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La Selección está en Miami para el partido de este viernes ante Cabo Verde por los 16avos de final del Mundial y en el vuelo desde Kansas se vivió un momento muy particular: en uno de los rigurosos controles que hay en cada aeropuerto y nadie está exento, una policía encontró algo que causó la risa de Lionel Messi.

Mientras todos los jugadores del campeón del mundo pasaban por los detector de metales y les abrían las valijas, una agente de seguridad mostró un magiclick que sacó de la valija del Cuti Romero: ahí, al verlo luego de ser alertado por De Paul, Messi no pudo contener la risa.

Después de casi dos semanas de jornadas intensas, la mayoría de ellas con doble turno mezclando físico con pelota, River tendrá este viernes su primer examen de preparación ante Flamengo. Con el objetivo de ir aflojando las piernas y que Eduardo Coudet pueda empezar a plasmar en el campo de juego todo lo trabajado en Alicante, el amistoso será exigente y el entrenador ya tiene en mente el 11 que jugará en Portugal.

La delegación partirá el propio día del partido a las 9:25 de España (4:25 de Argentina) y tendrá cerca de una hora y media de viaje hasta Faro, donde se ubica un estadio Algarve que fue construido para la Eurocopa 2004 y que cuenta con una capacidad para 30.305 espectadores. Allí, el Chacho presentará una formación similar a la que cerró el primer semestre del año, con la posibilidad del estreno de dos caras nuevas y un banco de suplentes acotado.

Con Santiago Beltrán afianzado como titular, Ulises Giménez pica en punta para ocupar el lateral derecho ante la ausencia de Gonzalo Montiel. Porque si bien Giovanni González, uno de los refuerzos para ser la alternativa natural de Cachete, ya tuvo algunas prácticas con el plantel en la semana, podría arrancar desde el banco y sumar minutos en el segundo tiempo. Sin Nicolás Otamendi, Lucas Martínez Quarta y Lautaro Rivero seguirían conformando la zaga titular con Marcos Acuña en el lateral izquierdo.

En el medio, Coudet seguramente tendrá una baja teniendo en cuenta que Aníbal Moreno viene trabajando diferenciado por aquel esguince en el ligamento colateral medial de la rodilla derecha que lo obligó a infiltrarse para jugar la final del Apertura contra Belgrano. Sin la necesidad de arriesgarlo, Lucas Silva es su reemplazante natural, Fausto Vera y Tomás Galván asoman como fijas y la llegada de Mauro Arambarri le permite al DT tener otra importante alternativa a Juan Cruz Meza para completar el eje.

Arriba, tras la decisión de no contar con Maximiliano Salas y a la espera de que se acoplen tanto Lucas Beltrán como Rafael Santos Borré, Facundo Colidio, Sebastián Driussi, recuperado de la lesión que le impidió jugar los últimos partidos de la primera parte del año y Joaquín Freitas pelean por los últimos dos lugares.

Con una delegación inicial de 19 jugadores tras la incorporación del lateral derecho charrúa, con 15 futbolistas de campo y cuatro arqueros, el entrenador tomó la decisión de sumar cuatro chicos de la Reserva para llegar a 23 y completar el banco. De esta manera, Valentín Lucero (lateral izquierdo), Yutiel Susano (marcador central), Tobías Goytia y Jonathan Spiff (delanteros) llegaron a España en las últimas horas y si bien se perderán el superclásico de Reserva de este domingo tendrán la gran chance de formar parte de un amistoso de primer nivel.

La sorprendente Cabo Verde finalmente fue la que terminó segunda en el grupo H y se ganó el derecho a jugar los 16avos de final. En el primer Mundial de su historia, el conjunto africano empató sus tres partidos en la fase de grupos y demostró ser un equipo complicado gracias a una defensa en bloque, compacta, que tanto a España (0-0) como a Uruguay (2-2) les costó romper. Este viernes, frente a la Selección Argentina, seguramente repetirá su plan de juego. ¿Qué debería hacer entonces la Scaloneta para derribar ese cerco defensivo?

Pedro Brito, conocido como Bubista, le impregnó un estilo definido y una identidad propia a Cabo Verde. El equipo se nota convencido y comprometido con la idea, muy disciplinado tácticamente para achicar espacios en su propio campo. Inicia 4-1-4-1 pero, sin la pelota, se transforma en un 4-5-1 porque los supuestos extremos -que en realidad son más carrileros- retroceden por banda, lo mismo que los dos interiores por dentro, para armar una segunda línea junto con Kevin Pina, el volante central y principal sostén de la estructura defensiva.

