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Los Pumitas no pudieron cerrar con una victoria su participación en la Copa del Mundo M20. En el encuentro por el séptimo puesto, el seleccionado argentino juvenil cayó por 52-29 frente a Australia y finalizó en la octava posición del certamen disputado en Georgia.

El balance del equipo dirigido por Nicolás Fernández Miranda fue de dos triunfos (Estados Unidos e Irlanda) y tres derrotas (Inglaterra, Escocia y Australia).

El encuentro comenzó de la peor manera para Argentina. Al minuto de juego, Juan Grenfell apoyó el primer try para los Junior Wallabies y, con la conversión de Charlie Bird, Australia se adelantó 7-0 antes de los tres minutos.

Sin embargo, Los Pumitas reaccionaron rápidamente. Con mayor posesión y presencia en campo rival, dieron vuelta el marcador gracias al try de Simón Pfister, sumado a la conversión y un penal de Federico Serpa para ponerse 10-7.

La respuesta australiana no tardó en llegar y marcó el rumbo del partido. Con un juego directo y muy efectivo cada vez que pisó los 22 metros argentinos, el conjunto oceánico castigó cada desajuste defensivo y apoyó cuatro tries consecutivos por intermedio de Grenfell, Zach Fittler, Luca Cleverley y Tom Farr-Jones. Bird acertó cuatro conversiones y Australia se fue al descanso con una amplia ventaja de 33-10.

En el complemento, el desarrollo fue más equilibrado, aunque los Junior Wallabies mantuvieron el control del resultado. Toby Brial culminó una gran jugada colectiva que recorrió toda la cancha para estirar la diferencia a 40-10.

Argentina respondió con una de sus principales fortalezas: el line y maul. Bautista Salinas Mallea apoyó el primer try de la segunda mitad y, poco después, Nicolás Cambiasso también llegó al ingoal. Entre ambas conquistas, Farr-Jones volvió a vulnerar la defensa argentina para firmar su segundo try de la tarde y mantener una diferencia considerable. Con la conversión de Serpa al segundo try de Cambiasso, el marcador quedó 45-24.

En el tramo final aparecieron el desgaste físico y las indisciplinas. Australia volvió a golpear mediante Rey Kingbenjamin Swerling-Finaipepe, quien aprovechó su potencia para romper la defensa y apoyar el último try australiano. Bird agregó una nueva conversión para establecer el 52-24.

Ya sobre el cierre, y con apenas tres minutos por jugarse, Los Pumitas elaboraron una buena secuencia de pases desde su propio campo que terminó con Tomás Canedo apoyando el último try argentino del encuentro y del Mundial. La conversión fue desviada y el marcador quedó sellado en 52-29.

De esta manera, Los Pumitas finalizaron su participación en el Mundial M20 de Georgia en el octavo puesto, con un balance de dos victorias (Estados Unidos e Irlanda) y tres derrotas (Inglaterra, Escocia y Australia). Por el título, este sábado desde las 13.30, Francia y Sudáfrica definirán al nuevo campeón del certamen.

Lautaro Díaz pasó por los exámenes médicos y ahora cuenta las horas para volver a quedar a disposición de Juan Pablo Vojvoda, a quien ya conoce bien por haberlo tenido en Santos de Brasil. Fanático de Racing, pasión que heredó de Roberto «el Ropero», ex wing izquierdo del club, el delantero de 28 años este viernes por la mañana superó la revisión. Y ahora aguarda recibir el OK para cumplir con un nuevo paso: la firma de su contrato a préstamo por un año, con una opción de compra de 2.000.000 de dólares por el 70% del pase.

Según le contaron a desde el club, aún restan cuestiones burocráticas por la cesión desde Cruzeiro, dueño de la ficha. Entonces, en el mejor de los casos el futbolista, que viene de jugar a préstamo en Santos, se incorporará al plantel de la Academia recién este lunes, cuando los jugadores retomen el trabajo después de tener libre sábado y domingo, post victoria por 4-1 sobre Defensa y Justicia por los 16 avos de final de la Copa Argentina.

«Es muy hincha de Racing, está entusiasmado», le confiaron a este diario. Seguramente el cuerpo técnico le armará una rutina de reacondicionamiento físico por haberse perdido toda la pretemporada de la Academia. Por eso, con tan pocos entrenamientos encima con sus nuevos compañeros, a priori no parece probable que el DT recurra a él como titular para el debut de este viernes en el Torneo Clausura, ante Gimnasia La Plata en el Cilindro. A lo sumo, quizá vaya al banco de los suplentes.

