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La defensa del título de Fórmula 1 del vigente campeón del mundo Lando Norris puede que todavía no esté plenamente en marcha, pero un primer paquete de mejoras del coche de McLaren ayudó a conseguir su primera pole sprint de la temporada y una oportunidad de reconectar con la confianza de la que disfrutó a finales de 2025.

Norris fue el primer piloto en quitar a un Mercedes de la pole esta temporada, sacándole dos décimas al líder del campeonato Kimi Antonelli en lo que se convirtió en un duelo de clasificación a una sola vuelta en el Miami International Autodrome. Oscar Piastri completó el 1-3 de McLaren, con el segundo Mercedes de George Russell solo en una lejana sexta posición.

El resultado fue una mezcla difusa de McLaren estrenando sus mejoras antes que Mercedes, mientras que las Flechas Plateadas dejaron tiempo sobre la mesa por el sobrecalentamiento de los neumáticos y una estrategia de despliegue de energía inferior en comparación con el equipo cliente.

Pero lo que es al menos igual de significativo para Norris es que ha recuperado la confianza de finales de 2025 en su máquina que impulsó su camino hacia su primer campeonato del mundo, después de haber tenido problemas en clasificación al inicio de la campaña de 2026.

«Se ha trabajado mucho para intentar traer estas mejoras, y siempre es difícil anticipar o saber qué esperar al llegar a un nuevo fin de semana», dijo Norris. «Pero desde la primera vuelta, literalmente, en la primera curva, todo se sintió mejor. Me sentí un poco más como el año pasado, simplemente teniendo algo de confianza en el coche.

«Siento que he aprovechado eso durante todo el día de hoy, así que es un buen comienzo de fin de semana. Probablemente mejor de lo que esperábamos, sinceramente. Esperábamos algo mejor, por supuesto, pero no sabíamos, en cuanto a magnitud, cómo iba a ser. Así que, una pequeña sorpresa, pero sin duda agradable.»

Lando Norris, McLaren, Zak Brown, McLaren

Photo by: Mark Sutton / Formula 1 via Getty Images

Norris se mostró menos seguro sobre su ritmo en tandas largas, ya que ambos Mercedes parecían superiores en la única sesión de práctica de 90 minutos de Miami, y Ferrari también parecía estar ligeramente por delante de McLaren. Después del sprint de 19 vueltas, el parc ferme se abre de nuevo para que los equipos hagan cambios de reglaje de cara a la clasificación del gran premio, dándole a Mercedes una oportunidad de responder.

«Es solo una clasificación sprint, así que en cierto modo no hay que sentirse demasiado orgulloso, pero todavía nos queda un fin de semana largo por delante», reconoció Norris. «Es difícil saber qué hace cada uno en tandas largas y todo eso. Pueden pasar muchas cosas. Pero empezamos tan bien como podíamos pedir. Así que, muchas cosas buenas.

«Si somos así de rápidos en clasificación, normalmente esperarías mantener eso en tandas largas, pero todavía hay muchas incógnitas. Sigue siendo un coche nuevo para nosotros. Seguimos aprendiendo cosas sobre la marcha. Seguimos intentando exprimir cosas. Y estoy seguro de que haremos algunas mejoras de cara a la clasificación.»

Una clasificación salvada en el último segundo, esta vez en el verdadero sentido de la palabra. El viernes de Andrea Kimi Antonelli fue una montaña rusa curiosa, en una jornada que, más allá del buen ritmo de carrera, realmente solo se desbloqueó en los instantes finales de una sesión que, antes de la SQ3, no estaba ofreciendo satisfacciones particulares e incluso parecía casi alimentar las primeras dudas.

Sin duda, el problema en la Unidad de Potencia en la única sesión de libres no ayudó, porque le impidió probar el compuesto más blando precisamente en el momento en que todos estaban mejorando en una pista ya representativa de las condiciones de clasificación. Pero aquí nace la paradoja más interesante: precisamente en el punto en el que George Russell tenía un arma más, Antonelli logró en cambio marcar la diferencia.

Si en las dos primeras mangas con el medio el italiano había estado algo apurado, debido también a algún pequeño error de más y a un equilibrio no ideal, en la SQ3, una vez montado el soft, el W17, al menos en sus manos, cobró vida, devolviendo a Kimi a la lucha por la primera fila. A menudo se dice que el neumático nuevo, sobre todo el más blando, puede dejar al descubierto los problemas o enmascararlos.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto di: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Si en el caso de Ferrari el soft los dejó al descubierto, para Antonelli ese agarre extra cambió en cambio la cara de su clasificación, sobre todo en los tramos de alta velocidad donde en FP1 había sufrido demasiado subviraje. Entre la curva 4 y la curva 8, la zona rápida del primer sector, el piloto de Mercedes se convirtió de repente en uno de los más rápidos en pista, si no el más rápido en absoluto.

Este fue un elemento clave porque, al contrario, Russell sufrió durante toda la jornada del viernes una marcada falta de adherencia, independientemente del compuesto, con dificultades particularmente evidentes precisamente en las curvas más rápidas, donde el neumático tiende a sobrecalentarse. Por eso ese paso adelante de Kimi al final fue tan decisivo: tapó lo que en los libres había parecido una de las áreas más críticas del W17.

El propio Antonelli no ocultó que la clasificación fue un poco “embrollada” en las dos primeras mangas, debido a la dificultad para extraer agarre del compuesto medio, que con las altas temperaturas de Miami tendía a deslizar más y no ofrecía el apoyo que necesitaba. “Fue una sesión un poco embrollada, tuve bastantes dificultades con mi coche y con los medios no logré hacer una buena vuelta”, explicó el italiano después de la clasificación cerrada en segundo lugar.

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes

Foto di: James Sutton / Formula 1 / Formula Motorsport Ltd via Getty Images

“Luego con los soft, de repente, el coche cobró más vida y me sentí más cómodo. Obviamente fue una pena no probar los soft en los libres 1, pero creo que había algo de margen”.

Por radio, inmediatamente después de la vuelta que le valió la primera fila y lo volvió a poner en condiciones de poder luchar por la victoria de la sprint, Antonelli habló de una clasificación en la que “limitó los daños”, porque las sensaciones después de los libres y tras las dos primeras mangas eran de todo menos alentadoras. Pero esta primera fila realmente podría cambiar el destino de su sábado por la mañana, dando la vuelta a un viernes que hasta ese momento parecía ir en una dirección completamente distinta.

Durante las pruebas de long run la Mercedes se confirmó como la más rápida, pero el desafío no será solo destacar en la sprint: el punto crucial será también la clasificación de mañana por la tarde, cuando la reapertura del parque cerrado ofrecerá la posibilidad de intervenir de nuevo en el setup. En las últimas citas la gestión del neumático en la larga distancia siempre ha sido uno de los puntos fuertes del W17, pero también es cierto que hasta ahora se ha corrido casi siempre en pistas bastante frescas, condiciones que han puesto en más dificultades a McLaren.

Miami representa casi un “terreno” nuevo y Russell fue el abanderado de Mercedes que más pagó las consecuencias, mientras que Antonelli logró limitar los daños: “Pienso que, a pesar de todo, es un resultado discreto. El equipo hizo un gran trabajo de recuperación y ahora miramos con optimismo a mañana. Sin duda lo veremos esta noche y analizaremos a fondo para entender qué podremos hacer para ir más rápido mañana”, concluyó después el italiano.