El objetivo es cerrarles los caminos al rival, tapar líneas de pases, marcar a los posibles receptores y juntarse para reducir los espacios. Ante ese contexto, España, en el debut, dominó el partido desde la tenencia pero le costó penetrar ese muro. Al comienzo apostó a filtrar pases a espaldas de los volantes de Cabo Verde. Por ese motivo, De la Fuente colocó a Pedri casi de mediapunta en lugar de ponerlo en la base como es habitual. Pero cuando ese pase entraba no había interlocutores para profundizar la acción. Además, Pedri no se siente del todo cómodo recibiendo de espaldas al arco. Luego, con el correr de los minutos, España buscó el envío largo a espaldas de la última línea, con los laterales (sobre todo Cucurella) tirando diagonales de afuera hacia adentro rumbo al área.

Uruguay, en cambio, buscó más por la vía de la amplitud con el avance de ambos laterales más los extremos. El equipo de Bielsa apeló a los centros desde los costados (29 en total) para intentar desarticular el bloque caboverdiano. Si bien convirtió dos goles, tampoco ocasionó demasiado peligro de esa manera.

Argentina ya se enfrentó a dos selecciones que lo presionaron en un bloque medio (Argelia y Austria) y a una que esperó más en un bloque bajo (Jordania) como lo hará Cabo Verde. Claro que en ese último partido faltaron varios titulares y se notó que la circulación de la pelota no fluyó como en los dos primeros encuentros.

Fiel a su estilo, de pelota al pie y de juntar pases, posiblemente el plan de Scaloni sea el que identifica a esta Selección: el juego asociado, la movilidad, la circulación de la pelota. El toque como bandera para romper bloques defensivos. Como ocurrió ante Argelia en el debut, es necesario que los volantes de frente al arco rival filtren pases para Almada y Messi, sobre todo, que son los que más juegan entrelíneas. Para eso es clave mover la pelota para desordenar al rival y encontrar esos huecos.

Argentina no suele utilizar mucho el recurso de la pelota al espacio, larga a espaldas de la última línea, pero también podría ser una alternativa. Cabo Verde se abroquela atrás y muchas veces no es muy intenso para presionar al lanzador en la zona del círculo central. Ahí se mueve su delantero centro (posiblemente Livramento) en inferioridad numérica ante la dupla central rival. La Selección cuenta con buen pie para el pase largo y preciso por lo que el pase largo asoma como una opción por su efecto sorpresa.

Que procure fortalecerse en la fase defensiva no significa que Cabo Verde renuncie a atacar. Como suele juntar mucha gente por adentro, cuando roba en esa zona de la cancha suele salir muy rápido de contra. Tiene jugadores muy veloces de mitad del campo hacia adelante. Incluso los carrileros, Ryan Mendes y Willy Semedo, suelen tirar diagonales hacia adentro para conectar por pasillos interiores y generar peligro. De esa manera puso en aprietos a Arabia Saudita en el último partido del grupo, el único encuentro en el que Cabo Verde tuvo la posesión más tiempo que su rival. Algo que no ocurrirá ante Argentina.

El arquero será Vozinha, como en los tres partidos de este Mundial. A los 40 años adquirió fama mundial tras su gran actuación en el debut ante España: siete tapadas y MVP del encuentro.

De los cuatro del fondo hay dudas en los laterales. Por la derecha jugará Steven Moreira o Wagner Pina. Por la izquierda, Joao Paulo o Lopes Cabral. La dupla central es inamovible: Pico Lopes y Diney.

En el círculo central juega Kevin Pina, el que maneja los ritmos del equipo. Delante suyo, una línea de cuatro: el capitán Ryan Mendes por la banda derecha, Laros Duarte y Jamiro Monteiro de interiores y la duda por la banda izquierda entre Willy Semedo y Jovane Cabral.

Arriba, de 9, Dailon Livramento. Aunque no tiene el puesto asegurado. Fue titular ante España pero frente a Uruguay, el único punta fue Gilson Tavares. Y contra Arabia volvió Livramento pero en el complemento fue reemplazado por Nuno Da Costa.

“Dale para adelante”. Ángel Omar se lo dijo tantas veces a su hijo. Tantas. Dale para adelante, Lionel. Se lo decía de chico, cuando lo pasaba a buscar volviendo de Córdoba, de cargar piedras, y lo llevaba de Pujato a Rosario para entrenar. También de grande, en el Depor o Lazio, en West Ham, en Atalanta. Siempre. Dale para adelante.

Porque nunca no hay un día después, pase lo que pase, en el que habrá que seguir. Se gane o se pierda, irremediablemente saldrá el sol y habrá que salir a trabajar. A hacerle frente a la realidad. Con “equilibrio”, que vale tanto para elegir una alineación como para la vida.