Vojvoda y la dirigencia coincidieron en la necesidad de ir por un delantero para ocupar el espacio que dejó Damián Pizarro, chileno que fue separado del plantel y se entrena en el Predio Tita Mattussi con un preparador físico. Trabajará allí hasta que Racing acuerde con el Udinese de Italia (propietario del pase) y con el jugador la rescisión del préstamo que se le vence a fin de este año, decisión tomada por el bajo rendimiento en el primer semestre.

Díaz se convertirá en el cuarto refuerzo de Racing, tras los arribos de Alfonso Espino, Ulises Ortegoza y Matías Kranevitter. Se agregará a las filas de la Acadé luego de jugar en Santos 34 encuentros desde diciembre de 2025 hasta este 2026, etapa en la que anotó cuatro. Mientras que en este 2026 afrontó 19 compromisos, seis desde el inicio.

A su último juego lo disputó por el Torneo Brasileirao, el 5 de abril, en la caída por 3-1 vs. Flamengo. En los posteriores ocho juegos ingresó en tres por la Serie A, en dos no fue citado por una lesión muscular y en otros dos fue suplente sin sumar minutos. Contra Gremio, el 23 de mayo, disputó ocho minutos.

En la Copa Sudamericana de este año fue al banco en cuatro encuentros y entró en todos ellos. En dos quedó afuera de los convocados por lesión muscular y en todo concepto jugó por última vez el 26 de mayo de este año. Fue al ingresar en el ST en el triunfo por 3-0 sobre el Deportivo Cuenca de Ecuador.

Rodrigo Hernández Cascante ocupa esa mitad de España que conoce bien a Lionel Andrés Messi Cuccittini: el playmaker y eje futbolístico del seleccionado de Luis De la Fuente no fue compañero de Leo, es cierto, aunque sí lo enfrentó ocho veces. Seis de ellas, cuando el capitán argentino jugaba en el Barcelona y el madrileño todavía joven centrocampista daba sus primeros pasos en Villarreal y crecía en el Atlético Madrid.

Rodri creció viendo a la leyenda. Conoce el cuento completo. Como adolescente pudo atestiguar su mitológica participación en el Barsa de Pep. Como adulto lo cruzó y apenas pudo ganarle una vez, con el Manchester City, cuando Messi estaba todavía en el Paris Saint-Germain. Comprende quién es, cómo es y qué es capaz de hacer dentro de la cancha a los 39 años.

“ Messi habla por sí solo. Pero más allá de los reconocimientos individuales, por él habla su trayectoria”, le respondió Rodri al diario As cuando el medio español le destacó haber sido uno de los pocos en haber ganado un Balón de Oro en la era Leo. Y en esa línea, puso en valor y en real dimensión lo que ha conseguido el rosarino en esta Copa del Mundo.

“Tantos años al máximo nivel… Llegar a los, no sé cuántos años tiene ahora (39), en ese estado de forma y ser el mejor jugador del Mundial es increíble”, puso en el pedestal al capitán de la Selección Argentina, resaltando que “para ellos (por el rival) es más que un jugador. Es un referente, su líder. Pero habrá que controlar a Argentina en todos los ámbitos”.

Siete partidos, un 93% de acierto en pases, un 64% de duelos ganados, 5 pelotas recuperadas por partido… El boletín de Rodri en este Mundial permite dimensionar de dónde llega el elogio a Messi. No se trata de un mero actor de reparto sino de un protagonista cuyo juego está embebido por la idea de Pep Guardiola, su deté hasta junio en el City. El mismo que llevó a Leo al estatus de leyenda en el Barsa.

Pero este Messi es distinto. Lo dicen los que hablan de él. Lo reconocen sus propios compañeros. Su mirada, su ambición, el peligro que representa enojarlo como de algún modo lo sugirió Jude Bellingham al contar que quiso distraerlo y -sospecha- terminó “despertando algo”. Ese mismo “algo” que emergió en la fase de grupos, con seis goles en tres partidos. Y que explotó ante Inglaterra, con dos asistencias que le permitieron a la Argentina llegar a su segunda final consecutiva después del oro en Qatar.

Para aquellos jugadores que vieron desde muy pequeños a Messi, verlo en este momento tiene un peso simbólico quizás difícil de dimensionar para los fanáticos: para los jugadores, es una leyenda viva. Un ejemplo de resiliencia, de continuidad, de talento, de esfuerzo. De todo. Por eso ese pibe de 39 volvió a recibir un mimo después de sus ocho gritos y cuatro asistencias, del corazón, de la gambeta para bancar a Kane y tirar un caño, del llanto ante Egipto, de este último Tango que quiere redondear ante España.

