo sobre su adversario, que voló por el aire. El volante estaba amonestado por un reclamo al referí Vincic porque no le había cobrado una infracción.

El anterior argentino expulsado en una final de Mundial había sido Pedro Damían Monzón, ante Alemania en Italia 90, por un foul a Rudi Völler.

Fue uno de los pedidos que Gustavo Quinteros les había hecho a los dirigentes, pero finalmente prefirió irse a Santiago de Chile en lugar de a Avellaneda. Santiago Mele, quien en los últimos días había recibido una oferta de Independiente, finalmente continuará su carrera en Colo Colo. El arquero de 28 años tuvo ambas propuestas sobre la mesa y prefirió jugar en el Cacique. De esta forma, el Rojo deberá seguir buscando a un refuerzo para ese puesto, dado que tanto el entrenador como los integrantes de la Comisión Directiva consideran que es necesario incorporar para tener más variantes.

Mele, quien formó parte de la lista de 26 futbolistas de Uruguay que estuvieron en la Copa del Mundo, había sido tentado por el Rojo, que trató de gestionar un préstamo. Finalmente Monterrey lo cederá al Cacique por un año, con una opción de compra cuyo monto todavía no trascendió.

Independiente tiene el arco cubierto con Rodrigo Rey, quien tiene 35 años y es el dueño del brazalete de capitán desde que se lo cedió Iván Marcone Sin embargo su contrato se termina el 31 de diciembre y su futuro es incierto. La alternativa que hay en esa posición es Joaquín Blázquez, de 25 años, cuyo vínculo también caduca a fin de año.

Recientemente partió el arquero Mateo Morro, quien fue cedido a Laferrere a préstamo por un año, sin cargo ni opción de compra. Ahora, ante la imposibilidad de sumar a Mele, Independiente tendrá que recalcular y reorientar la búsqueda para asegurarse la cobertura del puesto pensando a futuro.

Después de algunos días de descanso, Santiago Arias se reintegrará hoy a los entrenamientos en el predio de Villa Domínico. De esta manera, Gustavo Quinteros lo deberá evaluar durante esta semana para decidir si será titular el domingo contra Estudiantes o si Leonardo Godoy jugará en el lateral.

Arias, con 34 años, jugó su tercer Mundial para la Selección de Colombia. Fue suplente de Daniel Muñoz y disputó apenas 87’ en toda la competencia. ¿Cuándo? Fue titular en el empate sin goles contra Portugal, en la última fecha de la fase de grupos. Así, se completa el plantel.