Y le dio para adelante, Lionel Scaloni, nomás. No una, ni dos. Miles de veces en la vida. Noventa y nueve en la Selección. La que aceptó agarrar provisoriamente cuando todavía era el deté de la Sub 20, caminando y meditando por las playas de Valencia con Pablo Aimar mientras dirigían el torneo de L’Alcudia.

Su primera vez. Con valentía. Con altísimo nivel de locura: se lo dijo el Payasito cuando la decisión estaba recién tomada, se lo soltó Lionel Messi en la videollamada en la que el capitán se enteró de boca de su ex compañero en Alemania 06 que iba a comandar a la Selección.

Una Selección que estaba en crisis. Con los moretones de los golpes del pasado demasiado expuestos en la carne. Las tres finales perdidas, una con Alejandro Sabella y dos con Gerardo Martino. Los meneos post Tata, del Patón Bauza a Jorge Sampaoli. El Rusia-gate. La sensación de espiralización negativa. El vacío. La sensación de que hacía falta algo nuevo.

¿Mauricio Pochettino? ¿Marcelo Gallardo? ¿Diego Simeone? ¡¿Pep Guardiola?! No: Scaloni. Sorpresa. Caos. Dudas. Críticas por la falta de CV. Por la falta de “mérito”. Por tantísimas cosas. ¿Scaloni? ¿Quién es?

Nadie lo hubiera imaginado. Nadie. O quizás, algunos sí. Pocos. Demasiado pocos, aunque sabios. César Luis Menotti, el que le pidió a Claudio Tapia -ideólogo de que el Gringo tomara la posta para iniciar la renovación- que le diera confianza, que le extendiera su confianza más allá de la Copa América 19. Todavía no existía la Scaloneta.

De hecho, si Franco Armani no hubiera atajado aquel penal a Derlis González frente a Paraguay, la historia hubiera sido otra. Contrafáctico, pues. Pero aquel torneo fue el que inició todo. El que forjó algo. Donde se vio un qué. Un tercer puesto con otro sabor. Con otro Messi, rebelde, declarando enojado. Casi Maradoniano.

Lo vio César. También José Néstor Pekerman, el que modeló la personalidad profesional de quienes se acababan hace ocho años de hacer cargo de la Mayor. Scaloni, Aimar, Walter Samuel. Hijos suyos.

Palabras sabias. “Tranquilos, porque lo que dicen es una realidad, y la realidad no se puede ocultar: sin experiencia, una Selección tan grande… Pero hay algo que ustedes tienen que tiene mucho valor. Desde muy jóvenes pasaron por todas las Juveniles, jugaron campeonatos Mundiales, estuvieron en situaciones muy críticas. Todas las vivieron. Ahora, juntos, pueden crear un nuevo equipo. Un recambio importante”.

José la vio, también. Porque el recambio existió. La vieja guardia quedó atrás, con excepciones que fueron ganándose un lugar: Angelito Di María, Nico Otamendi, el propio Lionel Messi. Pero también con rostros distintos con alguna o ninguna participación en la máxima. Rodrigo De Paul, #1 de participaciones en su ciclo. Leandro Paredes, Gio Lo Celso, Dibu Martínez, Cuti Romero, Nahuel Molina, Lautaro Martínez. Más acá en el tiempo, Julián Álvarez. Una nueva camada a la que Scaloni le logró ensamblar a Messi como integrante, no como superhéroe. Sin capas, voló. Creció. Explotó. Y ganó. Cortó una racha de 36 años sin ganar. Sin perder la ambición de querer seguir haciéndolo.

La Argentina de Scaloni ha sido responsable de muchísimas cosas. De muchísimos goles. De muchísimas expectativas en estos 100 partidos que se cumplirán el viernes, en el Hard Rock Stadium de Miami, ante Cabo Verde. Logrará acercarse a don Guillermo Stábile, el único y último en haber alcanzado las tres cifras en partidos dirigidos (127) en dos ciclos entre el 41 y el 61. Algo que ni Menotti ni Carlos Salvador Bilardo lograron. Aunque no fue lo único en lo que superó al Flaco y al Doctor: él no dividió con su estilo, sino que cohesionó. Tiene hinchas esta Selección. Y un estilo que los atrae.

Un método que está vinculado estrechamente con el estilo de vida de Don Ángel: el seguir. Más allá de todo. De no creerse más que ningún adversario que pueda eventualmente considerarse superior por momentos (ante el Brasil de Tite en 2021 terminó con la vuelta olímpica en el Maracaná gracias al golazo de Angelito; la goleada a la Italia campeona de Europa fue otro ejemplo en la Finalissima). De no sentirse menos cuando aparecieron los golpes ante rivales supuestamente inferiores. De entender que había que entender que una derrota podía aparecer y que había que saber sobrellevarla, como ante Arabia Saudita en ese primer partido de 2022. Cuando se arrastraba un invicto histórico. ¿Y qué pasó? ¿Algo? Sí: Argentina fue campeona del mundo.