“Según cómo salgamos, lo llamo. Si ganamos, no. Si perdemos, intentaré darle una mano. Pero ojalá no haya que llamarlo hasta después de la final, ja”. Lionel Scaloni lanzó esa broma antes de jugar con Inglaterra al referirse a Luis de la Fuente. La respuesta fue descontracturada aunque en su momento encerró un deseo. Un anhelo que se cumplió: los contactos finalmente quedaron postergados hasta el escenario más grande, ya que Argentina jugará la final del Mundial con España. Este domingo, en el MetLife de Nueva Jersey, alumno y profesor volverán a encontrarse.

La relación entre los dos entrenadores comenzó lejos de los bancos de las selecciones. Scaloni comenzó sus estudios como técnico el 16 de noviembre de 2017 en la Real Federación Española de Fútbol. Hace poco menos de nueve años. El curso estaba destinado a futbolistas con al menos ocho temporadas en la máxima categoría española o un mínimo de cinco partidos internacionales con sus selecciones, entre otros requisitos.

El actual entrenador argentino – lookeado con la indumentaria de España, dato que en este contexto resalta– compartió aquellas clases con otros 30 ex futbolistas. Entre ellos estaban Fernando Redondo, Javier Saviola y Leo Franco, además de Juan Carlos Valerón, Manuel Pablo, Patxi Puñal, Gabi, Pablo Orbáiz, Gheorghe Craioveanu y Julio Baptista. Después debieron completar prácticas profesionales para conseguir el diploma y la Licencia UEFA Pro, el máximo estándar exigido para dirigir en Europa.

Uno de los profesores de aquel curso era Luis de la Fuente. Incluso ambos quedaron retratados juntos en la fotografía ceremonial realizada por la Federación Española antes del inicio de las materias en Las Rozas, el complejo en el que habitualmente trabaja la selección de España. Allí comenzó un vínculo que con el paso de los años se transformó en respeto, admiración y consultas entre dos entrenadores que terminaron alcanzando la cima.

“¡Fue mi profesor!”, había interrumpido Scaloni en 2024 cuando un periodista español le preguntó por De la Fuente durante la Eurocopa. “Luis nos ha dado una mano enorme a los chicos que hicimos el curso de entrenador en Las Rozas. He tenido charlas con él y le deseo lo mejor”, explicó entonces. España acabaría siendo campeona de aquel torneo y confirmaría el crecimiento de un proceso que ahora llegó hasta la final del mundo.

El vínculo no terminó cuando Scaloni recibió su licencia. “Recuerdo en Qatar, después de un foro de entrenadores, cuando ya éramos campeones del mundo, que tuvimos una linda charla. Hablamos cosas que yo creo que a él le han servido, y no lo digo por ser arrogante, sino en el buen sentido. Las ha llevado a cabo en su selección de una manera brillante”, contó el técnico argentino durante este Mundial.

De la Fuente también recordó en distintas oportunidades cómo era Scaloni como estudiante. “ Lionel era un alumno muy aplicado, con mucha actitud e interés. Tenía el toque de alguien que decididamente quiere crecer. Haber sido su profesor es un orgullo”, afirmó. Ya durante el Mundial profundizó sus elogios: “ Gestionar personas, profesionales, seleccionar a los que se integran bien a una idea y que en el plano humano sean personas que sumen. Celebro por Lio que tenga estas ideas, comparto todos sus planteamientos, soy admirador de él en lo futbolístico y es una gran persona”.

La valoración es recíproca. Antes de la semifinal argentina, Scaloni volvió a emocionarse al referirse a su antiguo formador. “¿Y de Luis qué te voy a decir? Contento por él porque se lo merece. Es un gran tipo y a mí siempre me ha ayudado”, sostuvo. De la Fuente respondió con la misma calidez: “Es un auténtico maestro en lo suyo. Ha demostrado una preparación y un dominio excepcionales. Le tengo un gran aprecio”.

Scaloni también tiene otros motivos para mantener un lazo especial con España. Allí desarrolló buena parte de su carrera como futbolista y allí construyó su vida junto a Elisa Montero, la mallorquina a quien conoció en 2008 y que lo impulsó a mantenerse relacionado con el fútbol después de su retiro en 2015. Radicado durante años en Palma de Mallorca, el entrenador argentino encontró en la Península Ibérica un hogar y, en De la Fuente, uno de los maestros que lo acompañaron en el inicio de su nueva profesión.

La historia, sin embargo, los colocará ahora en veredas opuestas. Ya no habrá mensajes para pasar información sobre Inglaterra ni consejos antes de un partido. Scaloni, campeón del mundo en Qatar y conductor de una Argentina que busca el bicampeonato, enfrentará al hombre que fue su profesor y que reconstruyó a España hasta devolverla a una final mundialista.