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En su último Mundial, Lionel Messi le siguió sumando varias páginas históricas a su carrera. Ni bien arrancó la final contra España con la Selección, Leo se convirtió en el segundo jugador en disputar el partido decisivo en una Copa del Mundo. Igualó la marca que hasta ahora ostentaba en solitario Cafú, aunque con una importante diferencia a favor del argentino.

El ex lateral brasileño estuvo presente en las definiciones de Estados Unidos 1994, Francia 1998 y Corea-Japón 2002. Sin embargo, en la primera de las tres, Cafú no fue titular frente a Italia: ingresó a los 21 minutos del primer tiempo en lugar de Jorginho. De esta manera, Messi será el primero que sale de arranque en sus tres finales.

En el caso de Messi y la Selección, las finales no fueron consecutivas, sino que hubo un intervalo de ocho años entre la de Brasil 2014, donde Argentina cayó 1-0 en tiempo suplementario ante Alemania, y la de Qatar 2022, donde los dirigidos por Lionel Scaloni lograron la tercera estrella tras vencer por penales a Francia.

Un detalle importante con respecto a Cafú: de las tres finales que disputó, Brasil se consagró en dos y perdió una. En la definición de este domingo, Leo estará ante la posibilidad de conquistar su segundo título mundial y convertirse así en el primer capitán argentino en levantar dos Copas del Mundo.

Si bien los registros suelen incluir a Pelé, Ronaldo Nazario, Lothar Matthäus y Pierre Littbarski en la lista de los futbolistas que también tienen tres finales de Mundial disputadas, todos ellos se perdieron al menos una de esas definiciones.

En el caso de Pelé, jugó las finales de 1958 y 1970, pero no estuvo por lesión en la de 1962, aunque sí disputó dos partidos en ese certamen en el que Brasil se consagró campeón del mundo.

Por el lado de Ronaldo, disputó las definiciones de Francia 1998 y la de Corea-Japón 2002. Y pese a que le contabilizan el título en 1994, no sumó ni un minuto en ese Mundial. Sí fue protagonista en el subcampeonato del 98 y en el equipo que se consagró cuatro años después.

Lo mismo ocurrió con Matthäus y Littbarski, quienes disputaron las finales de 1986 y 1990, pero no sumaron minutos en la de 1982.

El capitán argentino ya ostenta el récord de ser el futbolista con más partidos disputados en la historia de los Mundiales, es el segundo máximo goleador (21) y quien suma la mayor cantidad de participaciones directas en goles de la competencia (33). En este Mundial también quedó en lo más alto en la tabla de máximos asistidores, con 12.

Es su tercera final del mundo. Leo Messi va por su segunda Copa del Mundo. Sin embargo, el capitán de la Selección Argentina tuvo un gesto con todos los jugadores españoles que juegan en el Barcelona antes del comienzo del partido.

Salían los equipos al campo y Messi se acercó a saludar uno por uno a los nueve jugadores que juegan en el club de sus amores. Su saludo más cariñoso fue con Pedri, con quién fue compañero en el Barcelona en el 2021 y tuvo una breve charla además de darle un cálido abrazo.

Con Lamine, García, Olmo, Gavi, Ferran, se acercó a saludarlo con un beso. De hecho, le cumplió el sueño a los hinchas del Barcelona que estaban expectantes en Cataluña porque dejo en el último lugar a Yamal, el jugador que comparan con él en tierras españolas, para darle un abrazo y un beso.

El gesto que demuestra que la intención era saludar solo a los jugadores del Barsa es que Fabian Ruíz o Marcos Llorente, quisieron saludarlos y Leo los equivocó. Pese a que tiene un objetivo en mente, no olvida al Barcelona.

El Mundial 2026 concluirá este domingo con la gran final entre la Selección Argentina y España (16:00) y comenzará entonces una cuenta regresiva de cara a la próxima Copa del Mundo, la del 2030, que será muy especial.

Al ser la del Centenario del Mundial, que se jugó por primera vez en Uruguay 1930, tendrá la particularidad que habrá tres partidos inaugurales en Sudamérica: uno en la Argentina, disputado por la Selección, claro; otro en Uruguay jugado por la Celeste y otro en Paraguay en donde actuará la Albirroja. Los tres ya estarán clasificados para ese certamen por esta razón, pero, de todas maneras, hay grandes chances de que jueguen las Eliminatorias: no para clasificar a la Copa del Mundo pero sí para definir posiciones de un torneo que se proyecta realizar con la UEFA (ver más abajo).