Ese espíritu Scaloni es el que continúa atrayendo. El que lleva a ese espigado cada vez con más cuerpo de ciclista, que se sube a la bicicleta para domar caminos cuando está de descanso, el que medita muchísimo cuando vuelve a Palma de Mallorca para estar con su familia.

El que pagó como un ser humano de carne y hueso y alma el post Qatar, el efecto del estrés que le trajo secuelas. El que abiertamente, con franqueza, dijo que necesitaba pensar bien qué hacer porque “la vara está muy alta” después de haberle ganado a Brasil (otra vez en Brasil) por Eliminatorias, cortándole un invicto.

Una frase que preocupó a un país durante las Fiestas del 23. ¿Cómo se va a ir Scaloni? Pero no. Se quedó. Lo pensó. Lo habló con todos. Y se quedó. Y volvió a ganar, a reinventarse en la victoria en la Copa América 24, en la que siguió con ese proceso de retoques constante para que las generaciones emergentes tuvieran su lugar si así lo merecían.

Elevándole el listón a los históricos, que redoblaron esfuerzos, escucharon su mensaje y decidieron sus futuros (Montiel, Acuña, Julián) para mantenerse con rodaje. Para no quedarse afuera de ese lugar único. De esa Selección que volvió a parar a un país después de haber transitado demasiado tiempo en distintos purgatorios.

Es tan cierto que fueron los futbolistas los que ganaron las finales, los que bailaron a Francia en la mejor final de todos los tiempos, los que fueron todos Montiel en ese último penal en Lusail, como que el entrenador de 48 años fue el que les llegó al alma, al corazón. Los que les enseñó que había que “darle para adelante”, como decía su viejo.

Porque de eso se trata el método Scaloni. Esta Selección en la que brilla Messi, en la que vuela Dibu, en la que la rompen Enzo y Alexis, en la que juega buena parte de su cosecha, pero que tiene en el banco a quien la motiva para estar al 100.

Mientras la Selección Argentina se prepara para el partido ante Cabo Verde por los 16avos de final del Mundial 2026, el futuro de Enzo Fernández es noticia en todo Europa. El volante, quien está en el radar de un gigante como el Real Madrid, podría dejar Chelsea en este mercado y, quien dio más detalles sobre el tema, fue su representante, Javier Pastore.

En una entrevista con Marca, el Flaco habló del interés del Merengue y, aunque dejó en claro que hoy la prioridad del argentino es la Selección y la Copa del Mundo, también se refirió a su posible salida del Chelsea: «Hoy el jugador está tranquilamente pensando en la Selección, está jugando un Mundial, está muy cerca de pasar a los octavos de final… Él está pensando sólo en eso y nosotros viendo posibilidades para salir del Chelsea, pero no hay nada firme ni confirmado en ningún club».

Con respecto a las declaraciones de Enzo sobre la posibilidad de vivir en Madrid, esas que le valieron una sanción en el Chelsea, Pastore reconoció: «Tiene muchos amigos allá. Es muy amigo de Julián Álvarez y al final todo el tiempo que pueden pasar juntos si están allá. Y yo también estoy en Madrid viviendo. Todas las veces que viajó, viajó para verme a mí y para arreglar cosas de trabajo, pero aparte: ¿a quién no le gusta Madrid? Yo que no jugué en Madrid… hasta vivo ahí».

Para cerrar, sobre en qué posición cree que Fernández puede rendir mejor, aseguró: «Enzo ha cambiado muchísimo su posición en estos últimos años. Ha jugado muy en la base o de volante llegando al área. Acá en la Selección empieza en la base pero al final es el único mediocampista que llega a la línea de ataque y está cerca de Messi. Es un jugador que se adapta muy bien a cualquier tipo de posición».

En su análisis sobre la actual Copa del Mundo, Pastore remarcó: » Estoy viendo un Mundial muy competitivo con equipos que no esperábamos tanto y que están dando batalla. Me gusta ver todos los estadios llenos, he vivido todos los partidos de Argentina y estoy muy contento con todo lo que he visto del equipo».

Y se ilusionó con una posible final entre España y Argentina: » Sería un lindo rival. Yo creo que Francia y España son los rivales más difíciles que nos pueden llegar a tocar en una final, así que esperemos poder llegar, que eso es lo más importante».

Día: Viernes 3 de julio de 2026.

Horario: 19:00 horas (hora de Argentina).

Sede: Hard Rock Stadium de Miami Gardens, Florida, Estados Unidos.

Argentina juega en Miami (REUTERS).Argentina juega en Miami (REUTERS).

Televisión: Telefé, TyC Sports, TV Pública y DSports.

Streaming: Disney+ Premium y Paramount+.