A priori, tras esos partidos inaugurales, el desarrollo del certamen continuará en España, Marruecos y Portugal y, en principio, con 48 selecciones, tal como se disputó por primera vez en la historia en este Mundial 2026.

Sin embargo, recientemente, Gianni Infantino, presidente de la FIFA, volvió a abrir una discusión que parecía haberse enfriado: la posibilidad de ampliar el Mundial 2030 a 64 selecciones, luego del estreno del formato de 48 participantes.

“Es un tema que seguramente será analizado después de este Mundial y debatido dentro de los organismos de la FIFA”, sostuvo Infantino hace una semana, durante una entrevista con el medio suizo Blue Sport. Además, calificó como “un enorme éxito” a la competencia de 48 selecciones y defendió la necesidad de ofrecerles más oportunidades a países que históricamente tuvieron dificultades para clasificarse.

«Cuando se organiza un Mundial, se organiza para el mundo entero. No solo para Europa y Sudamérica, sino para todos los continentes. Todas las naciones sueñan con competir en un Mundial. La calidad del fútbol sigue evolucionando en todo el planeta. Si se les niega a los países más pequeños la oportunidad de clasificarse, también se les quita un importante incentivo para que continúen desarrollándose», agregó Infantino.

Entonces, de jugarse con 64 selecciones, habría modificaciones, desde luego. De acuerdo con el formato que circuló durante las conversaciones, habría 16 grupos de cuatro selecciones, en lugar de las 12 zonas previstas para 2026. Los dos primeros de cada grupo avanzarían a un cuadro de 32 equipos, desde el cual comenzaría la etapa de eliminación directa.

Ese modelo llevaría la competencia hasta los 128 partidos: 96 correspondientes a la fase de grupos y otros 32 desde los 16avos de final hasta la definición. También se evaluó en algún momento la posibilidad de organizar un Mundial de 64 participantes con un sistema de eliminación directa desde el comienzo. Esa alternativa, sin embargo, también habría perdido respaldo.

En el esquema aprobado hasta ahora, los partidos que se jugarían en la Argentina, Uruguay y Paraguay serían esos tres inaugurales mencionados anteriormente. Pero la ampliación a 64 selecciones podría modificar esa distribución y permitir que los tres países reciban una mayor cantidad de encuentros.

Según había informado Olé, una de las variantes consideradas contemplaba que la Argentina, Uruguay y Paraguay organizaran un grupo completo cada uno. Las otras 13 zonas se disputarían en las sedes principales de España, Portugal y Marruecos.

Para la Argentina, el Monumental sería el escenario central y recibiría el debut de la Selección. De prosperar el nuevo formato, el país podría pasar de organizar un único partido a ser sede de los seis encuentros correspondientes a una zona.

Robert Harrison, el presidente de la Asociación Paraguaya de Fútbol (APF), afirmó que estos tres seleccionados, a pesar de encontrarse ya clasificados por ser organizadores -junto con España, Portugal y Marruecos-, jugarían las Eliminatorias Sudamericanas.

En diálogo con Rock&Pop, Harrison dijo: «Realmente yo no sé si llamarlo eliminatoria o clasificatoria, porque nuestras eliminatorias son extremadamente difíciles. Pero bueno, nosotros estamos clasificados ya al Mundial 2030 al igual que Uruguay y Argentina. Entonces, las clasificatorias que se van a disputar, se van a disputar aparte de los tres cupos y medio (NdeR: el puesto del Repechaje) pendientes».

Explicando esta situación, el presidente de la APF contó que «va en el orden de cómo culminen estas eliminatorias: se está proyectando un torneo con la UEFA, una especie de Nations League exactamente, para poder disputar contra ellos y, en base a qué posición estés, vos vas a estar en Europa 1, Europa 2 o Europa 3».

Es por esto, que los tres co-organizadores tienen grandes chances de jugar Eliminatorias para definir estas posiciones del torneo a jugarse con la UEFA, ya que se encontrarán clasificados al Mundial 2030.

Y para hablar sobre la competitividad de las Eliminatorias con tres selecciones ya clasificadas, reconoció: «Yo creo que vos no vas a estar jugando con esa variable de que si llega o no llega, porque vas a querer culminar de la mejor manera en la Eliminatoria por ese principal motivo, independientemente de que ya estemos clasificados también para el Mundial. Porque no serviría de nada que nosotros estemos disputando una Eliminatoria probando, viendo jugadores si nos sirven o no para la selección, porque nosotros entendemos que ya la vara quedó un poco más alta».

La medianera del MetLife es una especie de jacuzzi de agua fría: duchas rocían a los hinchas que llegan acalorados. La temperatura no es tan inclemente como el sol: si el Banderazo por momentos fue subacuático, la previa de la final se pareció al desierto de Arizona. En ese escalón/asiento diseñado para refrescarse, argentinos y españoles comparten butaca. Charlan: ventajas de la primera final de habla hispana en 94 años.

Más lejos, la camaradería se esfuma para darle pie a las chicanas. Con onda. “La tortilla es mejor que el choripán”. “Tomala vos, damela a mi, vinieron todos en un remís”. Unos atacan por lo culinario -sin razón: nada le gana a un buen chori- y otros con la cantidad de personas que llegaron a presenciar la final. Argentina sigue ganando en la proporción de un estadio que se colmará en horas.

Haber entrado ya fue un alivio: sólo la prensa demoró más de dos horas y media de colas y controles para ingresar faltando todavía 240 minutos para el arranque. Cuando hablar del pitazo inicial era equivalente a hablar de la posteridad: los nervios elastizaron la espera. El tiempo. Que los argentinos ocuparon con hits, haciendo las larguísimas filas para comprar merchandising -los fanas de nuestro país están entre los que más adquirieron detrás de los anfitriones- o yendo a hidratarse con bebidas sin o con 4% de alcohol, todas servidas en vasitos coleccionables.

Faltando un par de horas, en la grada norte los bombos y las trompetas de los españoles cantan un feliz cumpleaños. Se suman todos. Hay fotos con la casaca de Yamal, de Rodri. En el medio, las fanas de Messi, de Aimar, de Scaloni. Varios con bandejas con nachos, cheesesteaks y hot-dogs del sabor yanqui -los de los puestos ambulantes de la Costanera nada tienen que envidiarle.

Nueva Jersey es una ONU futbolera que adopta dos posturas. Los que llegaron para alentar a España son, en su mayoría, ibéricos, europeos, algunos ingleses con su propia casaca. Los que vinieron por Argentina son más variados: hay de China, de Vietnam, de Japón, de India, de Bangladesh. Están repartidos por toda la cancha pero cuando arrancan los cantitos, se aglutinan con los nativos del cono Sur. Esa pasión no se iguala.

Es la final. La Finalissima. La que quieren ver todos. De Plácido Domingo al Duki, que hablaron con Olé antes del arranque de la ceremonia de clausura. Del show colorido. Del despliegue de un telón con el Puente de Brooklyn, el Empire State, la Estatua de la Libertad. Con un sol en el corazón que queda tapado por el escenario ensamblado para un show con personal en modo soldaditos, con redoblantes, bombos y bandas.

Una fiesta previa que nada se equipara al color argentino. A los hits. “Por Malvinas, por el Diego, por la última de Leo”. El Messi que entra al estadio y es ponchado para que la gente lo vitoree. Incluso algunos españoles. Que el show comience.

La final del Mundial 2026 contará con grandes figuras en cancha pero, también, con otras en los palcos. Y es que el encuentro entre la Selección Argentina y España convocó a muchas figuras de distintos ámbitos.

Uno de los primeros en llegar al estadio fue Tom Cruise, reconocido actor estadounidense. Poco después, también arribaron Roberto Carlos, Julia Garner, John Terry, Javier Bardem, Carles Puyol, André-Pierre Gignac, Fabio Capello, Allessandro Del Piero y muchos más.

Con una producción de talla internacional, figuras de la música de distintos continentes y un objetivo benéfico, el entretiempo promete convertirse en uno de los momentos más vistos del evento. Además del espectáculo musical, la jornada incluirá una ceremonia de clausura previa al partido con artistas de primer nivel.

La FIFA confirmó que el espectáculo tendrá una duración total de 17 minutos, aunque las presentaciones musicales ocuparán únicamente 11. Los seis restantes estarán destinados al montaje y desmontaje del escenario sobre el terreno de juego. Esto hará que el descanso sea un poco más largo de lo habitual, aunque finalmente no llegará a los 30 minutos como se había especulado en un principio.

Shakira, Coldplay, Justin Bieber, Madonna, BTS, Burna Boy, Gustavo Dudamel, PS22 Chorus, Plaza Sésamo y Los Muppets realizarán algunos de ellos.